Chương 44: Căn cứ Bàn Thạch
Bến cảng, từ mặt biển thổi vào luồng gió ẩm mặn tanh nồng.
Quách Vân ngồi xổm bên một chiếc thuyền đánh cá cũ, tay cầm cờ lê, mở nắp động cơ kiểm tra đường dây bên trong.
Trên các chi tiết kim loại gỉ sét đầy vết muối ăn mòn, ông gõ hai cái, siết chặt một mối nối, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Lý Tú Lan ngồi trong khoang thuyền, nhúng ướt khăn rồi vắt khô, nhẹ nhàng lau mặt cho Thẩm Kiến Quốc.
Lý Chí Viễn dựa vào một cọc neo, nhìn ra mặt biển xa xăm. Trong đầu anh cứ mãi nghĩ về Thẩm Giai Nại, hôm đó anh rõ ràng đã nhìn thấy cô. Lần trước anh không cứu được cô, cô vẫn bị lây nhiễm.
Con dị chủng bắt cô cũng khác với những con quái vật khác, không nói rõ được khác ở chỗ nào, ánh mắt nó nhìn anh không giống ánh mắt của một con quái vật, mà giống như…
“Lý Chí Viễn.”
Giọng Quách Vân từ đuôi thuyền truyền tới.
“Tuốc nơ vít. Mau lên, sửa xong đi ngay.”
Lý Chí Viễn hoàn hồn, cúi người lục trong hộp dụng cụ tìm chiếc tuốc nơ vít bốn cạnh đưa qua. Quách Vân đưa tay nắm lấy cán, đầu không quay lại, toàn tâm toàn ý tập trung vào một chi tiết nào đó của động cơ.
Lý Chí Viễn ngồi xổm bên cạnh, cũng đưa tay đỡ đường ống lỏng lẻo, những suy nghĩ hỗn độn trong đầu bị công việc trước mắt xua tan.
Cùng lúc đó, Thẩm Giai Nại cảm nhận được một khối thịt lẫn mùi của những con quái vật khác, cô trốn trên tầng ba của một tòa nhà, qua ô cửa sổ nứt vỡ, nhìn xuống khoảng đất trống bên dưới.
Một con dị chủng cấp cao đang ngồi xổm trên người một người đàn ông trung niên. Nó banh hai đùi người đàn ông ra hai bên, thấy vướng víu bèn tháo luôn xương đùi. Người đàn ông đã tắt thở, thịt vẫn còn tươi, vẫn đang giật. Hai ống dài thô ráp cắm vào, trứng theo ống co duỗi bò vào trong cơ thể người đàn ông trung niên. Sau đó nó dùng chất nhầy bịt kín lối vào, quay người rời đi, tìm con mồi tiếp theo.
Bụng người đàn ông sau hai tiếng căng phồng như quả bóng. Những con dị chủng cấp thấp xung quanh khi đi ngang đều tự động tránh xa, mùi đó khiến chúng biết, bên trong ấp trứng của giống loài cao cấp hơn chúng.
Nhưng sau đó xảy ra một chuyện khiến Thẩm Giai Nại bất ngờ.
Vài người mặc đồ bảo hộ màu đen chui ra từ miệng cống. Một người dùng tay ra hiệu về phía người đàn ông, hai người khác nhanh chóng tiến lại, rút dao găm, rạch cái bụng căng như bong bóng đó.
Mỡ, ruột non, nội tạng… Họ gạt những tổ chức cản trở sang một bên, móc từng quả trứng ra, bỏ vào túi vải mang theo.
Động tác thuần thục, hành sự hiệu quả.
Thẩm Giai Nại nhìn họ đựng trứng xong, đá xác sang một bên, rồi theo đường cũ chui trở lại cống.
Chỉ quan tâm đến trứng của dị chủng?
Gió lùa qua cửa sổ vỡ, cô ngửi thấy mùi Nạp Già Thập.
Mùi đó quấn sâu trong khứu giác cô, như một cái móc câu, dụ dỗ cô quay về.
Khao khát trào lên từ tận tủy xương như muốn xé nát cô. Mỗi bước rời xa Nạp Già Thập, trong mạch máu như có vô số kim nhỏ chảy ngược, đau nhói xen lẫn tê dại đáng xấu hổ.
Cô dùng móng tay ấn mạnh vào lòng bàn tay, cố dùng đau đớn để giành lại quyền kiểm soát cơ thể.
Nhưng lần này, tốc độ lành lại nhanh đến kinh người, vết thương gần như biến mất ngay tức khắc. Cô đến cả việc dùng đau đớn để trừng phạt bản thân cũng không làm được.
Cô nhớ ánh mắt Nạp Già Thập khi thả cô đi, bình thản, thậm chí là dung túng.
Hắn chắc chắn rằng dù cô chạy xa đến đâu, cuối cùng cũng sẽ tự mình theo mùi bò về.
Nhận thức này còn khiến cô nhục nhã hơn bất kỳ sự ép buộc nào.
Thẩm Giai Nại tiếp tục tìm kiếm về hướng xa hơn.
Cô muốn thử xem mình có thể trụ được bao lâu, chạy được bao xa.
Căn cứ Bàn Thạch.
Trần Viễn Chí ngồi trong văn phòng tạm thời.
Sáng nay, lô lương thực thứ ba đã phát hết, lương thực dự trữ trong kho tiêu hao nhanh gấp đôi dự kiến. Ông lật bảng ghi chép, lượng ăn của mỗi người lớn đều tăng liên tục.
“Gọi Trần Vĩ đến.” Ông nói với lính gác cửa.
Trần Vĩ đến, tay cầm một bản báo cáo vừa tổng hợp.
“Tham mưu trưởng, có vấn đề.”
“Nói.”
“Tốc độ tiêu thụ lô thực phẩm này vượt xa dự kiến. Một người lớn mỗi ngày ăn gấp ba lần trước đây, nhưng thể trạng không thay đổi. Không biết calo đi đâu mất.” Trần Vĩ đặt báo cáo lên bàn, “Các thực nghiệm thể giai đoạn sau cũng từng có tình trạng tương tự. Nhu cầu thức ăn tăng vọt, đặc biệt thích ăn thịt. Khi không đủ cung cấp, sẽ có xu hướng tấn công.”
Trần Viễn Chí hỏi: “Liên quan đến vắc-xin?”
“Rất có thể.”
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân gấp gáp. Một người lính đẩy cửa bước vào: “Tham mưu trưởng, phòng y tế có người gây chuyện. Cắn người.”
Trần Viễn Chí đứng dậy, Trần Vĩ theo sau, hai người nhanh chóng băng qua hành lang. Trước cửa phòng y tế có mấy người vây quanh, bên trong truyền ra tiếng kêu khàn khàn.
Khi Trần Viễn Chí bước vào, ông thấy một người đàn ông bị ba người đè lên ghế, miệng còn dính máu.
“Chuyện gì vậy?”
“Bệnh nhân cứ kêu đói. Chúng tôi đã phát khẩu phần bình thường. Anh ta ăn xong vẫn kêu, rồi đột nhiên lao vào người bên cạnh cắn vào vai.” Y tá phụ trách chỉ người đàn ông ở góc phòng, người đó ôm vai, đau đến nhíu mày.
Người đàn ông bị giữ vẫn đang giãy giụa.
Trần Viễn Chí quay sang Trần Vĩ: “Điều tra rõ, tách riêng tất cả người đã tiêm vắc-xin và chưa tiêm. Trước ngày mai, cho tôi kết quả.”
Trần Vĩ gật đầu nhận lệnh.
Quách Vân siết chặt con ốc cuối cùng, ném cờ lê vào hộp dụng cụ kêu loảng xoảng. Ông phủi dầu mỡ trên tay, quay đầu kiểm đếm đống vật tư.
Mấy thùng bánh nén, hai thùng nước ngọt, một thùng đạn dược, vài bộ dụng cụ sửa chữa, xếp ngay ngắn dưới tấm bạt chống nước.
“Gần đủ rồi.” Ông nói.
Thuyền không lớn, vỏ sắt, khoang thuyền thấp, đứng thẳng còn đụng đầu. Lý Tú Lan nhìn Quách Vân và Lý Chí Viễn từng món từng món chuyển lên thuyền, trong lòng nặng trĩu.
Bà vẫn cất lời: “Tiểu Quách… có thể đợi con gái tôi không?”
Quách Vân nhét một thùng đạn vào khoang thuyền.
“Dì à, chúng ta đợi cô ấy bao nhiêu ngày rồi? Nếu cô ấy muốn đến, đã đến từ lâu rồi.” Ông không nhẹ nhàng khuyên bảo, mà từ chối thẳng, “Đợi cũng vô ích.”
Lý Chí Viễn cũng phụ họa: “Dì ơi, lữ trưởng Quách nói đúng. Chúng ta cứ đợi ở đây không phải cách. Giai Nại cô ấy… có việc riêng phải làm. Nếu cô ấy tìm được chúng ta, tự nhiên sẽ tìm thấy. Chúng ta an cư trước, cô ấy càng dễ tìm hơn.”
Lý Tú Lan muốn nói lại thôi, cuối cùng không cố chấp nữa.
Gió từ mặt biển thổi tới, làm rối mái tóc hoa râm của bà.
Quách Vân và Lý Chí Viễn cùng nhau khiêng Thẩm Kiến Quốc từ cáng trên bờ, cẩn thận chuyển vào khoang thuyền. Lý Tú Lan theo sau, cúi người chui vào khoang, đỡ đầu chồng cho ngay ngắn, kê một chiếc áo khoác đã gấp.
Quách Vân đứng ở đuôi thuyền, tay nắm bánh lái, vặn ga, động cơ nổ máy.
Thân thuyền rung chuyển, chậm rãi rời bến. Vỏ sắt cọ vào bờ xi măng phát ra tiếng ma sát trầm đục, trượt xuống mặt nước.
Chân vịt ở đuôi thuyền khuấy lên bọt nước trắng xóa, bến cảng ngày càng xa.