Chương 41: Cuối cùng cũng lên được sườn núi
Thẩm Dịch ngồi bên đống lửa suốt một đêm, hầu như không chợp mắt.
Không phải không muốn ngủ, mà căn bản không ngủ được. Cứ nhắm mắt lại là hiện ra cảnh Khương Vãn Ngưng rút tay về, rồi trong lòng như bị ai đó dùng kim châm một cái, vừa chua vừa đau.
Anh trở đi trở lại nghĩ, giá như lúc đó đừng buột miệng nói câu đó thì tốt, giá như nắm lấy tay cô thì tốt, giá như ——
Há.
Nghĩ nhiều cũng vô ích.
Anh thở dài, lại thêm vài cành củi vào lửa, nhìn ngọn lửa bùng lên, ánh sáng vàng ấm hắt lên mặt, nhưng sao cũng không sưởi ấm được lòng.
May mà nửa đêm về sau đúng là yên ổn. Không có dã thú, không có côn trùng lạ, ngay cả gió cũng nhẹ hơn nhiều, cả chân núi an ổn, như thể chưa hề có chuyện gì tồi tệ xảy ra.
Dân làng ngủ rất say, tiếng ngáy trầm bổng, thỉnh thoảng có người trở mình, lẩm bẩm vài câu mơ, rồi lại ngủ tiếp.
Suốt mấy ngày bôn ba, đêm nay có lẽ là giấc ngủ ngon nhất của họ từ trước đến nay.
Thẩm Dịch thỉnh thoảng lại liếc về phía xe ngựa.
Bên đó yên lặng, rèm xe buông xuống, không thấy người bên trong. Anh biết Khương Vãn Ngưng đã đi nghỉ từ nửa đêm, chắc lúc này đang ngủ.
Không biết cô ngủ có ngon không.
Không biết cô… còn giận không.
Thẩm Dịch lại muốn tự tát mình.
Cứ nghĩ vẩn vơ như thế cho đến khi trời gần sáng, phía chân trời phía đông lộ ra một lớp trắng bạc nhàn nhạt, mờ ảo sương sớm vướng víu giữa các ngọn núi, trắng xóa, phủ toàn bộ núi sâu như ẩn như hiện.
Làn gió sáng mát lạnh mang theo hơi ẩm đặc trưng của núi rừng phả vào mặt, hòa lẫn mùi cỏ cây và đất, thanh khiết và tỉnh táo.
Thẩm Dịch đứng dậy, vươn vai cho đỡ mỏi vai, rồi lại thêm củi vào lửa.
Trời vừa hửng sáng, dân làng lục tục thức dậy.
Ai nấy xoa xoa cánh tay và chân nhức mỏi, vừa ngáp vừa bò dậy, bắt đầu thu dọn đồ đạc còn lại của đêm qua.
Người thì gấp chăn, người buộc hành lý, người ngồi xếp bằng nhai lương khô, tất cả đều có trật tự.
Sau một đêm nghỉ ngơi, tinh thần mọi người rõ ràng khá hơn nhiều. Tuy còn mệt vì đường dài, nhưng ít ra có sức tiếp tục tiến lên.
Khương Vãn Ngưng cũng dậy rồi, cô không hề biết có người vì cô mà thức trắng đêm, dù gì Thẩm Dịch cũng khá biết giấu, cô cứ nghĩ anh có chút thích cô vì ở chung lâu ngày, càng không biết nội tâm anh phong phú đến thế.
Bà Tộc Trưởng đi một vòng quanh trại, nhìn trời nhìn đất. Bà bước trên sương sớm trở lại, vẫy tay với mọi người:
“Trời đẹp, không mưa không gió, đường cũng còn đi được. Thu dọn hết đi, chúng ta chuẩn bị lên núi.”
Không ai lên tiếng phản đối. Mọi người đều âm thầm tăng tốc động tác.
Thẩm Dịch ra suối lấy nước sạch về.
Anh không trực tiếp đi đến chỗ xe ngựa, mà đặt bình nước lên một tảng đá nổi bật bên cạnh xe, rồi lùi lại vài bước, giả vờ nhìn xa xa thế núi.
Anh không biết phải đối diện với Khương Vãn Ngưng thế nào.
Chính xác là anh không biết Khương Vãn Ngưng có còn muốn thấy anh không.
Chẳng bao lâu sau, rèm xe động đậy.
Khương Vãn Ngưng tóc buộc đơn giản ra sau gáy, trên mặt còn nét lười biếng vừa ngủ dậy. Cô cúi xuống thấy bình nước trên đá, ngẩn ra, rồi ngước mắt nhìn quanh.
Thẩm Dịch đứng cách đó không xa, quay lưng về phía cô, giả vờ sắp xếp cái túi rách của mình.
Anh nghe thấy tiếng bước chân nhẹ phía sau, ngày càng gần, rồi một giọng nói nhạt nhẽo vang lên:
“Đây là nước anh lấy à?”
Thẩm Dịch cứng đờ người.
“…Ừm.” Anh không quay đầu, giọng nghèn nghẹn.
“Cảm ơn.”
Chỉ hai chữ. Không lạnh không nóng, khách khí.
Thẩm Dịch há miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng như bị vật gì chặn lại, mãi không nghẹn ra nổi một chữ.
Đến khi anh cuối cùng lấy can đảm xoay người lại, thì Khương Vãn Ngưng đã cầm bình nước về bên xe ngựa rồi.
Anh đứng yên tại chỗ, trong lòng lại bắt đầu dâng lên vị chua.
Đội ngũ nhanh chóng thu dọn xong, tất cả xếp thành một hàng dài, men theo con đường mòn quanh co lên núi.
Đường lên núi hoàn toàn khác với đồng bằng. Đường đồng bằng tuy cũng không dễ đi, nhưng ít ra bằng phẳng rộng rãi, dưới chân là đất thịt. Trên núi thì khác, mặt đường hẹp thót, đầy đá vụn, lồi lõm, hai bên còn mọc đầy cỏ dại và gai góc. Mỗi bước lên cao, chân phải dùng khá nhiều sức, chẳng mấy chốc đã thở hổn hển.
Càng lên cao, đường càng dốc.
Xe ngựa đi đặc biệt gian nan. Bánh xe kẹt trong khe đá, thân xe lắc lư, suýt đổ mấy lần.
Từ lúc bắt đầu lên núi, Thẩm Dịch đã canh giữ bên cạnh xe ngựa, không rời nửa bước.
Gặp đoạn đường khó đi, anh liền lặng lẽ tiến lên, một tay vịn thân xe, giữ vững độ lắc lư.
Có khi mặt đường thực sự không qua được, anh trực tiếp dọn đường phía trước, đá những tảng đá lớn ra, bẻ gãy cành cây chắn đường, rồi mới cho xe ngựa từ từ đi qua.
Suốt quá trình anh không nói một lời.
Khương Vãn Ngưng ngồi phía trước xe ngựa, liếc anh vài lần. Người đàn ông này lúc làm việc, mặt nghiêng căng cứng, chuyên chú và nghiêm túc, cái sẹo ở đuôi lông mày thoáng hiện trong bóng cây lốm đốm.
Cô nhớ lại chuyện tối qua, khóe miệng khẽ động, nhưng không nói gì.
Thẩm Dịch biết cô đang nhìn anh.
Anh không dám quay đầu, cũng không dám nói, tim đập thình thịch, còn lớn hơn cả động tĩnh leo núi.
Anh muốn tìm cơ hội nói rõ với cô, muốn nói câu tối qua không phải thật lòng, muốn nói thực ra anh rất vui khi cô chạm vào anh, muốn nói anh——muốn nói anh thích cô.
Nhưng mỗi lần lời đến cửa miệng, lại nuốt trở vào.
Lỡ cô không muốn nghe thì sao?
Lỡ cô thấy anh phiền thì sao?
Lỡ vốn dĩ cô chẳng bận tâm, anh hớt hải chạy tới giải thích, ngược lại thành tự đa tình thì sao?
Thẩm Dịch nghiến răng, tiếp tục cắm cúi lên đường.
Đến trưa, mặt trời lên đỉnh đầu, đội ngũ đã leo gần nửa ngày, ai cũng mệt lả.
Bà Tộc Trưởng cho mọi người dừng lại nghỉ một chút, uống nước, thở lấy hơi.
Thẩm Dịch ngồi trên một tảng đá ven đường, từ trong túi móc ra một miếng lương khô, bẻ làm đôi nhét vào miệng, nhai hai cái, vừa cứng vừa nhạt.
Anh cũng chẳng để tâm, nuốt vội, rồi tu một ngụm nước lạnh.
Anh đang ăn, thỉnh thoảng liếc về phía Khương Vãn Ngưng, cô cũng vừa nhìn sang, ánh mắt chạm nhau.
Hai người nhìn nhau một khoảnh khắc.
Khương Vãn Ngưng hơi ngẩng cằm lên, xem như chào hỏi.
Tai Thẩm Dịch lập tức đỏ lên, vội cúi đầu, giả vờ miếng lương khô trong tay là sơn hào hải vị gì đó, ăn cực kỳ chăm chú.
Khương Vãn Ngưng nhìn vẻ mặt đó của anh, không nhịn được khẽ cong môi.
Người đàn ông này, lúc giết chuột ác như sói, sao cứ đến trước mặt cô lại thành ra thế này?
Cô không nói thêm gì, dựa vào vách đá sau lưng, nhắm mắt nghỉ một lát.
Thẩm Dịch lén ngước mắt nhìn cô mấy lần.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi trên mặt cô, loang lổ.
Nhưng dưới vẻ anh khí ấy, lại ẩn một tầng mệt mỏi nhàn nhạt. Quầng thâm dưới mắt, môi hơi tái, là do đi đường liên tục mà ra.
Thẩm Dịch nhìn mãi, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi xót xa khó tả.
Thẩm Dịch cúi đầu, bóp nát miếng lương khô trong tay.
Chiều tiếp tục lên đường.
Đường núi càng lúc càng dốc, đội ngũ càng đi càng chậm, có người bắt đầu không trụ nổi, chân run cầm cập, vịn vách đá thở hổn hển. Bà Tộc Trưởng phía trước hô hào động viên, bảo cố gắng thêm chút nữa, lên tới sườn núi là nghỉ được.
Thẩm Dịch lặng lẽ theo sát Khương Vãn Ngưng, đi đường mệt quá cô cũng chẳng rảnh để ý tới anh.