Chương 6: “Cây Thần”
Gió núi vẫn thổi dữ dội, thổi tung hàng vạn dải lụa đỏ trên cây Khước như những ngọn lửa đang cháy, lại tựa những dòng mạch máu cuồn cuộn, quấn quanh cây thần cổ xưa.
Tiếng bạc leng keng không ngớt vang lên, như vô số lời cầu nguyện nhỏ bé đang hòa tấu trong gió.
Khương Thư ngẩng đầu nhìn cảnh tượng hùng vĩ mà đầy vẻ linh thiêng này, không khỏi bật cười cảm thán, giọng nói bị gió thổi tan đi phần nào: “Nhiều dải lụa đỏ thế này… là để cầu duyên à?”
La thúc nghe vậy, cười sảng khoái, những nếp nhăn trên khuôn mặt đen nhẻm giãn ra. Ông học điệu bộ của mấy người trí thức, vờ ra vẻ thâm trầm mà vuốt cằm – dù ở đó chẳng có râu.
“Ha ha, cô Khương à, cô nghĩ sai rồi đấy!” Ông nói to, át cả tiếng gió, “Cây Khước này là cây thần hộ mệnh của bản chúng tôi, linh thiêng lắm! Các cụ bảo rằng, hạt giống của nó là giống tiên từ trên trời rơi xuống! Tổ tiên chúng tôi thờ phụng nó để cầu mong nó phù hộ cho bản làng mưa thuận gió hòa, người yên vật thịnh, không bệnh không tật!”
Ông dừng một chút, nhìn những dải lụa đỏ bay phấp phới, ánh mắt thoáng vẻ thành kính, rồi lại quay sang Khương Thư, mang theo nét chất phác của người miền núi, tin rằng vạn vật đều có linh hồn, cùng một chút trêu chọc thiện ý, ông nheo mắt:
“Nhưng mà… cô nói cầu duyên, biết đâu cũng linh đấy! Ban phúc ban lộc, trong cái phúc đó, biết đâu lại chẳng có một mối lương duyên tốt? Có tâm ắt linh! Cô Khương nếu có ý gì, thử xem sao cũng được!”
Lời nói của ông mang vẻ đùa cợt, nhưng kỳ lạ là không hề khiến người ta cảm thấy suồng sã, ngược lại còn toát lên sự tôn kính và bao dung tự nhiên đối với tín ngưỡng cổ xưa.
Khương Thư bị ông nói đến bật cười, ánh mắt lại hướng về những dải lụa đỏ bay lượn.
Gió núi cuốn những dải lụa đỏ phần phật, như vô số lá cờ nhỏ đang phô bày tâm nguyện của phàm nhân lên trời cao. Khương Thư nhận được câu trả lời khẳng định từ La thúc, liền giơ chiếc máy ảnh đang đeo trước ngực lên.
Cô chọn góc, khi thì đưa ống kính đến gần thân cây xù xì, uốn lượn như rồng để chụp cận cảnh, khi thì kéo xa, thu trọn cây cổ thụ khổng lồ đang tắm mình trong ánh sáng trời, chất đầy những lời cầu nguyện cùng với núi rừng hoang vu mà nó bảo hộ vào khung hình.
Tiếng “tách” nhẹ của cửa trập chìm trong bản hòa tấu của gió và tiếng bạc.
Đột nhiên, một cảm giác vô cùng nhỏ nhưng không thể bỏ qua chạm vào cô.
Như thể có một ánh mắt, lạnh lùng, chăm chú, thậm chí mang một điều gì đó khó tả, từ một góc khuất nào đó đang dán vào lưng cô.
Là một ánh nhìn… trầm tĩnh hơn, sâu thẳm hơn, gần như xuyên thấu da thịt.
Động tác chụp ảnh của Khương Thư khựng lại.
Cô gần như lập tức xoay người, ánh mắt nhanh chóng quét qua bốn phía. Ngoài La thúc vẫn đang cười hiền chờ cô ra, chẳng còn ai khác. Những lùm cây rậm rạp đung đưa trong gió, đổ xuống những bóng râm chuyển động, không thấy dấu vết gì của sự che giấu.
“Sao thế, cô Khương?” La thúc thấy cô có vẻ khác lạ, liền quan tâm hỏi.
“… Không có gì.” Khương Thư lắc đầu, gạt đi cảm giác kỳ lạ vừa trỗi dậy trong lòng, gượng cười, “Chắc bị nắng làm hơi chóng mặt.”
Cô lại giơ máy ảnh lên, nhưng có phần lơ đãng. Cảm giác bị nhìn trộm đến đột ngột, biến mất cũng triệt để, nhưng cô chắc chắn đó không phải ảo giác.
Ở nơi tràn đầy khí tức thần linh nguyên thủy này, một luồng lạnh lẽo khó hiểu len lỏi dọc sống lưng.
Nán lại thêm một lúc, chụp đủ ảnh, Khương Thư liền cùng La thúc đi xuống núi theo đường cũ. Bước chân cô nhanh hơn lúc đến, như muốn thoát khỏi cảm giác khó chịu mơ hồ cứ bám theo như hình với bóng.
Gió núi vẫn thổi qua cây Khước, hàng vạn dải lụa đỏ không biết mệt mỏi mà tung bay.
Ngay sau khi họ rời đi không lâu, một bóng dáng cao lớn, thẳng tắp lặng lẽ bước ra từ bóng đá sau tảng đá ở nơi cao hơn.
Thẩm Thanh Tự vẫn mặc bộ trang phục Miêu màu chàm, tiếng bạc chỉ phát ra những âm thanh va chạm cực nhẹ khi anh di chuyển. Anh dừng lại dưới cây Khước, hơi ngẩng đầu lên nhìn cây cổ thụ được tôn thờ như thần thánh này.
Ánh nắng xuyên qua tán lá rậm rạp, chiếu lên khuôn mặt trắng lạnh của anh những mảng sáng tối loang lổ.
Ánh mắt anh rất sâu, như đang soi xét sự tồn tại cổ xưa này, trong đó mang một sự bình tĩnh và… chán ghét đầy ý vị, không hợp với tuổi trẻ của anh.
Gió thổi bay những sợi tóc mái trước trán anh, cũng thổi động con rắn nhỏ màu xanh lục quấn quanh cổ tay anh, giả làm chiếc vòng tay. Con rắn nhỏ hơi ngẩng đầu lên, chiếc lưỡi đỏ tươi thè ra về phía những dải lụa đỏ bay phấp phới, kêu “xè xè” một tiếng thật nhanh, rồi lại im lặng cúi xuống.
Ánh mắt Thẩm Thanh Tự rời khỏi cây Khước, hướng về con đường nhỏ Khương Thư đã đi xuống, đôi mắt sâu thẳm, không nhìn ra cảm xúc.
—
Sức lực tiêu hao khi leo núi vượt xa dự đoán, lúc trở về nhà nghỉ, Khương Thư chỉ cảm thấy bắp chân mỏi nhừ, tóc mái dính chặt vào da vì mồ hôi, trên người cũng dính không ít bụi đất và cỏ rác.
Cô lên lầu tắm nước nóng thật thoải mái, gột rửa sự nhớp nháp và mệt mỏi, thay bộ đồ ở nhà sạch sẽ, mềm mại, mới cảm thấy như sống lại. Bữa trưa là món ăn địa phương đơn giản, thanh đạm, dễ ăn, cô ăn chậm rãi, cơn buồn ngủ liền như con nước thủy triều chậm rãi dâng lên.
Vừa ngáp vừa đi về phía cầu thang, định lên phòng ngủ bù một giấc. Vừa bước lên bậc thềm, liền thấy phía trên cũng có người đang đi xuống.
Là người đàn ông đeo kính, trông thư sinh trong đoàn du lịch, tay còn cầm một chiếc bình giữ nhiệt màu đen. Cầu thang không rộng lắm, hai người đối diện nhau.
Khương Thư theo phản xạ nghiêng người nhường đường. Đối phương cũng dừng bước, đẩy nhẹ gọng kính, trên mặt nở một nụ cười ôn hòa, hơi gật đầu về phía cô, động tác thư sinh, lịch sự.
Khương Thư cũng đáp lại một cái gật đầu lịch sự, không có thêm giao tiếp bằng ánh mắt nào, hai người liền lướt qua nhau, một người lên lầu, một người xuống lầu.
Trở về căn phòng trên tầng ba, gió núi qua cửa sổ mở rộng thổi vào, mang theo hơi ấm của buổi chiều và hương cỏ cây, đặc biệt dễ khiến người ta buồn ngủ.
Khương Thư dựa vào đầu giường, cầm điện thoại lên, ngắm nghía những tấm ảnh chụp “Cây Khước” vào buổi sáng – cảnh tượng cây cổ thụ sum suê cành lá, muôn dải lụa đỏ bay phấp phới dưới bầu trời quả thực rất hùng vĩ.
Sau đó cô chọn vài tấm ảnh, gửi cho bố mẹ Khương, rồi báo bình an một cách ngắn gọn, kể về không khí và đồ ăn ở đây.
Cơn buồn ngủ ngày càng dày đặc, điện thoại trượt khỏi tay, cô nghiêng đầu tựa vào chiếc gối mềm mại, gần như lập tức chìm vào giấc mộng đen ngọt ngào. Hơi thở trở nên đều đặn, kéo dài, tiếng chim hót và tiếng người mơ hồ ngoài cửa sổ đều trở thành âm thanh nền xa xôi.
Cô ngủ say sưa, hoàn toàn không hề nhận ra.
Một con bướm, lặng lẽ bay vào từ cửa sổ mở rộng.
Đôi cánh của nó không phải màu sắc thường thấy, mà là một màu xanh lam u tối, lấp lánh chút lân quang nhỏ li ti, mép cánh được viền bằng những đường vân màu vàng sẫm, quỹ đạo bay chập chờn, như một bóng ma vô thanh.
Nó bay vòng quanh căn phòng sáng sủa hai vòng, dường như bị thứ gì đó thu hút, cuối cùng nhẹ nhàng đậu xuống bên mép giường nơi Khương Thư đang ngủ say. Nó bay một vòng quanh mái tóc đen nhánh rối tung trên gối, rồi lại cẩn thận tiến lại gần bờ vai đang phập phồng theo hơi thở của cô, giữ một khoảng cách tinh tế, không thực sự chạm vào.
Đôi cánh bướm chậm rãi đập, rắc xuống những hạt phấn lấp lánh cực nhỏ, gần như không thể nhìn thấy. Nó cứ như vậy bay quanh cô, xoay vòng suốt mấy hơi thở, như đang lặng lẽ quan sát, lại như đang xác nhận điều gì đó.
Cuối cùng, nó như đã hoàn thành sứ mệnh, nhẹ nhàng quay người, theo đúng đường cũ, lặng lẽ bay ra khỏi cửa sổ, hòa vào ánh nắng rực rỡ và màu xanh tươi bên ngoài, biến mất không dấu vết.
Chỉ còn lại Khương Thư đang ngủ say, cùng một căn phòng yên tĩnh, và có lẽ là chút ánh sáng xanh lam nhỏ nhoi, không đáng kể còn đọng lại trong không khí, từ từ lắng xuống.