Chương 40: Bệnh tình.
Tháng Hai qua lễ Hoa Triêu, thời tiết dần ấm lên. Áo bông của lũ nha hoàn, bà tử cũng thay ra. Trong nhà ấm của Cẩm Triều, mấy chậu hoa nở sớm đã được mang ra ngoài. Nàng sai người đưa đến phòng mẫu thân mấy chậu mẫu đơn 'Thanh Long Ngọa Mặc Trì', lại tặng phụ thân mấy chậu sơn trà trắng. Giàn nho trong viện của nàng đã nhú lá non, dọc theo chiếc giá gỗ cạnh ao nhỏ, dây leo phủ kín. Cẩm Triều bèn đem mấy chậu lan sen lá sen đặt dưới giàn, tương xứng tương tác, trông rất thú vị.
Di nương La Tố chưa quen với mấy vị di nương kia, chẳng có gì để nói. Khi Cố Đức Chiêu đi thượng triều, nàng ta liền tìm Cẩm Triều nói chuyện.
Nàng ta thấy Cẩm Triều bày biện những thứ này, cảm thấy rất thú vị, cười nói: 'Cô bày biện thế này, chẳng khác nào ẩn sĩ nhàn cư vậy.'
Cẩm Triều cũng chỉ là giết thời gian thôi, liền nói với nàng ta: 'Nếu nàng thấy hay, ta sai người mang ít hoa sang chỗ nàng.'
Mắt La di nương sáng lấp lánh: 'Thiếp thấy hai chậu sơn trà xanh nhạt trong nhà ấm của cô đẹp lắm.'
Cẩm Triều liền sai nha hoàn mang hai chậu sơn trà đó cho La di nương. Hoa vẫn là do ngoại tổ mẫu gửi tới, gần đây mới bắt đầu nở. Lại sai nha hoàn bưng một đĩa bánh du tiền cho La di nương: 'Sáng sớm đã hái một hộp du tiền, trộn với lòng trắng trứng và bột mì làm bánh, nếm thử cho mới.'
La Tố cười nhận lấy: 'Nguyên trước nhà thiếp cũng có hai cây du tiền. Mùa xuân, di nương trải chiếu cỏ dưới gốc cây, gió thổi qua, du tiền rụng như mưa, di nương liền làm du tiền phạn cho thiếp ăn...' Nàng ta nghiêng đầu nhìn bông hải đường dán sát tường nở hoa đỏ rực, bỗng nhiên thần sắc ảm đạm.
Nàng ta còn nhỏ, luôn nhớ nhà.
Cẩm Triều nói với nàng ta: 'Bên cạnh Cúc Liễu các của phụ thân có trồng cây du tiền, nếu nàng muốn xem mưa du tiền, thì hãy đến đó xem.'
Đến trưa, phụ thân sắp hạ triều, La Tố liền về Tĩnh An cư.
Cẩm Triều rửa tay, chuẩn bị mang bánh du tiền mới làm đến chỗ mẫu thân, thì thấy Vũ Trúc từ nhà ấm chạy ra, vừa chạy về phía nàng vừa nói: 'Tiểu thư... mau qua đây xem, trong góc nhà ấm có một cái lỗ!'
Nhà ấm có lỗ?
Cẩm Triều hơi nghi hoặc, dẫn Thanh Bồ và Bạch Vân theo sau Vũ Trúc vào nhà ấm.
'... Nô tỳ vừa dời hai chậu sơn trà đi, thì thấy phía sau có một cái lỗ to bằng đầu người.' Vũ Trúc chỉ vào giá để sơn trà nói với các nàng.
Cẩm Triều định cúi xuống xem, Thanh Bồ ngăn nàng lại: 'Sợ có thứ gì làm tổn thương tiểu thư, để nô tỳ xem.'
Cẩm Triều gật đầu, dặn nàng ta cẩn thận. Thanh Bồ từ từ đến gần giá hoa. Để tiện cho ánh sáng, nhà ấm dùng giấy Cao Ly bọc cửa sổ, lại thêm một lớp kính, nhưng góc này không có kính, giấy cửa bị rách một lỗ to bằng đầu người, nhưng cũng không thấy vật gì khác.
Đột nhiên, dưới giá hoa vọng ra tiếng động của vật gì đó cựa quậy. Thanh Bồ giật mình, vội vàng lui lại. Cẩm Triều lắng nghe, lại nghe thấy tiếng như mèo kêu. Nàng bước lên phía trước, đưa tay định kéo giá hoa ra. Thanh Bồ muốn kéo nàng lại: 'Tiểu thư, lỡ có rắn rết có độc gì đó thì sao...'
Cẩm Triều xua tay nói: 'Không sao đâu.' Kéo giá hoa ra, mọi người mới thấy trong giá hoa có lót đầy cỏ khô và vải vụn lộn xộn, một con mèo con lông vàng trắng xen lẫn đang nằm trong đám cỏ khô, đuôi vươn ra run rẩy.
'Thì ra là một con mèo con, làm cô Thanh Bồ sợ quá.' Bạch Vân cười nói. Thanh Bồ ngày thường trầm ổn yên tĩnh, hiếm khi thấy nàng ta lo sợ.
Mọi người đều cười theo.
Cẩm Triều nói nàng ta: 'Trước đây cùng ngoại tổ mẫu đi điền trang, con còn dám bắt rắn độc, bây giờ lá gan cũng nhỏ đi rồi.'
Thanh Bồ mặt hơi đỏ, nàng ta đã nhiều năm không thấy rắn.
'Tiểu thư, con mèo này tính sao đây?' Vũ Trúc hỏi nàng.
Cẩm Triều cũng không biết: 'Chắc là mèo mẹ thấy nhà ấm ấm áp, nên chạy vào làm tổ. Hãy đợi xem mèo mẹ có quay lại tha nó đi không.'
Vũ Trúc nhỏ giọng nói: 'Nô tỳ nghe bà nội nói, nếu mèo con thấy người, mèo mẹ sẽ không nhận nó nữa...'
Cẩm Triều quyết định đợi thêm một chút, cũng không động đến nó, đặt giá hoa về chỗ cũ chờ. Kết quả cả ngày mèo mẹ không đến, mèo con đói kêu meo meo thảm thiết. Đến trưa hôm sau, tiếng kêu đã yếu dần.
Cẩm Triều suy nghĩ một lát, nói với Vũ Trúc: 'Hay là bế nó ra đi. Tìm một cái rổ, lót vài lớp vải bông làm ổ cho nó.'
Vũ Trúc cả ngày hôm nay sốt ruột đến nỗi gãi đầu gãi tai, nghe tiếng mèo kêu là xông vào nhà ấm xem, hận không thể ôm mèo lên vuốt ve. Giờ nghe Cẩm Triều nói vậy, mừng rỡ vô cùng, nói: 'Nô tỳ đi ngay đây!' Ở phòng bên tìm một cái rổ chạy vào nhà ấm.
Đồng mụ mụ đến, thì thấy con mèo đứng còn không vững đang nằm trong rổ liếm sữa bò. Vũ Trúc ngồi xổm bên cạnh, chống cằm nhìn nó.
Cẩm Triều ngồi trên giường lớn làm nữ công, bài tập của Tuyết sư phó, thêu khăn tay hình em bé chơi với sen.
'Tiểu thư bắt đầu nuôi mèo rồi ạ?' Đồng mụ mụ ngắm con mèo, nói: 'Chỉ là sao lại tìm một con mèo con thế này, chẳng bằng để nô tỳ tìm cho tiểu thư một con mèo Ba Tư trắng?'
Cẩm Triều cười: 'Hôm qua phát hiện trong nhà ấm, cứ nuôi chơi vậy thôi.' Nàng không muốn mất thời gian chăm sóc một con mèo kiêu kỳ. Đặt cái khung thêu nhỏ xuống, hỏi Đồng mụ mụ tìm nàng có chuyện gì.
Sắc mặt Đồng mụ mụ nghiêm lại, nói: 'Nô tỳ nghe nói, tối qua phu nhân cả đêm không ngủ, ho rất nặng... e rằng bệnh tình lại tái phát.'
Cẩm Triều kinh ngạc ngẩng đầu, tay nắm chặt cây kim. Hôm nay là mùng bốn tháng ba... kiếp trước mẫu thân bệnh chết, chỉ hơn một tháng sau đó!
Nàng tưởng bệnh mẫu thân đã nhẹ đi nhiều, Liễu đại phu chẳng phải nói điều dưỡng tốt thì còn được vài năm sao, sao lại nhanh chóng nặng thêm thế này! Nàng vội hỏi Đồng mụ mụ: 'Đã mời Liễu đại phu đến khám chưa?'
Đồng mụ mụ nói: 'Phu nhân dặn mấy vị cô nương giấu kín, nếu không nhờ nô tỳ mua chuộc được bà tử quét dọn, còn không biết nữa... làm sao có thể động chúng mời Liễu đại phu đến.'
Cẩm Triều cắn chặt môi, Thanh Bồ bỗng nhiên kêu lên: 'Tiểu thư, mau buông tay ra!'
Tay nàng nắm quá chặt, kim thêu đã đâm vào thịt, nhưng Cẩm Triều hoàn toàn không cảm thấy đau. Đồng mụ mụ vừa nhìn cũng giật mình, vội vàng bước lên nắm lấy tay tiểu thư, để Thanh Bồ lấy cây kim ra, máu tươi lập tức ứa ra.
Vũ Đồng và Vũ Trúc chạy bay đi tìm thuốc cầm máu, Cẩm Triều lại lấy vải bên cạnh lau máu, bảo các nàng quay lại: 'Vết thương nhỏ thôi, không cần băng bó. Đồng mụ mụ, bây giờ bà hãy đi bẩm báo với phụ thân ta, phái một xe đến đón Liễu đại phu. Thanh Bồ, con theo ta đến chỗ mẫu thân.'
Nàng đứng dậy, cảm thấy lòng mình lạnh toát, đều là lỗi của nàng... nàng tưởng mẫu thân không còn đáng ngại nữa, mấy tháng nay đều không coi trọng bệnh tình của bà. Chẳng lẽ mẫu thân vẫn sẽ từ trần vào ngày mười tám tháng tư? Nàng cũng chỉ đành trơ mắt nhìn?
Tuyệt đối không được!
Đồng mụ mụ cũng không do dự, lập tức đi đến Cúc Liễu các. Cẩm Triều do Thanh Bồ đi cùng đến chỗ Kỷ thị.
Các nàng còn chưa bước vào phòng, đã nghe tiếng ho khàn khàn đè nén của Kỷ thị. Cẩm Triều liền nhớ ra hôm qua nàng đến, mẫu thân giả vờ không có chuyện gì cùng nàng cả một canh giờ, không biết đã nhịn vất vả thế nào!
Mặc Ngọc đang đứng trên hành lang, đều không kịp ngăn Cố Cẩm Triều xông vào.
Đi qua màn trướng, Cẩm Triều thấy Kỷ thị nửa người nhoài bên giường, đang ho dữ dội, Từ ma ma bên cạnh vỗ lưng cho bà.
Kỷ thị ho xong, mới thấy con gái mình đang lặng lẽ nhìn mình. Bà khẽ bảo Từ ma ma bưng ghế cho Cẩm Triều.
'Chỉ là không muốn con vô ích lo lắng... mẹ không khỏi được đâu.' Kỷ thị mỉm cười giải thích.
Cẩm Triều lại cảm thấy mũi cay xè, mím chặt môi không nói một lời, sợ mình sẽ bật khóc.
Trong chốc lát, mấy vị di nương nghe tin chạy đến, hỏi han vài câu, giúp dâng trà nóng, sắc thuốc, đấm lưng, khó khăn lắm mới làm Kỷ thị dễ chịu hơn một chút. Khoảng một tuần hương, Liễu đại phu xách hòm thuốc theo phụ thân đến.
Cố Đức Chiêu bước đến trước giường Kỷ thị, trước tiên bảo mấy vị di nương ra ngoài, rồi mới phất tay cho Liễu đại phu bắt mạch. Kỷ thị không muốn nhìn hắn, nhưng Cố Đức Chiêu cứ nhìn chằm chằm Kỷ thị, sau đó lại chậm rãi nói với Cẩm Triều: 'Con cũng ra ngoài trước đi.'
Cẩm Triều nhìn Liễu đại phu, lão giả vuốt râu gật đầu với nàng, nàng mới hành lễ lui ra.
'Phu nhân nhà ngài kinh sợ ưu tư, trong lòng uất kết thành bệnh, thêm vào gần đây ăn uống điều độ không tốt, tỳ hư vị hàn, mới dẫn đến bệnh tình tái phát.' Liễu đại phu nói với Cố Đức Chiêu, 'Phu nhân thể hư, hiện tại dùng thuốc đã không dám nặng quá, nếu bệnh thêm nặng nữa, lão phu cũng bó tay rồi... Lão phu chỉ có thể kê một ít đơn thuốc điều dưỡng, trong ẩm thực chú ý nhiều đến bổ dưỡng và ôn hòa.'
Cố Đức Chiêu có chút trầm mặc, nàng lại bệnh nặng đến thế rồi. Hắn tạ ơn Liễu đại phu, bảo lão ra ngoài trước, mình lặng lẽ đối diện với Kỷ thị rất lâu, mới hỏi nàng: 'Nàng vẫn không thích ta nạp thiếp, có phải không...'
Kỷ thị nhắm mắt cười: 'Thiếp có thích hay không... có quan trọng không?'
'Tuy rằng La Tố là do Cẩm Triều mang về, nhưng ta biết, đây là ý của nàng. Ta tưởng nàng đồng ý...' Cố Đức Chiêu nói, thở dài một hồi, 'Thực ra ta không thích tính cách này của nàng, ngoài miệng thì nói một đằng, trong lòng nghĩ một nẻo, cứ như ta ủy khuất nàng vậy.'
Hắn nói xong, bước dài rời khỏi nội thất.
Kỷ thị mở mắt nhìn theo hướng hắn rời đi... Lúc hắn bắt đầu nạp Tống Diệu Hoa, nàng đã không phản đối, sau lại giúp hắn nâng Đỗ di nương, Quách di nương, Vân di nương, nửa câu oán hận cũng không có. Những chuyện này... trong lòng nàng rõ, đâu phải nàng muốn hay không là quyết định được. Nàng tưởng đó là hiền huệ, giúp hắn quản lý gia thất, giúp hắn khai chi tán diệp, giúp hắn cưới vợ đẹp như hoa.
Hắn còn muốn nàng thế nào nữa?