Chương 32: Quyết định.
Tống Diệu Hoa chỉ dặn Xảo Vy để ý động tĩnh của Cố Đức Chiêu, không thèm để ý đến Cố Cẩm Triều nữa.
Cố Cẩm Triều hôm sau liền đến thỉnh an phụ thân.
Phụ thân vừa cùng Thái Bộc Tự Thiếu Khanh bàn xong việc trong thư phòng, thay một bộ áo dài trực tiếp màu xanh đi ra. Cố Đức Chiêu tuy đã gần trung niên, nhưng bảo dưỡng rất tốt, khác với những công tử thế gia chỉ biết cưỡi ngựa bắn chim, ông ta thân hình cân đối cao ráo, ngũ quan đoan chính, khí chất trầm ổn, một thân áo dài trực tiếp màu xanh càng tôn lên vẻ thanh tú phi thường.
“…Mấy vị cữu cữu của con vẫn khỏe chứ? Cha nghe nói Tam biểu ca con vừa tham gia thu vi, có đỗ cử nhân không?” Phụ thân hỏi nàng.
Cẩm Triều gật đầu: “Biểu ca Kỷ Vân đã qua hương thí đỗ cử nhân rồi. Cũng coi như hỉ sự kép, đích tử vừa tròn một tuổi, đã làm lễ trảo chu, lại bắt được cái bàn tính, thật là điềm lành tốt lắm ạ!”
Phụ thân trên mặt nở nụ cười: “Thiếu niên trúng cử, đúng là một đại hỉ sự! Sao không sai người đến nói một tiếng, để cha chuẩn bị chút đồ gửi sang làm lễ!” Ông ta nói rất vui vẻ, lại cho quản sự vào, bảo chuẩn bị nghiên trừng nê, tranh chữ của danh gia gửi cho Kỷ Vân.
Cẩm Triều chậm rãi lắc đầu: “Chưa chắc, nói không chừng biểu ca còn phải gửi lễ cho người đấy.”
Cố Đức Chiêu tâm tình sảng khoái, liền cười nói: “Phủ chúng ta có hỉ sự gì chứ!”
Cẩm Triều đứng dậy, hành lễ nói: “Phụ thân, nữ nhi mấy hôm trước đi nhà họ Kỷ, chính lúc gặp cô nương La Tố đến nhà họ Kỷ thăm thân. Nữ nhi thấy nàng có vài phần giống Vân di nương, mới hỏi nàng là ai, không ngờ lại là con gái của tỷ tỷ Vân di nương gả đến huyện Thái Hòa năm xưa sinh ra.”
“Nữ nhi trong lòng đang nghĩ, mẫu thân bệnh nặng, Tống di nương bận quản lý nội viện, hai vị di nương khác e rằng cũng không xuể, bèn xin phép phụ mẫu tộc nhân của La cô nương, đem nàng về đây…”
Cố Đức Chiêu nghe nàng nói càng ngày càng sai, cau mày hỏi: “Con đem người về làm gì!”
Cố Cẩm Triều cười nói: “Nữ nhi đã nói rồi, bên người phụ thân thiếu người hầu hạ, nữ nhi là đem La cô nương về hầu hạ người đấy. Hiện giờ người đang ở Tĩnh An cư bên cạnh, người có muốn gặp một lần không?”
Sắc mặt Cố Đức Chiêu trầm xuống, lạnh lùng nhìn Cẩm Triều: “Đây là chủ ý của ai, của mẹ con à?”
Cẩm Triều liếc nhìn khuôn mặt căng thẳng của phụ thân, giọng nói bình thản, nhìn thẳng vào phụ thân nói: “Mẫu thân bệnh nặng như vậy, sao có thể lo toan những việc này. Đây là chủ ý của nữ nhi, hơn nữa, ngoài mẫu thân sinh ra đệ đệ, nhà họ Cố cũng không có nam đinh nào ra đời, vì nối dõi tông đường, khai chi tán diệp cho gia đình, người cũng nên nạp thêm một phòng thiếp thất.”
Nghe lời nữ nhi, Cố Đức Chiêu có chút động nộ, chén trà trong tay nặng nề đặt lên bàn: “Sao con lại nghĩ ra chuyện này… Một cô nương chưa xuất giá, lại giúp cha mình nạp thiếp, lời này truyền ra ngoài người ta nói thế nào. Con lập tức đưa người về ngay, chuyện này không được nhắc lại nữa!”
Cố Cẩm Triều biết phụ thân sẽ tức giận, vào thời điểm này, con gái mình còn tìm người về cho mình nạp thiếp, nhất định sẽ khiến ông khó chịu.
Nàng liếc nhìn chén sành men xanh trên tay phụ thân, vẫn còn nguyên vẹn, bèn tiếp tục nói: “Cũng xin phụ thân xem người rồi hãy nói, nếu không nữ nhi cũng sẽ tìm người khác đến. Người biết tính nữ nhi mà, người không đi lần này, nữ nhi sẽ không bỏ qua đâu.”
Cố Đức Chiêu thấy nàng tuy cúi đầu, nhưng không nói thêm, chút nào cũng không có ý lùi bước.
Hai người yên lặng đối diện nửa khắc, ông mới hừ một tiếng: “Được lắm, con càng ngày càng giỏi rồi! Cha chỉ đi với con lần này thôi, nhưng bảo cha nạp thiếp là không thể nào, vô luận thế nào, sau này con không được nhắc lại chuyện này nữa!”
Tĩnh An cư trồng rất nhiều liễu, La Tố qua song cửa, nhìn thấy ngoài hồ những cây liễu trụi lá, nàng thấy hơi lạnh.
Tình Y đang giúp nàng đốt lò, Từ ma ma từ ngoài đi vào, lại ngăn nàng lại, rồi phất tay bảo nàng lui xuống trước.
Bà đứng yên bên cạnh bình phong, dịu dàng nói với La Tố: “Cô nương, cô trang điểm một chút đi.”
La Tố hồi thần, thấy Từ ma ma đang nhìn mình, có chút luống cuống bất an. Trang điểm… có phải Cố lão gia sắp đến không? Phụ thân nói với nàng, Cố lão gia là ngũ phẩm đại viên, gia thế tổ tiên càng không tầm thường. Nàng từng thấy quan lớn nhất cũng chỉ là tri huyện… không biết Cố lão gia ra sao, những lão gia nhà đại hộ này, có phải đặc biệt uy nghiêm dọa người không?
Nàng sờ đến đồ trang sức bằng vàng lạnh ngắt trên bàn trang điểm.
Những thứ này dường như làm nàng bị thương, những châu thúy hoa lệ, đồ gỗ sơn đen gỗ hồng, màn trướng lụa là, còn có những bình hoa tinh xảo bày trên đa bảo các… những thứ tốt đẹp nàng chưa từng thấy qua, chỉ tùy tiện dùng làm trang trí.
Từ ma ma đi đến bên nàng cầm lấy lược, cười nói: “La cô nương, để tôi giúp cô.”
Bà thay La Tố chải búi tóc đọa mã kế, cài hai đóa hoa lụa màu phấn hồng to bằng đồng tiền, không dùng bất kỳ châu thúy nào. Hoa tai dùng ngọc trai ấm áp, càng tôn lên khuôn mặt La Tố mềm mại tú mỹ. Từ ma ma nhìn La Tố trong gương trang điểm, cười nói với nàng: “Cô nương và tiểu di của cô thực sự rất giống, lão gia thấy nhất định sẽ thích.” Sự tương tự này không chỉ ở dung mạo, mà còn ở khí chất nhu uyển tĩnh lặng đó.
Phẩm Mai đợi ở ngoài đi vào: “Từ ma ma, đại tiểu thư dẫn lão gia đến rồi.”
Từ ma ma bèn cùng Phẩm Mai đi ra ngoài. La Tố không biết mình nên làm gì, tay nàng nắm chặt tay áo, mắt nhìn ra hồ nước đóng băng ngoài cửa sổ… không biết mùa đông này bao giờ mới qua, trước đây khi mùa xuân đến, tam ca ở nhà còn có thể dẫn nàng ra ngoài dạo chơi.
Có người vén rèm lên, La Tố bèn quay đầu nhìn lại, là một người đàn ông rất thanh tú, ông ta chắp tay đứng, yên lặng nhìn mình.
Mặt La Tố đột nhiên đỏ lên, nàng chợt nhớ lời Cố đại tiểu thư quát nàng hôm đó, bèn cố nén sợ hãi, đứng dậy hành lễ nói: “Tiểu nữ là con gái nhà họ La ở huyện Thái Hòa, ra mắt lão gia.”
Giọng nàng đều run rẩy.
Nhưng nàng dùng khóe mắt liếc thấy, thần sắc lão gia thả lỏng rất nhiều. Ông ta nhìn nàng, ánh mắt không chút tránh né.
La Tố còn tưởng sẽ thấy một lão gia trung niên ăn mặc hoa lệ béo tốt, không ngờ lại là một lão gia phong độ nhẹ nhàng rất thanh tú, lòng nàng đập thình thịch, cũng không biết vì sao, cảm thấy rất căng thẳng.
Ông ta vẫn không nói gì, La Tố hồi lâu mới dám ngẩng đầu, cũng không dám nhìn thẳng, ánh mắt rơi vào miếng ngọc dê mỡ ông ta đeo ở thắt lưng, tua xanh trên đó nhẹ nhàng lay động theo gió ngoài cửa sổ.
“Tên là gì?” Cố Đức Chiêu cuối cùng hỏi.
La Tố chần chừ một lát, vẫn đáp: “Tiểu nữ tên là Tố.”
“La Tố… tên hay.” Cố Đức Chiêu cười một tiếng, lại nói với nàng, “Không cần sợ, nàng nghỉ ngơi trước đi.” Ông ta vén rèm đi ra ngoài, La Tố thấy rèm buông xuống, nhưng dường như đột nhiên bị rút hết sức lực, ngã ngồi trên sập.
Cố Cẩm Triều ngồi ở hành lang ngoài uống trà, trong sân đào ao, trồng nhiều sen, đều bị đông cứng khô héo đen thui, Tĩnh An cư trước nay không người ở, cũng thiếu người chăm sóc, bất quá sau này sẽ tốt hơn.
Phụ thân từ trong đi ra, Cố Cẩm Triều đứng dậy nghênh đón, vẫn cười hỏi ông: “Phụ thân, Tĩnh An cư có cần dọn dẹp một chút không, nữ nhi thấy đầy ao sen đều tàn tạ rồi.” Nàng thấy sắc mặt Cố Đức Chiêu hòa bình, liền biết việc này đại khái thành rồi.
Kỳ thực, Cố Cẩm Triều còn có chút thất vọng nhẹ.
Dường như có một khoảnh khắc, nàng hy vọng phụ thân đi ra vẫn đầy mặt giận dữ, rồi không nạp La Tố cô nương. Dường như mẫu thân sẽ không đau lòng như vậy, nàng sẽ không thất vọng về phụ thân như vậy.
Bất quá, lý trí của nàng rất nhanh đã kìm hãm suy nghĩ này, nàng cần phụ thân đồng ý. Chuyện này không phải nàng có thể quyết định, nàng không có lựa chọn nào khác.
Cố Đức Chiêu nhìn đầy vườn sen tàn, mắt hơi nheo lại, dường như trở về nhiều năm trước. Khi ông nhìn thấy khuôn mặt La Tố giống Vân Tường đến tám phần, cơn giận dữ trong người đều bị rút đi, ông nhớ lại năm đó người con gái yếu ớt nằm trong lòng ông chết đi, khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay trắng bệch như tờ giấy, tay lại nắm chặt tay ông, giọng nói nhẹ như tiếng trẻ con bệnh tật khóc.
“Thiếp thân vô dụng… không thể… không thể sinh hạ hài tử cho lão gia rồi…” Ông chỉ nhớ mình không nói gì, thân thể người đó từ từ lạnh đi, lạnh thấu. Ông ôm nàng ngồi suốt một đêm.
Cuối cùng ông thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn Cố Cẩm Triều, thở dài: “Triều Nhi, kỳ thực phụ thân biết con đang nghĩ gì. Phụ thân động nộ, bất quá là cảm thấy các con đối xử với Tống di nương như vậy, thực sự không công bằng với nàng… Năm đó nàng lấy thân phận đích nữ Thái Thường Tự Thiếu Khanh gả cho ta, lại chỉ có thể làm thiếp, những năm này cũng thực sự không dễ dàng.”
Cẩm Triều chỉ cười không nói, ông biết cái gì, nếu ông biết, những chuyện sau đó sẽ không xảy ra.
Cố Đức Chiêu tiếp tục nói: “Ngày thường con cũng đừng luôn ức hiếp Lan Nhi, nó dù sao cũng là thứ muội của con, mọi việc nhường nó một chút…” Lời nói dừng lại, lại nói, “Huyện Thái Hòa cách Thích An quá xa, La Tố đã đến rồi, thì không cần về nữa. Con sai người đến dọn dẹp Tĩnh An cư đi, lại chọn năm mươi gánh sính lễ, gửi đến huyện Thái Hòa…”
Cẩm Triều đáp: “Nữ nhi biết rồi.”
Hiện giờ quản lý nội viện là Tống di nương, bất quá chuyện nạp thiếp, phụ thân dường như không tiện để Tống di nương giúp lo liệu.
Phụ thân trở về Cúc Liễu các, Cẩm Triều thì đi nói với mẫu thân chuyện này. Mẫu thân sớm đã liệu phụ thân sẽ đồng ý, một chút cũng không kinh ngạc, chỉ bảo Từ ma ma đem chuyện này nói cho mấy vị di nương và tiểu thư biết. Dù sao một người mới vào cửa, cũng coi là đại sự.
Cẩm Triều cầm đối bài của mẫu thân đến hồi sự xứ, mẫu thân thân thể bất tiện, việc này tự nhiên do nàng lo liệu.
Nàng dặn dò quản sự hồi sự xứ: “…Ở hẻm Thanh Liên mua một tiểu viện, La Tố cô nương trước đưa qua đó. Đến ngày hai mươi lăm thì đón qua. Sính lễ ngươi sai người dùng đòn gánh đỏ khiêng, một đường thổi kèn đánh trống đưa đến nhà họ La ở huyện Thái Hòa, làm cho khí phái náo nhiệt chút. Lại phái hai nha đầu tay chân nhanh nhẹn đến tiểu viện hầu hạ La Tố cô nương, lại muốn hai bà tử có sức lực, ăn mặc dùng độ đều theo lệ của di nương…”
Đồng mụ mụ ở bên cạnh nhìn, đợi quản sự nhận lời lui xuống, bà cười nói với Cẩm Triều: “…Đêm nay, e rằng có người không ngủ được rồi.”
Cẩm Triều cười nhạt: “Ngủ hay không ngủ, vậy phải xem bản lĩnh thôi.”