Chương 7: Gặp Lại
Chiều tà, trời dần tối, Trại Vân Giang Miêu lại như vừa thức giấc. Trước cửa những ngôi nhà sàn, đèn lồng đã được thắp sáng, ánh vàng ấm áp nối thành một dải, chỉ dẫn con đường về phía Quảng trường lầu trống ở trung tâm trại.
Dòng người dần tụ lại, phần lớn mặc trang phục Miêu sặc sỡ, trang sức bạc leng keng, tiếng cười nói rộn ràng.
Khương Thư theo dòng người thong thả bước đi, cảm nhận sự náo nhiệt hoàn toàn khác với ban ngày. Trên đường đến Quảng trường lầu trống, người ta còn bày những quầy hàng tạm, bán đồ ăn vặt và đồ thủ công mỹ nghệ.
Đột nhiên, ánh mắt cô bị một quầy hàng trong góc thu hút.
Quầy hàng đó rất đơn giản, một tấm vải thô màu chàm trải dưới đất, trên đó bày la liệt mười mấy chiếc mặt nạ. Chủ quầy là một bà lão tóc hoa râm, mặc trang phục Miêu truyền thống, đang cúi đầu chậm rãi se sợi gai, có vẻ không mấy để ý đến người qua lại, mang dáng vẻ ung dung của kiểu 'ngư ông câu cá, người muốn cắn câu thì tự tới'.
Nhưng những chiếc mặt nạ đó lập tức hút lấy ánh nhìn của Khương Thư.
Chiếc nào cũng toát lên vẻ thô mộc thủ công, hoa văn táo bạo và bí ẩn – có chiếc khắc họa hình thú dữ tợn, nanh nhọn lộ ra; có chiếc là khuôn mặt người cách điệu, đuôi mắt xếch lên, môi dày, mang một ý nghĩa nguyên thủy, gần như tôn giáo; có chiếc lại đính những sợi lông vũ nhỏ, vỏ sò hay mảnh bạc đã xỉn màu.
Có chiếc chỉ che nửa trên khuôn mặt, chỉ để lộ môi và cằm; có chiếc thì che kín toàn bộ khuôn mặt.
Khương Thư không kìm được, khom người xuống, cầm lấy một chiếc mặt nạ che nửa mặt. Mặt nạ có nền đỏ thẫm, vẽ bằng chỉ vàng và sơn đen những hoa văn phức tạp tựa như lửa và dây leo quấn quýt, viền được đính một vòng hạt bạc nhỏ đã bị oxy hóa đen, chạm vào mát lạnh mà lại mang cảm giác ấm áp của gỗ.
Cô như bị ma xui quỷ khiến, đưa mặt nạ che hờ lên mặt, nhìn ra thế giới bên ngoài qua hai lỗ mắt với những bóng người và ánh đèn đang chuyển động, như thể cả thế giới được đóng khung trong một góc nhìn kỳ lạ.
Bà lão vốn không có động tĩnh gì lúc này mới ngẩng mắt lên, liếc cô một cái, giọng khàn khàn: "Mua một cái đi, cô gái. Đeo nó vào, lát nữa trong buổi biểu diễn ca múa, muốn nhảy thì cứ nhảy, không ai nhận ra cô đâu."
Câu nói này như chọc trúng tâm sự của Khương Thư!
Cô đang lo lắng nếu lát nữa bị không khí cuốn hút, hoặc bị người dân địa phương nhiệt tình kéo vào nhảy cùng, thì cái tính ngại giao tiếp này của cô e là sẽ bộc phát ngay tại chỗ. Có chiếc mặt nạ này che lại, dường như có thêm một lớp vỏ bảo vệ, vừa có thể trải nghiệm, lại vừa có thể ẩn mình.
"Được thôi!" Khương Thư lập tức quyết định, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhõm hơn: "Tôi lấy cái này."
Cô nhanh gọn trả tiền, cầm chiếc mặt nạ đỏ che nửa mặt trong tay, như thể đang nắm giữ một đạo cụ ma thuật nhỏ có thể ban cho cô dũng khí.
Trên đường tiếp tục đi về phía Quảng trường lầu trống, cô mân mê những đường vân nổi trên mặt nạ, sự ngại ngùng vì môi trường xa lạ trong lòng dần tan biến, thay vào đó là sự mong đợi mãnh liệt, nôn nao được thử sức với buổi biểu diễn ca múa sắp bắt đầu.
Giữa Quảng trường lầu trống, một đống lửa lớn được đốt lên, ngọn lửa nhảy múa làm khuôn mặt mọi người xung quanh sáng tối bất định, cũng xua tan đi cái lạnh đêm trên núi.
Buổi biểu diễn ca múa chính thức bắt đầu.
Đầu tiên là một bậc trưởng lão tóc và râu bạc trắng, mặc trang phục Miêu thêu thùa dày dặn, bước đến trước đống lửa, cất tiếng hát cổ với giai điệu bi thương và cổ xưa. Lời ca không hiểu được, nhưng âm thanh đó dường như mang theo sức nặng ngàn năm, khiến đám đông ồn ào dần lắng xuống.
Tiếp theo là điệu múa sênh tiêu vui tươi. Các chàng trai trẻ trong trại thổi những chiếc sênh tiêu có hình dáng độc đáo, âm thanh vang xa, trong trẻo, cùng với những bước nhảy phức tạp, tràn đầy sức mạnh và niềm vui sống.
Bầu không khí dần được đốt cháy.
Khi trời đã tối hẳn, những vì sao điểm xuyết trên nền trời đen như nhung, thì tiết mục sôi động nhất bắt đầu – cùng nhau nhảy múa quanh đống lửa.
Các cô gái trẻ của Trại Vân Giang Miêu, mặc trang phục lộng lẫy, đeo đủ loại mặt nạ bí ẩn, là những người đầu tiên nắm tay nhau tạo thành vòng tròn, bước những điệu nhảy nhẹ nhàng, sống động, trang sức bạc leng keng như tiếng suối chảy giữa núi rừng. Họ cười nói, giọng hát trong trẻo, bắt đầu nhiệt tình mời gọi du khách xung quanh tham gia.
Khương Thư đứng ở bên ngoài đang mải mê xem, bỗng nhiên cổ tay nóng lên, bị một cô gái đeo mặt nạ lông chim cười tươi kéo lấy: "Vào đi! Em gái! Nhảy cùng mọi người nào!"
Khương Thư giật mình, vội vàng xua tay lùi lại: "Ơ, tôi không được, tôi không biết nhảy..."
Nhưng cô gái đó có vẻ khá khỏe, lại có thêm mấy cô gái khác vây quanh, người nào người nấy cười nói rủ rê nhiệt tình đến mức không thể từ chối. Ánh mắt xung quanh cũng thiện chí hướng về cô, với nụ cười động viên. Từ chối vài lần, Khương Thư nửa đẩy nửa kéo bị kéo vào vòng nhảy.
Vòng người bắt đầu chuyển động, bước chân tuy đơn giản nhưng Khương Thư mới đến vẫn có chút luống cuống.
Cảm nhận được những ánh nhìn xung quanh – có lẽ không có ác ý nhưng vẫn khiến má cô nóng bừng – cô chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng đưa chiếc mặt nạ che nửa mặt vẫn cầm trong tay lên đeo vào mặt.
Cảm giác mát lạnh của gỗ chạm vào da, lập tức ngăn cách phần lớn ánh nhìn từ bên ngoài.
Thế giới nhìn qua hai lỗ mắt trở nên giới hạn và an toàn, như thể đã phủ lên mình một lớp ngụy trang. Cô nhẹ nhàng thở ra, cơ thể căng cứng dần thả lỏng, cuối cùng cũng có thể thử bắt kịp bước chân của người bên cạnh, bắt chước nhịp bước và cử chỉ tay.
Càng ngày càng có nhiều du khách được kéo vào vòng nhảy, đội ngũ nhảy múa càng lúc càng đông, tiếng cười, tiếng hát, tiếng bước chân, tiếng trang sức bạc va chạm và tiếng lửa tí tách hòa quyện vào nhau, không khí rộn ràng và vui vẻ. Sau đó, không biết ai khởi xướng, vòng nhảy bắt đầu thay đổi, biến thành nam nữ nhảy đối mặt nhau, động tác cũng mạnh dạn và phóng khoáng hơn.
Khương Thư nhảy một lúc, sự căng thẳng và tò mò ban đầu đã qua đi, mồ hôi hơi thấm ướt tóc mai. Cô nhìn những cặp đôi xung quanh đang tương tác nồng nhiệt, lại cảm nhận được gương mặt nóng bừng dưới lớp mặt nạ, cái radar ngại giao tiếp trong lòng lại bắt đầu kêu lên.
Đủ rồi, trải nghiệm đến đây là vừa.
Cô nhân lúc đội hình thay đổi, người qua kẻ lại có chút hỗn loạn, lặng lẽ buông tay người bên cạnh, từng bước dịch ra ngoài, như một con cá trơn, âm thầm rút khỏi vòng nhảy đang xoay chuyển sôi động, hòa vào đám đông đứng xem bên ngoài.
Khương Thư vừa rời khỏi sự nóng bỏng và ồn ào của vòng nhảy, đứng trong bóng tối điều hòa hơi thở, chiếc mặt nạ vẫn nằm trong lòng bàn tay nóng ấm.
Ánh lửa hắt lên khuôn mặt cô khi sáng khi tối.
Đúng lúc này, một bóng người ngược dòng người đang di chuyển, đi thẳng về phía cô.
Người đó cũng đeo một chiếc mặt nạ che nửa mặt, nhưng kiểu dáng hoàn toàn khác với chiếc mặt nạ cầu kỳ, hoa mỹ trong tay cô.
Đó là một chiếc mặt nạ gỗ sẫm màu cổ xưa hơn, trên đó chỉ khắc những đường vân trừu tượng đơn giản tựa như dòng nước hoặc dây leo, che đi nửa trên khuôn mặt, chỉ để lộ hàm dưới rõ nét và đôi môi mỏng.
Anh dừng lại trước mặt cô, thân hình cao thẳng, dù mặc trang phục Miêu thường thấy vẫn toát lên một vẻ trầm tĩnh khác hẳn với bầu không khí sôi động xung quanh.