Chương 78: Lại trở về nhà
Tôi ngẩn người một lúc, rồi nhanh chóng phản ứng lại, nhìn trái nhìn phải tìm chỗ trốn, nhưng xung quanh toàn là đổ nát, chẳng có chỗ nào để ẩn nấp, và rõ ràng họ đã nhìn thấy tôi nên mới dừng lại.
Tôi liên tục lùi lại, ôm ba lô, nắm chặt song sắt, nhìn chằm chằm vào chiếc trực thăng. Lại gần mới thấy nó cũng đầy bụi bẩn. Từ trực thăng thả xuống một thang dây, hai bóng người nhanh chóng leo xuống, động tác rất nhanh nhẹn. Đầu thang dây còn cách mặt đất vài mét, họ nhảy thẳng xuống.
Tôi cảnh giác nhìn hai người đang bước nhanh về phía mình. Họ đều mặc đồng phục công tác màu đen, tôi không biết loại gì, nhưng trông rất gọn gàng, lại còn đeo mặt nạ và mũ bảo hiểm, bọc kín mít. Thân hình họ rất to lớn. Trước đây tôi giết người đều là đánh lén, nếu đối đầu trực diện thì hoàn toàn không có cửa thắng. Nếu tôi tập võ từ nhỏ thì có lẽ đã không sợ đến thế. Nhưng tôi chỉ là một người bình thường, thậm chí hơi lười biếng, tập thể dục cũng chỉ để có sức chạy trốn, giết người cũng chỉ dám đánh lén.
Tôi liên tục lùi lại, cho đến khi lưng chạm phải một cành cây khô nằm dưới đất mới dừng lại. Họ đưa tay ra, dường như đang nói gì đó. Tôi đã lâu không giao tiếp với ai, nhất thời không phản ứng kịp.
“Cậu ổn không?! Cậu đi một mình? Cậu là người ở đâu? Có muốn đến căn cứ sơ tán chính phủ không?” Giọng nói trầm đục của người đó vọng ra từ dưới mặt nạ. Tôi há miệng, cử động môi nhưng không phát ra âm thanh nào.
“Đồng hương?! Cậu vẫn ổn chứ? Có thấy ai khả nghi không?”
Giọng họ lúc rõ lúc mờ, tôi nghe mà lơ mơ. Kìm nén nỗi sợ trong lòng, tôi chỉ tay về hướng tây nam, xuống dưới vách đá.
“Sao?! Ý cậu là có người khả nghi ở dưới đó?” Họ vừa nói vừa lùi lại, có lẽ nhận ra nỗi sợ của tôi, giữ khoảng cách an toàn. Tôi hơi thở phào, cố nén sợ hãi trong lòng. Họ cao hơn và to hơn tôi nhiều, dám nói có thể một tay nhấc bổng tôi lên quay vòng.
“Ba người nước Lùn, đã chết rồi. Họ mang theo chất độc, tôi đã đốt rồi.” Tôi bình tĩnh lại một chút, sắp xếp từ ngữ, kể ngắn gọn tình hình.
Nghe xong, họ lập tức mở bộ đàm nói gì đó, tôi không nghe rõ. Tôi quan sát xung quanh, địa hình rất thoáng, tôi muốn chạy rất dễ, nhưng họ muốn bắt tôi cũng dễ không kém. Nhưng nghe những lời họ vừa nói, có lẽ họ sẽ không bắt tôi.
“Tôi là người Cát Châu, chuẩn bị về nhà. Tôi đi trước đây.” Nói xong tôi quay người định đi. Đi bộ một mình về nhà rất sợ, nhưng gặp người còn sợ hơn.
“Này! Khoan đã, cậu về một mình nguy hiểm lắm. Bọn tôi đi đường có thể đưa cậu đến gần Cát Châu.” Cuối cùng họ cũng đặt bộ đàm xuống, rồi từ trong túi lấy ra thứ gì đó đưa cho tôi.
Tôi liếc nhìn, đó là một cái thẻ căn cước. Thời thế này thẻ còn tác dụng sao?
“Không cần đâu, tôi tự về được.” Tôi ôm ba lô lùi lại, dù họ có vẻ không bắt tôi, nhưng sự cảnh giác không thể buông lỏng.
“Đồng hương, tôi tuy đã xuất ngũ, nhưng đã được tái ngũ rồi. Cậu yên tâm, dù thế đạo có thay đổi thế nào, chúng tôi cũng sẽ không thay đổi.” Họ nói rồi chào một cái rất chuẩn. Tôi ngẩn người không nói gì. “Cậu sống sót đến bây giờ không dễ dàng gì. Đất nước sẽ không bỏ rơi bất kỳ người dân nào. Ở đây cách Cát Châu còn rất xa, cậu đi bộ về sẽ mất nhiều thời gian, trên đường khó tránh khỏi tai nạn. Chúng tôi có nhiệm vụ, nhưng trực thăng có thể đưa cậu đến gần Cát Châu.”
Tôi không nói gì, chỉ mím môi nhìn họ. Mặt nạ họ đeo có hai mắt kính to, tôi có thể thấy bóng mình qua đó, từ đầu đến chân đều rách rưới, lấm lem bụi bẩn, cả người trông xám xịt.
Lúc này họ cầm bộ đàm nói gì đó, rồi trực thăng từ từ hạ thấp xuống, thang dây đã ngang hông tôi.
“Đồng hương, mấy tên nước Lùn cậu nói ở vị trí nào, cách đây xa không?”
Tôi chỉ về hướng vừa nãy: “Dọc theo vách đá đi về hướng đó, rất gần.”
“Được, lên đi, tôi bảo họ đưa cậu về.”
Họ nói rồi lại gần, mỗi người một tay nắm lấy cánh tay tôi, như xách gà con mà treo tôi lên thang dây. Tôi chưa kịp phản ứng thì thang dây đã bắt đầu kéo lên. Độ cao tăng đột ngột khiến tôi hơi khó chịu, cố nhịn không dám nhìn xuống. Tôi bám chặt thang dây, toàn thân cứng đờ không dám động đậy.
Tiếng cánh quạt bên tai càng lúc càng to, âm thanh lớn khiến tai tôi ù đi. Chẳng mấy chốc đã đến cửa khoang, hai bàn tay từ trên duỗi xuống kéo tôi lên. Cửa khoang đóng lại sau lưng, rồi có người đeo tai nghe cho tôi, tai mới đỡ hơn một chút.
Tôi nhìn trong khoang có mấy người, đều ăn mặc giống hai người dưới kia, lúc này mới phản ứng, muốn quay lại nhìn hai người đó. Trực thăng đã bắt đầu bay về phía trước, họ không lên. Từ cửa sổ có thể thấy bóng lưng họ đi xuống dưới, rồi nhanh chóng khuất dạng.
Tôi ôm ba lô co ro bên cửa, cẩn thận đưa tay nắm lấy thanh sắt đã bị kéo lên trước đó, trên đó còn vết máu đen. Họ đều nhìn thấy, nhưng không nói gì.
Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã vui vẻ bắt chuyện với họ, nhưng bây giờ tôi chẳng muốn nói gì. Thực ra vừa nãy tôi rất muốn lên máy bay để về nhanh, nhưng lại lo lên rồi là đường chết. Chưa kịp phản ứng thì đã lên rồi, bây giờ chỉ còn cách đi bước nào tính bước đó. Họ trông không giống người xấu, dù họ có muốn giết tôi, tôi cũng không chống cự nổi.
Máy bay đột ngột tăng tốc, lưng tôi đập mạnh vào khoang, ba lô suýt rơi. Tôi vội ngồi vững, kéo khóa ba lô, bên trong chai nước vẫn còn nguyên, dù miệng chai buộc sơ sài nhưng nước chưa rò rỉ. Cả ba lô phồng lên vì đựng nhiều thứ, gần như biến dạng.
Tai nghe vọng ra tiếng lách tách, rồi một giọng nam: “Đồng hương, cậu là người ở đâu?” Nghe giọng rất giống người trong tỉnh tôi, N và L đều rất giống, thậm chí tôi nói cũng không phân biệt rõ.
“Cát Châu.”
“Cậu sống sót một mình thật giỏi! Đây là chai nước của cậu à? Không có nắp rồi, tôi đưa cậu cái này.” Anh ta nói rồi sang bên cạnh vặn nắp một chai nước đưa cho tôi. Thực ra tôi vừa nhìn thấy, đó là cùng một nhãn hiệu nước với chai của tôi. Khoang này khác với trực thăng thông thường, không có ghế, đồ đạc chất ở phía sau, người ngồi phía trước. Phía sau để vài chai nước và mấy bao tải màu xanh đậm, tôi thấy trên bao tải có huy hiệu quen thuộc.
Tôi nhận lấy nắp, tháo miếng áo mưa buộc quanh miệng chai trong ba lô, rồi vặn nắp vào.
Suy nghĩ một lát, tôi vẫn muốn hỏi.
“Bây giờ, vẫn còn đang cứu hộ sao?”
Nghe câu hỏi của tôi, họ nhìn nhau vài lần, rồi đồng loạt lên tiếng.
“Tất nhiên! Công tác cứu hộ vẫn đang tiếp diễn, chỉ là đất nước rộng lớn, có những nơi chưa thể lo đến, có thể tiến độ chậm. Cậu yên tâm, đất nước sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai!”
Tôi gật đầu, trong lòng càng tin tưởng họ. Đến mức này, bộ máy nhà nước vẫn còn hoạt động, chưa bao giờ sụp đổ, thật khó biết bao, và đã phải hy sinh biết bao nhiêu mạng người. Chỉ cần đất nước còn là được.
“Trước đây cậu thấy mấy tên nước Lùn?”
Tôi biết họ sẽ hỏi. Tôi đã không còn sợ như lúc nãy, cơ thể ôm ba lô cũng bớt cứng đờ, dựa vào khoang nghỉ một chút thấy đỡ hơn nhiều.
“Là ba người. Họ mang theo những chai đựng đầy chất độc, chắc là dịch thể của xác sống, không biết lấy từ đâu ra.” Tôi ngừng một chút, nghĩ đến tình cảnh bây giờ, chắc sẽ không bị truy cứu, mới tiếp tục nói. “Tôi đã giết chúng, đốt hết chất độc rồi.”
Tai nghe vang lên những tiếng khen ngợi, lòng tôi nhẹ nhõm hẳn.
“Giết hay lắm!”
Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Mảnh đất đen kịt, khắp nơi là tường đổ vách nát, không thấy một chút xanh, đầy rẫy vết nứt, chẳng tìm thấy chút bóng dáng nào của quá khứ.
Trực thăng bay rất nhanh, hơn một tiếng đã đưa tôi đến Cát Châu, nhưng bên dưới là nội thành Cát Châu, tôi lại không nhận ra mình đang ở đâu. Chẳng có tòa nhà nào để nhận diện vị trí. Thành phố nhỏ từng được chôn vùi dưới lớp đất đen. Địa thế trong thành thấp hơn nông thôn, mỗi năm mùa lũ đều bị ngập, huống chi trận lũ lớn vừa rồi.
Thành phố này không nổi tiếng, nhưng cũng là một tòa thành cổ nghìn năm có tên trong sách sử. Bao nhiêu năm mưa gió sương tuyết, bom đạn đạn bom đều vượt qua, vậy mà chỉ hai năm thiên tai tận thế đã hủy hoại tất cả.
Tôi áp mặt vào cửa sổ, cố gắng nhận diện vị trí, suy nghĩ xem nên đáp ở đâu để gần thị trấn hơn.
“Nhà tôi ở Hồng Sa Trấn, các anh biết đường đến không?”
Tai nghe vọng lại giọng phi công: “Bản đồ cũ bây giờ chỉ để tham khảo, nhiều địa hình đã thay đổi. Tôi sẽ bay theo hướng dẫn của vệ tinh.”
Máy bay bay thêm chưa đầy mười phút, tôi liên tục nhìn ra ngoài, nhưng vẫn không thấy một cảnh tượng quen thuộc nào.
“Đến rồi, bên dưới là Hồng Sa Trấn.”
Trực thăng lơ lửng trên một ngọn đồi nhỏ. Tôi đưa tay định mở cửa khoang, nhưng không biết mở thế nào, đeo ba lô nhìn những người khác. Họ vội bước tới, mở cửa, thả thang dây.
“Đồng hương, có thật là không đi căn cứ chính phủ với chúng tôi không?” Đó là người cùng tỉnh với tôi. Trước đó họ đã khuyên, nhưng với tôi, sống sót không quan trọng bằng gia đình.
“Cảm ơn các anh đã đưa tôi về. Tôi tự đi bộ không biết phải đi bao lâu nữa. Tôi về nhà đây, tạm biệt, các anh cũng chú ý an toàn.” Tôi tháo tai nghe đặt vào khoang, không dám cúi đầu, chỉ lùi dần để dò thang dây dưới chân, rồi từ từ leo xuống.
Chẳng mấy chốc đã đến cuối thang, thấy dưới chân chỉ còn một hai mét, tôi trực tiếp buông tay nhảy xuống. Đứng vững trên mặt đất, tôi giơ tay vẫy về phía trực thăng.
Thang dây nhanh chóng được kéo lên, trực thăng bay vút đi xa, nhanh chóng biến mất ở chân trời.
Tôi đeo ba lô, lấy thanh sắt từ sau lưng ra, nhìn quanh một vòng. Khu vực này gần như không khác gì chỗ vừa nãy, loại đất kiềm muối đen kết tảng này tôi đã nhìn quen rồi. Cứ như đường nhựa bị vỡ vụn, gió thổi tung bụi mù mịt.
Tôi không ngờ lại có thể về nhà nhanh đến vậy bằng cách này. Lòng biết ơn họ càng tăng thêm, cũng hơi áy náy vì sự không tin tưởng ban đầu.
Quan sát một vòng, tôi vẫn không nhận ra mình đang ở đâu. Địa hình thay đổi, vì trận lũ lớn tích tụ quá nhiều bùn, đường xá và nhà cửa đều biến mất. Tôi nhìn chằm chằm vào một khoảng đất bằng phẳng trước mắt, suy nghĩ. Vùng chúng tôi là đồi núi, dù lũ có vùi lấp nhà cửa và đường xá, nhưng do ảnh hưởng của đồi, địa hình thường không bằng phẳng đến vậy.
Trong ký ức của tôi, nơi duy nhất trong thị trấn có khoảng đất bằng lớn như vậy là trạm xăng ở lối vào thị trấn. Vì trước trạm xăng là ngã ba hình chữ Y rộng lớn, sau trạm xăng là những cánh đồng bao la, tổng thể bằng phẳng và diện tích rất lớn. Cái gò nhỏ tôi đang đứng có lẽ là ngọn đồi nhỏ bên cạnh trạm xăng, trên đồi này chắc có một ngôi chùa.
Tôi ước lượng phương hướng đại khái. Nếu đúng là trạm xăng, thì từ bên phải đi về phía bắc vài cây số sẽ đến làng. Tôi siết chặt thanh sắt trong tay, lại lên đường.
Chưa kịp xuống dốc, tôi đã thấy một vật nhô lên. Tôi bước tới xem, đó là một hình nón nhọn có đế hình cầu. Nhìn kỹ, tôi còn thấy màu xanh ban đầu. Đây là đồ trang trí trên nóc chùa sao? Vậy chẳng phải tôi đang đứng trên nóc chùa ư?
Tôi dùng tay bới đất xung quanh, xác định đó đúng là một góc mái hiên, lòng rất phấn khích. Nắm chặt thanh sắt, tôi bước về hướng trong ký ức. Con đường này tôi đã đi vô số lần, ngày xưa đi học ở thị trấn, cấp một cấp hai đều ở thị trấn, và con đường này là con đường tôi phải đi về nhà.
Quả nhiên, dù địa hình xung quanh có thay đổi, nhưng vẫn có thể thấy những đồi nhấp nhô khớp với ký ức. Chỗ bằng phẳng hơn ở giữa, chắc là con đường nhựa năm xưa.
Chỉ vài cây số, tôi đi mất gần một tiếng rưỡi. Dù rất muốn về nhanh, nhưng trên đường luôn gặp những chỗ rất mềm, tôi cẩn thận hết mức, không muốn xảy ra chuyện trước cửa nhà.
Tôi từng đọc một cuốn tiểu thuyết tận thế về hành trình chạy trốn trên đường cao tốc. Nữ chính sau khi đại dịch bùng phát đã đi hơn hai nghìn cây số để về nhà, nhưng khi chỉ còn cách nhà hơn một trăm cây số, cô nhất quyết phải tắm rửa sạch sẽ trước khi gặp bố mẹ, rồi bị côn trùng dưới nước cắn chết. Lúc đó tôi tức đến nỗi muốn hộc máu, kết cục như vậy thà chết ngay từ đầu còn hơn.
Vì vậy tôi hết sức cẩn thận, cảnh giác bốn phía, xem xét kỹ mặt đường, sợ nhất là vào lúc này lại xảy ra chuyện.
Theo địa hình trong ký ức, tôi rẽ ở một gò đất hơi cao hơn một chút. Đây là đường vào làng, chỉ là con sông đầu làng giờ không thấy đâu nữa. Nếu không nhìn thấy gốc cây lớn lộ ra, tôi suýt nghĩ mình đi sai đường. Cây đó ngày xưa rất to và xanh tốt, giờ chỉ còn lại thân cây trơ trụi, phần trên như bị xé toạc, chỉ còn vài mấu nhọn nhô lên.
Nhìn thấy cây này, lòng tôi yên tâm hơn nhiều. Chắc không nhầm rồi. Chỗ này cách nhà đã rất gần, bỗng nhiên tôi có chút cảm giác “gần nhà thì nhát”, nhưng chân lại bước nhanh hơn.
Liệu trong làng có ai không? Bố mẹ và em trai, có ai đã về nhà chưa?