Chương 45: Đến hỏi thăm.
Cố Cẩm Triều nhất thời không biết nói gì, cuối cùng suy nghĩ một lát, liền hành lễ với hắn: “Cháu cảm tạ biểu cữu. Biểu cữu giúp cháu một lần, sau này nếu có chỗ nào cháu giúp được, cháu nhất định sẽ giúp người.”
Cái giúp này, có thể khiến phụ thân hắn là Trường Hưng hầu thoát chết.
Diệp Hạn lại nói: “Cháu cũng đừng vội tạ, ta còn chưa đồng ý giúp cháu đâu.”
Cố Cẩm Triều nhìn hắn, tức đến nghẹn lời… Cái tên Trường Hưng hầu thế tử này! Nếu không định giúp nàng, vậy còn dông dài như thế làm gì?
Nàng hít sâu một hơi, hỏi: “Biểu cữu có điều kiện gì chăng…”
Diệp Hạn lắc đầu, hơi nhíu mày như đang do dự. “Ba ngày sau ta sẽ đến tìm cháu.”
Cố Cẩm Triều bèn mất hết hứng thú dạo chơi, suốt dọc đường Cố Lan và Cố Lân thì thầm to nhỏ thế nào nàng cũng chẳng để ý.
Chớp mắt đã ba ngày trôi qua.
Kinh thành Ngọc Liễu Hồ là nơi tọa lạc của phủ Trường Hưng hầu, Ngọc Liễu Hồ sát cạnh Phủ Học Hồ của phủ doãn Thuận Thiên, là nơi tụ cư của vương công quý tộc kinh thành. Phủ Trường Hưng hầu lại càng là kẻ xuất chúng trong số đó, phần lớn Ngọc Liễu Hồ đều là trạch viện của ông ta, được xây dựng tựa như vườn Giang Nam đầy thi vị.
Tuy Trường Hưng hầu là kẻ đại lão thô, không hiểu những thứ này. Nhưng ông ta cưới con gái của Hàn Lâm viện Chưởng viện học sĩ là Cao thị, Cao thị so với các nữ tử thế gia bình thường, thơ từ khúc phú đều rất thông thạo, việc nhà do bà quản lý, gọn gàng ngăn nắp.
Hai người cầm sắt hòa hợp, nâng kính nhau, sống rất ân ái. Dù Cao thị vào cửa mười năm chưa sinh hạ trưởng tử, Trường Hưng hầu cũng không nâng di nương nào.
Diệp Hạn là con do Cao thị sinh ra năm ba mươi bốn tuổi.
Lúc này hắn đang trầm tư trong thư phòng, ngồi trên ghế thái sư trải da cáo, tay bưng chén trà nóng, hơi nước trong chén bốc lên, ngoài cửa sổ mưa bụi mịt mờ. Trong chậu cá men xanh ‘choang’ một tiếng, lão rùa lại trở mình một lần.
“Thiếu gia, lão thái gia dặn người đến chỗ ông ấy một chuyến.” Thư đồng Chi Thư của hắn đứng ngoài cửa bẩm báo.
Diệp Hạn nhướng mày, tiện tay đặt chén trà lên kỷ cao: “… Rốt cuộc cũng chịu gặp ta.”
Hắn bước trước vào hành lang, Chi Thư giật mình, vội đi tìm dù đuổi theo: “Thiếu gia, người không thể dầm mưa được!”
Lão thái gia chính là lão Trường Hưng hầu, năm nay đã gần tám mươi. Lão gia tử cũng là người một đời chinh chiến, nhưng lại hơn con trai mình, am hiểu thi thư, còn viết một tay đại triện gọn gàng.
Lão thái gia đang luyện chữ, vận bút trầm ổn, chữ viết đầy khí lực. Nghe nha hoàn thông báo xong, đặt bút lông lên giá bút nói: “Cho nó vào.”
Diệp Hạn bước vào thư phòng của ông, hai ông cháu im lặng đối diện hồi lâu, lão thái gia thấy hắn không nói gì. Trong lòng thầm nghĩ nó tuổi còn nhỏ, nhưng quỷ tâm nhãn lại nhiều hơn cha nó nhiều, còn dám so định lực với mình, thực sự giống tính cách của nhà thông gia…
Lão thái gia không muốn lãng phí thời gian, hỏi thẳng: “… Mời Tiêu Kỳ Sơn xuống, con có thể đảm bảo thân phận của ông ta không bị tiết lộ ra ngoài không?”
Diệp Hạn suy nghĩ một lát, nói: “Hiện tại hoàng thượng lâu ngày chưa khỏi bệnh, hoàng hậu nương nương lòng như lửa đốt, trong cung và Cẩm Y vệ càng bận rộn xoay vòng, e rằng cũng không ai để ý đến chuyện này. Huống chi Tiêu tiên sinh sớm đã ẩn danh mai tích nhiều năm, hiện giờ người biết ông ấy không nhiều… Người yên tâm, Tiêu tiên sinh dù sao cũng là ân sư của con, con sẽ không để ông ấy mạo hiểm.”
Không đảm bảo, nhưng cũng không nói không được.
Lão thái gia cười: “Năm đó Thành Vương đảng mưu phản tạo loạn, hắn là mưu sĩ có uy vọng nhất trong đảng Thành Vương, đáng lẽ phải bị chém dưới đao. Ta kính hắn không chịu bỏ thành chạy trốn, nghĩ nếu hắn có thể vì hoàng thượng dùng, cũng là phúc cho một phương. Ai ngờ lại là kẻ tính tình cố chấp, thà ẩn về rừng núi chứ không chịu trung thành với hoàng thượng…”
“Đã là ân sư của con, con phải chịu trách nhiệm về sinh tử an nguy của hắn, con đi đi. Dù sao Trường Hưng hầu phủ sớm muộn cũng là con làm chủ, tự mình nắm chắc phân tấc.” Lão thái gia phất tay bảo hắn lui.
Diệp Hạn bèn sai tiểu tư thắng ngựa, đi về huyện Thích An.
Nghe nói thế tử gia một mình đến tìm Cố Cẩm Triều, Cố Đức Chiêu cũng hơi chấn động, vội sai người bày rượu và thức ăn khoản đãi hắn, lại sai Thủy Oánh đi tìm Cố Cẩm Triều đến.
Khi Cố Cẩm Triều vội vã chạy đến, Diệp Hạn đang dựa vào lan can cho cá ăn, hắn nhìn mặt nước xanh biếc nổi lên từng gợn sóng lăn tăn, đàn cá chép dưới nước bơi qua bơi lại. Dải lụa đen và ngọc bội buông thõng xuống, gương mặt nghiêng thanh tú tựa ngọc.
Cố Cẩm Triều từ xa nhìn thấy, trong lòng thầm khen phong tư của Diệp Hạn. Không nói gì khác, về ngoại hình khí chất, hắn đúng là một công tử phong nhã.
Diệp Hạn không quay đầu, chỉ lười nhác nói: “Cháu nhớ đấy, cháu nợ ta một ân tình.”
Cố Cẩm Triều mừng thầm trong lòng, hắn đồng ý mời Tiêu Kỳ Sơn đến chữa bệnh cho mẫu thân nàng rồi!
Nàng bước đến bên Diệp Hạn, cười nói: “Đó là lẽ đương nhiên, không biết biểu cữu có thể cho cháu biết, Tiêu tiên sinh khi nào sẽ đến, để cháu còn chuẩn bị.”
Diệp Hạn nghiêng đầu nhìn nàng. Cố Cẩm Triều mày mắt hàm tiếu, ngày thường nàng tuy cười, nhưng luôn cảm thấy nụ cười u ám khó tan, hiện tại lại cười rất tươi, rạng rỡ hẳn lên.
Hắn cũng bất giác cong khóe miệng: “Ta cũng không biết, chừng hơn một tháng. Tiêu tiên sinh thích yên tĩnh, ngoài ra không có yêu cầu gì.”
Hắn đến nhanh, đi cũng vội vàng, chỉ lại nói với Cố Cẩm Triều: “Cháu nhất định phải nhớ, là phải trả ân tình cho ta đấy.”
Trên đường về Thanh Đồng viện, bước chân Cố Cẩm Triều đều nhẹ nhàng. Thanh Bồ cũng rất mừng cho nàng: “Nói vậy, bệnh của phu nhân có thể khỏi… Có cần nói trước với phu nhân một tiếng không?”
Cố Cẩm Triều suy nghĩ một lát, cười nói: “Nếu nửa đường xảy ra sai sót không đến kịp, cũng khiến mẫu thân lo lắng. Chi bằng đợi Tiêu tiên sinh đến rồi hãy nói với bà, dù sao cũng không gấp một lúc!”
Thanh Bồ nghĩ cũng phải: “Mười ba tháng tư là lễ cập kê của Nhị tiểu thư, tháng này trong phủ có bận rộn đây. Nếu phu nhân còn phải lo lắng chuyện của Tiêu tiên sinh, e rằng cũng không tốt…”
Hai người đang nói, thì thấy xa xa hai tiểu tư khiêng đồ từ Cúc Liễu các ra. Nhìn kỹ thì thấy có tranh cuốn, nghiên mực, trà lá các loại, quản sự đi sau lưng tiểu tư, không ngừng giục chúng mau mang đồ ra ngoài.
Cố Cẩm Triều ra hiệu một cái, Thanh Bồ bèn tiến lên chặn quản sự lại, hỏi: “Lý quản sự, không biết những thứ này được chuyển đi đâu, có phải đồ không dùng trong Cúc Liễu các không?”
Lý quản sự vừa nhìn, Đại tiểu thư đang đứng bên cạnh, vội cung kính đáp: “Những thứ này là đồ Mục đại nhân trước đây tặng lão gia, lão gia bảo ném ra ngoài phủ!”
Thanh Bồ nghi hoặc: “Mục đại nhân của Trạm Sự phủ thiếu trạm sự không phải vẫn giao hảo với lão gia sao?”
Lý quản sự nói: “Cô không biết, hôm nay Mục đại nhân mời Quốc tử giám tế tửu Tưởng đại nhân đến làm mối cho lão gia, muốn cầu thú con trai trưởng của thứ thất cho Nhị tiểu thư. Con trai trưởng của thứ thất Mục gia thì đần độn tròn trĩnh, trong kinh không ai muốn gả con gái cho hắn. Lão gia nghe xong liền không vui, sai người tiễn Tưởng đại nhân đi, mình lại ở thư phòng nổi trận lôi đình, bảo chúng tôi ném hết đồ Mục đại nhân từng tặng ra ngoài…”
“Nếu không phải Tưởng đại nhân đức cao vọng trọng, lão gia khi ở Quốc tử giám cũng là môn sinh của ông ấy, e rằng lúc đó đã trở mặt rồi…” Lý quản sự vừa nói vừa chú ý sắc mặt Cố Cẩm Triều.
Thanh Bồ để quản sự rời đi, quay lại bên Cố Cẩm Triều, cười nói: “Tiểu thư, phen này Tống di nương và Nhị tiểu thư có phiền phức rồi…”
Cố Cẩm Triều khóe miệng cong lên: “Mục đại nhân quan chức cao hơn phụ thân, phụ thân có thể nổi giận, nhưng khó trực tiếp từ chối. Cố Lan nếu không muốn gả cho Mục đại công tử, e rằng phải đau đầu rồi.”
Con trai trưởng thứ thất của Mục Niệm An đâu chỉ đần độn tròn trĩnh, người còn hơi ngốc nghếch.
Năm ngoái đi chơi ngoại ô với Nhị công tử nhà phủ đài Lưu, người ta bảo nước tiểu ngựa ngon lắm, hắn thực sự đã nếm thử một miếng, còn tặc lưỡi xuýt xoa khen ngon. Tuy Lưu đại nhân quở trách Nhị công tử một trận, nhưng chuyện này đã trở thành trò cười của Mục công tử.
Biết bạn đồng liêu của mình lại đánh chủ ý này, khó trách phụ thân nổi giận.
Ai bảo Cố Lan là thứ xuất, tiểu thư thứ xuất, người khác tự nhiên phải coi thường vài phần.
Bất quá Mục đại công tử tuy ngoài mặt đần độn ngốc nghếch, thực ra lại thông minh phi thường. Cố Cẩm Triều nhớ rõ cuối cùng người thừa kế hoàn toàn Mục gia lại là hắn, sau này hắn còn cưới Tứ tiểu thư nhà An Dương bá, rất yêu thương phu nhân mình, đến cả thông phòng cũng không có một ai.
Chuyện này rất nhanh đã truyền đến tai Cố Lan.
Nàng ta mặt trắng bệch, níu tay áo Tử Lăng hỏi: “Phụ thân đã đồng ý chưa?”
Tử Lăng hơi căng thẳng nói: “Nô tỳ nghĩ chắc là chưa… Lão gia sau đó nổi trận lôi đình, sai người ném hết đồ Mục đại nhân tặng ra ngoài.”
Cố Lan mới thở phào nhẹ nhõm, sai Mộc Cẩn đi tìm Tống di nương ngay, nàng ngồi trên giường lớn cạnh cửa sổ, nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ xuất thần. Nàng mới không gả cho một kẻ ngốc! Nàng muốn gả… vậy cũng phải, phải là người giống Diệp Hạn, tướng mạo như tiên giáng trần, hơn nữa phải là chính thê của con trai đích, nàng từ nhỏ là thứ nữ, đã chịu đủ thân phận thứ xuất rồi!
Từ nhỏ mấy biểu tỷ đã không thích chơi với nàng, chê nàng là thứ xuất. Lớn dần lên, vốn dĩ nàng cũng thích Cố Cẩm Triều. Ai ngờ đợi khi Cố Cẩm Triều về nhà họ Cố, nàng ta được yêu thương nhiều hơn, tiền bạc trang sức trên tay đều tốt hơn nàng, đến nha hoàn cũng nhiều hơn nàng mấy đứa!
Nàng dần dần càng ngày càng không thích Cố Cẩm Triều, nhìn bộ dáng ngang ngược vô lễ của nàng ta, trong lòng còn rất khinh thường. Nàng hơn hẳn cái gọi là đích trưởng nữ này, vậy mà lại phải nịnh nọt nàng ta! Nhưng người khác không nghĩ vậy, dù nàng có ngoan ngoãn hơn, giữ lễ hơn, người khác trước tiên chú ý cũng là Cố Cẩm Triều, nàng chẳng là cái gì cả! Bây giờ chẳng lẽ ngay cả nhân duyên, cũng phải ủy khuất nàng như thế sao?
Tử Lăng thấy Cố Lan xuất thần, nhịn không được nói: “Tiểu thư, nô tỳ lại thấy Mục gia thứ trưởng tử cũng là mối hôn sự không tệ. Mục gia đích tử mẹ đẻ đã mất, lại không có nhà thông gia giúp đỡ. Thứ trưởng tử tuy đần độn, nhưng tính trung hậu, nói không chừng sau này… Hơn nữa người gả qua cũng là chính phòng, Mục đại nhân lại là chánh tứ phẩm thiếu trạm sự, sau này mưu cho Mục thiếu gia một chức vụ tốt cũng được…”
Cố Lan lạnh lùng nhìn nàng, nhịn không được quát: “Ngươi câm miệng! Ngươi biết gì, cút xuống cho ta!”
Tử Lăng càng hoảng sợ, vội hành lễ lui ra.
Tống di nương vén rèm bước vào, Cố Lan đã nức nở, ôm chầm lấy bà, nghẹn ngào hỏi: “Mẫu thân… phụ thân sẽ đồng ý mối hôn sự này chứ?”
Sắc mặt Tống di nương cũng không tốt, ôm lại Cố Lan, kéo nàng ngồi lên giường lớn.
“Phụ thân con lần này từ chối rất dứt khoát, nhưng người đến dù sao là Tưởng đại nhân, tuy đức cao vọng trọng, nhưng trước nay không giỏi làm mối. Nói không chừng Mục Niệm An đổi người khác đến làm mối… hắn sẽ do dự vài phần. Dù sao Mục Niệm An làm việc dưới tay Tam gia Trần gia, cũng là nhân vật tiền đồ tốt trong triều. Phụ thân con sẽ không thực sự trở mặt với hắn…”
Cố Lan ngơ ngác nhìn mẫu thân mình: “Vậy làm sao bây giờ… con không gả cho Mục đại thiếu gia!”
Tống di nương an ủi nàng: “Mẫu thân biết. Hiện tại chỉ có thể nghĩ một cách, khiến Mục Niệm An kiêng kỵ vài phần, không dám nhắc lại nữa…”
Cố Lan hơi lo lắng ngồi thẳng dậy.
Tống di nương cười nhạt nói: “… Con nói xem, nếu con thành đích nữ rồi, Mục Niệm An còn mặt mũi nào đến cầu thân nữa không?”
Cố Lan kinh ngạc nhìn Tống di nương, hồi lâu mới hiểu bà nói có ý gì: “Người nói nếu… người được nâng làm chính thất? Nhưng… con thấy bộ dáng Kỷ thị, e rằng sống thêm vài năm cũng không thành vấn đề!”
Tống di nương trầm ngâm nói: “Vậy chúng ta phải làm nặng thêm bệnh tình của bà ta… đến lúc đó bà ta thực sự chết, con còn phải chịu tang, một năm không thể gả người… Một năm sau, ta cũng có thể được nâng làm chính thất rồi.”