Chương 63: Cuộc nói chuyện với tộc trưởng
Ăn xong bữa trưa ấm cúng.
Đến chiều, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu trút xuống.
Không phải cơn mưa phùn lất phất như trước, mà là mưa thật sự, từng hạt từng hạt rơi xuống đất làm bắn lên những vệt bùn.
Mưa rơi trên mái nhà tranh, phát ra tiếng bốp bốp nặng nề, dày đặc như có ai đó đang rắc đậu trên đầu.
Khương Vãn Ngưng đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, trời tối như sắp vào đêm.
Lớp mây xám xịt kéo xuống rất thấp, như chỉ cần đưa tay là chạm tới. Màn mưa từ trên trời đổ xuống, trắng xóa, bao phủ cả khu trại.
Cô nhìn một hồi lâu, rồi quay người lấy chiếc ô giấy dầu treo sau cánh cửa.
“A Dịch, em đi sang nhà tộc trưởng một lát.”
Thẩm Dịch đang ngồi trên giường may quần áo, nghe vậy ngẩng đầu lên, nhìn mưa ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn chiếc ô trên tay cô.
“Mưa to thế, đợi tí nữa nhỏ hơn hãy đi?”
“Không đợi được.” Khương Vãn Ngưng xòe ô ra, thử ở cửa, “Cơn mưa này một lúc không tạnh đâu.”
Thẩm Dịch lau tay, bước tới, định đỡ lấy chiếc ô từ tay cô.
“Anh đưa em đi.”
“Không cần đâu, chỉ vài bước thôi, anh cứ ở nhà may quần áo đi.”
“Vậy được, em đi chậm thôi.”
Mưa quả thật rất to. Chiếc ô giấy dầu bị mưa đập lộp bộp, hơi nước bắn lên mặt ô phả vào mặt, mát lạnh.
Đến trước cửa nhà bà tộc trưởng, Khương Vãn Ngưng gõ cửa.
Người mở cửa là con gái bà tộc trưởng, một người phụ nữ ngoài bốn mươi, thân hình rắn chắc, mặt bị phơi đen sạm, trông là biết ngay người quanh năm làm việc nặng.
Thấy Khương Vãn Ngưng, bà vội vàng tránh sang một bên nhường đường.
“Cháu Vãn Ngưng đến rồi à? Vào nhanh vào nhanh, ướt hết người rồi phải không?”
Khương Vãn Ngưng bước qua ngưỡng cửa, đi theo vào trong.
Nhà bà tộc trưởng rộng hơn nhà người khác một chút, nhưng cũng chẳng có đồ đạc gì ra hồn.
Một cái bàn gỗ, mấy cái ghế, góc tường chất mấy bao lương thực, bên cạnh bếp lửa treo một xâu ớt khô.
Bà tộc trưởng ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, trên đùi đắp một cái chăn cũ, tay cầm một bát trà nóng.
Thấy Khương Vãn Ngưng bước vào, bà đặt bát trà xuống, vẫy tay gọi cô.
“Cháu Vãn Ngưng đến rồi à? Lại đây ngồi, lại đây ngồi.”
Khương Vãn Ngưng ngồi xuống ghế. Con gái bà tộc trưởng rót cho cô một bát nước nóng, cô cầm bằng hai tay, không uống, mà mở lời trước.
“Thưa bà tộc trưởng, mưa đã bắt đầu rồi.”
Bà tộc trưởng gật đầu, những nếp nhăn trên mặt dưới ánh đèn vàng vọt càng hiện rõ hơn.
“Cơn mưa này đến gấp quá, e là không nhỏ đâu.”
“Không phải e là không nhỏ đâu ạ.”
Giọng Khương Vãn Ngưng rất bình thản, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Mà chắc chắn là rất to. Nước trong thung lũng mấy ngày nay đã dâng lên rồi, trận mưa này xuống, dưới kia sẽ nhanh chóng bị ngập thôi.”
Lông mày bà tộc trưởng nhíu lại. Bà im lặng một lát, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên thành ghế.
“Cháu lo là… sẽ có người chạy nạn lên đây?”
Khương Vãn Ngưng gật đầu.
“Không chỉ người chạy nạn thôi đâu ạ. Làng dưới, thị trấn, tất cả đều sẽ bị ngập. Những ai sống sót chạy ra được, chắc chắn sẽ tìm chỗ cao mà đi. Cái núi này của chúng ta là gần nhất, địa thế cao nhất, hễ là người thì sẽ chạy đến đây.”
Bà tộc trưởng không đáp, chờ cô nói tiếp.
“Chúng ta không thể chặn người ta ở dưới chân núi được.” Khương Vãn Ngưng nói, “Đều là người chạy nạn, ai cũng khổ cả. Người ta lên rồi, mình không cho ở, nói sao cho phải.”
“Nhưng—” cô đổi giọng, giọng nặng hơn một chút, “không thể để họ đến gần nhà của chúng ta.”
Mắt bà tộc trưởng híp lại.
“Ý cháu là…”
“Họ có thể đáp xuống những ngọn núi khác. Dãy núi này trùng điệp, không chỉ có mỗi núi chúng ta là ở được. Họ cắm trại ở đâu cũng được, chúng ta không quản được, cũng không quản nổi nhiều như vậy. Nhưng cái ngọn núi nhỏ này của chúng ta, không thể để người ngoài tùy tiện vào.”
Bà tộc trưởng im lặng rất lâu. Ngoài cửa sổ, mưa ào ào đổ xuống, rơi trên mái nhà, trên cánh cửa, trên lu nước ngoài sân, tiếng mưa hòa vào nhau, như một khúc nhạc không dứt, làm người ta phiền lòng.
“Cháu sợ…” bà tộc trưởng cân nhắc từ ngữ, “người đói quá, chuyện gì cũng làm ra được?”
Khương Vãn Ngưng không gật cũng không lắc. Cô chỉ nói một câu:
“Người đói bụng, cũng chẳng khác gì dã thú. Mà nếu mình cho họ lên, sẽ rất hỗn loạn. Người ta thấy mình có nhà ở, bảo sao họ không đỏ mắt.”
Câu nói này không nặng, nhưng trong nhà im lặng một lúc.
Con gái bà tộc trưởng đứng bên cạnh nghe vậy, sắc mặt thay đổi, theo bản năng nhìn về phía cửa, như thể ngoài kia đã có người đói điên đang đứng chờ.
Bà tộc trưởng cầm bát trà lên nhấp một ngụm, đặt xuống, rồi lại cầm lên nhấp thêm một ngụm.
“Cháu nói đúng.” Cuối cùng bà cũng mở lời, “Không phải bà nhẫn tâm, nhưng thực sự lo không xuể. Lương thực của chúng ta còn chẳng dư dả, thêm một nhóm người nữa, cho cũng không xong, không cho cũng không xong. Cho thì người mình đói; không cho thì họ làm loạn, đó là họa.”
“Đường lên núi chỉ có một.”
Khương Vãn Ngưng nói.
“Ngày trước chúng ta chọn chỗ này, cũng vì nó biệt lập. Chỉ có một con đường này lên, những chỗ khác đều là vách dốc, không trèo lên được.”
Mắt bà tộc trưởng sáng lên.
“Ý cháu là… chỉ cần giữ lại lối vào là xong?”
“Đúng vậy.” Khương Vãn Ngưng gật đầu, “Cái tháp canh ở lối vào đã dựng sẵn rồi, có thể che mưa che gió. Mỗi ngày cử bốn người canh, bất kể nam nữ, thay phiên nhau. Thấy có người lên thì chặn lại ở cái đèo giữa sườn núi. Đừng để họ vào khu trại là được.”
“Họ muốn đi sang núi khác, chúng ta mặc kệ. Họ muốn dựng lều ở lưng chừng núi mà ở, chúng ta cũng không quản. Nhưng trong phạm vi trại, không cho người ngoài đặt chân vào một bước.”
Nghe xong, bà tộc trưởng dựa ra lưng ghế, nhắm mắt một lúc.
Con gái bà không nhịn được, xen vào:
“Cháu Vãn Ngưng, cháu nói dễ quá. Người ta mà cố xông vào thì sao?”
“Cố xông?” Khương Vãn Ngưng nhìn bà ta, “Dì Hồng, dì nghĩ thanh niên trong tộc chúng ta ăn chay à?”
Khương Hồng bị nghẹn lời, há miệng ra, không nói gì thêm.
Bà tộc trưởng mở mắt, xua tay.
“Cứ làm theo lời cháu Vãn Ngưng. Giữ lối vào trước, đừng cho người ngoài vào. Còn lại, đi một bước tính một bước.”
Bà ngừng lại, thở dài, giọng trầm xuống.
“Không biết bao giờ mới xong đây…”
Câu nói rất nhẹ, nhẹ như nói với chính mình. Tiếng mưa ngoài cửa sổ quá to, suýt nuốt mất giọng bà.
Khương Vãn Ngưng đứng dậy.
“Bà tộc trưởng, cháu về trước. Đợi mưa nhỏ hơn, bà sắp xếp người canh lối vào nhé. Sáng mai bắt đầu trực ca ngay, không thể chậm trễ.”
Bà tộc trưởng gật đầu, bảo Khương Hồng tiễn cô ra ngoài.
Khương Hồng tiễn Khương Vãn Ngưng ra tới cửa, lại không nhịn được, nhỏ giọng hỏi:
“Cháu Vãn Ngưng, cháu nói… thật sự sẽ có người lên sao?”
Khương Vãn Ngưng chống ô, đứng trong mưa, quay lại nhìn bà ta.
“Dì mong có người lên à?”
Khương Hồng không trả lời.
Khương Vãn Ngưng cũng không đợi bà ta trả lời, quay người bước vào màn mưa.