Chương 75: Tử chiến
Quay đầu nhìn lại, cái cây từng cứu tôi đã không còn thấy nữa. Mảnh đất đầy thương tích trông như tàn tích dưới đáy nước vừa nổi lên, chẳng tìm thấy chút sức sống nào.
Tôi cẩn thận giẫm lên lớp bùn lầy để xuống núi. Đất hơi tơi xốp nhưng có lực cản, những vết trượt để lộ lớp đất bên dưới màu vàng pha chút đỏ. Nhìn qua thì vẫn là đất trong tỉnh, có lẽ tôi không bị cuốn đi quá xa.
Đang chăm chú nhận biết loại đất, không để ý nên trượt chân mạnh. Cơ thể căng cứng cố giữ thăng bằng, hai đầu gối khuỵu xuống đất. Tôi chống cành cây đứng dậy một cách thận trọng. Khóe mắt như thấy thứ gì đó bên cạnh, tôi quay đầu nhìn, suýt nôn ra trước cảnh tượng trước mắt.
Đó là một xác chết phình to, toàn thân trắng bệch, quần áo rách nát, trông như quả bóng bay căng đầy hơi sắp nổ bất cứ lúc nào. Không khí đầy mùi thối, mũi tôi đã quen đến nỗi chẳng nhận ra có xác chết ở đây.
Tôi run rẩy đứng dậy, vội vàng bước đi. Bỗng nhớ ra điều gì, tôi quay lại gần thêm hai bước, cố nhận diện bộ quần áo rách. Dù rách nát và bẩn thỉu, nhưng vẫn thấy đó là áo sơ mi dài tay màu xanh đậm. Tôi thở phào, vội quay người bỏ đi, sợ xác chết nổ tung bắn đầy người.
Bộ quần áo đó trông khác hẳn những gì chúng tôi mặc. Tôi nhớ cả mười mấy người chúng tôi không ai mặc áo xanh đậm. Chỉ cần không nhìn thấy xác chết, tôi có thể coi như họ vẫn còn sống, và chúng tôi sẽ còn gặp lại nhau trong làng.
Bất ngờ thấy xác chết, tôi sợ hãi hơn cả lúc giết người trước đây. Lần trước có gia đình bên cạnh, giờ một mình đi trên vùng hoang vu không bóng người, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Đi vội quá nên bụng đau. Tôi ôm bụng, chống cành cây bước nhanh hơn, không dám quay đầu, sợ quay lại sẽ thấy hồn ma của xác chết. Tuy không tin ma quỷ, nhưng lòng kính sợ vẫn còn.
Trời sắp tối. Tôi nhìn quanh, hy vọng tìm được chỗ nghỉ qua đêm. Khắp nơi như sa mạc, chẳng thấy dấu vết con người. Tôi đã đi mấy tiếng mà không thấy nhà cửa hay đường sá gì. Tôi không dám dừng, vừa đi vừa suy nghĩ.
Theo quy hoạch địa hình và thói quen xây dựng truyền thống của các tỉnh miền Nam, lẽ ra tôi phải thấy được. Dù không có làng mạc tập trung như miền Bắc, nhưng nhà cửa rải rác dưới chân đồi không thể không thấy. Thậm chí còn dễ tìm hơn miền Bắc, vì phân bố rộng hơn.
Tôi lại leo lên một dốc cao. Suýt trượt mấy lần, nhưng cuối cùng cũng lên được. Đứng trên đỉnh dốc, tôi thấy xa xa một mái nhà lộ ra, trông như mái che cầu thang. Dù chỉ một tầng, nhưng đất vùi cũng rất sâu. Dù gần, tôi cũng không dám đi nhanh. Tôi nhận ra sau khi xuống dốc, thung lũng này như tích tụ bùn rất dày, màu sẫm, nhưng không nhiều cát như trước. Cắm cành cây xuống rất dễ, có thể cắm sâu.
Nhìn căn nhà nhỏ cách vài trăm mét, tôi thở dài, đành men theo sườn núi. Đi giữa thì gần, nhưng lỡ sa vào bùn là chết chắc. Bình thường còn chưa chắc ai phát hiện, huống chi bây giờ.
Có lẽ vì núi cao và nhô ra hơn, bùn tích tụ chặt hơn và nhiều cát hơn. Men theo sườn núi một đoạn đường dài, tới gần mới thấy căn nhà nằm trên lưng chừng núi, khó trách lộ ra. Thường nhà xây dưới chân núi đất bằng, phần lớn bị vùi lấp, chỉ có căn nhà này cao mới lộ ra.
Đạp lên rễ cây bên cạnh, tôi trèo lên mái nhà. Trên đó rất sạch, còn có dấu vết dọn dẹp. Tim tôi đập thình thịch, chần chừ: chẳng lẽ đã có người đến?
Ý nghĩ đầu tiên là mau chạy, nhưng trời đã tối mịt, xung quanh chẳng thấy chỗ nào nghỉ được. Tôi liều mạng nằm xuống, gối đầu lên ba lô, đắp áo mưa ngủ. Không đắp áo mưa thì sợ bóng tối trước mắt khiến tôi nghĩ lung tung, đắp áo mưa thì có thể đổ lỗi cho áo mưa. Chỉ cần có áo mưa che chắn, tôi an toàn.
So với những lần nghỉ trước, bây giờ còn rất sớm. Tôi không ngủ được, nhưng không dám vén áo mưa, sợ trước mắt có một bóng đen nhìn tôi. Khi trời tối hẳn, đồng hoang vắng lặng càng thêm âm u, không một tiếng động càng dễ sợ.
Tôi cứ nghĩ về chuyện cũ, sợ để mình yên lặng sẽ sợ hãi. Nhưng tai vẫn nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Có lúc còn bị tiếng thở của chính mình dọa, suýt tưởng tiếng thở phát ra từ bên cạnh.
Suốt đêm tôi không động đậy, giữ nguyên một tư thế, cho đến khi không chịu nổi mà ngủ thiếp đi. Trong mơ là cảnh tôi chia xa gia đình, như thể lại trải qua cơn mưa hôm ấy. Đất rung chuyển không ngừng, rồi tôi lại bị dòng nước cuốn đi, tôi giật mình tỉnh giấc.
Trước mắt là tấm áo mưa xám xịt. Qua áo mưa thấy ánh sáng bên ngoài, trời đã sáng. Tôi vội vén áo mưa, trước mắt là ráng chiều rực rỡ, càng xa chân trời càng đỏ tươi.
Là bình minh.
Tôi ngồi dậy, nhìn quanh, không có người hay vật gì khác. Tôi mới yên tâm nhìn về phía xa. Đây là lần đầu tôi ngắm bình minh một mình, không ngờ lại ở nơi mình không biết là đâu.
Người đầy mồ hôi nhớp nháp. Tôi lau qua, xoa bụng, vẫn đau.
Mặt trời từ từ nhô lên ở chân trời, cả thế giới sáng bừng. Như thể cho một roi rồi lại cho một viên kẹo, hôm nay mặt trời thật dịu dàng, ánh nắng rất dễ chịu.
Tôi giải quyết nhu cầu sinh lý, rồi ăn qua loa một ít thịt cóc với nước. Nhìn số thịt cóc còn nhiều, lòng biết ơn thôn trưởng Tiểu Bành vô hạn. Lúc đó ông chia cóc cho mỗi người đeo, có lẽ đã nghĩ đến ngày hôm nay. Ba con cóc này, tôi có thể ăn rất lâu. Giờ không mưa nữa, chắc chắn giữ được lâu, ít nhất trước khi ăn hết chắc không hỏng.
Ăn sáng xong, tôi mài đầu cành cây hơi nhọn trên mái xi măng, rồi đeo đồ chuẩn bị đi. Xuống mái nhà, tôi quay lại cúi chào căn nhà nhỏ, cảm ơn đã cho trú, rồi lại lên đường về nhà.
Con đường phía trước không thấy điểm cuối. Sau đồi này lại là đồi khác. Con đường nhựa uốn lượn giữa các đồi đã bị vùi lấp từ lâu. Nắng nóng, băng giá, lũ lụt, động đất đã xóa sạch mọi dấu vết con người. Tôi muốn tìm cũng không tìm được, đành vô định bước tiếp.
Giữa trưa, tôi bị chặn bởi một vết nứt lớn. Nó rộng hơn nhiều so với khả năng nhảy xa của tôi, ít nhất sáu bảy mét. Tôi không dám đứng gần mép để nhìn vực sâu thế nào, sợ sụp đổ, rơi xuống là xong.
Tôi nhìn vết nứt, nhẹ nhàng đi dọc theo nó về phía đông. Vết nứt chạy theo hướng đông tây, hai đầu như vô tận. Nhưng phía đông có một ngọn đồi lớn hơn, vết nứt vòng qua nó, chắc bên đó không dài quá.
Cách vết nứt ba mươi mét, tôi men theo nó về phía đông. Cảm thấy có gì đó không ổn, tôi nắm chặt cành cây, cẩn thận tránh rễ cây và rác dưới đất.
Leo lên đồi cạnh vết nứt, quả nhiên thấy điểm cuối ở xa. Trông gần nhưng thực ra rất xa. Đứng trên đỉnh đồi, tôi thở phào: có điểm cuối là tốt, không có thì thật vô vọng.
Tôi định bước xuống, thì từ phía bên kia đồi bất ngờ lao lên một bóng đen. Hắn khuất trong góc chết, tôi không phát hiện. May nhờ sợ hãi nên tôi luôn cảnh giác. Có thứ lao lên, người chưa kịp phản ứng, cơ thể đã động trước. Tôi đâm thẳng cành cây vào bóng đen. Hắn lao thẳng tới, cành cây cứa qua tay hắn, hắn không lùi, đẩy tôi ngã. Rồi một tay bóp cổ tôi, tay kia giật ba lô. Bình nước trong ba lô bị người tôi đè bẹp, miệng bình buộc vải áo mưa bị nước ép rơi ra, tôi nghe tiếng nước chảy.
Không kịp lo ba lô. Hắn liên tục kéo dây đeo, muốn tháo ba lô khỏi người tôi. Nhưng dây được cố định, không chỉ đeo vai, còn có hai dây ở hông khóa vào thắt lưng.
Hắn bốc mùi thối, thở hổn hển, đè tôi xuống đất. Thấy kéo không được, hắn buông cổ tôi, định đấm. Cành cây đã gãy. Hắn đè tôi không động đậy, tôi vùng vẫy thế nào cũng vô ích.
Thấy nắm đấm sắp giáng xuống đầu, tôi đưa tay nắm chặt cánh tay bị cành cây cứa của hắn. Móng tay dài đen thui cắm sâu vào thịt. Cảm nhận máu ấm trong tay, tôi cứng đờ ra sức, không dám lơi lỏng chút nào. Hắn rất gầy, đầy thương tích, không chỉ cánh tay bị cứa. Bị tôi nắm đau, hắn la lên, tay kia không dám động. Ngón tay và móng tay tôi đã cắm sâu vào thịt hắn.
Lực trên người tôi giảm bớt, tay kia rảnh ra, tôi đâm thẳng vào bụng hắn. Thấy chỗ đó băng vải, chắc cũng có vết thương. Dù chỉ trong khoảnh khắc nguy hiểm, cơ thể đã chọn giúp tôi. Lâu không cắt móng, móng vừa dài vừa cứng vừa bẩn. Tôi thọc tay vào vết thương, ra sức. Hắn la hét, co người lại, tay kia đập liên hồi vào tay tôi. Tay tôi đau, nhưng không dám nới lực. Tay vẫn không ngừng tăng lực, tôi nghĩ cả đời chưa từng dùng sức thế này.
Cảm giác ngón tay chìm vào thịt, máu theo tay chảy lên người tôi. Hắn như xả lực, tôi đẩy hắn sang một bên, lật người đứng dậy. Chỉ trong chớp mắt, vị thế đã đổi.
Hắn gào thét không ngừng. Tôi chẳng nghe thấy gì, mắt đỏ ngầu. Tay không ngừng ra sức, tôi thậm chí cảm giác tay đã cắm sâu vào bụng hắn, ngón tay móc phải thứ gì ấm áp mềm mại lại trơn. Tôi không dám dừng, nhấc hai chân đạp lên bụng hắn, đồng thời tay tiếp tục tăng lực theo chân.
Trong tình thế đó, hắn lao lên cướp đồ, không hắn chết thì tôi chết. Có lẽ hắn đói lâu quá nên yếu, hoặc tôi chiếm ưu thế. Dù sao, tôi thắng.
Tôi cảm thấy như phát điên, hoặc là bao ngày uất ức cuối cùng được xả. Tôi cứng đờ ra sức, không chịu buông. Khi tôi hồi thần, hắn đã mềm nhũn không động đậy. Tôi không dám rút tay khỏi bụng hắn, nhưng thấy hắn thở ra nhiều hơn hít vào. Tôi không dám lơi lỏng. Một tay nhặt cành cây rơi bên cạnh, theo tay đâm vào bụng hắn. Hắn rên hai tiếng, bắt đầu nôn ra máu. Tôi không dám lơi, rút tay ra, hai tay nắm chặt cành cây liên tục đâm vào bụng hắn, đến khi bụng hắn đẫm máu, máu chảy thành dòng xuống đồi. Tôi mới thở phào, như xả lực, ném cành cây đã gãy nhiều khúc đi.
Hai tay đầy máu, nhớp nháp. Tôi thở dốc dữ dội. Từ lúc hắn lao ra đến lúc tôi giết hắn, chỉ trong chớp mắt. Tim tôi đập thình thịch. Tôi lùi hai bước, nhìn bụng hắn đầy máu me, vụn cành cây. Mùi thối trong không khí hòa với mùi máu, tôi nôn ngay.
"Oẹ ~!!!! Oẹ!!!" Vốn chẳng ăn được bao nhiêu, giờ trong bụng càng trống rỗng. Không rõ hắn chết chưa, nhưng tôi không dám liều. Cành cây đã mất. Tôi nhìn quanh, nhặt một hòn đá dẹt, cạnh rất sắc.
Sợ hắn còn sống, tôi không dám chậm, cũng không thăm dò, trực tiếp cắt cổ hắn. Hòn đá thực sự sắc, chỉ một nhát đã cắt da cổ. Tôi liên tục ra sức cắt, đến khi cắt đứt hai động mạch cổ, máu phun ra. Hắn vẫn không động, tôi mới tin hắn chết thật.
Tay và người đầy máu. Tôi không dám dùng nước rửa. Trên lưng còn chút nước, nhưng sau cuộc chiến vừa rồi, chắc chẳng còn bao nhiêu.
Tôi nắm chặt hòn đá, nhìn chằm chằm hắn. Máu vẫn chảy, theo đồi chảy vào khe nứt. Đến khi máu chảy chậm, tôi mới đứng dậy. Mặt hắn bẩn, nhưng thấy môi khô nẻ. Có lẽ từ khi mưa ngừng, hắn chưa uống nước. Trên người chẳng có gì ngoài bộ quần áo, giày cũng không.
Có lẽ hắn vì sống sót mới liều mạng cướp đồ tôi. Nhưng tôi cũng vì sống sót. Tôi không hối hận vì đã ra tay giết hắn, vì hắn lao lên bóp cổ tôi, rõ ràng muốn tôi chết.
Tôi không dám nán lại. Quan sát xung quanh không có đồng bọn, tôi nhanh chóng đá xác hắn xuống đồi, xác nhận hắn lăn vào khe nứt. Dùng cát đất lau sạch máu trên tay, rồi cầm hòn đá tiếp tục đi về phía cuối khe nứt.
Thỉnh thoảng quay đầu xem có ai đuổi theo không. Vệt máu lớn trên đồi nhắc tôi rằng vừa rồi tôi suýt chết. Tôi không thể chết. Phải sống về gặp bố mẹ và em trai.
Cuối cùng lũ cũng rút. Có lẽ thiên tai liên miên sắp kết thúc. Tôi nên ở bên gia đình, không thể không chết vì lũ mà lại chết trên đồng hoang sau khi lũ rút.