Chương 66: Đỗ Hoài
Cố Lan đang ở thư phòng xem thư của Cố Cẩm Vinh gửi về.
Cẩm Vinh học ở Thất Phương Hồ Đồng, thường viết thư cho nàng, kể những chuyện thú vị ở Đại Hưng. Chẳng hạn như chàng cùng tiên sinh Chu biện luận về lý học của Chu Thánh nhân, tiên sinh Chu khen chàng rất chăm chỉ về lĩnh vực lý học. Hoặc là chàng cùng công tử Vĩnh Dương bá lén đi xem đá gà, công tử Vĩnh Dương bá thua mười lượng bạc, đem tiểu tư ra trút giận. Bạn học là con trai thứ của quan Đại lý tự thiếu khanh Hứa đại nhân thích đổ đá, thật sự đã cắt ra được một miếng phỉ thúy thượng hạng... Nhưng lần này sau khi đến Thất Phương Hồ Đồng, chàng ít viết thư cho nàng hơn, đây là lá thư đầu tiên.
Cẩm Vinh như thường lệ kể cho nàng nhiều chuyện thú vị, lại hỏi nàng hiện giờ sống chung với trưởng tỷ thế nào, nàng có sống tốt không vân vân.
Cố Lan đọc xong thư thì thở phào nhẹ nhõm, chàng đã chịu viết thư, ắt hẳn đã tha thứ cho nàng rồi. Người trẻ tuổi luôn khó lòng lạnh lùng với người khác lâu được.
Chỉ là nghĩ đến chuyện mẫu thân nói, nàng vẫn không thể vui nổi.
... Phụ thân hiện đã có ý định gả nàng cho Mục Tri Trạch.
Cố Lan đưa mắt nhìn lên một khóm nữ trinh nhỏ đang nở rộ bên ngoài cửa sổ, những bông hoa trắng nhỏ xíu điểm xuyết giữa những tán lá, mùi hương nồng nàn vốn là thứ nàng yêu thích, nhưng giờ ngửi lại thấy quá đậm, khiến lòng người thêm phiền muộn.
Mộc Cận mới trở thành nha hoàn thân cận của Cố Lan, việc gì cũng làm cẩn thận chu đáo. Thấy Cố Lan phiền muộn, liền lặng lẽ ra ngoài lấy cho nàng một chén ô mai thang. Nhỏ giọng nói: 'Nhị tiểu thư, nô tỳ đã dùng nước giếng làm mát ô mai thang, rất mát ạ.'
Nha hoàn này hơn hẳn Tử Lăng, Cố Lan bây giờ thấy mẫu thân đưa Tử Lăng đi cũng đúng.
Nàng nhận lấy ô mai thang uống một ngụm, nhớ lại hôm nay đi thỉnh an Kỷ thị, thấy phu nhân tam phủ Định Quốc công Phàn gia đến thăm. Vị phu nhân đó đã tặng Cố Cẩm Triều một chuỗi thủ xuyến hồng san hô chạm khắc làm lễ ra mắt, nhưng chỉ cho nàng một chiếc ngọc trâm phổ thông. Lại cùng Kỷ thị nói chuyện rất lâu, ngay cả hai nha hoàn thân cận của Kỷ thị cũng phải đứng ngoài hành lang, không được ở trong nghe.
Phàn tam phu nhân tính là biểu tẩu của phụ thân, chỉ là mẹ của phụ thân vốn là thiếp thất ở nhà tổ họ Cố, nên không công khai xưng hô như vậy. Nhưng quan hệ hai nhà vẫn rất tốt, khi nàng làm lễ cập kê, nhà họ Phàn tuy không tự mình đến, cũng đã gửi lễ.
Ngày thường nếu không có việc gì, Phàn tam phu nhân sẽ không đến nhà họ Cố.
Cố Lan suy nghĩ hồi lâu, mới hỏi Mộc Cận: 'Ngươi dò hỏi được chưa, Phàn tam phu nhân đến rốt cuộc vì việc gì?'
Mộc Cận vội đáp: 'Phàn tam phu nhân sau đó còn đi gặp lão gia, hai người nói chuyện một lúc ở hoa sảnh. Nghe nha hoàn dâng trà ở hoa sảnh nói, Phàn tam phu nhân lần này đến là để nói chuyện hôn sự cho Tam tiểu thư, nói đến chất nhi của bà ở nhà họ Đỗ Vũ Thanh. Lão gia nghe xong rất vui, lại cho gọi Đỗ di nương đến nói chuyện, có vẻ muốn đính hôn việc này trước.'
Nhà họ Mục vừa đến cầu hôn, sao nhà họ Phàn lại đến góp vui! Nghĩ đến chuyện cầu hôn, lòng nàng lại phiền muộn, liền không hỏi thêm nữa. Mà cầm thư của Cẩm Vinh đến chỗ Tống di nương, mỗi lá thư giữa nàng và Cẩm Vinh đều phải để Tống di nương xem qua.
Cẩm Triều cũng nghe nói chuyện này, liền sai Đồng mụ mụ dò hỏi tình hình nhà họ Đỗ Vũ Thanh. Đồng mụ mụ về nói, nhà họ Đỗ hai đời trước từng có một vị tiến sĩ, lúc đó làm quan Công bộ thị lang, nhưng từ sau đó nhà họ Đỗ không còn ai đỗ đạt cao, Nhị lão gia nhà họ Đỗ chỉ đỗ cử nhân, ngoài ra không có tiến triển gì, đều dựa vào âm ấm của tổ tiên mà sống. Phàn tam phu nhân chính là trưởng nữ của Nhị lão gia nhà họ Đỗ.
Người nói hôn là cháu trai của Tứ lão gia nhà họ Đỗ tên Đỗ Hoài, năm nay tuổi mụ mười lăm, năm ngoái đã qua kỳ thi viện. Nhà họ Đỗ vốn đã suy bại, Tứ lão gia lại là một nhánh bình thường nhất, mối hôn sự này thực sự không tốt. Nhưng phụ thân là người thích nhất người có chí hướng học hành, nghe nói Đỗ Hoài này thi đỗ tuế cống, nhờ đó có cơ hội vào Quốc Tử Giám học, phụ thân liền có thiện cảm lớn với Đỗ Hoài, cho rằng mối hôn sự này rất tốt.
Cẩm Triều thực sự không có ấn tượng gì về nhà họ Đỗ Vũ Thanh này, nàng chỉ quen thuộc với những người trong triều đình, hoặc quan lại có liên quan đến nhà họ Trần. Nhưng nếu có thể tự mình thi đỗ tuế cống, chứ không dựa vào Nhị lão gia nhà họ Đỗ làm ấm giám, thì bản thân cũng nên là một người có chí hướng.
Khi Cẩm Triều đến thỉnh an mẫu thân, vừa lúc mẫu thân đang nói chuyện với Cố Y.
Cố Tịch cũng ngồi một bên, mặt hơi ửng hồng, nàng kéo tay Cẩm Triều nhỏ giọng hỏi: 'Tam tỷ mới tuổi mụ mười ba, đã phải đính hôn trước sao?'
Con gái thường từ mười hai tuổi đã có người đến cầu hôn. Nhà họ chỉ là trường hợp đặc biệt thôi, Cố Cẩm Triều thì không ai dám cầu hôn, Cố Lan thì chê người đến cầu hôn thân phận không đủ, nàng lại không muốn làm thiếp của người khác. Cho nên cả hai đều đã cập kê mà chưa đính hôn, trái lại khiến Cố Tịch hiểu lầm.
Cẩm Triều nghĩ cũng rất thương nàng, Cố Tịch lớn lên dưới danh nghĩa của mẫu thân, Quách di nương căn bản không dám thân cận với nàng, sợ chọc mẫu thân không vui. Chỉ là vào dịp lễ tết làm chút đồ gửi cho nàng. Mẫu thân lại không có sức lực chăm sóc nàng, nàng và Cố Y đều do ma ma nuôi lớn. Nhiều chuyện ma ma không tiện nói, hoặc không dám nói, các nàng cũng không biết.
Mẫu thân cười nhìn Cẩm Triều một cái, coi như chào hỏi. Lại tiếp tục nói với Cố Y: 'Chuyện của con ngày thường mẫu thân ít bận tâm, cũng thấy có lỗi. Con xem nếu thấy mối hôn sự này hợp, mẹ sẽ nói với phụ thân con, đính hôn việc này...'
Cố Y tuy tính trầm ổn, nhưng dù sao còn nhỏ, mặt đỏ bừng nói: 'Mẫu thân... con... con cũng không biết...'
Nàng chưa từng nghe nói về người này, cũng không biết hắn rốt cuộc là người thế nào.
Kỷ thị cũng từng trải qua tuổi này, đương nhiên biết nàng đang lo lắng gì, liền quay đầu nhìn Từ ma ma, nói: 'Hay để Từ ma ma nói với Phàn tam phu nhân một tiếng, đưa chất nhi của bà đến gặp lão gia, nếu con muốn xem, thì trốn sau bức màn...'
Cố Y cắn môi không nói, mặt đỏ như sắp nhỏ máu. Chuyện như vậy... sao nàng làm được!
Cẩm Triều cười nói: 'Con thấy cũng được, Phàn tam phu nhân hiện còn ở phòng bên, hay chúng ta lập tức đi nói với bà ấy.'
Cố Tịch cũng gật đầu phụ họa: '... Tam tỷ gặp mặt cũng tốt!' Nàng còn nhỏ, luôn thích những chuyện thú vị như vậy.
Cố Y không nói nữa, Từ ma ma nói với Phàn tam phu nhân, ba ngày sau chất nhi của bà là Đỗ Hoài đến gặp phụ thân.
Phụ thân chuẩn bị ở chính đường gặp Đỗ Hoài.
Ngày gặp mặt, ba vị tiểu thư của ông đều chen chúc sau bức màn, Cố Đức Chiêu thấy vậy cười khổ nói: 'Các con muốn xem, thì trốn kỹ vào một chút...'
Cẩm Triều có chút bất đắc dĩ, nàng bị Cố Tịch kéo đến. Bên cạnh Từ ma ma mỉm cười không nói, bà được Kỷ thị sai đến xem xét. Cố Tịch là người hứng thú nhất, hiếm khi nàng vui vẻ như vậy, nàng cũng không tiện nói gì trái quy củ. Dù sao cũng không ai thấy.
Danh thiếp của Đỗ Hoài rất nhanh được đưa lên, Cố Đức Chiêu thấy hắn tự xưng là 'canh điệt', trong lòng gật đầu... quả là hiểu lễ nghi.
Khi người bước vào, sau lưng không có tiểu tư hay thư đồng nào. Đỗ Hoài mặc một chiếc áo dài hồ lam rất tinh thần, thắt lưng treo một ngọc bội hình song ngư bằng bạch ngọc, người cao ráo tuấn tú, khí độ khiêm hòa. Hắn lại cung kính bái kiến Cố Đức Chiêu, Cố Đức Chiêu nói với hắn về chế nghệ, khảo hắn kinh Xuân Thu, hắn trả lời tuy không nói là xuất sắc lắm, nhưng không khoa trương, phụ thân càng hài lòng.
Thấy vậy Cố Y cũng động lòng, mối hôn này liền định ra, chọn ngày trao đổi canh thiếp, lại mời Phàn tam phu nhân ăn một ngày rượu, Cố Y chính thức đính hôn với Đỗ Hoài.
Tống di nương nghe nói Đỗ Hoài này học vấn rất khá, người lại tuấn tú, lúc đó bà đang may áo ngắn cho Cố Lan, khâu đường viền lá chuối vào tay áo.
Nghe xong lạnh nhạt nói: 'Quốc Tử Giám giám sinh hơn ba nghìn người, mỗi lần thi đình chọn được thứ cát sĩ nhiều thì trăm người ít thì mười mấy người, bao nhiêu giám sinh ngoài năm mươi tuổi vẫn không thi đỗ, thực sự chẳng đáng kể. Chi bằng nhờ Nhị lão gia của hắn mua một chức quan nhỏ, từ từ làm lên, có Định Quốc công làm chỗ dựa, không lo đường quan lộ không tiến triển.'
Cố Lan vốn nghe lời nha hoàn nói, trong lòng còn hơi chua xót. Sao người đến cầu hôn nàng là Mục Tri Trạch lại là hạng người như vậy, còn Đỗ Hoài này tuy gia thế không bằng Mục Tri Trạch, nhưng người lại tốt hơn Mục Tri Trạch gấp bội. Bất quá mẫu thân nói vậy, trong lòng nàng cũng nghĩ thông, dù sao nàng cũng sẽ không gả cho Mục Tri Trạch. Tiền đồ của Đỗ Hoài sau này thực sự khó nói, Cố Y đi theo hắn thành tài, e rằng cũng đã già nua xấu xí, còn đâu giàu sang phú quý.
Tống di nương cho rằng mối hôn sự này thực sự bình thường, nhưng nghĩ một lúc lại nói với Cố Lan: '... Gả cho Cố Y thì cũng đủ rồi.'
Mẹ con đang nói chuyện, Ngọc Hương đi vào, nàng hành lễ, nhỏ giọng nói: 'Di nương, bà Tống đưa Tử Lăng cô nương đến Bảo Định Thúc Lộ đã về rồi, nói có việc gấp muốn gặp di nương.'
Chẳng lẽ hôn sự của Tử Lăng có vấn đề, Tống di nương cau mày nghĩ một lúc, vẫn mời bà ấy vào.
Bà Tống vừa từ Bảo Định về, phong trần mệt mỏi, búi tóc sau đầu cũng lệch. Bà cao giọng thỉnh an, nhưng ánh mắt lại rất sáng.
'Ngươi vội gặp ta, là vì chuyện gì?' Tống di nương hỏi bà.
Bà Tống vội cười, nói: '... Nói cũng khéo, nô tỳ lần này đưa Tử Lăng cô nương đến Bảo Định Thúc Lộ, gặp một bà lão quen biết, bà ấy trước đây làm việc lặt vặt trong phủ ta, sau này già rồi, được thả về quê dưỡng lão. Con trai bà ấy làm việc trong điền trang của nhà họ Tống, chính bà ấy nhận ra nô tỳ, lại kéo nô tỳ nói chuyện một hồi lâu...'
Tống di nương gật đầu, ra hiệu cho bà Tống tiếp tục. Những lời này thực sự chẳng đau chẳng ngứa.
Bà Tống liền tiếp tục: 'Bà lão đó, trước đây hầu hạ Vân di nương...'
Tống di nương dừng động tác trong tay, Cố Lan nghe đến Vân di nương cũng cảnh giác, nhìn về phía bà Tống.
Tống di nương vẫy tay bảo Xảo Vy cất đồ đi trước, cẩn thận hỏi bà lão: 'Cái bà lão hầu hạ Vân di nương này rốt cuộc đã nói gì, mà ngươi vội đến báo với ta?'
Bà Tống nghe vậy, đoán là có cơ, liền tiếp: 'Bà lão này trước chỉ làm việc quét dọn ở chỗ Vân di nương, không ra gì, nhưng bà ấy nói với nô tỳ, lúc đó hai nha hoàn thân cận hầu hạ Vân di nương, người còn sống đã từng nói chuyện với bà, nói Thúy Bình bị oan, thuốc không phải nàng ta bịa ra. Là có người cố tình muốn hại Vân di nương...'
'Di nương đoán thế nào cũng không ra, bà ấy nói người đó là phu nhân.'