Chương 53: Lễ Cập Kê.
Màn đêm đen kịt như vừa đổ mực, không một tia trăng. Chẳng mấy chốc lại nổi gió, mưa bụi lất phất rơi xuống.
Từ ma ma đóng cánh cửa chớp lại, trong phút chốc gian phòng trở nên yên tĩnh.
Bà bước đến bên giường, giúp Kỷ thị vén chăn kín góc, ôn tồn nói: "Ngài xem, Đại tiểu thư dùng một mũi tên trúng hai con nhạn thật tuyệt vời. Đại tiểu thư nhà ta ngày thường ít nói ít tiếng, ai ngờ vừa ra tay đã gây chấn động lớn như thế... là người biết kìm nén. E rằng Tống di nương sắp phải đau đầu rồi! Lan cô nương sau lưng người ta bới móc thị phi, bà ta là người dạy dỗ Lan cô nương khôn lớn, Lan cô nương phẩm hạnh không tốt, bà ta khó thoát khỏi trách nhiệm. Lão gia e rằng từ nay sẽ xa lánh bà ta..."
Kỷ thị khóe miệng nhướng lên một nụ cười nhạt: "Triều nhi rất tốt, ta nay cũng không cần quá lo lắng nữa... đợi ta đi rồi, nó cũng có thể tự chăm sóc mình." Lại che miệng ho khan vài tiếng, tiếng đờm rất nặng, hơi thở cũng nặng nhọc như không thở nổi.
Từ ma ma vội vàng giúp Kỷ thị thuận khí, khóe mắt ướt đẫm: "Đừng nói những lời không may mắn! Ngài nhất định sẽ khỏi!"
Cánh cửa chớp bỗng bị đẩy ra, tiếng mưa càng rõ hơn. Xuyên qua màn che vọng ra giọng Mặc Ngọc: "Phu nhân, Lão gia đến rồi."
Từ ma ma khẽ nói với Kỷ thị: "Đã muộn thế này, ngài có gặp Lão gia không?"
Kỷ thị lắc đầu, nói: "... nói ta đã ngủ rồi." Lại dặn Từ ma ma, "Thổi đèn đi."
Từ ma ma bước đến bên chiếc kỷ cao, lấy ống đèn xuống thổi tắt ngọn đèn, căn phòng bỗng chốc tối om.
Mặc kệ Cố Đức Chiêu là đến để thay Cố Lan tạ lỗi với Cẩm Triều, hay là tự mình đến tạ lỗi, hay chỉ là nhớ đến nàng, muốn đến xem nàng thế nào. Nàng đều không muốn gặp hắn, không phải không thích nữa, chỉ là không còn để tâm nữa.
Nàng bệnh lâu như vậy, Cố Đức Chiêu bước vào nội thất của nàng chỉ có hai lần, cả hai lần đều là lúc nàng phát bệnh.
Mặc Ngọc lui ra khỏi nội thất, đi đến dưới mái hiên hành lễ nói: "Lão gia, phu nhân đã ngủ rồi. Nếu ngài có việc gấp, có cần nô tỳ đánh thức phu nhân dậy không?"
Cố Đức Chiêu đứng dưới mái hiên, tiểu tùng bên cạnh đã xếp ô giấy đang chờ. Những hạt mưa ngoài mái hiên bị gió thổi xiên vào người hắn, hơi lạnh.
Hắn hồi lâu không nói gì, nhìn vào nội thất đã tối đen, trên cánh cửa chớp chạm khắc hoa văn cá rong rêu rõ ràng.
"Vậy thì thôi vậy. Đợi nàng tỉnh dậy, nói với nàng một tiếng là ta đã đến."
Cố Đức Chiêu thở dài một tiếng, phất tay dẫn tiểu tùng rời đi.
Chân trời lóe lên một tia chớp, ầm ầm một tiếng, mưa càng lớn hơn, như trút nước.
Sắp vào hạ rồi.
Thanh Bồ đẩy cánh cửa sổ ra, một luồng không khí ẩm ướt sau cơn mưa ùa vào, giàn nho ngoài cửa sổ đã leo kín giàn, phủ đầy lá. Trời vừa hửng sáng chưa bao lâu, đêm qua mưa gió, sân vườn đầy lá rụng cành khô, hai nha hoàn mười tuổi mới đến đang quét dọn.
Cẩm Triều vừa mới dậy, tóc chỉ dùng lược chải, chưa búi lên, mái tóc xanh xõa sau lưng. Nàng mặc một chiếc áo khoác màu tím nhạt hoa cà, đây là trang phục căn bản không định tiếp khách.
Thanh Bồ đến bẩm báo: "Trời chưa sáng, đã có mấy vị quản sự ma ma đến mời cô nương, Từ ma ma cũng đích thân đến một lần. Nô tỳ đã làm theo lời cô nương dặn, nói cô nương bệnh không thể tham dự lễ cập kê của Nhị tiểu thư, họ nghe xong đều về cả, không miễn cưỡng."
Thái Phù dẫn hai nha hoàn vào, đặt mấy đĩa trà bánh lên kỷ nhỏ.
Cẩm Triều nhấp một ngụm trà, suy nghĩ một lát rồi nói: "Sau lễ cập kê, tin chúng tỷ muội bất hòa sẽ nhanh chóng truyền ra ngoài... con thay ta đi dự lễ cập kê, xem thử ai thay thế Văn phu nhân làm chính tân."
Nếu nàng không đoán sai, Tống di nương hẳn sẽ đi cầu xin phụ thân, để Nhị phu nhân cài trâm cho Cố Lan. Người tán lễ và người tư lễ tùy tiện chọn hai vị tiểu thư thích hợp là được, không cần phải tốn tâm tư.
Thanh Bồ liền dẫn Thái Phù đi đến Thúy Tuyên viên.
Cẩm Triều sai Bạch Vân mang khung thêu lớn Bác Cổ Đồ chưa hoàn thành của nàng lên, tiếp tục thêu một bình hoa lam men vuông hai tai.
...
Cố Lan dậy từ giờ Mão, lòng nặng trĩu không nghỉ ngơi tốt, mắt đã có tia máu.
Tống di nương qua một khắc liền đến, tự tay chải đầu thoa phấn cho nàng. Bà nhìn dung nhan thanh tú dịu dàng như hoa sen của con gái mình, khẽ bảo: "Đừng nghĩ gì khác, con chỉ cần biết hôm nay là lễ cập kê của con là được. Thua người không thua trận, con đã chịu thua trong lòng trước, sau này còn tốt đẹp thế nào được."
Cố Lan nhìn mình trong gương đồng, vẫn còn chút lo lắng: "Nhưng mẫu thân, sau này con làm sao đối diện với phụ thân và Cẩm Vinh một cách tự nhiên... con, con dù sao cũng bị phát hiện bới móc sau lưng người khác..." Nàng vốn dĩ trước mặt mọi người đều là người dịu dàng đáng yêu.
Tống di nương thản nhiên nói: "Về điểm này, con không bằng Cố Cẩm Triều. Đã là chuyện không thể vãn hồi, con chỉ có thể coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra. Con vốn là hiếu nữ trước mặt phụ thân, là từ tỷ trước mặt đệ đệ, con cứ tiếp tục làm như thế là được... Cố Cẩm Triều cũng không phải chưa từng phạm sai lầm, những chuyện nó từng làm còn quá đáng gấp trăm ngàn lần con, con thấy nó có hổ thẹn không?"
Cố Lan lặng lẽ suy nghĩ hồi lâu, mới khẽ gật đầu.
Lúc này, Đỗ di nương và Quách di nương cũng đến.
Hai người này xưa nay ở Cố phủ đều giữ mình, dù sao thân phận thấp kém, lại chỉ sinh con gái, địa vị trong phủ không cao. Chuyện trong phòng khách hôm qua cả hai đều có nghe, nhưng căn bản không dám chậm trễ Tống di nương và Cố Lan, sáng sớm đã đến giúp đỡ.
Thu dọn xong, mọi người kéo nhau đến đại sảnh. Cố Đức Chiêu, Nhị phu nhân của Cố phủ chi thứ đã chờ ở đại sảnh, Kỷ thị vì thân thể không tiện không tham dự, trên hàng quan lễ còn có Ngũ phu nhân Cố phủ, cùng vài vị phu nhân đến quan lễ.
Đến giờ lành, Cố Đức Chiêu đứng dậy khai lễ, Cố Lan bước vào quỳ trên chiếu, người tán lễ chải đầu cho nàng, Nhị phu nhân mặc phục chế tứ phẩm cáo mệnh phu nhân cầm lấy trên khay sơn một chiếc trâm gỗ đàn hương, một chiếc trâm vàng hình bướm lượn hoa nạm hồng ngọc, dưới sự hỗ trợ của người tư lễ, vén tóc Cố Lan lên, cài trâm cho nàng, ba lần thêm ba lần lạy. Lễ thành kết thúc, Cố Lan nhìn về phía hàng quan lễ, lại không thấy bóng dáng Cố Cẩm Vinh.
Kỷ thị bệnh nặng, Tống di nương liền thay bà chiêu đãi hàng quan lễ.
Cố Lan nghĩ ngợi một lát, dẫn Tử Lăng đến phòng khách tạm thời của Cố Cẩm Vinh, hắn đang luyện chữ ở thư phòng bên cạnh.
Cố Lan vén rèm trúc bước vào thư phòng, thấy Cẩm Vinh lặng lẽ viết chữ, liền bảo Thanh An lui ra một bên, tự mình thay Cố Cẩm Vinh mài mực.
Cố Cẩm Vinh luôn phớt lờ nàng, cho đến khi thấy nàng động vào nghiên mực của mình, lòng chán ghét bỗng nổi lên, cây bút lông trong tay đập một tiếng 'bốp' lên án thư, nửa chữ đã viết liền thấm đẫm mực. "Nàng đến làm gì! Mau ra ngoài cho ta!"
"Đệ không đến dự lễ cập kê, tỷ tỷ chỉ đến xem đệ thôi." Cố Lan khẽ cười.
Cố Cẩm Vinh giận dữ nhìn chằm chằm nàng: "Ta không đến, chính vì ta không muốn gặp nàng! Sao nàng cứ phải đến gây phiền phức!"
Cố Cẩm Vinh chưa bao giờ nói nặng lời với nàng như vậy!
Sắc mặt Cố Lan trắng bệch, nhưng nghĩ đến mình không thể làm căng thẳng với Cố Cẩm Vinh, nàng lại nhanh chóng lộ ra nụ cười đầy áy náy: "Tỷ chỉ muốn đến xem đệ, nếu đệ không muốn gặp tỷ, vậy tỷ cũng không có gì để nói..." Giọng nàng bỗng trầm xuống, rất nhanh sau đó lại nhỏ giọng nức nở, âm thanh rất nén.
Đến khi ngẩng đầu lên, Cố Lan lại là vẻ mặt đầy tươi cười, chỉ là cười rất gượng gạo, giọng nói đều nghẹn ngào: "Tỷ tỷ chỉ đến xin lỗi... cũng không mong cầu đệ tha thứ, chỉ là mười mấy năm tình nghĩa tỷ muội chúng ta, dù đệ không muốn nhận tỷ, tỷ cũng phải nhận đệ. Nhân phi thánh hiền, thục năng vô quá, tỷ tỷ cũng biết phạm sai lầm, ta... ta..." Nước mắt đã không ngừng rơi, lời nói không thốt nên lời.
Cố Cẩm Vinh nhất thời bị nàng dọa, lòng không tự chủ mềm đi vài phần: "Nàng khóc cái gì, ta để nàng ấm ức sao?"
"Ta không ấm ức, ta chỉ hối hận! Hận mình không thể phân biệt phải trái, đồn đại chuyện của trưởng tỷ làm tổn hại danh tiếng của tỷ ấy... nhưng Vinh ca nhi, đệ hãy nghĩ kỹ đi, tỷ tỷ và đệ từ nhỏ cùng nhau lớn lên, tỷ tỷ là hạng người như vậy sao?" Giọng Cố Lan bi ai, "Tỷ tỷ chẳng phải cũng vì muốn sống tốt hơn, mới bất đắc dĩ phải nghe theo sắp xếp của người khác, tranh giành một số việc sao..."
"... Ta không phải đích nữ, không có tôn vinh của trưởng tỷ, cũng sẽ không có ai làm tốt mọi thứ bày sẵn trước mặt ta. Ta cũng là thân bất do kỷ!"
Những lời này của nàng, minh chỉ ám chỉ có người chỉ thị nàng làm những chuyện này.
Cố Cẩm Vinh cau mày nhìn nàng: "Nếu nàng không muốn làm, còn ai ép nàng được sao?"
Cố Lan lại hít sâu một hơi, nói: "Phụ thân hôm qua mắng ta một trận, trưởng tỷ cũng không muốn làm tán lễ cho ta, Văn phu nhân đã rời đi. Ta sống cũng gian nan... lại chưa từng nói những lời này, dù sao cũng là di nương nuôi ta lớn. Người khác ta đều không để ý, nhưng mười mấy năm tình nghĩa tỷ đệ chúng ta, ta lại không thể không để ý, mới nhất định phải đến giải thích cho đệ nghe..."
Cố Cẩm Vinh nghĩ hồi lâu mới hiểu ra, kinh ngạc mở to mắt.
Chẳng lẽ... Cố Lan đang nói, chỉ thị nàng làm những chuyện này là Tống di nương?
Nếu Tống di nương chỉ thị nàng, nàng lại làm sao giải thích với phụ thân, với tính lương thiện của Cố Lan, không thể nào liên lụy đến mẹ đẻ của mình! Mà Tống di nương muốn làm những chuyện này, càng là hợp tình hợp lý! Danh tiếng của Cẩm Triều hỏng rồi, người được lợi ngoài Cố Lan, còn có Tống di nương!
Hắn vốn dĩ cũng thấy kỳ quái, kỳ quái tại sao Cố Lan lại biến thành bộ dạng này... Nếu là Tống di nương chỉ thị, vậy thì nói xuôi được rồi!
Cố Cẩm Vinh khẽ hỏi Cố Lan: "Nàng nói thật chứ? Là... là Tống di nương chỉ thị nàng làm những chuyện này?"
Cố Lan cắn môi không nói, chỉ nhẹ nhàng nức nở, đó là mặc nhiên thừa nhận.
Cố Cẩm Vinh hít một hơi lạnh, quả nhiên là vậy!
"Bà ta lại chỉ thị nàng làm những chuyện này, uổng công bà ta còn là mẹ đẻ của nàng!" Cố Cẩm Vinh có chút phẫn nộ, lát sau lại nói với Cố Lan, "Nhị tỷ, lần sau nếu bà ta bắt tỷ làm những chuyện này, tỷ hãy nói với mẫu thân hoặc trưởng tỷ, không thể để tỷ chịu ấm ức được. Bất quá bên trưởng tỷ... tỷ, tỷ tốt nhất cũng nên đi xin lỗi. Dù không thể nói rõ, cũng để trưởng tỷ biết tỷ dù sao không cố ý. Trưởng tỷ tính tình hòa thiện, sẽ không trách tỷ đâu!"
Cố Lan liên thanh đáp ứng: "Ta trong lòng cũng rất áy náy!"
Qua những chuyện này, Cố Cẩm Vinh hiển nhiên càng tin tưởng Cố Cẩm Triều hơn, Cố Lan trong lòng thầm nghĩ.
Chuyển cơn phẫn nộ của Cố Cẩm Vinh lên người mẫu thân, hắn tuy vẫn trách mình, nhưng đồng thời cũng sẽ thương hại mình. Mà mẫu thân và Cố Cẩm Vinh không có lợi hại trực tiếp, sự tin tưởng của Cố Cẩm Vinh đối với bà ta không quan trọng.
Sau này chỉ cần trước mặt Cố Cẩm Vinh xa lánh mẫu thân một chút là được.