Chương 33: Thăm dò.
Trước Lâm Yên Tạ, nơi Tống Diệu Hoa ở, có một dòng suối nước nóng. Mỗi khi đông về, mặt hồ gần mạch nước lại bốc lên từng làn khói nước, vì thế mới có tên là Lâm Yên Tạ.
Xung quanh Lâm Yên Tạ đều xây hành lang, lại đặt nhiều chum đá trồng sen, dù đang giữa mùa đông, vẫn nở ra những đóa hoa màu tím nhạt kiều diễm.
Cố Lan dẫn hai nha hoàn của mình băng qua hành lang, thấy mẫu thân đang đứng bên hồ, từng làn khói nước bay lên, bà cứ thế lặng lẽ nhìn mặt nước, ngay cả nha hoàn bên cạnh bẩm báo chuyện gì cũng không quay đầu lại.
Cố Lan nhìn trăng khuyết lờ mờ nơi chân trời, trong lòng bất an. Nàng lại bước nhanh hơn đến bên Tống Diệu Hoa, nắm tay bà kéo lui lại phía sau một chút, bị khói nước bao phủ tuy ấm áp, nhưng chờ khi y phục ướt, gió thổi qua sẽ rất lạnh.
“Mẫu thân…” Cố Lan ngồi xuống chiếc ghế nhỏ nha hoàn mang tới, nói với bà, “Người không gấp sao? Nữ nhi nghe nha hoàn bên dưới nói, Cố Cẩm Triều muốn cho phụ thân nạp thiếp, phụ thân đã đồng ý rồi!” Nàng chợt nghĩ ra, “Hôm đó Cố Cẩm Triều mang về… chính là tiểu thiếp đó phải không!”
Tống di nương thở dài, nói: “Ta biết rồi.”
Khi Cố Đức Chiêu bước ra khỏi Tĩnh An cư, bà đã biết. Sau đó, hồi sự xứ, tùy thị xứ, mã phòng đều phái người đến bẩm báo bà, sính lễ, nha hoàn, viện tử, những thứ này Cố Cẩm Triều đã dặn dò hạ nhân chuẩn bị.
Lúc ấy bà vô cùng kinh ngạc, vốn còn chờ xem trò cười của Cố Cẩm Triều, ai ngờ… Cố Đức Chiêu lại đồng ý nạp thiếp!
Kinh ngạc qua đi là bất an, bà đi dọc hành lang mấy vòng vẫn chưa bình tĩnh lại, cùng Cố Lan lo lắng như lửa đốt. Phải biết, hiện giờ bà dựa dẫm chẳng phải là sự sủng ái của Cố Đức Chiêu sao? Tuy bà là đích nữ của Thái Thường Tự Thiếu Khanh, nhưng nhà bà có tới bốn vị đích nữ, nếu mình thất sủng ở Cố gia, ở Tống gia cũng sẽ không dễ sống!
Bà vốn tưởng được chuyên sủng hơn một năm, mình có thể mang thai, kết quả bụng không động tĩnh gì, cầu bao nhiêu thuốc cũng vô dụng. Năm đó sinh Lan nhi là khó sinh, không dưỡng tốt để lại căn bệnh, khiến bây giờ khó mang thai lại.
Hiện giờ bà đã tìm được một phương thuốc hay, điều dưỡng ba tháng rồi, vốn tưởng có thể có cơ hội…
Lão gia vì sao lại đồng ý nạp thiếp?
Tống di nương đi mấy vòng rồi hận không thể xông vào Tĩnh An cư xem rốt cuộc là mỹ nhân tuyệt sắc thế nào mới khiến Cố Đức Chiêu không màng hậu quả muốn nạp nàng ta. Nhưng hiện giờ Tĩnh An cư có hộ vệ canh giữ, không ai vào được. Đám hộ vệ này là Kỷ thị mang từ Kỷ gia tới, trung thành với Kỷ thị.
Bà càng nóng nảy, đến cuối cùng lại trở nên bình tĩnh. Càng bình tĩnh, càng có lợi cho bà, bây giờ nói gì cũng vô dụng, chỉ đành chờ lão gia nạp thiếp thôi. Tống Diệu Hoa đứng trước hành lang ngắm sen, trong lòng đã quyết định chủ ý.
Kỷ thị tranh với bà hơn mười năm chưa từng thắng được bà, bây giờ thêm một tiểu thiếp không biết từ đâu chui ra, có thể đấu lại bà sao?
Cố Lan cũng biết chuyện này mình không thể nhúng tay, nàng gấp cũng vô dụng, vì thế không thúc giục nữa, giúp mẫu thân sưởi ấm đôi tay lạnh buốt. Nàng chợt nhớ mỗi khi đến lúc nguy cấp, tay mẫu thân đều lạnh buốt, nhưng càng thế, bà càng bình tĩnh.
“Ta sẽ đi gặp phụ thân con một chuyến… Chuyện này con không cần quản, đem đệ đệ chăm sóc tốt là được.” Tống di nương dặn dò nàng.
Cố Lan vẫn còn lo lắng: “Người đi ngay bây giờ sao?”
Giọng Tống di nương lạnh tanh: “Gấp gì, ngủ một giấc trước, sáng mai đi cũng chưa muộn.”
Sáng hôm sau, Tống di nương nhìn quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt mình trong gương, dặn Xảo Vy trang điểm: “Không cần phấn son, giúp ta chải búi tóc, rồi dùng một đôi trâm ngọc Thanh Hồ vấn tóc.”
Khi hầu hạ Cố Đức Chiêu dùng bữa sáng, bà cố ý hỏi đến chuyện nạp thiếp.
“Thiếp nghe Triệu ma ma nói, lão gia muốn nạp thêm một vị tỷ muội…” Bà cười nhạt gắp thức ăn cho Cố Đức Chiêu, “Sao không nói với thiếp trước một tiếng? Đại tiểu thư làm nhiều việc thiếp đều không biết, còn phải quản sự đến tìm thiếp nói…”
Cố Đức Chiêu cúi đầu húp cháo, nhạt nhẽo nói: “Chỉ là một phòng di nương, giao cho Triều nhi làm đi, sau này nó xuất giá rồi cũng phải chủ trung khuy. Ta không nói cho nàng cũng vì nàng ngày đêm vì việc nhà mệt nhọc, tránh cho nàng quá lao lực.”
“Như vậy cũng tốt, phủ đã tám năm không thêm hài tử, thiếp thân cũng có tội…”
Cố Đức Chiêu ngẩng đầu liền thấy Tống di nương một khuôn mặt vẫn còn hoa nhường nguyệt thẹn, thời gian như thoi đưa, nhưng đặc biệt ưu ái mỹ nhân, chỉ tiếc dưới mắt nhàn nhạt, có phải vì chuyện của hắn mà thương tâm? Hay vì việc nhà quá lao lực?
Hắn không khỏi nắm tay Tống di nương, an ủi bà: “Nhìn nàng mấy ngày nay, người tiều tụy không ít. Phẩm Tú chớ lo lắng, nàng vì ta lao lực bao nhiêu năm, ta đều nhớ cả. Cho dù có thêm thiếp thất khác, sao có thể sánh bằng nàng được…”
Tống di nương tiếp lời: “Người cũng vì hậu tự mà suy nghĩ, thiếp rất vui. Chỉ là nghĩ đến ân sư Lâm đại nhân của người sắp thăng nhiệm, chuyện nạp thiếp, có cần đợi thêm một chút không…”
Cố Đức Chiêu lắc đầu: “Triều đình sự khó nói trước, gần đây thánh thượng thân thể bất an, nhiều ngày chưa lâm triều. Chính vụ đều do Thủ phụ Trương đại nhân và Chiêm Sự Phủ Chiêm Sự Trần đại nhân đốc biện. Chuyện nạp thiếp này cũng vô ngại, chỉ cần nhất thiết tòng giản, không khoa trương là được.”
Tống di nương thắt lòng, Cố Đức Chiêu quả nhiên sẽ không nhả lời.
Bà cười cười không nhắc lại chuyện nạp thiếp nữa, lại tò mò hỏi: “Vậy Chiêm Sự Phủ Chiêm Sự Trần đại nhân sao lại quản đến triều đình chính vụ, ông ta không phải phụ tá Thái tử sao?”
Cố Đức Chiêu cười: “Thái tử năm nay mới mười một, lớn nhỏ gì với Cẩm Vinh, lại nhu nhược đảm thiếp, sao biết những việc này. Nói là để Thái tử đốc biện, kỳ thực thực quyền đều ở trong tay Trần đại nhân, Trần đại nhân quả thực là người có năng lực, mọi việc xử lý đâu ra đấy. Trương đại nhân coi trọng hắn nhất, ta xem chờ khi các lão vị trống ra một cái, hắn rất có khả năng trở thành Thứ phụ.”
Tống di nương là nội thất phụ nhân, Cố Đức Chiêu mới dám nói với bà những điều này, cũng biết bà không hiểu những chuyện này, càng sẽ không nói ra ngoài.
… Cẩm Triều lại ở Tĩnh An cư, mấy quản sự ngoại viện, mụ mụ nội viện đều vây quanh nàng. Nàng chỉ những chỗ nào hỏng, cũ thì bảo họ ghi lại.
Cái ao nhỏ hoang tàn ở Tĩnh An cư đã được lấp bằng, trồng mới đông thanh, mai, thạch trúc, bên đường xanh lát đá trồng nhạn lai hồng, ngu mỹ nhân từ trong nhà ấm mang ra, bố trí xanh tươi um tùm, hoa tươi sum suê. Cẩm Triều lại sai người dùng xanh biếc dán lại mái hiên, đấu củng, dùng sơn đen sơn lại cửa sổ, cột, trong phòng thay một bức bình phong tinh xảo hơn bằng kỹ thuật Oa Kim thêu vẽ.
Nàng lại sai người ôm bình lớn Long Tuyền, bình rộng Tượng Sáo đặt ở trong sảnh, dặn người chặt cành hồng mai cắm vào bình.
“Đến ngày hai mươi lăm, cắt giấy đỏ cửa sổ, chữ Hỷ dán ở Tĩnh An cư,” Cẩm Triều nói với Từ ma ma, “Tuy không phải nghi thức nạp thiếp, nhưng cũng tỏ vẻ hỉ khí.”
Đồng mụ mụ cười nói: “Tiểu thư vẫn thương La cô nương, Tĩnh An cư bố trí hoa tươi sum suê, người thật tốn tâm.”
Cẩm Triều chỉ cười, nàng vẫn luôn cho rằng mình khá ích kỷ, chuyện nạp thiếp, chưa từng nghĩ tới La Tố nghĩ thế nào, nhìn thế nào. Bởi chuyện này không phải do La Tố chọn, thậm chí không phải do nàng chọn.
Bất quá người ta cũng chỉ là một tiểu cô nương mười lăm mười sáu, đây là lần xuất giá duy nhất của nàng ta. Dù không thể phong quang xuất giá, đi theo trình tự nạp thái nạp chinh một lần, cũng ít nhất phải có một tân phòng.
Kỷ thị còn lo Cẩm Triều làm không tốt những việc này, ngày nào cũng hỏi nàng chuẩn bị thế nào rồi, La cô nương bên kia có bình an không. Cẩm Triều liền cười an ủi mẫu thân, chỉ là nạp một thiếp mà thôi, năm đó đại hôn của Trần gia thập công tử còn do nàng một tay thao biện, cũng có điều có độ, không sai sót.
Đến ngày hai mươi lăm, dùng một kiệu nhỏ màu đỏ, đem La Tố từ Thanh Liên Hẻm khiêng vào phủ. Lại bày vài bàn rượu, mời các di nương, tiểu thư, quản sự và các mụ mụ có mặt mũi trong phủ ăn uống. Mẫu thân đều sai người khiêng ra xem, Cẩm Triều một đường đi theo bên cạnh.
Mắt thấy sắp khai xuân, thời tiết ấm hơn một chút, ánh nắng nhàn nhạt rọi trên gương mặt bệnh tật yếu ớt của mẫu thân, trông rất yên tĩnh.
Phụ thân mặc một cái trường bào màu xích hồng, thấy mẫu thân ra, bước lớn đến bên bà: “… Nàng bệnh nặng thế này, còn ra làm gì.”
Kỷ thị cười nhạt nói: “Thiếp thân chỉ muốn xem, phủ ta khó có một việc hỉ.”
Cố Đức Chiêu cau mày, dường như muốn nói gì. Cẩm Triều lại sợ hắn tùy tiện nói ra điều không hay, vội nói: “Mẫu thân ở riêng lâu ngày, chỉ thích náo nhiệt thôi.” Lại cúi đầu hỏi bà, “Hay là chúng ta về trước?”
Kỷ thị không nhìn Cố Đức Chiêu nữa, gật đầu.
Mai ở Tà Tiêu viên đã tàn từ lâu, nhưng cây hòe bắt đầu nảy mầm mới. Hôm nay thời tiết ấm áp, băng đọng trên mái hiên tan chảy. Kỷ thị sai người lấy khung thêu nhỏ ra, tự mình chỉ dạy nữ nhi kỹ thuật thêu. Thấy nàng thêu hạc vọng lan sống động như thật, rất vui vẻ: “Nếu có thể dùng chỉ bạc thêu ra màu tối thì càng tốt…”
Cẩm Triều cười khổ, kỹ thuật thêu hiện tại của nàng, ngay cả thêu sư tinh xảo cũng không bằng. Nữ công chỉ khâm của mẫu thân chỉ tính trong khuê các nữ tử là tốt, nhưng không dạy được nàng. Bất quá vì mẫu thân vui, nàng cố ý thêu vụng về một chút, để mẫu thân chỉ bảo nhiều hơn.
Kỷ thị chợt nói: “Phụ thân con thích nhất hạc vọng lan, nói nó cao khiết nhã trí. Trước đây ta giúp hắn thêu giày vớ phần nhiều là đồ án này.” Bà khóe miệng mang theo cười nhạt, “Vân di nương của con cũng thích, nhưng tự thêu không đẹp, khi hài tử của nàng sắp chào đời, nàng nài ta thêu cho nàng mấy thứ đồ trẻ con như thế, tã lót, gối nhỏ, y phục nhỏ…”
Cẩm Triều hiếm khi nghe mẫu thân nhắc đến chuyện cũ, hỏi bà: “Vân di nương đối xử với người tốt không?”
Kỷ thị gật đầu: “Vân di nương tính tình hòa bình. Nàng thích hài tử, khi con mới sinh, nàng ôm con không rời tay, tối con khóc nháo không ngừng, cũng là nàng đầu tiên đứng dậy dỗ con. Ta trái lại lười biếng nằm không muốn dậy…”
Kỷ thị lại có chút thán vãn: “Bây giờ nghĩ lại, nếu không phải vì cái nha đầu đó, sao nàng lại chết…”
Cái chết của Vân di nương?
Đây là lần đầu tiên nàng nghe mẫu thân nhắc tới, Cẩm Triều ngẩng đầu nhìn mẫu thân, mẫu thân lại không nói về Vân di nương nữa, tiếp tục chỉ dạy kỹ thuật thêu của nàng.
Năm đó Vân di nương chết, Cẩm Triều còn ở ngoại tổ mẫu gia, không hiểu rõ việc này. Nàng chỉ nghe Từ ma ma nhắc qua, Vân di nương là khó sinh mà chết.