Chương 49: Kế sách.
Sau khi Tú Cù về, Vũ Trúc đưa hết số kẹo còn lại cho nó, bảo nó rảnh thì đến tìm mình chơi, còn mình thì vội vàng đi tìm Cẩm Triều.
Cẩm Triều đang luyện đàn.
Bạch Vân đứng ở cửa thư phòng, thấy Vũ Trúc thì không sao nén được giận: 'Con nhỏ chết tiệt, vừa nãy ôm Bão Phác đi đâu thế, chị gọi mãi mà không thấy mày trả lời...'
Vũ Trúc nhỏ giọng đáp: 'Chị Bạch Vân, có việc gấp, chị mau thông truyền với tiểu thư đi ạ.'
Bạch Vân định nói thêm gì đó, nhưng Cẩm Triều trong phòng đã nghe thấy hai người nói chuyện, nàng đặt tay lên dây đàn ngăn tiếng, gọi Vũ Trúc vào hầu chuyện.
Vũ Trúc bèn kể lại chuyện của mình và Tú Cù: '... Nô tỳ đứng ngoài cửa, áp tai vào cánh cửa, nghe rõ mồn một lời nó nói. Nô tỳ chỉ nghe thấy nó bảo Lý phu nhân trách tội Tống di nương, Tống di nương lại đem nó ra xả giận, nó còn tình cờ nghe được Tống di nương bảo Cố Lan đi khuyên can Lý phu nhân... Nó sợ nếu bị phát hiện thì chắc chắn sẽ bị đuổi ra khỏi phủ, nên vội vàng chạy trốn. Đại khái là như vậy, con nhỏ ấy nói chuyện với Bão Phác lúc được lúc mất, cũng chẳng nói rõ ràng gì lắm.'
Cẩm Triều nghe Vũ Trúc kể xong, nhíu mày trầm tư một lát. Thanh Bồ đứng bên thấy nàng không nói gì, bèn lên tiếng: 'Quả nhiên như tiểu thư đã nói, Lý phu nhân là kẻ hẹp hòi, chỉ không biết Tống di nương và Cố Lan đã nói gì mà con nhỏ ấy lại sợ hãi đến thế...'
Cẩm Triều khẽ cười: 'Dù sao cũng là chuyện chẳng tốt lành gì, nó mới sợ...'
Tống di nương bảo Cố Lan đi khuyên Lý phu nhân, định nói gì đây? Tính cách Cố Lan quá dễ đoán, thêm vào những điều nàng biết, mười phần thì chín phần Tống di nương muốn gây mâu thuẫn giữa Lý phu nhân và Văn phu nhân, để bà ta một vốn bốn lời, hưởng lợi từ cả hai phía.
Nếu để mặc Tống di nương hưởng lợi, chẳng phải nàng quá vô dụng rồi sao?
Cẩm Triều nghĩ đến lời ngoại tổ nói, nếu Cố Lan đính hôn với Mục đại công tử, thì nàng ta sẽ không còn uy hiếp gì nữa.
Trong lòng nàng ý nghĩ xoay chuyển, đã có một kế sách hiện lên. Thấy mấy nha hoàn còn đang trợn mắt nhìn nhau, Vũ Trúc càng chớp mắt không rời nhìn nàng, như đang mong chờ nàng nói ra điều gì kinh thiên động địa. Cẩm Triều bật cười: 'Các ngươi ngây ra đó làm gì? Thanh Bồ, mau thưởng cho Vũ Trúc một túi bạc vụn, con bé này đã lập công lớn rồi!'
Vũ Trúc ngượng ngùng cười hì hì: 'Nô tỳ cũng coi như lập công ạ... Nhưng tiểu thư, nô tỳ không muốn bạc vụn... Chỉ là thứ kẹo oa ti người cho, nô tỳ đã mời Tú Cù ăn rồi, người có thể cho nô tỳ thêm một hộp nữa không ạ?'
Cẩm Triều, Thanh Bồ và Bạch Vân đều bật cười, Bạch Vân chạm vào trán nó nói: 'Đồ mê ăn!'
Cẩm Triều cười nói: 'Được! Kẹo oa ti, kẹo hình tháp, kẹo giòn, trong tiệm kẹo Bảo Để của ta, mỗi loại cho con một hộp có được không? Nhưng đừng có ăn hỏng răng đấy!'
Vũ Trúc vừa kinh vừa hỉ, tiệm kẹo của phu nhân ở Bảo Để có nhiều loại kẹo nhất. Nó vội vàng dập đầu tạ ơn tiểu thư, còn liên tục cam đoan nhất định không ăn hỏng răng. Mọi người lại cười vang.
Cố Lan vừa về đến Thúy Tuyên viên, đã thấy Cẩm Vinh dẫn Thanh Tu và Thanh An đang đợi nàng ta ở đó.
Nàng ta vội cười bước tới, đặt tay lên vai Cẩm Vinh nói: '... Sao đệ lại tự mình về, nhờ người mang lễ về là được rồi.'
Vì vội vã lên đường, mặt Cố Cẩm Vinh hơi ửng hồng. Chàng cười nói với Cố Lan: 'Lễ cập kê của nhị tỷ, sao đệ có thể không về được!'
Chàng lấy từ tay Thanh Tu một hộp gấm màu xanh lam đưa cho Cố Lan: '... Cố ý mang về tặng nhị tỷ lễ cập kê đấy.'
Cố Lan thấy trong tay Thanh An còn có một hộp gấm màu trầm hương, kích cỡ giống hệt hộp của mình.
Trong lòng nàng ta hơi trầm xuống, nhưng trên mặt vẫn cười nói: 'Đệ về được là tốt rồi, tỷ cũng không mong gì lễ vật của đệ.'
Cố Cẩm Vinh nói: 'Lễ vật đương nhiên không thể thiếu. Nhị tỷ, đệ đi tìm trưởng tỷ trước, lát nữa lại đến nói chuyện với tỷ.'
Cố Lan cười gật đầu để chàng đi trước, nhưng mắt vẫn dõi theo bóng lưng còn non trẻ của Cố Cẩm Vinh khuất xa, nỗi lo trong lòng càng sâu.
Cố Cẩm Vinh dường như không còn ghét Cố Cẩm Triều như trước nữa.
...
Cố Cẩm Triều cùng Thanh Bồ và mọi người bàn bạc xong, liền đi cùng mẹ dùng bữa trưa. Sau khi mẹ nghỉ trưa, lại có bà tử đến báo, nói Cố Cẩm Vinh đã về, trước tiên đến chỗ nhị tiểu thư. Hỏi đại tiểu thư có cần dọn dẹp Tĩnh Phương Trai để đại thiếu gia ở lại không.
Suy nghĩ một lát, nàng nhẹ giọng nói: 'Không cần, nó chỉ ở một ngày thôi, sắp xếp một gian phòng cho nó là được, khỏi phải huy động người làm ầm ĩ.'
Lại nói với Thanh Bồ: 'Lát nữa ngươi đi dạo hồ với ta, dặn Vũ Trúc một tiếng, bảo nó đem mấy chậu trà hoa ta để ngoài trời sáng nay vào phòng ấm.'
Thanh Bồ mỉm cười, vâng lời đi làm.
Một lát sau quay lại cùng Cẩm Triều đi dạo, họ men theo đình hồ từ từ bước đến ngoài Lâm Yên tạ. Ở Lâm Yên tạ đang dựng đài hoa, Văn phu nhân có hai nha hoàn đi cùng, đang nhìn những đóa hoa rực rỡ trên đài mà nói chuyện với bà tử.
'Không bằng dùng nhạn lai hồng thay cho mỹ nhân tiêu, tuy không kiều diễm bằng mỹ nhân tiêu, nhưng cũng tôn lên được vẻ thanh cao của lục nguyệt tuyết...'
Đang chỉ bảo bà tử cách phối hoa.
Cẩm Triều bèn nói: 'Ta cũng thấy thế, màu sắc của mỹ nhân tiêu hơi chói quá...'
Bà tử đang dựng đài hoa thấy Cẩm Triều đến, trước hết hành lễ, cung kính nói: 'Phu nhân và đại tiểu thư đều có kiến thức, nô tỳ chỉ biết màu đỏ là may mắn, nào có biết những thứ này. Phải cảm tạ phu nhân và đại tiểu thư mới phải!'
Văn phu nhân mặt mày cứng đờ, ứng phó nói với Cố Cẩm Triều: 'Đại tiểu thư lại đến đây ư!'
Cẩm Triều nhẹ nhàng cười nói: 'Văn phu nhân khách sáo với cháu rồi, cháu cũng thích nhạn lai hồng hơn...'
Cẩm Triều không biết Tống di nương lại rót thuốc mê gì vào đầu Văn phu nhân, khiến bà có ác cảm lạ lùng với mình. Tống di nương muốn Văn phu nhân thương xót Cố Lan, chắc chắn sẽ tô vẽ Cố Lan thành một người thuần khiết lương thiện, còn nàng thành kẻ ác độc...
Văn phu nhân nào có phải người cứng rắn được, nghe người khác tỏ ra yếu thế là không nhịn được phải mềm lòng. Bà nói: 'Ta cũng thấy mỹ nhân tiêu hơi kiều diễm thật.'
Văn phu nhân nhớ lại lời Tống di nương nói về việc đại tiểu thư này ức hiếp Lan nhi, lúc đó bà tức đến nỗi lửa giận bốc lên, liền nói nhất định sẽ ra mặt cho Lan nhi. Nhưng vừa thấy Cẩm Triều lễ nghĩa chu toàn, ăn nói đàng hoàng trầm tĩnh, lại có chút nghi hoặc.
Cẩm Triều nói chuyện với Văn phu nhân về hoa: 'Cháu thấy bà có vẻ rất thích hoa...'
Văn phu nhân gật đầu nói: 'Nhàn rỗi không có việc gì, người khác thích làm nữ công kim chỉ, hoặc gảy đàn tì bà, ta lại thích cây cỏ hoa lá hơn. Nhưng ta không thích trồng, chỉ thích ngắm, cũng lười chăm sóc chúng.'
Cẩm Triều bèn cười nói: 'Vậy bà đến chỗ cháu xem thử đi, cháu trồng nhiều hoa cỏ lắm, trà hoa là nhiều nhất, cũng có lan và mẫu đơn. Tuy không phải giống quý hiếm gì, nhưng cũng đang nở rất đẹp...'
Tống di nương đã nói với bà, chiều tối sẽ giúp Cố Lan chọn trâm.
Văn phu nhân hơi do dự, sợ không kịp giờ. Nhưng đại tiểu thư nhiệt tình mời mọc như vậy, không đi thì cũng chẳng phải. Huống hồ nhà ngoại bà là Kỷ gia ở Thông Châu, dường như qua lại tốt hơn cũng chẳng có hại gì...
'Hôm nay ta có phúc được thưởng thức rồi.' Văn phu nhân cười coi như đồng ý.
Cẩm Triều bèn cùng Văn phu nhân đi về Thanh Đồng viện. Cổng có một bà tử đang quét bậc đá, cây bồ đề trồng năm ngoái vừa rụng lá, mầm non xanh mướt rụng đầy đất. Nàng thấy Cố Cẩm Vinh đang đứng dưới gốc bồ đề, lặng lẽ nhìn lối đá.
Thấy Cẩm Triều về, Cố Cẩm Vinh liền bước về phía nàng, nhưng lại sợ nàng còn giận mình, bước chân có chần chừ.
Quả nhiên nó vẫn về, Cẩm Triều thầm thở dài. Rồi lại cười, hỏi nó: 'Đệ đến đây làm gì?'
Cố Cẩm Vinh thấy trưởng tỷ còn chịu để ý đến mình, thần sắc giãn ra một chút: 'Đệ đến tặng đồ cho tỷ.'
Cẩm Triều không để ý đến lời nó, mà trước hết giới thiệu Văn phu nhân với nó: '... Là nhị tỷ của Tống di nương, đến dự lễ cập kê của Lan nhi.' Lại giới thiệu Cố Cẩm Vinh với Văn phu nhân. Trong nội viện có thiếu niên qua lại, người này đương nhiên là đại thiếu gia nhà họ Cố, Văn phu nhân không hề ngạc nhiên.
Cẩm Triều mời Văn phu nhân vào phòng Tây thứ gian, có tiểu nha hoàn bưng trà lên. Cố Cẩm Vinh cũng theo vào, nhưng thấy Cẩm Triều nói chuyện với Văn phu nhân, không thèm để ý đến mình, liền mím môi tự mình ngồi xuống.
Cẩm Triều thấy đã phơi nó đủ lâu, mới hỏi: 'Đệ định tặng gì cho ta?'
Cố Cẩm Vinh gọi Thanh An lại, lấy một hộp gấm màu trầm hương đưa cho Cẩm Triều.
Cẩm Triều mở hộp ra, thấy bên trong đựng một ngọc linh lung to bằng nắm tay. Quả cầu ngọc chạm rỗng, hoa văn tinh xảo, sống động như thật, bên trong còn lồng một quả cầu nhỏ hơn, sâu bên trong là một viên ngọc trai.
Cố Cẩm Vinh nói: 'Đệ cùng thế tử Trấn Uy hầu đi dạo phố ngọc, mua được một khối phỉ thúy thượng hạng, sai người chạm một ngọc linh lung, một kỳ lân trấn chỉ, tặng cho tỷ và nhị tỷ. Ngày mai dù sao cũng là lễ cập kê của nhị tỷ, đệ lại nhớ năm ngoái lễ cập kê của tỷ, đệ không kịp về...'
Cẩm Triều hít một hơi sâu, vậy đây là đồ bù cho lễ cập kê của nàng sao?
Nàng nhớ lúc mình cập kê, Cố Cẩm Vinh đừng nói là về, đến một món lễ vật cũng chẳng gửi. Bây giờ thì có chút lương tâm, định tặng lễ cập kê cho Cố Lan, tiện thể bù cho nàng một cái. Cẩm Triều sai Thái Phù cất đồ đi, trong lòng chẳng có cảm kích cũng chẳng thất vọng.
Đương nhiên nàng không cho rằng Cố Cẩm Vinh thực sự nhìn thấu Cố Lan, chỉ là nó quá để tâm đến lễ cập kê của Cố Lan, khiến nàng có chút khó chịu.
Cẩm Triều cười nói với Văn phu nhân: 'Cháu tặng Cố Lan một bộ khăn trùm đầu vàng kẽm, nàng ta thích thứ này, lần trước còn xin cha đấy. Còn có kim thảo trùng và thủ xuyến, đều là cháu tỉ mỉ chọn lựa, chỉ mong nàng ta thích là được.'
Văn phu nhân cũng cười: 'Lan nhi tính tình ôn hòa, không đến nỗi không thích đâu.'