Chương 67: Có người đến
Buổi tối, có người đến thay ca.
Khi thay ca lần nữa thì đã là sáng hai ngày sau.
Mưa chẳng hề nhỏ đi chút nào, màn mưa xám xịt treo giữa trời đất, bao trùm cả ngọn núi trong một màu trắng xóa ẩm lạnh.
Tiếng nước lũ dưới chân núi còn vang hơn hôm qua, ầm ầm, như có con thú khổng lồ nào đang lăn lộn trong thung lũng.
Khương Vãn Ngưng đi trước nhất, Thẩm Dịch theo sau, hai người cách nhau nửa bước.
Đường núi lầy lội, một bước giẫm xuống, bùn ngập quá mắt cá, nhấc chân lên phát ra tiếng 'bõm', đế giày kéo theo một cục bùn to.
Đầu cúi rất thấp, nước mưa chảy dọc theo vành nón.
Tới ải khẩu, Khương Anh và mọi người đã đợi sẵn trên vọng lâu.
Khương Anh mặc áo tơi ngồi trên sàn gỗ, tay bưng một bát nước nóng, vẻ mặt có vẻ không được tốt lắm.
Thấy Khương Vãn Ngưng và mọi người đến, bà thò đầu ra khỏi sàn gỗ, cất giọng gọi:
“Các cháu đến rồi đấy à! Suốt một đêm qua, ngay cả một bóng ma cũng chẳng thấy, làm dì chán chết đi được!”
Khương Vãn Ngưng trèo lên vọng lâu, ngồi xổm xuống bên cạnh Khương Anh, nhìn quanh sàn gỗ một lượt – tấm bạt dầu vẫn còn, buộc rất chặt, không bị gió thổi bay.
Ván gỗ trên sàn vẫn còn khô, chiếu cỏ lót tuy đã bị ngồi hơi lún nhưng nhìn chung vẫn sạch sẽ.
“Dì vất vả rồi.” Khương Vãn Ngưng nói.
Khương Anh xua tay, nhảy từ trên sàn gỗ xuống – động tác nhanh nhẹn hơn cái vóc dáng của bà rất nhiều – vỗ mông phủi bụi, bắt đầu giao ca.
“Đêm qua cũng không có động tĩnh gì, chỉ có tiếng nước dưới núi, ầm ầm ầm ầm, ồn ào đến hơi đáng sợ.”
Khương Anh vừa nói vừa ngáp một cái,
“Mấy đứa hôm nay phải để ý nhiều hơn. Dì thấy nước lại dâng lên khá nhiều, e rằng qua hai ngày nữa, người ở hạ du đều phải chạy lên núi thôi.”
Khương Vãn Ngưng đứng ở khoảng trống hướng nam của sàn gỗ, liếc nhìn xuống núi.
Nước lũ lại dâng thêm một đoạn so với hôm qua cô thấy. Lúc trước còn có thể thấy một vài ngọn cây nhô lên mặt nước, giờ chẳng thấy gì cả, toàn một màu vàng đục. Nước đục cuốn theo bùn cát, trào lên, cuộn xuống, từ thượng nguồn đổ ào ào xuống, như một con rồng vàng điên loạn.
Cô hơi nhíu mày, không nói gì.
Khương Anh và mọi người đi rồi. Lúc đi, bà ngoái lại nhìn vọng lâu, tặc lưỡi hai tiếng:
“Cái tháp này được các cháu sửa sang, chắc chắn hơn nhà dì rồi.”
Khương Vãn Ngưng ngồi xuống ở khoảng trống hướng nam của sàn gỗ, mặt hướng về con đường dưới núi.
Thẩm Dịch ngồi xuống bên cạnh cô, lấy túi nước và lương khô trong bọc ra, xếp ngay ngắn giữa hai người.
Mấy người cứ ngồi như vậy, chẳng ai nói gì. Tiếng mưa lộp độp, tiếng nước lũ dưới núi vọng lên ì ùng, hai thứ âm thanh hòa vào nhau, như một bản nhạc trắng không dứt khiến lòng người hoang mang.
Thời gian trôi qua từng chút một.
Mưa tạnh rồi lại mưa, mưa rồi lại tạnh. Ánh sáng xám xịt từ kẽ mây lọt xuống rồi lại rút đi, rút đi rồi lại lọt xuống, khiến người ta không phân biệt được là sáng hay chiều.
Khương Vãn Ngưng ngồi đến êm lưng, đứng dậy hoạt động một chút, đi đến mép sàn, vịn lan can nhìn xuống dưới.
Dưới ải khẩu là một con đường đất hẹp, uốn lượn xuống núi, vòng qua giữa hai tảng đá lớn rồi biến mất sau một bụi cây.
Mặt đường toàn bùn lầy, bị mưa xối thành từng vũng lõm chõm, cỏ hai bên bị gió thổi nghiêng ngả, màn mưa xám xịt làm mờ cảnh vật xa.
Chẳng có gì cả.
Không bóng người, không tiếng chân, không một động tĩnh nào.
Khương Vãn Ngưng đứng một lúc, sắp quay người trở lại thì chợt khựng người.
Cô nghe thấy gì đó.
Không phải tiếng gió, không phải tiếng mưa, không phải tiếng nước lũ. Là – tiếng người.
Rất xa, rất khẽ, từ dưới chân núi truyền lên, bị gió thổi đứt quãng, nghe không rõ.
Nhưng cô chắc chắn, đó là tiếng người.
“Có người đến.” Cô nói.
Thẩm Dịch là người đầu tiên đứng dậy, đi đến bên cô, nhìn theo hướng mắt cô. Khương Vãn Tinh ôm đứa trẻ cũng đứng dậy, vẻ mặt từ thoải mái chuyển thành căng thẳng. Khương Bách Chu đặt cây gậy trong tay xuống, đi sang bên kia sàn gỗ, nheo mắt nhìn xuống núi.
“Ở đâu?” Anh ta hỏi.
“Vẫn còn ở dưới, chỗ đường vòng.” Giọng Khương Vãn Ngưng không lớn, nhưng rất vững, “Nghe tiếng bước chân, ít nhất hai ba người.”
Trên sàn gỗ im lặng một chốc, bốn người đều xuống vọng lâu.
Rồi tiếng bước chân ngày càng gần. Từ dưới núi truyền lên, giẫm trên đường đất lầy lội, bạch bạch, vừa gấp vừa nặng, như đã đi rất xa.
Còn có tiếng thở hổn hển, thở dốc, xen lẫn tiếng ho và tiếng nói khẽ.
Khương Vãn Ngưng khựng lại một chút, kéo Thẩm Dịch.
“Anh đứng bên trái tôi.”
Thẩm Dịch đi đến bên trái Khương Vãn Ngưng, không nói một lời, nhưng anh đứng rất vững.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Khương Vãn Ngưng đưa tay vào trong tay áo, chạm đến cán dao chẻ củi. Cô không rút ra, chỉ nắm chặt, khớp ngón tay hơi trắng lên.
Rồi cô nhìn thấy.
Ba người. Từ chỗ đường vòng đi ra, là ba người.
Người đi đầu là một phụ nữ trung niên, thân hình nhỏ bé, quần áo rách nát không ra hình thù, ống quần xắn lên trên đầu gối, hai ống chân đầy bùn, trên đầu gối còn trầy một mảng da, máu và bùn trộn lẫn, nhìn mà giật mình.
Tóc tai bù xù, bị mưa làm ướt dính vào mặt, cả người trông gầy yếu, như một con chuột bị ngâm nước.
Phía sau bà ta là một người phụ nữ trẻ, chừng ngoài hai mươi, người cao, vai rộng, trông cường tráng hơn người phụ nữ trung niên phía trước khá nhiều.
Trên lưng cô ta cõng một bà lão, đầu bà lão gục xuống vai cô gái trẻ, mắt nhắm, mặt xám trắng, không biết là ngủ hay đã ngất đi.
Bước chân của cô gái trẻ rất nặng, mỗi bước đều lún sâu, nước bùn bắn lên tận đầu gối, cô cũng không tránh, cứ thế từng bước từng bước đi lên.
Áo quần của ba người đều ướt sũng, dính vào người, có thể thấy rõ xương sườn bên trong.
Họ đi rất chậm, rất khó nhọc, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã.
Nhưng họ vẫn luôn đi lên, hướng về phía ải khẩu, hướng về phía vọng lâu, hướng về phía duy nhất có bóng người trên ngọn núi này.