Sau khi băng qua khu rừng khô héo u ám ấy, cảm giác ngột ngạt khó thở quanh đây mới dần tan biến.
Gió thu không còn lạnh nữa, dịu đi đôi chút. Những dãy núi xa hiện rõ mồn một, từng lớp núi xanh vắt ngang chân trời, vừa xa vời vừa mênh mông.
Đoàn người tị nạn từ từ nhích lên phía trước, cuối cùng cũng hoàn toàn rời khỏi khu rừng nguy hiểm ấy. Trải qua bao chặng đường gập ghềnh, cuối cùng họ cũng đặt chân dưới chân Ngũ Chỉ Sơn.
Phóng tầm mắt nhìn, nơi đây địa thế bằng phẳng rộng rãi, phía sau dựa vào dãy núi sâu trùng điệp.
Đã đi bấy nhiêu ngày, lưu lạc suốt dọc đường, tất cả mọi người vẫn luôn căng thẳng cuối cùng cũng có thể thả lỏng đôi chút.
Mấy ngày nay, ai nấy đều chạy trốn, ban ngày lên đường, ban đêm ngủ ngoài đồng hoang, bất cứ lúc nào cũng phải đề phòng hiểm nguy xung quanh. Tai ương dị sự nối tiếp nhau, ai nấy đều bị cuộc chạy trốn bất tận hành hạ đến kiệt sức.
Không ít dân làng dừng lại, vai trễ xuống thở dốc, hai chân vừa chua vừa nhức, toàn thân xương cốt thấm đẫm sự mệt mỏi khôn tả, mặt đầy bụi đường, đáy mắt là nỗi mệt mỏi của cuộc phiêu bạt dài ngày.
Bà Tộc Trưởng từ từ bước lên phía trước đội ngũ, lặng lẽ quan sát địa hình xung quanh. Trong núi hoàn cảnh vắng vẻ, địa thế cũng ổn định, quả thật thích hợp để nghỉ chân tạm thời.
Bà trầm ngâm một lát, quay đầu nhìn đám người phía sau mệt lử, giọng nói già nua khàn khàn chậm rãi cất lên:
"Trời sắp tối rồi, không thể mạo muội vào núi được. Đường trong núi sâu khó đi, cỏ cây um tùm, đợi đến khi trời tối, trong núi sẽ ẩn giấu vô số hiểm nguy khôn lường."
"Hôm nay chúng ta hãy hạ trại dưới chân núi nghỉ một đêm, tạm dừng bước. Mọi người nghỉ ngơi thật tốt một đêm, dưỡng sức, đợi đến khi trời sáng, bình minh ló dạng, chúng ta mới cùng nhau vào núi leo lên."
Lời này nói hợp lý, không ai phản đối.
Suốt mấy ngày liền chạy trốn thấu đêm thấu ngày, sức lực của tất cả mọi người từ lâu đã cạn kiệt, thân tâm đều mệt mỏi, thật sự không còn sức để đi tiếp đường đêm nữa.
Có thể tìm một nơi an ổn để dừng chân nghỉ ngơi, không cần phải chạy ngược chạy xuôi trốn chạy, đối với những người dân vừa đói vừa lạnh này mà nói, đã là an ủi lớn lao lắm rồi.
Trong đám đông vọng ra vài tiếng phụ họa khẽ, giọng điệu đều mang theo sự nhẹ nhõm của việc buông gánh nặng.
Những ngày qua luôn sống trong sợ hãi, ngày đêm thấp thỏm, giờ đây cuối cùng cũng có thể dừng lại mà nghỉ ngơi thật tốt, thần sắc mỗi người đều giãn ra không ít.
Mọi người đều dỡ bỏ những bọc hành lý nặng nhọc xuống, tự tản ra, lần lượt chuẩn bị đồ đạc cần thiết cho đêm ngủ ngoài trời.
Nam thanh nữ tú trong làng đều chạy ra ven rừng nhặt những cành khô, chất thành đống củi cao, rồi châm lửa.
Những ngọn lửa nhảy múa đung đưa qua lại, vừa có thể chặn lại cái lạnh buốt xương của đêm thu sâu, khiến mọi người ấm hơn một chút, vừa có thể dọa chạy dã thú trong núi sâu, tránh bị tấn công vào ban đêm.
Những người già thì chọn những nền đất bằng phẳng khuất gió, trải những tấm đệm chăn mỏng, đơn giản dọn ra chỗ có thể ngủ.
Núi đồi dần trở nên yên tĩnh, tạp âm ban ngày lúc đi đường biến mất, chỉ còn lại tiếng gió đêm thổi qua lá cây xào xạc, vừa tĩnh vừa xa, xoa dịu nỗi bực dọc chất chứa mấy ngày trong lòng mọi người.
Khương Vãn Ngưng lặng lẽ ngồi bên cạnh xe ngựa, dựa vào thùng xe, ngước nhìn những dãy núi cao trước mắt.
Gió đêm nhẹ nhàng thổi bay những sợi tóc mai bên tai nàng, những sợi tóc bay theo gió. Làn gió đêm mát lạnh trong núi lướt qua gương mặt, làm tan đi không ít sự bí bách và mệt mỏi tích tụ suốt đường đi.
Kể từ sau trận tai họa chuột nổi loạn trong khu rừng khô lần trước, lòng người trong cả đoàn tị nạn đã âm thầm thay đổi.
Trước đây mọi người đều cho rằng Thẩm Dịch là một người xa lạ độc lai độc vãng, tính tình lạnh lùng, ít nói, luôn một mình bước bên rìa đội ngũ, không thích giao du với ai, trông thanh lãnh khó gần.
Nhưng sau ngày hôm đó, khi nguy nan hắn đứng ra, tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến rõ ràng bản lĩnh của người đàn ông trầm mặc này.
Động tác của hắn nhanh nhẹn dứt khoát, gặp chuyện trầm tĩnh bình thản, khi nguy hiểm ập đến chưa bao giờ hoảng loạn, một mình đã chấn áp đám chuột điên, bảo toàn mạng sống cho tất cả.
Từ đó về sau, Thẩm Dịch không còn cố tình giữ khoảng cách với mọi người như trước nữa.
Hắn vẫn luôn đi theo Khương Vãn Ngưng.
Giờ đây đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi, hắn cũng không đi ra đám đông tụ tập nói chuyện, mà lặng lẽ đứng bên cạnh Khương Vãn Ngưng.
Khương Vãn Ngưng thu hồi ánh mắt đang nhìn về núi xa, quay đầu nhìn về phía người đàn ông đứng im lặng bên cạnh.
Ánh hoàng hôn dịu dàng rơi xuống gương mặt thanh tú gọn gàng của Thẩm Dịch, chiếu rõ đường nét cứng cỏi của hắn hơn. Vết sẹo nhỏ ở đuôi mày lúc ẩn lúc hiện trong ánh sáng vàng vọt.
Ngày thường hắn luôn ít nói.
Khương Vãn Ngưng trong lòng suy tư cuộn trào, nhớ lại lúc hai người mới gặp nhau, hắn cố ý tỏ ra nhút nhát rụt rè, bây giờ nghĩ lại tất cả đều là giả tạo.
Người này lòng dạ sâu sắc, trải đời rộng, thân thủ lại tốt, lai lịch nhất định không đơn giản, tuyệt đối không phải là nông dân thôn dã bình thường.
Nhưng suốt dọc đường đi, hắn đối với nàng và đứa nhỏ luôn mang thiện ý, chăm sóc khắp nơi, chưa từng có ác tâm hại người.
Màn đêm càng lúc càng dày, cả vùng núi non đều bị bóng tối bao phủ. Nhiệt độ trong núi bỗng chốc hạ xuống, làn gió đêm lạnh lẽo thổi ra từ sâu trong thung lũng, lạnh thấu vào trong y phục, hàn khí thấu xương.
Những đốm lửa trại rải rác khắp chân núi, ánh lửa vàng ấm áp từ từ lan tỏa, hơi chặn lại phần nào cái lạnh lẽo âm u của màn đêm.
Trải qua từng ấy lần sinh tử nguy nan, tất cả mọi người đều trở nên trầm ổn hơn, không còn dễ dàng oán trách thế đạo bất công, chỉ cầu có thể bình an sống sót, tìm được một nơi để an gia.
Màn đêm càng lúc càng khuya, gió núi dần dịu, cả vùng chân núi chìm vào một sự tĩnh lặng hiếm thấy.
Đêm đã khuya, ánh lửa trại lập lòe, soi lên khuôn mặt mọi người với những mảng sáng tối đan xen. Đa số mọi người đã chìm vào giấc ngủ, chỉ còn tiếng ngáy lẻ tẻ và tiếng ve kêu thỉnh thoảng vọng ra từ khu rừng xa.
Khương Vãn Ngưng gác nửa đêm đầu, một mình ngồi bên đống lửa, tay cầm một cành khô vô tình khều đống lửa.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.
Nàng ngước lên, thấy Thẩm Dịch từ trong bóng tối bước ra, ngồi thẳng xuống bên cạnh nàng, cách chưa đến hai bước.
Ánh lửa bập bùng hắt lên khuôn mặt hắn.
Khương Vãn Ngưng quay đầu nhìn hắn, ánh mắt cứ thế khựng lại.
Nói thật, Thẩm Dịch quả thực rất đẹp trai.
Không phải vẻ đẹp yếu ớt nhu nhược, mà là loại đường nét rõ ràng, xương cốt cân đối.
Lông mày kiếm xếch ngược vào tóc mai, vết sẹo nhỏ ở đuôi mày không những không phá tướng mà ngược lại còn tăng thêm vài phần sắc sảo cho hắn.
Đôi mắt sâu thẳm trong trẻo, như vực nước sâu trong núi, giờ đây phản chiếu ánh lửa nhảy múa, lúc sáng lúc tối, lại có vài phần quyến rũ khó tả.
Sống mũi cao thẳng như đỉnh núi, đôi môi mỏng hơi mím lại tỏ ra lạnh nhạt xa cách, nhưng đường nét lại đẹp, rõ ràng không quá mỏng, giống như được vẽ từng nét bút của họa sĩ.
Đường quai hàm gọn gàng sạch sẽ, kéo dài từ mang tai đến cằm, đường cong vừa vặn, thêm một chút thì thô cứng, bớt một chút thì nhạt nhẽo.
Da hắn không trắng, là màu mật ong rám nắng vì suốt ngày chạy rong ngoài đường, tôn lên đường nét ngũ quan, ngược lại càng thêm anh tuấn cứng cỏi.
Cả người hắn ngồi đó, ít lời, nhưng lại như tùng trúc trong núi, thanh lãnh cao ngất, tự có một thứ hương vị khiến người ta không thể rời mắt.
Khương Vãn Ngưng nhìn mãi, tim liền lỡ mất một nhịp.
Trong lòng nàng thầm thở dài.
Nói mới nhớ, cái thế đạo này nữ tử mười lăm mười sáu tuổi đã có thể lấy chồng lập gia đình, kiếp trước nàng sống đến hai mươi lăm tuổi, chưa từng yêu đương, tay đàn ông còn chưa sờ qua.
Bây giờ thì hay rồi, ông trời đưa một người đẹp trai như vậy đến trước mặt.
Là gu của nàng.
Thích người đẹp trai, có gì sai chứ?
Nàng chỉ muốn cho tất cả đàn ông đẹp trai trên thế gian một mái nhà.
Tất nhiên, trước hết là người trước mắt này.
Không hiểu sao, Khương Vãn Ngưng đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay Thẩm Dịch.
Cảm giác đó còn tốt hơn trong tưởng tượng, xương cốt rõ ràng, đốt ngón tay thon dài, lòng bàn tay mang vết chai mỏng, đó là bàn tay của người luyện võ.
Thẩm Dịch cứng đờ cả người.
Dưới ánh lửa, vành tai hắn đỏ bừng lên với tốc độ mắt thường có thể thấy được, màu đỏ lan dần đến tận cổ, cả gương mặt bên đều nhuốm một tầng ửng hồng mỏng.
Hắn há miệng, giọng nói đều biến dạng: "Tôi... tôi..."
Lại ấp úng nói ra một câu: "Nàng... sao có thể khinh bạc tôi..."
Khương Vãn Ngưng sững người một lát, rồi thu tay lại, khóe miệng cong nhẹ, định nói gì đó.
Thẩm Dịch lại cuống lên, giọng nói nhanh hơn vừa rồi vài phần: "Tôi không có ý đó——"
"Thôi."
Khương Vãn Ngưng ngắt lời hắn, giọng nói nhẹ nhàng tự nhiên: "Mau đi nghỉ đi, ta cũng đi nghỉ đây."
Nàng đứng dậy, phủi phủi chiếc áo dài không có một hạt bụi nào, quay người bỏ đi, để lại Thẩm Dịch một mình ngây người tại chỗ.
Có vẻ như phía sau vọng lại một tiếng thở dài cực nhẹ, bị gió đêm thổi tan trong ánh lửa.
Thẩm Dịch nhìn xuống châu sa thủ cung trên cánh tay.
Thời buổi này nữ tôn nam tiện ngày càng nghiêm trọng, nam tử khi sinh ra ở mặt trong cánh tay sẽ xuất hiện một chấm châu sa thủ cung, nếu nam nữ giao hợp, châu sa thủ cung sẽ biến mất, coi như là không trong sạch, nữ tử vốn đã hiếm, nam tử không trong sạch thì sẽ không ai cưới.
Châu sa thủ cung của hắn vẫn còn, hắn là người trong sạch.