Chương 44: Hy vọng.
Từ Thích An đến Tây Thúy sơn, dọc đường trạm dịch đều là núi xanh nước biếc, ruộng vườn nhà nông. Lúa ngoài đồng vừa nhú mầm non xanh mướt, giữa những lối đi ngang dọc có thể thấy liễu rủ mặt nước, hoa đào khắp núi.
Đến chân núi Tây Thúy, mọi người xuống xe, thấy xe của nhà họ Cố cũng đã tới. Nhị phu nhân đang đứng ngoài cổng lăng chờ họ. Mấy vị tiểu thư nhà họ Cố đều hành lễ với bà, Nhị phu nhân mời các cô đứng dậy: “… Mọi người lên trên đi, Nhị lão gia đang đợi ở trên kia.”
Lần trước Cẩm Triều và các cô về nhà cố, chỉ xa xa gặp Nhị lão gia một lần, chưa kịp thỉnh an.
Một đoàn người mang theo nha hoàn, bà tử, tiểu tư, men theo bậc đá đi lên núi.
Tây Thúy sơn là khu mộ tổ của họ Cố, bên cạnh còn do nhà họ Cố bỏ tiền xây một ngôi chùa gọi là Linh Bích tự, che chở cho vinh quang họ Cố. Nhà họ Cố thường đến đây, năm nào cũng tu sửa, bậc thang đá xanh sạch sẽ, cứ trăm bậc lại xây một đình nghỉ. Bên cạnh khu mộ còn xây một tiểu viện.
Dân làng gần đó có người lên Linh Bích tự dâng hương, thấy người nhà họ Cố đều phải tránh xa cung kính. Nhà họ Cố có nhiều ruộng đất ở vùng Tây Thúy sơn, nhiều dân làng đều phải nhờ vào sự che chở của họ Cố mà sinh sống.
Mấy vị tiểu thư đều nuôi trong khuê các, leo núi thở hồng hộc. Hôm nay trời lại nắng gắt, Cẩm Triều cũng thấy khó chịu, ngoảnh lại thấy Cố Tịch và Cố Y dìu nhau lê bước, Cố Lan cũng mồ hôi đầm đìa. Cố Cẩm Hiền và Cố Cẩm Tiêu thì vẻ mặt nhẹ nhàng.
Ngược lại Diệp Hạn trông có vẻ không ổn. Da cậu vốn đã trắng, giờ còn hơi xanh tái.
Nhị phu nhân quay lại thấy, không khỏi giật mình: “Thế tử gia, có cần nghỉ một chút không?”
Diệp Hạn vung tay định nói gì đó, nhưng ngực phập phồng dữ dội, chưa kịp nói ra lời đã nhắm mắt ngất đi. Mọi người lập tức vây quanh, vẫn là Cố Đức Chiêu trấn tĩnh: “Mọi người mau tránh ra!” rồi sai hai tiểu tư phía sau khiêng Diệp Hạn vào đình gần nhất, đặt nằm thẳng, lại cởi cổ áo cậu.
Mấy vị tiểu thư phải tránh mặt, nhưng Cẩm Triều lén liếc nhìn trộm.
Ngũ phu nhân lo lắng khóc ròng, tay run run móc từ trong lòng ra một bình sứ, đổ mấy viên thuốc đỏ tươi bằng hạt gạo, lấy nước trong cho Diệp Hạn uống.
Nhị phu nhân không khỏi nói vài câu: “Thân thể thế tử gia lẽ nào chưa khỏi hẳn? Sao lại theo chúng ta lên núi thế này?”
Ngũ phu nhân lau nước mắt, Diệp Hạn thở gấp, bà vỗ ngực giúp cậu thuận khí. “Nó nói với con không sao, con cũng không biết, lỡ có mệnh hệ nào thì biết làm sao…”
Phụ thân đứng bên cạnh nhìn, vẫy tay bảo quản sự bên cạnh lên trước nói với Nhị lão gia một tiếng.
Diệp Hạn lại ho gấp mấy tiếng, cuối cùng không còn thở dốc nữa, từ từ bình tĩnh lại.
Cẩm Triều nhìn rõ, mắt cậu có chút ánh lệ long lanh. Cậu ngồi dậy, Ngũ phu nhân liền ôm lấy cậu đau lòng, không ngừng vỗ lưng cậu, như dỗ trẻ con. Diệp Hạn lại đẩy bà ra đứng dậy, sắc mặt rất tái nhợt, như ngọc thấu quang. Cậu lại bước ra khỏi đình, không nói một lời tiếp tục đi lên núi.
Mọi người đều nhìn về Ngũ phu nhân.
Ngũ phu nhân lắc đầu ra hiệu không sao, mọi người mới đi theo.
Cố Lan liền bước đến bên Ngũ phu nhân, khẽ hỏi: “Ngũ bá mẫu, cháu không biết biểu cữu phát bệnh lại nguy hiểm đến vậy…”
Ngũ phu nhân cười khổ lắc đầu: “Đây còn chưa kể, có lần hơi thở tan hết, dọa ta mất hồn. Vì bệnh này, nó từ nhỏ không thể cùng trẻ con khác chạy nhảy, công tử phủ Phủ Viễn Đại tướng quân bên cạnh đi dắt ngựa, nó chỉ có thể đứng nhìn thèm thuồng… Nó lại là người đặc biệt kiêu ngạo, ghét nhất người khác thấy bộ dạng yếu đuối của mình…”
Cố Lan xa xa nhìn bóng dáng phía trước, thiếu niên thanh tú cao gầy, dải lụa đen và vạt áo trắng ngà bay lượn trong ánh nắng, lưng cậu rất thẳng, tư thế như ngọc, nhưng lại khiến nàng cảm thấy khó chịu.
Lên đến trạch viện trên đỉnh núi, Cẩm Triều và các cô trước hết bái kiến Nhị lão gia. Nhị lão gia trông uy nghiêm hơn, không giống Cố Đức Chiêu.
Nghe nói vừa rồi Diệp Hạn lên núi phát bệnh, ông trách mắng Nhị phu nhân vài câu, lại bảo Diệp Hạn trước hết vào phòng nghỉ tạm. Diệp Hạn lắc đầu nói: “Cháu muốn đến Linh Bích tự xem một chút.” Nhị lão gia liền sai Cố Cẩm Hiền cùng hai tiểu tư và một quản sự đi theo cậu, đến Linh Bích tự.
Những người còn lại đi về phía khu mộ, phía sau tiểu tư nha hoàn bưng vàng mã, bạc giả, tam sinh thục thực dùng tế lễ. Tế bái tổ tiên xong, Nhị lão gia lại tự tay cầm dụng cụ tỉa cắt, dọn cỏ dại trên mộ. Phụ thân và Ngũ lão gia trồng liễu xung quanh, xong việc tảo mộ, mọi người lại trở về trạch viện. Mấy vị thiếu gia chơi đá cầu. Các cô gái muốn đi dạo chơi, dọc đường đi chưa kịp ngắm phong cảnh.
Cố Lan liền đề nghị: “Chi bằng đến Linh Bích tự lễ Phật, cũng có thể dạo chơi!”
Cố Lân cười khoác tay nàng nói: “Linh Bích tự có cây liễu muội trồng, muội dẫn tỷ đi xem!”
Thấy các cô hứng thú cao, liền do Ngũ phu nhân dẫn đầu, một đám hộ viện, bà tử vây quanh đi đến Linh Bích tự.
Từ trạch viện đến Linh Bích tự, phải đi qua một con đường mòn trên núi, một bên là vách núi, bên kia vách đá dây leo um tùm. Nhìn xuống có thể thấy ruộng lúa bạt ngàn và nhà nông, xa hơn có thể thấy cả kênh đào Thông Châu Bảo Để, phong cảnh rất đẹp.
Chùa tuy không lớn, nhưng cũng là chùa nổi tiếng ở Tây Thúy sơn, hương khói thịnh vượng, xung quanh bách cổ cao vút. Trụ trì đặc biệt ra đón họ vào, Cố Lân vừa vào đã hăng hái kéo Cố Lan đi xem cây liễu nàng trồng. Cẩm Triều liếc nhìn chùa, thoáng thấy bên cạnh chuông có Cố Cẩm Hiền đang đứng.
Ngũ phu nhân bước lên nói chuyện với cậu: “… dẫn mấy đứa em họ con đến lễ Phật, ta thấy các con cũng chưa ăn gì, tiện thể ăn một bữa chay ở Linh Bích tự. Cậu con đi đâu rồi?”
Cố Cẩm Hiền nói: “Cháu cũng không rõ… chắc ở Thiên Vương điện.”
Ngũ phu nhân bảo các cô cứ tự dạo xung quanh, nhưng nhất định phải có bà tử và hộ viện đi cùng, rồi đi tìm tri khách sư phụ sắp xếp cơm chay.
Cẩm Triều cũng muốn đốt hương cho mẹ, liền dẫn Thanh Bồ đi về phía Đại Hùng Bảo Điện.
Ngoài Đại Hùng Bảo Điện trồng tùng la hán và tùng bẹt, bên trong tượng Thích Ca Mâu Ni dát vàng, mắt mày từ bi, lại có ánh nến chiếu rọi, sáng lấp lánh. Cẩm Triều quỳ trên bồ đoàn chắp tay thành kính cầu nguyện. Váy trắng tinh trải trên nền gỗ, trắng như đóa hoa sen.
Diệp Hạn vừa từ ngoài bước vào, Thanh Bồ định nói gì, cậu đưa ngón tay lên môi ra hiệu bảo nàng đừng lên tiếng.
Cẩm Triều thầm niệm mấy câu, lại nhận lấy hương từ tay Thanh Bồ dâng lên. Quay đầu phát hiện Diệp Hạn chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn nàng. Nàng giật mình, vốn muốn tránh cậu, không ngờ lại đụng phải.
“Biểu cữu cũng đến dâng hương ạ?” Cẩm Triều cười tươi nói, “Thanh Bồ, mau thắp hương cho biểu cữu gia.”
Diệp Hạn nhìn Cố Cẩm Triều rất lâu, ánh mắt gần như lạnh lẽo. Rồi sau đó nhẹ nhàng hỏi nàng: “Cháu thương hại ta sao?”
Cẩm Triều thấy kỳ quặc: “Cậu có gì đáng thương đâu, cậu là đích tử của Trường Hưng hầu, sau này sẽ kế thừa tước vị. Ông ngoại cậu là Học sĩ Hàn Lâm viện, đức cao vọng trọng, môn sinh vô số. Cậu được tiên hoàng yêu quý, vừa sinh ra đã được phong thế tử, người khác đều phải ghen tị với cậu ấy chứ!”
Huống chi sau này cậu quyền khuynh triều dã, muốn giết ai thì giết người đó, ngoài Trương Cư Liêm còn mấy ai dám chống lại cậu. Ai dám thương hại cậu, đúng là sống không muốn nữa.
Diệp Hạn nhìn Cố Cẩm Triều, nàng dung nhan tuyệt mỹ, ánh vàng của đại điện càng tôn lên vẻ đẹp lạ thường. Nhưng chính nàng lại không trân trọng, một thân áo trắng giản dị, nhàn nhạt nhìn cậu, rất thong dong.
Ánh mắt cậu dịu lại, khóe môi hơi nhếch lên cười, lại hỏi nàng: “Vừa rồi cháu nói gì với Phật vậy?”
Thế tử gia còn bắt chuyện với nàng… Cẩm Triều thực ra rất muốn rời đi, ý định của nàng là có thể ít tiếp xúc với Diệp Hạn thì càng tốt. Đừng nói gây thiện cảm, sau này chỉ cầu cậu đừng nhớ đến mình là được.
Suy nghĩ một lát, thấy những gì mình vừa nghĩ không có vấn đề, Cẩm Triều mới nói: “Mẫu thân cháu bệnh nặng, cháu chỉ cầu mong bà khỏi bệnh.” Nàng còn muốn cầu nhiều, nhưng thấy mình quá tham lam, Phật nhất định cũng ghét mình. Chỉ có một nguyện vọng này, chỉ cần mẹ sống, nàng đã mãn nguyện, những thứ khác từ từ sẽ tới.
Diệp Hạn liền im lặng một lát, lại hỏi nàng: “Mẫu thân cháu bệnh nặng sao?”
Cẩm Triều gật đầu: “Biểu cữu không biết sao, Ngũ bá mẫu lần này chính là đến thăm mẫu thân cháu.”
Diệp Hạn cau mày sâu: “Sao cháu không nói sớm với ta!”
Cẩm Triều giật thót trán, chuyện này e rằng ai cũng biết, tại sao nàng phải đặc biệt nói với Trường Hưng hầu thế tử một tiếng! Nàng nhẹ giọng: “Là lỗi của cháu, cháu đáng lẽ phải báo đầu tiên cho biểu cữu.”
Diệp Hạn thấy Cố Cẩm Triều hơi châm biếm mình, nhưng cậu không để ý, liền tiếp lời: “Đáng lẽ cháu phải nói với ta đầu tiên, nửa năm trước ân sư Tiêu Kỳ Sơn của ta còn ở Yến Kinh, để ông ấy xem cho mẫu thân cháu, nhất định không có vấn đề!”
Cẩm Triều kinh ngạc, vội hỏi: “Cậu nói gì?”
Diệp Hạn hiếm khi thấy nàng thất thố, nụ cười nơi khóe miệng càng đậm: “Tiêu Kỳ Sơn Tiêu tiên sinh là người Phổ Định, Quý Châu, y thuật tinh thâm. Nhưng ông ấy thích ẩn cư trên đỉnh núi cao, không thích bước vào chốn trần tục.”
Tiêu Kỳ Sơn? Nàng chưa từng nghe nói! Cẩm Triều không khỏi kích động, chỉ cần chữa khỏi bệnh cho mẹ, mình nghe hay không đương nhiên không quan trọng.
“Y thuật của ông ấy tốt không? Có thể chữa khỏi bệnh cho mẫu thân cháu không? Ông ấy ở đâu?”
Diệp Hạn nhẹ vỗ vai Cẩm Triều, nói: “Cháu nghe ta nói.”
“Lúc ta hai tuổi vì bệnh suýt chết, ngự y trong cung chữa cho ta, đều nói ta không quá nửa năm sẽ chết. Ông nội ta liền đích thân đến Quý Châu tìm ông ấy, năm xưa ông nội từng cứu mạng ông ấy, ông ấy cũng đồng ý chữa cho ta, nhờ đó ta mới sống thêm hơn mười năm.”
“Ông ấy có thể chữa khỏi bệnh cho mẫu thân cháu không ta không biết, nhưng giữ thêm vài năm vẫn không có vấn đề, chỉ là hiện tại ông ấy ở trong núi sâu Quý Châu, ta phải sai người đi mời ông ấy đến. Đường núi khó đi, một đi một về ngắn nhất cũng phải hơn một tháng.”