Chương 10: Nuôi nhốt trong vòng vây
Sáng hôm sau, Chu Mẫn vẫn chưa hạ sốt.
Thẩm Giai Nại từ phòng khách bước ra thì nghe thấy tiếng ho từ phòng ngủ bên cạnh vọng lại.
Cô quay vào bếp đun một ấm nước sôi, rót một cốc đặt lên tủ đầu giường của Chu Mẫn.
Chu Mẫn hé mắt nhìn cô một cái, không nói gì. Môi chị nứt nẻ, gối bên má ướt một mảng.
Thẩm Giai Nại đặt cốc xuống, đưa tay sờ trán chị.
Còn nóng hơn hôm qua.
Cô bé ngồi xổm bên giường, hai tay bám lấy góc chăn, mắt long lanh nhìn Thẩm Giai Nại.
Cô bé nói nhỏ: “Chị ơi, em muốn mẹ khỏi bệnh.”
Thẩm Giai Nại cúi đầu nhìn cô bé.
Cô bé vẫn mặc bộ đồ hôm qua, tóc tai rối bù.
Cô ngồi xổm xuống: “Chị sẽ nghĩ cách.”
Lúc này trong đầu cô lóe lên không phải ý nghĩ “mình phải cứu người”, mà là… nếu Chu Mẫn cũng gục xuống, thì cô sẽ phải một mình nuôi đứa trẻ này trong hoàn cảnh này.
Tuyệt đối không.
Chỉ sống sót một mình đã đủ mệt rồi, thêm một đứa trẻ nữa, cô không dám nghĩ tới.
Cô đứng dậy, lấy một con dao gấp bên cạnh cửa.
Thi thể Lâm Quốc Đống vẫn nằm trên ghế sofa, được phủ một tấm ga giường. Chưa vào hè, còn để được thêm.
Cô mở cửa bước ra ngoài.
Trên đường rất yên tĩnh.
Cô đi dọc theo trục đường chính của khu dân cư về phía cổng, hai bên là những tòa nhà im lìm. Mặt đất phủ một lớp nấm đen mỏng, giẫm lên nghe sột soạt, nhưng không dày như trước. Gió đã thổi bay phần lớn, chỗ còn lại như bám chặt vào khe nứt trên mặt đường.
Ra khỏi cổng rẽ phải, qua một con đường, khoảng bốn năm trăm mét.
Là hiệu thuốc mà Lâm Quốc Đống đã nói.
Cô cúi đầu bước nhanh, cố gắng không gây tiếng động, nhưng tiếng bước chân trên con phố vắng vẫn bị khuếch đại lên gấp mấy lần.
Dị chủng đầu tiên xuất hiện cách cô khoảng hai mươi mét phía trước.
Nó thò đầu ra từ sau một chiếc xe buýt lật nghiêng, thân hình như một con chó lớn, bốn chân chống đất. Đầu nó quay về phía Thẩm Giai Nại, hai vòng đen trong hốc mắt nhắm thẳng vào cô.
Thẩm Giai Nại khựng bước, tay luồn vào túi, nắm chặt con dao gấp.
Dị chủng rụt đầu lại.
Thẩm Giai Nại hơi bất ngờ, xác nhận nó sẽ không đột ngột tấn công, bèn tiếp tục bước tới.
Tay cô vẫn siết chặt chuôi dao.
Con thứ hai, thứ ba, thứ tư. Chúng xuất hiện ở những vị trí khác nhau, trong các cửa hàng ven đường, trong bóng tối của ngõ hẻm, dưới chân trụ cầu vượt. Có con mang hình người, có con không. Có con chỉ còn nửa thân, kéo lê một cái chân gãy bò trên đất. Nhưng tất cả đều có một điểm chung: khi nhìn thấy Thẩm Giai Nại, chúng đều dừng lại.
Nhìn cô vài cái.
Thẩm Giai Nại không mặc áo che chắn nào. Cô vẫn mặc chiếc áo phông xám đậm và quần dài đen, chân đi giày vải, tóc buộc túm sau đầu.
Đi giữa bầy quái vật ấy, cô như một viên sĩ quan đang duyệt binh, thu hút mọi ánh nhìn.
Cửa kính của hiệu thuốc bị đập vỡ, khung cửa có mấy vết cào sâu hoắm.
Thẩm Giai Nại nghiêng người bước vào, bên trong giá hàng đổ gần hết, dưới đất vương vãi hộp thuốc và lọ thuốc vỡ, giẫm lên kêu lách cách.
Cô ngồi xổm xuống lục tìm ở tầng dưới cùng của giá.
Thuốc huyết áp, cô lặp đi lặp lại ba chữ ấy trong đầu.
Loại Chu Mẫn uống cô không biết tên, nhưng thuốc huyết áp chỉ có mấy loại, loại nào cô biết thì lấy hết.
Irbesartan, nifedipine.
Không cần biết có đúng bệnh hay không, cứ lấy trước đã. Thuốc hạ sốt cũng vớ được mấy hộp, ibuprofen, paracetamol. Kháng sinh lấy hai hộp cephalosporin, hai chai iodophor, hai cuộn băng gạc.
“May mà đến còn sớm.”
Cô nhét hết mọi thứ vào một túi mua sắm, đứng dậy thì chân hơi tê.
Cô nhớ gần đây còn có một siêu thị, ở gần lối vào tàu điện ngầm.
Nhưng vừa ra khỏi cửa hiệu thuốc, cuối con phố,
Cách khoảng hai trăm mét, toàn là dị chủng đen kịt.
Chúng ùn ra từ mọi hướng, từ trong ngõ, từ cửa sổ, từ khe nắp cống, tụ về phía cô. Mấy con đi đầu đã cách cô chưa đầy năm mươi mét.
Thẩm Giai Nại lùi một bước, lưng chạm vào tường hiệu thuốc.
Bọn dị chủng dừng lại cách cô khoảng mười mét. Chúng xếp thành một vòng cung, giam cô trước cửa hiệu thuốc. Không con nào vượt qua ranh giới, nhưng cũng không con nào nhường bước.
Cô tiến một bước, chúng tiến một bước.
Cô lùi lại, chúng cũng dừng.
Không ra được.
Thẩm Giai Nại nghiến răng, quay người trèo qua cửa sổ bên hông hiệu thuốc, vòng ra con ngõ phía sau.
Trong ngõ cũng có. Cô đổi hướng, đầu ngõ vẫn bị chặn. Dù cô đi về phía nào, bọn chúng đều xuất hiện trước đường cô đi, không nhiều không ít, vừa đủ ép cô trở lại trước cửa hiệu thuốc.
Cô biết là ai làm.
Chết tiệt.
Thẩm Giai Nại quay lại theo đường cũ.
Khi đi qua cổng khu dân cư, bọn dị chủng không đi theo, chỉ lượn lờ bên ngoài.
Cô quay người, đi về ngôi nhà nhỏ.
Thẩm Giai Nại cho Chu Mẫn uống thuốc.
Đến đêm, nhiệt độ trên trán Chu Mẫn cuối cùng cũng hạ xuống.
Ngày hôm sau, Chu Mẫn tỉnh.
Khi chị chống người ngồi dậy, Thẩm Giai Nại đang bưng cháo bước vào.
Hai người nhìn nhau một giây. Ánh mắt Chu Mẫn lướt qua mặt Thẩm Giai Nại, dừng lại ở bát cháo trong tay cô, im lặng đón lấy, chậm rãi uống nửa bát.
Việc đầu tiên Chu Mẫn làm sau khi có thể xuống đất đi lại là tìm một khoảng đất trống, chôn Lâm Quốc Đống.
Không quan tài, không nghi thức.
Thẩm Giai Nại và Chu Mẫn cùng khiêng thi thể Lâm Quốc Đống đến dưới một cây khô ở góc sân, dùng xẻng đào một cái hố.
Cô bé đứng ở cửa nhà, không lại gần.
Hố đào xong. Mặt Lâm Quốc Đống được phủ bằng ga giường, hai người đặt thi thể vào.
Chu Mẫn đứng bên hố, tay nắm một nắm đất, đứng rất lâu. Chị rắc đất xuống, rồi cầm xẻng, từng xẻng từng xẻng lấp hố lại.
Không cảm ơn, không trách móc.
Đôi khi im lặng còn khiến người ta khó chịu hơn cả lời nói.
Buổi tối, ba người ngồi trong phòng khách ăn đồ hộp.
Thẩm Giai Nại mở một hộp cá basa sốt đậu nành, một hộp thịt hộp, Chu Mẫn dùng nồi cơm điện nấu một nồi cháo.
Không ai nói gì, chỉ có tiếng thìa chạm vào thành bát.
Ăn xong, cô bé nhảy xuống ghế, chạy về phòng ngủ, ôm một thứ ra.
Là chiếc radio đó.
Cô bé ôm radio đi đến trước mặt Thẩm Giai Nại, nhét vào lòng cô.
“Chị ơi, cái này cho chị.”
Thẩm Giai Nại cúi đầu nhìn chiếc radio trong lòng, rồi ngẩng lên nhìn Chu Mẫn. Chu Mẫn ngồi trên ghế, tay cầm bát cháo, mắt nhìn đi chỗ khác. Chị không nhìn Thẩm Giai Nại, cũng không ngăn cô bé.
Thẩm Giai Nại đặt radio lên bàn trà, vặn công tắc.
Núm xoay hai vòng, loa phát ra tiếng nhiễu xèo xèo, rồi có tiếng người.
“…Vòng phòng thủ thủ đô đã hoàn thành giai đoạn ba. Vũ khí xung điện từ mới nghiên cứu có tác dụng ức chế hiệu quả với quần thể nấm đen, đã được đưa vào sử dụng ở nhiều chiến khu…”
Tay Thẩm Giai Nại dừng trên núm xoay.
“…Chiến khu phía đông đã bắt đầu tiến về các thành phố miền trung, dự kiến tuần sau sẽ đến. Khi đó sẽ tổ chức sơ tán người sống sót theo thứ tự. Đội chuyên gia xác nhận, nấm đen giảm hoạt tính rõ rệt trong môi trường trên bốn mươi lăm độ C…”
Chu Mẫn đặt bát cháo lên bàn, ngồi thẳng dậy.
Cô bé không hiểu người lớn đang nghe gì, nhưng thấy mẹ chăm chú nghe, cũng im lặng, ngồi trên ghế nhỏ bất động.
“…Một lần nữa nhắc nhở người dân, trước khi chính quyền thông báo hoàn thành dọn dẹp, xin đừng tự ý ra ngoài. Sinh vật dị chủng vẫn có tính tấn công…”
Giọng nói bị một tràng tạp âm nuốt mất, xèo xèo một lúc lâu, không nối tiếp được. Thẩm Giai Nại tắt radio.
Phòng khách yên tĩnh trở lại.
Thẩm Giai Nại vuốt vỏ radio trong tay, trong đầu lặp đi lặp lại mấy câu vừa nghe.
Chuyện tốt.
Toàn là chuyện tốt.
Nhưng những chuyện tốt đó thì liên quan gì đến cô?
Cứu viện đến thì sao?
Cô đi được không?
Thẩm Giai Nại đặt radio lên bàn trà, đứng dậy, bắt đầu dọn bát đũa trên bàn.
Trong phòng khách, Chu Mẫn đang lau mặt cho cô bé. Cô bé ngoan ngoãn ngẩng đầu lên.
Thẩm Giai Nại đi ngang qua hai người, lên lầu.
Cô đẩy cửa phòng khách, trong phòng rất tối, rèm chưa kéo ra.
Một lúc sau, phòng bên cạnh vọng lại tiếng cô bé, cách bức tường, mơ hồ, không nghe rõ nói gì. Rồi đến giọng Chu Mẫn, nhẹ nhàng dỗ con ngủ.
Thẩm Giai Nại ngả người xuống giường, nhìn trần nhà.
Không thử thì sao biết được?