Chương 56: Tú Cù.
Cuối tháng tư, hải đường trước cửa đã sắp tàn, nụ hoa hồng phấn dần biến thành mây hoa hồng nhạt, trên bậc thạch rơi đầy cánh hoa. Sen thì mới nở chưa lâu, trong hồ khắp nơi đều là hoa sen trắng và hồng.
Từ hoa sảnh của Thanh Đồng viện nhìn ra, có thể thấy hải đường đang tàn, hoa như tuyết đọng.
Trong hoa sảnh treo một rèm trúc thưa, vị tiên sinh mới mời đến đang dạy Cẩm Triều đàn.
Mấy hôm trước, phụ thân từ đồng liêu Lưu Bỉnh Hồ, chủ sự viên ngoại lang bộ Hộ, có được một cây đàn chu sa bằng gỗ sam trăm năm. Ông không nghiên cứu nhiều về đàn, nghĩ ngợi một hồi liền sai tiểu đồng mang đến cho Cẩm Triều, lại mời một danh gia khác dạy nàng đàn. Mấy ngày nay, phụ thân có thứ gì tốt đều thích gửi đến chỗ nàng, Cẩm Triều trong lòng hiểu rõ là phụ thân cảm thấy có lỗi, nhưng cũng không nói gì, đều nhận hết.
Người dạy đàn cho Cẩm Triều trước đây là một vị lão tiên sinh hiệu Tử Hư, khi Cẩm Triều chưa cập kê đã về quê dưỡng lão. Phụ thân mời cho nàng một vị tiên sinh mới chỉ ba mươi tuổi, một trong những truyền nhân của phái Ngu Sơn, hiệu Vọng Khê.
Vị Vọng Khê tiên sinh này đàn cũng rất hay, chỉ có điều rất câu nệ nam nữ, khi dạy Cẩm Triều đàn, nhất định sai hạ nhân treo một rèm ở giữa, cho dù Cẩm Triều đàn sai, cũng chưa từng đến chỉnh sửa ngón đàn cho nàng.
Cẩm Triều học đàn là sau khi về họ Cố, năm mười tuổi, học ba năm. Trẻ con còn nhỏ không thể học đàn, tay không đủ lực, ấn dây không chặt thì không ra tiếng, ấn dây chặt quá thì ngón tay bị đau. Chỉ đến khi chỗ ấn dây chai lại, mới không đau. Cẩm Triều đã hơn một năm không học đàn, chai tay từ lâu mất hết, lần đầu đàn trước mặt Vọng Khê tiên sinh, đàn lâu ngón tay bị mài đến đau nhức, lại đàn cũng lúng túng.
Vị Vọng Khê tiên sinh nghe xong liền rất bất mãn, khẽ lầm bầm: "Chẳng phải nói đã học với Tử Hư tiên sinh sao..."
Cẩm Triều nghe vậy khẽ mím môi. Tử Hư tiên sinh nổi danh Yến Kinh, Trình Vọng Khê cảm thấy nàng làm mất mặt lão tiên sinh.
Hôm nay dạy đàn, Vọng Khê tiên sinh đàn một lượt "Phổ Am Chú", rồi nghe Cẩm Triều đàn một lượt liền nhịn không được nói nàng: "Ta hôm qua đã đàn một lượt, sao con vẫn còn xa lạ như thế? Con từng được Vọng Khê tiên sinh dạy, sao đàn tệ như vậy..."
Cẩm Triều nghe ra hắn có chút mất kiên nhẫn. Cũng không biết phụ thân mời người này về thế nào, hắn nhất định là không kiên nhẫn dạy mình. Hôm qua tuy hắn đàn một lượt, nhưng cách rèm trúc, mình căn bản không thấy được ngón đàn và tẩu huyền của hắn, sao có thể đàn ra được.
Nàng bất đắc dĩ nói: "Tiên sinh chi bằng vén rèm lên, đã là dạy đàn, tự nhiên là tình thầy trò, tiên sinh không cần câu nệ."
Trình Vọng Khê lại rất không tán thành: "Thôi, ta đàn lại một lần nữa, con nghe cho kỹ..."
Cẩm Triều liền không nói nữa.
Đợi khi vị Vọng Khê tiên sinh rời đi, Cẩm Triều từ một đầu rèm nhìn ra, chỉ thấy hắn tóc búi đạo kế, mặc một chiếc áo dài trực tiếp bằng vải xanh, dẫn theo đồng tử đàn của mình ra khỏi Thanh Đồng viện.
Nàng sai Thái Phù cất đàn, cảm thấy có chút phiền muộn.
Thanh Bồ bưng khay sơn đen đến: "Tiểu thư, trời dần nóng, người uống chén ô mai thang hạ hỏa đi."
Lại từ trong tay áo lấy ra một cuộn giấy nhỏ bằng ngón tay, đưa cho Cẩm Triều nói: "Nô tỳ sáng nay thấy một con bồ câu đậu trên cành hải đường, nhìn kỹ mới phát hiện chân nó buộc đồ. Thấy nô tỳ liền bay xuống, nô tỳ lấy thư xong nó lại bay đi."
Cẩm Triều có chút nghi hoặc, bồ câu đưa thư vốn là thứ thường dùng của những người giang hồ, sao lại chạy đến chỗ nàng được.
Nàng cầm cuộn giấy xem, trên còn có phong lạp đỏ, in một chữ 'Diệp'.
Diệp... chẳng lẽ là Diệp Hạn?
Cẩm Triều nhớ Trường Hưng hầu năm xưa ở Tứ Xuyên tiễu phỉ, thu nhận một đám tam giáo cửu lưu vào quân, có kẻ thành hộ vệ của Trường Hưng hầu, còn có kẻ sau này lập công chinh chiến, phong hầu bái tướng. Những người này sau đều do Diệp Hạn dùng, còn từng dạy thám Trần gia, trên tường viện Trần gia đều để lại dấu móc câu ba vuốt.
Diệp Hạn dùng cách này truyền thư cho nàng, chẳng lẽ là bên Tiêu tiên sinh xảy ra chuyện gì?
Cẩm Triều vào nội thất, sai Thanh Bồ đóng cửa, rồi mới cẩn thận mở cuộn giấy. Quả nhiên là Diệp Hạn gửi đến, Cẩm Triều tưởng hắn có việc gấp, nhưng đầu thư lại nói rùa hắn nuôi cắn bị thương cá chép, chim hoạ mi đẻ một ổ trứng màu xanh nhạt vân vân, giấy không lớn, lại viết chi chít nhiều chuyện vô thưởng vô phạt. Cẩm Triều xem không khỏi bật cười.
Đến cuối thư Diệp Hạn mới nhắc, Tiêu tiên sinh có việc bận, nửa tháng nữa mới đến. Lại nói Tiêu tiên sinh nghe bệnh tình mẫu thân Cẩm Triều, truyền thư cho hắn nói bệnh này là do thân thể suy nhược, lại trường kỳ u uất gây ra, vốn dĩ phát bệnh không nên tái diễn như vậy, bảo họ chú ý xem có gì dị thường không.
Thanh Bồ từ sớm đã thắp nến bên cạnh, Cẩm Triều xem xong liền dùng lửa nến đốt.
Kiếp trước mẫu thân chết, há mồm phun ra từng ngụm máu lớn, máu bẩn thấm đẫm y thường của bà, bộ dáng đó nhìn thật đáng sợ. Chỉ là lúc đó nàng chưa từng nghi ngờ bệnh của mẫu thân có người động tay chân, nghe Tiêu tiên sinh nói vậy, bệnh của mẫu thân cũng có chút đáng ngờ...
Chỉ là Từ ma ma dù sao cũng là người bên cạnh ngoại tổ mẫu đưa tới, nếu có người hạ độc, sao có thể qua mắt được bà?
Cẩm Triều nghĩ ngợi, nói với Thanh Bồ: "Con đi tìm Đồng mụ mụ, bảo bà mời Liễu đại phu đến, nói ta muốn mở thêm một phương thuốc dưỡng sinh cho mẫu thân."
Thanh Bồ lĩnh mệnh đi, Cẩm Triều ra ngoài phơi nắng. Bão Phác đang nằm trên nóc nhà đối diện, vẫy cái đuôi lông xù nhìn nàng. Nó bây giờ trông như một cục bông, mấy hôm trước còn từ nhà kho phía đông cắn ra một con chuột, nguyên vẹn cả râu.
Bão Phác phơi nắng dường như hơi buồn ngủ, đứng dậy vươn vai, nhảy lên cây hòe bên cạnh, men theo thân cây trượt xuống về ổ của nó ngủ.
Cẩm Triều nhìn cũng thấy thú vị, nó lười biếng không thích để ý người, rất cô độc.
Đang nhìn mèo, chợt thấy Vũ Trúc từ bên ngoài chạy vào, dáng vẻ rất gấp, Bạch Vân đang định nói nó gì, nó chạy đến trước mặt Cẩm Triều thì phịch một tiếng quỳ xuống, mắt ươn ướt sắp khóc đến nơi: "Tiểu thư, người có thể cứu Tú Cù không!"
Cẩm Triều thấy Vũ Trúc còn ôm một hộp sơn đen, là đường nàng thưởng cho Vũ Trúc.
"Con làm sao thế? Đứng dậy nói."
Nghe giọng Cẩm Triều ôn hòa, Vũ Trúc trong lòng càng khó chịu. Nó lau mắt nói: "Nô tỳ hôm nay đi tìm Tú Cù, định tặng nó một hộp đường... nhưng Tú Cù không còn ở chỗ Tống di nương nữa, ma ma quét dọn nói với nô tỳ, Tú Cù về nhà thăm thân rồi..."
Cẩm Triều nhíu mày, lại hỏi nó: "Chẳng qua về nhà thăm thân, con gấp gì chứ?"
Vũ Trúc nức nở tiếp tục: "Người không biết, quê của Tú Cù ở Thái Bình phủ, An Huy, sao nó có thể về nhà thăm thân được... nhất định là chuyện nó tiết lộ bị Tống di nương biết, phải trừng phạt nó. Là nô tỳ hại nó... vốn dĩ nó không muốn nói, là lỗi của nô tỳ..."
Cẩm Triều sai Bạch Vân đỡ nó dậy: "Việc này không thể hoàn toàn trách con, con cũng không biết sẽ thành ra thế này, đừng tự trách nữa."
Vũ Trúc kéo tay áo nàng, vẫn không ngừng được nước mắt: "Tiểu thư, người nhất định phải giúp nó, Tú Cù là người tốt."
Cẩm Triều gật đầu: "Nó cũng coi như vì ta mà gặp họa, con đứng dậy trước, việc này ta sẽ không ngồi yên không để ý."
Vũ Trúc lúc này mới đứng dậy, nó tin tưởng tiểu thư nhất. Tiểu thư nói sẽ giúp, nhất định sẽ giúp.
Cẩm Triều trong lòng lại không có nắm chắc, Tống di nương nếu muốn trừng phạt Tú Cù, đại khái có thể phạt nó ra ngoại phòng bếp làm tạp vụ hoặc đi mã phòng, hai chỗ này là khổ nhất. Nhưng cứ như vậy im hơi lặng tiếng làm người biến mất, đó là muốn giết người diệt khẩu!.
Tống di nương lòng dạ lại độc ác như vậy! Cũng không biết việc này đã qua mấy ngày rồi, nếu thời gian quá lâu, e rằng người đã chết mất xác.
Nàng muốn gọi Đồng mụ mụ đến, mới nhớ đã sai Đồng mụ mụ đi tìm Liễu đại phu. Liền tự mình thay y phục, dẫn Bạch Vân Thái Phù đến chỗ mẫu thân. Lúc này đã quá chính ngọ, mẫu thân đã ngủ trưa dậy. Bà đêm không ngủ được, ban ngày có thể nhân lúc này nghỉ ngơi một chút.
"Mau lại đây ngồi, vừa hầm một chén ngân nhĩ canh kỷ tử hồng táo, con cũng uống một chút..." Kỷ thị cười bảo nàng ngồi xuống, lại sai Từ ma ma múc cho nàng một chén ngân nhĩ canh, Cẩm Triều nếm thử một miếng, lại cảm thấy hơi đắng, bất đắc dĩ hỏi: "Ngân nhĩ canh của mẹ sao lại đắng thế?"
Kỷ thị cười nói: "Bỏ chút dược liệu cùng hầm, con thích ăn ngọt... nhưng đắng cũng phải uống chút, vẫn hơn uống thuốc."
Cẩm Triều không thích đồ đắng, mùa hè đến khổ qua cũng không ăn, bỏ ngân nhĩ canh xuống không để ý nữa. Nói với mẹ: "Con muốn hỏi Từ ma ma vài chuyện, mẹ uống trước đi." Lại sai Từ ma ma theo nàng ra ngoài.
Kỷ thị bất lực lắc đầu, bưng phần của Cẩm Triều qua uống luôn.
Ra đến hành lang, Từ ma ma cười nói: "...Không biết đại tiểu thư muốn hỏi nô tỳ chuyện gì?"
Cẩm Triều nghĩ ngợi, mới nói: "Cháu nghi bệnh của mẹ có người sau lưng quấy phá, bình thường đồ ăn của mẹ đều do bà tự tay đảm nhiệm sao?"
Từ ma ma gật đầu: "Nếu không thì do Mặc Ngọc, Mặc Tuyết hai cô nương tự mình trông coi, đến sắc thuốc cũng vậy, tuyệt không có chỗ để người động tay chân. Đại tiểu thư nếu nghi ngờ, vậy nô tỳ liền đem người ở Tà Tiêu viên tra xét một lượt, ngoài ẩm thực, lò hương, bát đũa dùng hàng ngày cũng có khả năng bị động tay chân. Nô tỳ trước đây ở Kỷ gia, lão thái gia có hai vị di nương ghen ghét nhau, một người liền bôi thuốc vào bát của người kia, người kia vì thế sảy thai, thực sự phòng không kịp." Nói đến những chuyện này, Từ ma ma kinh nghiệm hơn nhiều.
Cẩm Triều gật đầu, nàng cũng chỉ nghi ngờ, dù sao bệnh tình của mẹ hiện tại cũng không tái phát nữa... nhưng cẩn thận vẫn tốt.
"Cháu còn có một việc muốn hỏi Từ ma ma, nếu có nha hoàn phạm lỗi, chủ tử muốn nó chết im hơi lặng tiếng, sẽ xử trí thế nào?" Cẩm Triều hạ thấp giọng.
Từ ma ma cũng không do dự, nói: "Cách thường dùng là tìm một phòng bịt chết người, ác độc hơn thì bịt miệng đánh chết, dù sao cũng không kinh động người khác. Đánh cũng không chết ngay, phải đợi mấy ngày sau mới vừa đau vừa đói bị giày vò đến chết."
Cẩm Triều trầm ngâm, một lúc sau mới nói: "Mẹ có một đội hộ viện từ Kỷ gia mang đến, Từ ma ma có thể cho cháu mượn một người không?"
Từ ma ma mỉm cười: "Đương nhiên là được, nô tỳ một lát sẽ dẫn người đến chỗ người."
Không nghi ngờ, cũng không hỏi nhiều. Từ ma ma quả không hổ là người ngoại tổ mẫu cho mẹ.