Chương 69: Một đám người.
Thời gian cứ thế trôi qua, không nhanh không chậm.
Bầu trời xám xịt chưa từng quang đãng, nước lũ dưới chân núi cũng chưa rút.
Việc canh gác cổng vào trở thành chuyện quan trọng nhất trong trại. Không phải vì nhẫn tâm, mà vì lương thực chỉ có bấy nhiêu, đất đai chỉ có bấy nhiêu. Cứ đến một người lại phải chia một miếng ăn, chia mãi thì người nhà mình sẽ chết đói.
Trong khoảng thời gian này, lác đác có người lên núi.
Đều là những người tị nạn rải rác, tản mạn. Có nhà ba người, có người độc thân, có đám già yếu bệnh tật chen chúc nhau.
Nhiều nhất là một lần đến bảy tám người, già trẻ đều có, quần áo rách rưới, toàn thân lấm lem bùn đất. Nhìn thấy người canh gác ở cửa ải, có người quỳ xuống dập đầu, có người gào khóc thảm thiết, có người im lặng đứng đó, chẳng nói câu nào, chỉ nhìn chằm chằm vào bạn.
Ai canh gác thì sẽ nói với họ: ngọn núi này có thể ở được, men theo sống núi đi về phía tây sẽ có những đỉnh núi khác, ở đó có nước có cây, có thể dựng lều.
Trong núi có rau dại có thú rừng, đại khái là không chết đói.
Có người không cam tâm, đứng dưới cửa ải chần chừ cả buổi, chờ người canh gác mềm lòng.
Nhưng không ai mềm lòng cả.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, không tốt cũng chẳng xấu. Mọi người đều biết những ngày sắp tới sẽ khó khăn, nên đều tiết kiệm ăn uống. Mỗi bữa chỉ ăn cháo loãng đến mức soi rõ mặt người, chỉ có nhà Khương Vãn Ngưng là ăn ngon hơn, bữa nào cũng có thịt cá, nhưng đều là làm sẵn trong không gian rồi mang ra.
Mãi cho đến chiều hôm đó.
Hôm ấy là ca trực của Khương Anh.
Buổi chiều, mưa vừa tạnh một lúc, trời vẫn xám xịt.
Khương Anh ngồi trên chòi canh gặm bánh, gặm được một nửa thì bỗng nghe thấy từ dưới chân núi vọng lên một trận ồn ào hỗn loạn.
Là tiếng bước chân lộn xộn, tiếng của rất nhiều người cùng lúc đi, cùng lúc nói, cùng lúc dẫm lên bùn đất, vang lên ầm ầm, hòa lẫn vào nhau, như có người đang đánh trống bịt kín ở đằng xa.
Khương Anh nhét vội chiếc bánh vào ngực, đứng dậy, bước ra mép chòi canh nhìn xuống.
Cô nhìn được ba giây, sắc mặt liền thay đổi.
Người. Rất nhiều người. Một mảng đen kịt, từ khúc quanh của con đường núi tràn ra, men theo con đường đất hẹp tiến lên phía trên, trông không thấy điểm cuối.
Ước chừng sơ qua, ít nhất cũng phải hơn trăm người. Già trẻ gái trai đều có, người thì đeo bọc, kẻ thì quảy gánh, người bồng con, kẻ dìu người già.
Quần áo rách tả tơi, mặt mũi đầy bùn đất và mệt mỏi, nhưng bước chân không ngừng, vẫn tiếp tục đi lên.
Không phải lẻ tẻ vài người nữa. Mà là cả một đám đông. Một đám người đã đói không biết bao nhiêu ngày, chuyện gì cũng có thể làm ra được.
Đầu óc Khương Anh như ong lên. Cô quay người hét với người cùng tổ:
"Mau! Về báo tin! Gọi người đến! Nhanh lên!"
Một thanh niên trượt xuống từ thang, chạy thẳng về trại.
Bùn bắn đầy người, cậu ta cũng mặc kệ, chạy đến nỗi rơi cả giày, chân không giẫm lên bùn, lăn lộn chạy về hướng trại.
Khương Anh đứng trên chòi canh, tay nắm lan can, các đốt ngón tay trắng bệch. Cô nhìn đám người phía dưới càng lúc càng gần, tim đập thình thịch, nhưng cô không lùi.
Không thể lùi.
Khi thanh niên kia chạy vào trại, suýt nữa thì ngã sõng soài vào sân nhà Bà Tộc Trưởng.
"Tộc trưởng! Tộc trưởng! Có rất nhiều người đến! Hơn trăm người! Đang định đến chỗ chúng ta!"
Bà Tộc Trưởng đang uống cháo trong nhà, bát "bốp" một tiếng rơi xuống đất, vỡ thành nhiều mảnh.
Bà đứng phắt dậy, mặc kệ cháo đổ đầy người, cầm gậy lập tức bước ra ngoài.
"Đánh chiêng! Gọi mọi người ra hết!"
Không cần bà gọi. Tin tức lan còn nhanh hơn gió. Chưa đầy một tuần trà, toàn bộ trại đã như vỡ tổ.
Cửa từng nhà từng nhà mở ra, người từ khắp nơi đổ ra.
Đàn bà cầm vũ khí – rìu bổ củi, dao chặt gỗ, cuốc, đòn gánh, thứ gì tiện tay thì lấy thứ đó.
Đàn ông cũng ra, tuy sức lực không bằng phụ nữ, nhưng cũng không rảnh rỗi, người cầm gậy gỗ, kẻ nắm dao bếp, lại có người ôm đá.
Khương Vãn Ngưng nghe thấy động tĩnh liền ra khỏi nhà.
Thẩm Dịch đi sau cô, bên hông đeo thanh đoản đao, vẻ mặt rất bình tĩnh.
Khi họ đến cửa ải, người đã chật kín.
Bà Tộc Trưởng đứng đầu tiên, Khương Anh ở bên cạnh, mặt mày xám ngoét.
Mấy cô gái trẻ đã chặn đường vào ải, tay cầm vũ khí, xếp thành một hàng, như một bức tường người. Phụ nữ đứng ở tuyến đầu, đàn ông đứng phía sau, bọn trẻ bị nhốt trong nhà, cửa cài then từ bên trong.
Khương Vãn Ngưng chen đến cạnh Bà Tộc Trưởng, liếc xuống dưới.
Quả nhiên không ít. Hơn trăm người, chen chúc trên con đường đất hẹp, kéo dài trước sau đến mấy chục trượng.
Mấy người đi đầu đã gần tới cửa ải, có thể nhìn rõ mặt họ – có đàn ông, phụ nữ, người già, và thanh niên. Quần áo rách không ra hình thù gì, mặt mũi đầy bùn, quầng thâm dưới mắt đậm đến nỗi không tan.
Người đi đầu là một người phụ nữ trung niên, thân hình cao lớn, vai rộng eo thô, vừa nhìn đã biết là người có sức.
Trong tay chị ta chống một cây gậy gỗ to, một đầu gậy được vót nhọn, như cây lao.
Ánh mắt chị ta khác hẳn những người tị nạn rải rác trước đây – mắt những người đó là cầu xin, là đáng thương, là tuyệt vọng không lối thoát. Mắt người này không phải thế.
Là sự cứng cỏi.
Bà Tộc Trưởng bước lên hai bước, đứng ở chỗ cao nhất của cửa ải, chống gậy, nhìn xuống đám người đen kịt phía dưới, giọng không to nhưng rõ ràng truyền xuống.
"Đứng lại. Không được đi tiếp nữa."
Người phụ nữ trung niên ở trước nhất dừng lại, ngước đầu lên, nhìn Bà Tộc Trưởng.
Chị ta quan sát bà từ trên xuống dưới – một bà lão tóc bạc phơ, mặc áo vải xám, chống gậy, gió thổi nhẹ là có thể ngã.
Khóe miệng chị ta khẽ động, như muốn cười, lại nhịn xuống.
"Thưa bà, chúng tôi là người tị nạn."
Giọng chị ta vừa khàn vừa thô, nhưng khí thế rất đủ.
"Nước lũ dưới chân núi đã nhấn chìm cả làng chúng tôi, mất hết tất cả. Chúng tôi đi bộ ba ngày ba đêm, chỉ muốn tìm chỗ dừng chân trên núi này. Bà làm ơn cho chúng tôi lên nghỉ một chút."
Cây gậy của Bà Tộc Trưởng đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng "cộc" nặng nề.
"Không phải tôi không cho các người nghỉ. Ngọn núi này rất lớn, chỗ có thể dừng chân không chỉ có mỗi chỗ này. Men theo sống núi đi về phía tây, qua cái dốc đó, có đỉnh núi khác, có nước có cây, các người có thể ở đó."
Sắc mặt người phụ nữ trung niên trầm xuống.
"Thưa bà, chúng tôi già trẻ kéo nhau, người già trẻ nhỏ, đi không nổi nữa. Chỗ bà ở gần đây, chúng tôi chỉ muốn nghỉ tạm chỗ này thôi."
"Không được." Giọng Bà Tộc Trưởng không lớn, nhưng rất cứng. "Đây là trại của chúng tôi, người ngoài không được vào."
Mắt người phụ nữ trung niên híp lại.
Đám người phía sau chị ta bắt đầu xôn xao. Có người chen lên phía trước, có người la lối, tiếng càng lúc càng lớn, càng lúc càng tạp, như nồi nước sôi sùng sục, bong bong sủi lên.
"Cho chúng tôi lên!"
"Chúng tôi chỉ cần một ngụm nước! Một ngụm ăn!"
"Các người ở được, chúng tôi không được ở? Núi này có phải của nhà các người đâu!"
"Sao không cho chúng tôi lên!"