Chương 45: Dự án nghiên cứu
Ngày qua ngày, lương thực ở Đế Đô ngày càng cạn kiệt.
Những dị chủng còn sót lại bắt đầu tranh giành tài nguyên lẫn nhau, các cuộc tàn sát trở nên thường xuyên hơn.
Đế giày của Thẩm Giai Nại giẫm qua nấm đen và vết máu, chậm rãi bước trên con phố vắng tanh.
Cô cảm thấy mình như quay trở lại thuở ban đầu. Khi nấm đen vừa xuất hiện, cả thế giới sụp đổ chỉ trong một đêm, cô trốn một mình trong căn phòng trọ, cô độc không nơi nương tựa.
Hồi đó cô sợ chết khiếp, còn bây giờ tuy không còn sợ nữa, nhưng vẫn chỉ có một mình.
Cô đã ăn thịt ba bốn người, đơn thuần chỉ để lót dạ. Việc ăn uống không còn khiến cô buồn nôn và hoảng loạn như trước, cơ thể đã cơ bản thích nghi, thậm chí có thể bình tĩnh phân biệt được bộ phận nào dễ nuốt hơn.
Sức mạnh đang dần hồi phục, móng vuốt nơi đầu ngón tay sắc bén hơn, thị lực cũng rõ ràng hơn mấy ngày trước.
Cô ngửi được, trong những xác chết còn lại không có mùi máu của cô.
Cô cũng không muốn ăn đồ thừa mà dị chủng khác gặm nhấm, những mẩu vụn đó dính nước bọt xa lạ, khiến cô theo bản năng thấy buồn nôn.
Đi lang thang không mục đích, cô dừng lại trước cổng một trường đại học, trên trụ cổng treo tấm biển tên trường đã bạc màu. Một năm trước nơi đây còn là chốn đông đúc những gương mặt trẻ, giờ đến chim cũng không buồn đậu.
Thẩm Giai Nại bước vào. Mặt hồ nhân tạo phủ một màu xanh đen đục ngầu, sợi nấm đen kết thành lớp vỏ cứng bên bờ. Đường chạy nhựa giữa sân vận động nứt ra vài vết, mép đường cong lên, lộ ra lớp bê tông xám trắng bên dưới. Lưới thép bị thứ gì đó đâm thủng, những sợi kim loại gỉ sét xiêu vẹo chìa ra, cũng bị ăn mòn đến mức rỉ nham nhở.
Cô chán nản, rõ ràng trong lòng có tiếng nói thúc giục cô mau quay về, nhưng chân cô như mọc rễ, không chịu nhúc nhích.
Thẩm Giai Nại đi về phía một cửa hàng quần áo bên đường, ngón tay luồn vào khe kim loại, dùng sức đẩy lên, tấm cửa cuốn gỉ sét được mở ra.
Trong tiệm rất bừa bộn, trên sàn rải rác móc treo và túi đóng gói. Ông chủ bỏ đi rất vội vàng, trên giá vẫn còn treo không ít quần áo.
Thẩm Giai Nại đứng trước một tấm gương lớn, lúc này mới thực sự nhìn rõ bản thân. Đồng tử đỏ thẫm, tóc đen xõa bên vai, thân hình gầy hơn trước nhưng đường nét cơ bắp rõ ràng hơn. Bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình khoác trên người, trông như vừa trốn khỏi trại tâm thần.
Cô lục lọi giá hàng, tìm được một chiếc quần dài màu đen, một chiếc áo hoodie xám đậm.
Khi kéo cạp quần xuống để thay đồ, trong đầu cô bỗng lóe lên điều gì đó, cô cúi người nghĩ hồi lâu mà không nhớ ra.
Nói ra thì, lúc ở trong phòng thí nghiệm, Nạp Già Thập đứng bên cạnh nhìn cô đầy âm hiểm, lúc đó cô đang trần truồng.
Cô vẫn luôn nghĩ là do bọn bác sĩ biến thái kia làm.
Nhưng bọn họ rút máu để nghiên cứu thì cô hiểu được, tại sao lại phải lột quần cô chứ?
Cô thay đồ xong, đứng lại trước gương.
Áo hoodie xám đậm, quần dài đen, tóc buộc lên, trông ra dáng người rồi.
Nhưng đôi mắt đỏ thẫm trong gương nhắc nhở cô, không phải vậy.
Đôi mắt trong gương lóe lên ánh sáng khát máu, cổ họng cô khô khát nuốt nước bọt.
Ha, trong đầu cô lại đang hồi tưởng dung dịch dinh dưỡng mà Nạp Già Thập đưa, vị trơn mượt, mùi lạ lùng, nếu là trước kia cô sẽ thấy thứ chất lỏng này tanh hôi, giờ mũi cô hỏng rồi, chỉ thấy nó như rượu mạnh khiến người ta nghiện.
Cảm giác thỏa mãn no nê sau khi nuốt xuống, sức mạnh dâng trào sau khi cơ thể hấp thụ, và dục vọng bị khơi lên nơi bụng dưới…
Cô giơ tay lên, đấm một cú vào mặt gương.
Vết nứt từ chỗ nắm đấm lan ra bốn phía, gương vỡ thành mấy chục mảnh, loảng xoảng rơi xuống đất.
Trong mảnh vỡ phản chiếu vô số hình bóng cô, mỗi mảnh đều khiếm khuyết, mắt, cằm, vai, đầu gối, không ghép lại thành một con người hoàn chỉnh.
Cô hận hắn.
Càng hận chính mình.
Vùng vẫy lâu như vậy, cuối cùng vẫn biến thành bộ dạng này.
Cơ thể không phải của cô, tư tưởng cũng không do cô kiểm soát.
Thậm chí cô không biết mình sẽ mất kiểm soát khi nào, khi nào lại làm ra những chuyện khiến cô sau đó lạnh toát cả người.
Nếu Nạp Già Thập chết thì sao?
Cô có thoát ra khỏi trạng thái này không?
Ý nghĩ đó lặng lẽ bám chặt trong đầu cô.
Nhưng cô biết, đã không thể quay lại. Dù Nạp Già Thập có chết, cô cũng không thể biến thành Thẩm Giai Nại ngày xưa. Cơ thể này, đôi mắt này, những chiếc nanh và móng vuốt này, đều thuộc về một dị chủng.
Vậy còn ý nghĩa gì nữa?
Chỉ cần không bị thứ sức mạnh đó dắt mũi, thế nào cũng được.
Cô đứng giữa đống kính vỡ, nhìn vô số hình bóng tàn khuyết của mình trong những mảnh vỡ, ánh mắt dần trở nên trong sáng.
Nạp Già Thập biến mất thì tốt rồi.
Nhưng còn Cố Chiêu Lâm thì sao?
Nếu Nạp Già Thập biến mất, Cố Chiêu Lâm có chết thêm lần nữa không?
Anh ấy còn sống… trong cơ thể đó không?
Cô bước ra khỏi cửa hàng quần áo, một mũi thuốc mê bỗng bắn tới, Thẩm Giai Nại nghiêng đầu suýt soát tránh được.
“Các người là ai?”
Hướng tây bắc.
Căn cứ Bàn Thạch.
Nhà kính đã được dựng lên. Vòng xới đất đầu tiên cũng hoàn thành, để ngăn nấm đen làm ô nhiễm đất, rau củ đều được trồng trong nhà kính, mái che phủ vải nhựa, mép đè đá và ống sắt phế liệu. Giữa các luống có người cúi xuống tưới nước, có người ngồi xổm nhổ cỏ, chỉ cần được phân công nhiệm vụ, tất cả mọi người đều tích cực làm việc.
Trương Kha bưng khay bước ra từ phòng y tế. Cô mặc áo blouse trắng, tay áo xắn đến khuỷu, để lộ những vết cào chưa tan trên cẳng tay. Cô là sinh viên y khoa, từng tham gia nghiên cứu phát triển vắc-xin, nhưng bên trên có đồng nghiệp lão luyện hơn đè ép, cô không chen được vào nhóm nòng cốt. Sau đó vắc-xin xảy ra vấn đề, cô lại may mắn thoát nạn, kịp chuyến sơ tán đầu tiên, làm công việc cơ bản trong phòng y tế.
Mấy ngày gần đây, người đến khám ngày càng nhiều.
Triệu chứng đều giống nhau. Cực kỳ đói, lượng ăn tăng vọt, cảm xúc hung hãn, nặng thì có xu hướng tấn công. Một mình cô không giữ nổi những người cuồng loạn đó, mỗi lần tiêm thuốc an thần đều phải gọi người giúp, có khi gọi không được ai thì đành liều mình.
Hôm nay lại có thêm một người.
Người đàn ông ngoài ba mươi, bị hai công nhân giữ chặt trên ghế, mắt đỏ ngầu.
Trương Kha giơ ống tiêm lên, khi mũi kim đâm vào da, người đàn ông bỗng cử động mạnh, suýt cắn vào ngón tay cô.
Thuốc tiêm xong, sự giãy giụa của người đàn ông dần yếu đi.
Trương Kha ném ống tiêm rỗng vào thùng rác y tế, dựa vào mép bàn thở dài.
Buổi chiều nhận được thông báo, một lính liên lạc chạy vào phòng y tế, đưa một mẩu giấy: ba giờ chiều, phòng họp tạm, họp.
Phòng họp tạm đặt ở tầng một tòa nhà ban quản lý, vốn là phòng lưu trữ, tủ bị đẩy sát tường xếp chồng lên nhau, giữa phòng kê một bàn dài và mấy chiếc ghế gấp. Khi Trương Kha đến, trong phòng đã ngồi bảy tám người, cô nhận ra vài người trong số đó, hậu cần, tổ công trình, và hai người cũng mặc áo blouse trắng như cô. Ở góc phòng ngồi Trần Vĩ, tay lật xấp tài liệu, không mấy để ý người khác.
Trần Viễn Chí ngồi chính giữa, đợi mọi người ngồi yên mới lên tiếng.
“Hôm nay gọi mọi người đến để nói một việc. Chúng ta sẽ thành lập một nhóm nghiên cứu. Hiện tại vấn đề quá nhiều, tiêu hao lương thực bất thường, di chứng vắc-xin, triệu chứng của bệnh nhân cuồng loạn… những thứ này đều cần có người làm rõ.”
Ánh mắt ông quét qua từng người ngồi đó: “Hiện tại nhân lực có hạn, ai dùng được đều đã dùng. Mọi người đều có việc của mình, nhưng từ hôm nay, mảng nghiên cứu cũng phải kiêm nhiệm.”
Trần Viễn Chí tiếp tục: “Trần Vĩ phụ trách điều phối, hướng nghiên cứu cụ thể do cậu ấy phân công. Danh sách đầu tiên bao gồm những người ngồi đây. Trương Kha, cô từng tham gia nghiên cứu vắc-xin, nền tảng tốt, sau này gánh vác thêm một số việc.”
Trương Kha không ngờ tên mình lại bị điểm thẳng thừng như vậy. Cô do dự định nói gì đó, dù sao lúc đầu cô còn chưa từng chạm vào phòng thí nghiệm nòng cốt.
“Có vấn đề gì không?” Trần Viễn Chí hỏi.
Trương Kha lắc đầu.
Trần Viễn Chí đoán trước sẽ không ai phản đối: “Vậy thì như thế. Sau khi tan họp Trần Vĩ sẽ liên hệ riêng với từng người. Hôm nay đến đây thôi, cần gì thì tìm cậu ấy bất cứ lúc nào.”
Sau khi tan họp, Trương Kha nghe Trần Vĩ gọi cô: “Trương Kha, cô đợi một chút.”
“Lúc trước cô làm những công việc cụ thể gì trong tổ vắc-xin? Kể tôi nghe xem.”
Cô nói: “Chỉ là làm việc vặt. Pha dung dịch, ghi chép, dọn dẹp dụng cụ.”
“Vậy cũng đủ rồi, hiện tại thiếu chính là người làm việc vặt.”
Trương Kha nhìn anh ta, không nghe ra trong lời nói là khen hay chê.