Chương 33: Cuối cùng cũng được rửa ráy
Chiếc bánh đầu tiên được đặt lên, dầu trên mặt bếp phản ứng với bột mì.
Tiếng “xèo xèo” vang lên không ngớt.
Trên lớp vỏ bánh trắng dần hiện ra những đốm vàng óng.
Rồi...
Mùi thơm tỏa ra.
Đó là mùi thơm của lương thực, nguyên sơ và thuần khiết nhất.
Mùi lúa mì tỏa ra dưới nhiệt độ cao, thoang thoảng vị ngọt của caramel, ấm áp và đậm đà.
Tô Niệm An đứng trước xe bán đồ ăn, nhìn mép bánh dần cong lên, những đường vân vàng lan tỏa từ trung tâm ra xung quanh, như một bông hoa đang nở.
Cô dùng xẻng lật bánh – mặt kia đã chín vàng đều, bề mặt giòn cứng có vài vết nứt nhỏ.
Cô xúc chiếc bánh đầu tiên ra, đặt lên đĩa.
Nóng quá.
Cô đợi vài giây, rồi bẻ một miếng nhỏ bỏ vào miệng.
Bên ngoài giòn tan, cắn một miếng nghe “rắc”, bên trong mềm, nóng hổi, mang vị ngọt của mạch nha và vị mặn của muối.
Phần ruột bánh xốp và đàn hồi, những lỗ nhỏ li ti giữ hơi nóng, tan ra trong miệng, nóng đến mức cô khẽ rít một tiếng nhưng không nhả ra.
Cô nhai vài lần rồi nuốt.
Sau đó cô lại bẻ thêm một miếng.
Lại bẻ thêm một miếng.
Chiếc bánh đầu tiên cô đứng ngay trước xe bán đồ ăn ăn hết, không ngồi, không thức ăn kèm, cứ thế ăn không.
Ăn xong, cô liếm phần bột dính trên ngón tay, rồi chiên nốt ba chiếc còn lại.
Sau đó cô lấy một hộp thịt hộp, cắt thành lát rồi chiên lên, mùi thơm bốc lên phừng phừng. Cô tìm một gói dưa muối, đổ lên bánh, rồi đặt thịt hộp chiên lên trên.
Cắn một miếng, suýt nữa thì ngất vì thơm.
Hãy tha thứ cho một người phụ nữ đã sống mười năm trong thế giới trò chơi này.
Loại bữa ăn đơn giản nhất này, cô đã mười năm không được ăn.
Lúc này thật sự hạnh phúc tràn đầy.
Ba chiếc bánh, cô ăn một chiếc, hai chiếc còn lại dùng màng bọc thực phẩm bọc lại, bỏ vào tủ lạnh.
Cô vẫn chưa no, nhưng tối nay còn có bữa lớn nên không cần ăn quá no.
Như vậy là đủ rồi.
Lúc này, cô có thể cảm nhận được hơi ấm từ dạ dày lan tỏa đến đầu ngón tay, toàn thân ấm áp, như đang ngâm trong nước ấm.
Cô dựa lưng vào ghế, đặt tay lên bụng, thở dài một hơi.
Bây giờ là hơn năm giờ chiều, trời đã sắp tối.
Còn chiếc tàu cao tốc của cô vẫn tiếp tục chạy về phía trước theo lộ trình đã định.
Trong nhóm chat thỉnh thoảng lại có tin nhắn mới.
Cô mở ra xem, phát hiện lại đang bàn về mình.
【Chúng ta nên tỉnh táo, nếu gặp phải con đó chắc chắn không sống nổi.】
【Các cậu nói xem liệu cô ấy có treo vật phẩm rơi ra từ Vua Dơi lên để đổi đồ không? Vật phẩm rơi từ quái vật cấp lãnh chúa, chắc chắn là thứ đẳng cấp gì đó...】
【Kể cả có treo lên thì cậu cũng đổi không nổi. Đừng mơ nữa.】
Tô Niệm An nhìn đến đây, gật đầu.
Người này, nói nghe khó chịu, nhưng câu nào cũng trúng trọng tâm.
Lại khoảng nửa tiếng sau, hướng gió trong nhóm đã đổi.
Có người bắt đầu kể mình gặp quái vật.
Lão Lưu nói sáng nay anh ấy trên một cây cầu nhìn thấy một con chuột biến dị, dài bằng nửa người, lông da đều rữa nát, lộ cả thịt đỏ, sợ đến mức đạp ga hết cỡ chạy thoát.
Bên dưới lập tức có người hưởng ứng, một người khác nói hôm qua anh ta cũng thấy một con, còn lớn hơn con mèo hoang từng thấy, đang ngồi xổm bên đường gặm thứ gì đó, anh ta không dám dừng xe.
Càng ngày càng nhiều người ra kể chuyện quái vật, khiến mọi người sợ hãi tột độ.
Sự hoảng loạn trong nhóm vẫn lan rộng.
Người đi xe đạp bắt đầu lo sợ mình không có chỗ trú ẩn.
Người đi xe ba bánh bắt đầu lo lắng ngày mai khi thời gian bảo vệ kết thúc liệu có ai đó cướp xe của mình không.
Người trượt ván thì không nói gì nữa.
Có người bắt đầu chửi hệ thống, nói trò chơi phá hoại này không công bằng, tại sao có người mở đầu đã có phương tiện tốt, còn có người chỉ dựa vào sức người.
Người có phương tiện tốt liền phản bác, phương tiện tốt thì tốn năng lượng, chạy không xa, còn không thiết thực bằng xe đạp.
Lại có người nói tốn năng lượng thì đã sao, người ta có thể chở đồ, xe đạp của cậu chở được mấy chai nước?
Hai phe cãi nhau, cãi hơn mười phút, ai cũng không thuyết phục được ai.
Cuối cùng, một câu nói đã chặn được cả hai phe:
“Cãi gì mà cãi. Phương tiện tốt có cách sống của phương tiện tốt, phương tiện kém có cách sống của phương tiện kém.”
“Xe ba bánh thì sao? Xe ba bánh tiết kiệm xăng, xe ba bánh dễ sửa, xe ba bánh không khiến người ta đỏ mắt.”
“Các cậu nghĩ phương tiện tốt là an toàn à?”
“Đồ tốt như vậy, chạy đến đâu cũng bị người ta nhìn chằm chằm, ngày mai thời gian bảo vệ kết thúc, bao nhiêu người đỏ mắt? Sống được đến ngày kia hay không còn chưa biết.”
Cả nhóm im lặng. Không ai phản bác anh ta.
Tin nhắn cuối cùng trong nhóm là từ năm phút trước, một người nói:
“Các cậu nói xem, ngày mai có phải sẽ có nhiều quái vật xuất hiện hơn không?”
Không ai trả lời.
Tô Niệm An thu hồi ánh mắt, đứng dậy, đi đến giữa toa tàu, đẩy cửa phòng vệ sinh.
Gạch men trắng, vòi nước bạc, gạch xám dưới sàn, khăn mặt gấp gọn gàng.
Cô đưa tay vặn vòi nước, nước bắt đầu ấm dần, trong veo, chảy qua đầu ngón tay có thể nhìn thấy cả vân tay.
Cô lại vặn vòi hoa sen, làn nước phun ra từ vòi, từng tia nhỏ li ti, rơi trên mu bàn tay như mưa xuân.
Cô khóa nước lại, quay lại buồng lái, lấy từ không gian một bộ quần áo sạch, rồi quay lại phòng vệ sinh.
Cởi bỏ chiếc áo khoác gió đã mặc ba ngày, cởi bỏ bộ giáp của Vua Dơi cấp lãnh chúa.
Bộ giáp tự động làm sạch, không cần giặt.
Cô treo giáp lên móc sau cửa, vặn vòi hoa sen.
Nước từ trên đầu dội xuống, ấm áp.
Cô đứng trong làn nước, nhắm mắt, để nước chảy từ đỉnh đầu xuống vai, từ vai xuống ngực, từ ngực xuống chân.
Nước trong veo, nhưng khi chảy trên người cô lại biến thành màu xám, mang theo vết máu, mồ hôi, bùn đất và chất nhầy của quái vật, xoáy tròn dưới chân rồi chảy vào cống.
Cô cúi đầu nhìn vũng nước xám đó, nhìn rất lâu.
Kiếp trước cô chưa từng được tắm nước nóng.
Mười năm, chưa từng tắm nước nóng một lần nào.
Phần lớn thời gian cô chỉ dùng khăn ướt thấm nước khoáng lau người, coi như là tắm.
Như vậy đã là xa xỉ rồi.
Bây giờ cô đứng dưới làn nước nóng, hơi nước làm mờ tầm nhìn, không phân biệt được nước hay nước mắt.
Cô ngẩng đầu, để nước dội thẳng lên mặt.
Có vị hơi mặn.
Tắm xong, cô mặc quần áo sạch, mặc bộ giáp Vua Dơi vào trong cùng.
Khoảnh khắc giáp chạm vào người, nó tự động co lại, ôm sát từng tấc da thịt, mát lạnh, trơn trượt, như lớp da thứ hai.
Cô để tóc ướt quay lại buồng lái, nước trên tóc nhỏ tong tong xuống vai, chảy dọc theo đường vân của giáp, không một giọt nào thấm vào.
Cô dùng khăn lau tóc, rồi vắt chiếc khăn ướt lên lưng ghế.
Cô mặc một chiếc áo phông sạch và quần thể thao. Trên quần áo có mùi bột giặt, thoang thoảng hương chanh, cô hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.
Thơm thật đấy.