Chương 70: Xuống núi xem sao
Sắc mặt Bà Tộc Trưởng không đổi, nhưng tay cầm gậy siết chặt lại.
Khương Vãn Ngưng bước lên phía trước hai bước, đứng bên cạnh Bà Tộc Trưởng, nhìn xuống người đàn bà trung niên ở dưới.
“Khó khăn của các người, chúng tôi hiểu.”
Giọng nói của cô không lớn, nhưng rất vững, từng chữ rõ ràng lọt vào tai của những người bên dưới.
“Chúng tôi cũng là người chạy nạn.”
Cô ngừng một chút.
“Lương thực không đủ. Người của chúng tôi còn chưa đủ ăn. Thêm trăm miệng ăn nữa, chúng tôi nuôi không nổi.”
Người đàn bà trung niên nhìn cô một lúc.
“Nuôi không nổi?” Giọng bà ta chợt cao hơn, “Các người có nhà ở, có cơm ăn, chúng tôi chẳng có gì. Các người cứ nhìn chúng tôi chết đói bên ngoài à?”
Giọng Khương Vãn Ngưng vẫn rất vững.
“Ngọn núi này các người có thể ở, những ngọn khác cũng có thể đi. Tôi cho các người đường sống, không phải đường chết.”
Sắc mặt người đàn bà trung niên trở nên rất khó coi. Đám đông phía sau bắt đầu xôn xao, có người chửi bới, có người xô đẩy chen lên phía trước.
“Đừng nói nhảm với chúng nó nữa! Xông lên!”
“Phải! Xông lên! Chúng nó có mấy người!”
“Sợ gì! Xông lên!”
Mấy người phía trước bắt đầu lao lên.
Khương Anh là người động đậy đầu tiên. Tay bà cầm một cái rìu bổ củi, đứng chắn giữa ải, đập mạnh rìu xuống đất, bùn nước bắn tung tóe. Giọng bà vốn đã lớn, tiếng hét này vang vọng khắp cả thung lũng.
“Thằng nào dám lên!”
Mấy cô gái trẻ phía sau cũng bước lên một bước, giơ cao vũ khí trong tay — dao chặt củi, cuốc, đòn gánh, lấp lánh ánh lạnh dưới bầu trời xám xịt.
Đàn ông đứng phía sau, tuy không cao lớn bằng phụ nữ, nhưng mặt ai nấy căng thẳng, tay nắm chặt gậy gộc, không một ai lùi bước.
Kẻ xông lên đầu tiên thấy cái rìu, bước chân chựng lại. Người phía sau đâm vào lưng hắn, mấy người xô vào nhau, có người ngã nhào, bùn nước dính đầy người.
Người đàn bà trung niên giơ tay ngăn lại những người phía sau.
Ánh mắt bà ta lướt từ mặt Bà Tộc Trưởng sang mặt Khương Vãn Ngưng, rồi từ mặt Khương Vãn Ngưng sang những người phụ nữ đang cầm vũ khí.
Bà ta nhìn rất lâu, như đang cân nhắc điều gì — cân nhắc xem những người này có thật sự dám ra tay không, cân nhắc trăm người của mình xông lên thì được bao nhiêu phần thắng.
Cuối cùng bà ta lùi một bước, nơi này không có phần thắng.
“Đi.” Bà ta nói, giọng không lớn, nhưng những người phía sau đều nghe thấy.
Không ai nhúc nhích.
“Tôi bảo đi!” Bà ta gầm lên.
Đám đông bắt đầu lùi dần. Không phải cam tâm tình nguyện, chỉ là kẻ dẫn đầu đã lui, những người còn lại xông lên cũng chỉ là chịu chết.
Có người chửi một câu, có người khóc, có người vừa lùi vừa ngoảnh lại nhìn những căn nhà trên ải, mắt đầy tiếc nuối.
Người đàn bà trung niên đi cuối cùng. Đến chỗ đường núi rẽ, bà ta dừng lại, quay đầu nhìn Khương Vãn Ngưng.
“Các người nhớ hôm nay đấy.” Giọng bà ta không lớn, nhưng từng chữ như đinh đóng cột, “Hôm nay các người không cho chúng tôi lên, sau này cũng đừng mong ai mềm lòng với các người.”
Khương Vãn Ngưng không đáp lại.
Cô chỉ đứng đó, nhìn đám người dần đi xa, biến mất trong màn mưa mù mịt.
Đám đông tản đi.
Khương Anh vác rìu lên vai, nhìn về hướng đám người biến mất, nhổ một bãi nước bọt.
“Xì, doạ ai đây.”
Bà Tộc Trưởng đứng nguyên tại chỗ, đứng rất lâu, không nhúc nhích. Những hạt mưa phủ lên mái tóc hoa râm của bà, chảy dọc theo chân tóc xuống.
Vẻ mặt của bà không phải nhẹ nhõm, cũng không phải may mắn, mà là một thứ gì đó nặng trĩu, khó tả. Bà cũng muốn cứu, nhưng bà không phải cứu thế chủ, bà không có năng lực đó.
Khương Vãn Ngưng bước tới, đỡ lấy cánh tay bà.
“Bà Tộc Trưởng, về thôi.”
Bà Tộc Trưởng nhìn cô, môi mấp máy, rồi gật đầu, chống gậy, từng bước một quay về. Bước chân rất chậm, rất nặng, như thể chân buộc đầy cát.
Khương Vãn Ngưng đứng nguyên tại chỗ, nhìn về hướng đám người đã biến mất.
Hôm ấy mưa tạnh.
Gió núi từ đáy cốc thổi lên, mang theo mùi bùn tanh và hơi thối của cây cỏ mục, không dễ ngửi, nhưng thoải mái hơn nhiều so với cái lạnh của mưa táp vào mặt.
Khương Vãn Ngưng đứng trước cửa nhà mình, ngẩng đầu nhìn trời.
Mây vẫn dày, nhưng sáng hơn mấy hôm trước một chút, ánh sáng lọt qua khe hở, không gay gắt, nhưng cuối cùng cũng thấy được chút sáng.
Thẩm Dịch từ trong nhà bước ra, tay cầm hai cái bánh, gói trong vải khô đưa cho cô.
“Ăn chút gì đi.”
Khương Vãn Ngưng nhận lấy, cắn một miếng, nhai rất chậm. Bánh làm bằng ngũ cốc trộn rau dại, ăn thô ráp, nuốt vào cổ họng hơi rát. Nhưng trong thời thế này, có miếng ăn là tốt rồi, còn dám chọn gì.
“Em muốn xuống núi xem sao.” Cô nói.
Thẩm Dịch đang uống nước, nghe vậy khựng lại một chút, đặt bát xuống, nhìn cô.
“Xem gì?”
“Xem nước lũ đến đâu, đường ngập bao nhiêu, còn đường nào đi được không.”
Khương Vãn Ngưng nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng, nói lè nhè, “Phải biết rõ trong lòng.”
Thẩm Dịch không hỏi thêm. Anh vào nhà tra con dao ngắn vào thắt lưng, lại lấy một cuộn dây gai vắt lên vai, bước ra, đứng trước mặt cô.
“Đi thôi.”
Hai người men theo đường núi đi xuống. Mưa đã tạnh, nhưng đường vẫn lầy lội, mỗi bước chân xuống, bùn ngập đến mắt cá chân. Khương Vãn Ngưng đi trước, Thẩm Dịch theo sau, không ai nói gì.
Cây cối hai bên đường bị nước mưa ngâm nhiều ngày, trên thân mọc một lớp rêu trơn nhẵn, lá cây rũ rượi, chẳng có tinh thần gì.
Đi đến lưng chừng núi, Khương Vãn Ngưng dừng lại, nhìn xuống một cái.
Mày cô nhíu lại.
Nước lũ dưới chân núi cao hơn cô tưởng. Mặt nước đục ngầu tràn qua hơn nửa thân núi, những con đường nhỏ từng đi qua, những bãi đất bằng từng nghỉ chân, tất cả đều bị ngập.
Dòng nước đục ngầu cuốn theo bùn cát và đá vụn, chảy chậm rãi trong thung lũng, như một nồi canh đục ngầu không bao giờ sôi.
Trên mặt nước trôi lềnh bềnh đủ thứ linh tinh — cây gãy, cánh cửa vỡ, súc vật chết, và một số thứ không rõ là gì, chìm nổi trên mặt nước.
Nước lũ đã lên đến lưng chừng núi.
Khương Vãn Ngưng đứng nhìn rất lâu, không nói gì. Thẩm Dịch đứng bên cạnh cô, cũng không nói. Cả hai đều hiểu điều này có nghĩa là gì — đường xuống núi hoàn toàn bị cắt đứt. Trong thời gian ngắn, họ không thể xuống được.
“Lại đi xuống nữa xem.” Khương Vãn Ngưng nói.
Hai người tiếp tục đi xuống. Càng xuống dưới, đường càng khó đi.
Hai người dứt khoát dùng khinh công xuống dưới.
Mùi tanh trong không khí càng lúc càng nặng, không phải tanh cá chết, mà là thứ mùi thối rữa, ngâm lâu ngày, khiến người ta buồn nôn.
Đến gần mép nước lũ, Khương Vãn Ngưng dừng lại.
Phía dưới là nước. Nước lũ đục ngầu tràn ngập một vùng đồi thấp, nhấn chìm những bụi cây thấp và cỏ dại, chỉ còn vài cây cao hơn nhô lên ngọn, như những bàn tay khô vươn lên từ mặt nước.
Cô đứng đó, đảo mắt quét qua mặt nước.
Rồi cô nhìn thấy.
Trên bờ bị nước lũ xói mòn, có một người.