Chương 63: Dược thiện.
Tú Cù bắt đầu hầu hạ bên cạnh Cẩm Triều, làm những việc nhỏ như may vá thêu thùa.
Vũ Trúc không chăm sóc Tú Cù nữa, mà kéo Vũ Đồng mỗi ngày đến Lâm Yên tạ để ngó người ra vào. Bên ngoài Lâm Yên tạ, dọc theo con đường đá xanh có một bụi quyết minh hoàng hòe lớn, đang độ nở hoa. Vũ Trúc kéo Vũ Đồng ngồi sau gốc cây, chia cho nàng một hộp lớn kẹo mè xửng.
Vũ Đồng liền khẽ nói với nàng: “Ngươi xem, mu bàn tay ngươi đã có lúm đồng tiền rồi, còn ăn nhiều đồ ngọt thế. Cẩn thận không lại mập tròn như Lý ma ma đấy…”
Vũ Trúc mút mút ngón tay, cười hì hì nói: “Ta mới không sợ béo đâu, vì cái đó mà không cho mình ăn ngon, khổ lắm.”
Hai nha hoàn nói chuyện nhỏ nhẹ, bỗng Vũ Đồng liếc thấy có người đi trên đường đá xanh, liền kéo tay áo Vũ Trúc. Vũ Trúc lập tức phấn chấn tinh thần, chồm mông chui vào bụi quyết minh, từ khe hở nhìn người đang tới. Thì ra là Ngọc Hương, nha hoàn bên cạnh Tống di nương.
Nàng ta đi qua đường đá xanh, rẽ trái, có vẻ như hướng ra ngoại viện.
Vũ Trúc khẽ nói với Vũ Đồng: “Ngọc Hương vẫn thường hầu trà nước bên Tống di nương, không biết đi hướng đó làm gì. Nàng cất kẹo đi, chúng ta theo xem thử!”
Vũ Đồng nhỏ giọng nói: “Đại tiểu thư chỉ bảo chúng ta ở đây canh chừng, nếu chúng ta đi, nơi này không ai trông thì sao? Lỡ trễ việc của tiểu thư, nàng sẽ bị Bạch Vân tỷ phạt đấy…”
Vũ Trúc giải thích với nàng: “Chúng ta ở đây mấy ngày chẳng thấy gì, khó khăn lắm mới phát hiện nàng ta ra ngoại viện, không theo xem thì uổng. Ở đây canh chừng cũng vô ích.”
Vũ Đồng hừ một tiếng, không muốn đi theo nàng. Vũ Trúc thấy người sắp đi xa, liền nhíu mày: “Được rồi! Nàng ở đây canh, một mình ta đi!” Nàng ôm hộp kẹo của mình, lẽo đẽo theo sau Ngọc Hương. Vũ Đồng thu mình vào trong, tiếp tục canh chừng con đường đá xanh.
Vũ Trúc vội vàng nhét hộp kẹo vào tay áo, cẩn thận theo sau Ngọc Hương. Ngọc Hương tuy đi về phía ngoại viện, nhưng lại không hề ra khỏi cửa thùy hoa. Mà nàng ta dừng lại ở giả sơn bên cạnh cửa thùy hoa, rẽ vào một con đường nhỏ, đi vào một khu rừng liễu quái dị.
Vũ Trúc chui theo vào, tim đập thình thịch, mặt lộ vẻ cười gian. Ngọc Hương đến chỗ không người này… chẳng biết là làm gì đây!
Ngọc Hương phía trước dừng lại, Vũ Trúc vội trốn vào bụi liễu bên cạnh. Nàng thấy bên cạnh giả sơn có một nam tử, mặc y phục tiểu tư, dáng người đoan chính. Ngọc Hương nói chuyện rất nhỏ với nam tử ấy, cách xa quá, Vũ Trúc chẳng nghe được gì. Khu rừng liễu này lại thưa thớt, nàng không dám tiến lên. Chỉ thấy nam tử ấy cười một tiếng, rồi Ngọc Hương quay đầu bỏ đi.
Vũ Trúc vội rút ra khỏi rừng liễu, trong lòng hơi thất vọng, tưởng Ngọc Hương ra làm gì, hóa ra là hẹn hò với tiểu tư…
Bất quá chuyện này nói cho Đại tiểu thư nghe cũng thú vị.
Vũ Trúc về liền kể với Cẩm Triều: “… Ta thấy Ngọc Hương thật là, lại đi hẹn hò với tiểu tư. Nếu bị bắt được, nhất định sẽ bị đánh một trận rồi đuổi ra khỏi phủ. Tiểu thư, không bằng chúng ta nói với phu nhân…”
Cẩm Triều mím cười: “Đuổi Ngọc Hương ra khỏi phủ là chuyện nhỏ, nhưng nàng giải thích thế nào về việc nàng thấy những điều đó? Nói rằng ta bảo nàng canh chừng Lâm Yên tạ, nàng liền đi theo dõi nha hoàn của Lâm Yên tạ?”
Vũ Trúc xìu xuống không nói nữa. Cho dù đuổi được Ngọc Hương thì cũng chẳng ích gì, người lợi hại thực sự bên cạnh Tống di nương là Xảo Vy.
Đến trưa, Cẩm Triều như thường lệ làm dược thiện mang đến cho mẫu thân.
Kỷ thị hỏi Cẩm Triều đã chuẩn bị lễ mừng thọ cho Cố Đức Chiêu chưa. Cẩm Triều cười đáp: “… Con muốn tặng phụ thân một bức tranh tùng bách, đã sai La chưởng quỹ đi làm rồi.”
Kỷ thị không khỏi thở dài: “… La chưởng quỹ ấy quản lý mấy tiệm lụa Hàng Châu rất tốt. Nhưng hắn dù sao cũng là người buôn bán không học hành, khó tránh khỏi tính tình, đức hạnh không bằng Cát chưởng quỹ ở Thường Châu. Mấy hôm trước Thường Châu có nạn dân lũ lụt, Cát chưởng quỹ còn mở kho phát chẩn. Còn La chưởng quỹ này lại nuốt một tiệm lụa Lộ bên cạnh, cả nhà người ta không còn chỗ ở…”
Cẩm Triều mỉm cười không nói. Mẫu thân và nàng có quan niệm rất khác nhau về những việc này. Nàng cho rằng đã hoàn toàn tin tưởng La chưởng quỹ thì cứ giao cho hắn quản lý, không thể mỗi một món giao dịch đều sạch sẽ được. Ngoại tổ mẫu quản lý Kỷ gia, cũng đã làm không ít việc lợi hại. Mẫu thân quá nhân từ lương thiện, mới để Tống di nương lấn lướt.
Hai người đang nói chuyện, Từ ma ma bưng canh bồ câu nhồi thiên ma vào, đựng trong nồi đất tím.
“Ngày thường con không chịu ăn đắng, hôm nay không được, phải cùng mẹ uống hết chén canh này.” Kỷ thị tự tay múc canh cho Cẩm Triều.
Cẩm Triều nhìn bát canh vàng trong, bất đắc dĩ khẽ gọi: “Mẹ…”
Kỷ thị cười nói: “Hồi nhỏ con không muốn uống thuốc, cứ nũng nịu với ngoại tổ mẫu như vậy. Mẹ sẽ không mềm lòng như ngoại tổ mẫu đâu.”
Cẩm Triều cười khổ. Hồi nhỏ nàng càng sợ đắng, khi ốm phải để bà tử bên cạnh dỗ dành cả buổi mới chịu uống thuốc, còn phải uống một ngụm thuốc, ăn một viên mứt mới được. Thôi, nàng coi như uống thuốc vậy. Cẩm Triều đành bưng bát lên, nhăn mặt uống ừng ực.
Từ ma ma ở bên cạnh cười nói: “Đại tiểu thư, đây là canh bồ câu nhồi, chứ không phải thuốc độc đâu!”
Trong lòng Cẩm Triều bỗng nhiên giật thót, thuốc độc?
Nàng vội đặt bát xuống, cầm một cái muôi dài khuấy đều canh trong nồi đất, nhưng chỉ thấy thiên ma và bồ câu, cùng vài quả kỷ tử điểm xuyết. Cẩm Triều hỏi Từ ma ma: “Người nói dược thiện mẹ dùng đều có thêm dược liệu, sao con không thấy?”
Từ ma ma hơi nghi hoặc, không biết Đại tiểu thư vì sao hỏi vậy: “Những dược liệu này không thể ăn được, trước khi ra nồi đều phải vớt ra.”
Cẩm Triều đứng dậy, lại hỏi: “Người nói đồ mẹ ăn mặc đều được kiểm tra, không biết những dược liệu này có được kiểm tra không?”
Từ ma ma hơi sửng sốt: “Tiểu thư là hoài nghi… những dược liệu này đều do Liễu đại phu phối gửi sang, nô tỳ thường dùng, bốc một hai nắm là được, hẳn là không có vấn đề.”
Kỷ thị bảo Cẩm Triều ngồi xuống: “Con đừng vội, có thể có vấn đề gì… Liễu đại phu còn hạ độc mẹ sao?”
Cẩm Triều không biết giải thích thế nào với mẫu thân, nghĩ một lát liền kể chuyện Thái Phù gặp Tử Lăng cho Kỷ thị nghe. Đương nhiên nàng không sợ Liễu đại phu hạ độc, nàng chỉ sợ Tống di nương động tay chân ở giữa. Từ ma ma bên cạnh nghe vậy liền nói: “… Thuốc đều được gói ở Thanh Liên hẻm, Liễu đại phu sai dược đồng mang đến. Người ở hồi sự xứ nhận thuốc, rồi đưa đến Tà Tiêu viên. Nếu có bỏ thêm chất độc gì vào, cũng nên nhìn ra được…”
Cẩm Triều lạnh giọng nói: “Chỉ sợ bọn họ lấy thuốc lẫn lộn, khó phòng bị.”
Từ ma ma lúc này cũng nổi lòng thận trọng, vội bảo nha hoàn mang số thuốc còn lại lại đây. Được gói bằng giấy dầu, bên trong đều là thảo dược phơi khô, củ, v.v. Các nàng không biết dược liệu, đương nhiên nhìn không ra gì. Không cần Cẩm Triều phân phó, Từ ma ma vội vàng đi mời Liễu đại phu.
Cẩm Triều thì gọi Mặc Ngọc lại, hỏi: “Ở Tà Tiêu viên, có mấy người có thể tiếp xúc với thuốc của phu nhân?”
Mặc Ngọc lập tức quỳ xuống đất, đáp: “Đại tiểu thư, ở Tà Tiêu viên có thể tiếp xúc với thuốc của phu nhân, chỉ có nô tỳ, Mặc Tuyết và Từ ma ma. Những thứ như vậy, chúng nô tỳ nhất định không dám để người khác động vào!”
Cẩm Triều nghĩ một lát lại hỏi: “Nếu có người lén vào phòng các ngươi thì sao?”
Mặc Ngọc lắc đầu: “Phòng của nô tỳ thường ngày đều khóa, chìa khóa mang theo người.”
Nói như vậy, nhất định không phải hạ nhân ở Tà Tiêu viên làm. Cẩm Triều đỡ Mặc Ngọc dậy: “Ngươi cũng đừng vội… đợi Liễu đại phu đến rồi nói.”
Kỷ thị nằm trên đại nghinh chẩm, nhìn Cẩm Triều cười, đưa bàn tay gầy guộc ra nắm lấy nàng: “Cẩm Triều của mẹ cũng đừng vội, nếu thực sự có vấn đề, sau này không dùng thuốc này nữa là xong.” Bà bảo nàng ngồi xuống bên cạnh mình.
Cẩm Triều ngửi thấy trên người mẫu thân một mùi thuốc nhàn nhạt, lại nhìn bàn tay gầy trơ xương của bà, nhẹ nhàng thở dài.
Một giờ sau, Từ ma ma dẫn Liễu đại phu về. Cẩm Triều bưng thuốc đến hoa sảnh gặp ông.
Liễu đại phu nhìn gói thuốc bọc giấy dầu, lại dùng ngón tay bới ra xem kỹ, bỗng nhiên biến sắc mặt. Ông lấy từ trong thuốc ra một thứ hình củ, hít một hơi thật sâu, nói với Cẩm Triều: “Đại tiểu thư, thứ này là đại hoàng.”
Cẩm Triều thấy sắc mặt ông rất khó coi, khẽ hỏi: “Đây… là thuốc độc gì sao?”
Liễu đại phu lắc đầu: “Đại hoàng có công dụng công tích trệ, tả hỏa lương huyết, khu ứ giải độc. Thường dùng cho các chứng tích trệ tả lỵ, tráng nhiệt thái hoàng v.v., là một vị thuốc tính hàn, mà dược tính rất mãnh liệt. Bệnh của phu nhân là nhược chứng, tỳ hư vị hàn. Đại hoàng tuyệt đối không thể dùng, dược tài âm dương tương khắc, nếu dùng lâu dài… sẽ có nguy hiểm đến tính mạng!”
Sắc mặt Cẩm Triều hơi biến. Bệnh tình của mẫu thân tái đi tái lại, quả nhiên có nguyên nhân bên ngoài tác quái! Nàng bỗng nhớ lại lần mẫu thân phát bệnh thứ hai, liên tiếp nửa tháng, đều là nàng làm đồ ăn mang đến, lúc đó bệnh tình của mẫu thân đều có thuyên giảm. Chẳng lẽ lúc đó vì không dùng dược liệu có thêm đại hoàng, nên bệnh của mẫu thân mới thuyên giảm?
Khó trách bệnh của mẫu thân mãi không khỏi!
Từ ma ma hỏi: “Có phải lúc đại phu bốc thuốc sơ ý bốc nhầm không?”
Liễu đại phu lắc đầu: “Lão hủ tự tay mở toa bốc thuốc, lại tự tay gói rồi đưa đến phủ, tuyệt đối không thể nhầm!”
Cẩm Triều đương nhiên tin tưởng Liễu đại phu, ông không cần thiết hại Kỷ thị. Cho dù Liễu đại phu thực sự bốc nhầm thuốc, cũng không thể bốc nhầm mãi, chỉ có thể là có người cố tình làm. Nàng tiếp tục hỏi: “Đơn thuốc bổ này của ngài, bắt đầu đưa đến từ khi nào?”
Liễu đại phu nghĩ một lát: “Ước chừng sau khi phu nhân bệnh một tháng, lão hủ liền mở đơn thuốc bổ đưa sang.”
Nghĩa là, mẫu thân đã dùng đại hoàng ngắt quãng cũng hơn nửa năm rồi!
Thái Phù tiễn Liễu đại phu ra về, Từ ma ma khẽ nói với Cẩm Triều: “Đại tiểu thư, nô tỳ hoài nghi người ở hồi sự xứ động tay chân…”
Cẩm Triều nghe vậy trầm tư.
Kiếp trước mẫu thân chết thảm như vậy… có phải cũng vì dùng đại hoàng? Còn bây giờ, vì nàng, lượng đại hoàng mẫu thân dùng giảm mạnh, thân thể cũng không suy sụp đến mức đó.
Rốt cuộc đại hoàng này là ai bỏ? Có phải Tống di nương không?
Nếu không phải bên Liễu đại phu, lại không phải người ở Tà Tiêu viên… Cẩm Triều bỗng nhớ lại lời Vũ Trúc nói, Ngọc Hương và một nam tử ăn mặc như tiểu tư hẹn hò trong rừng liễu quái dị.
Tiểu tư đó là ai?