Chương 73: Tiêu Úc
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ánh sáng xám xịt lọt qua khe hở của những tấm ván, vạch thành những đường trắng mảnh trên nền đất.
Lửa trong bếp đã tắt, tro tàn vẫn còn ấm, thỉnh thoảng có một làn khói xanh mỏng manh bốc lên, tan biến trong ánh sáng ban mai.
Thẩm Dịch mở mắt, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh – Khương Vãn Ngưng vẫn còn ngủ, mặt vùi trong gối, hơi thở nhẹ và đều, một tay đặt trên mặt chăn, những ngón tay hơi co lại.
Hắn lại nhìn xuống đất.
Trên đất, bộ y phục màu đỏ vẫn còn đó.
Người đó không nhúc nhích, tư thế cũng giống như tối qua – nằm nghiêng, mặt quay vào tường, hơi thở đều và dài.
Tấm chăn đắp trên người, góc chăn bị hắn đá ra một chút, lộ ra một mảng y phục trắng bên trong.
Thẩm Dịch nhẹ nhàng xuống giường, đến bên bếp nhóm lửa. Đá lửa cọ vài cái, tia lửa bắn lên đám cỏ khô, một làn khói bốc lên, rồi ngọn lửa bùng lên.
Hắn bỏ thêm vài cành củi nhỏ vào bếp, đặt nồi lên, đổ nước, lại lấy một nắm gạo từ túi trong góc bỏ vào nồi.
Mùi cháo loãng từ từ lan tỏa khắp phòng. Thường thì bữa sáng là do hai người họ tự nấu trong nhà.
Khương Vãn Ngưng cựa quậy trong chăn, hé một mắt, thấy bóng lưng Thẩm Dịch đang ngồi xổm bên bếp, lại nhắm mắt, trở mình, kéo chăn lên kín hơn.
Thẩm Dịch quay lại nhìn nàng, khóe miệng nhếch lên một chút, không gọi nàng.
Cháo còn phải nấu thêm một lúc, hắn đứng dậy, lấy khăn khô lau bếp.
Đúng lúc đó, người trên đất động đậy.
Động tác rất nhẹ. Đầu tiên là những ngón tay co lại, rồi vai hơi thu vào, như bị tiếng động nào đó đánh thức.
Hơi thở của hắn thay đổi, từ đều đặn kéo dài trở nên gấp gáp hơn, mắt chưa mở nhưng lông mi run rẩy, lông mày hơi nhíu lại, môi mím thành một đường thẳng.
Thẩm Dịch khựng lại.
Hắn bỏ tay khăn xuống, đứng tại chỗ, không tiến lên, không lên tiếng, chỉ nhìn người nằm dưới đất.
Người đó mở mắt.
Ban đầu là sự mơ hồ. Con ngươi giãn ra, ánh mắt không có tiêu điểm, đảo qua không trung một lúc, rơi lên mái nhà bằng ván, lại rơi lên bức tường gỗ bên cạnh, cuối cùng mới từ từ hội tụ, rơi vào căn phòng nhỏ xa lạ, đơn sơ, đầy bụi bặm trước mắt.
Rồi toàn thân hắn đột nhiên căng cứng.
Khương Vãn Ngưng trong chăn nghe thấy động tĩnh, trở mình, chống khuỷu tay nhìn ra ngoài –
Người dưới đất đã ngồi dậy rồi.
Động tác rất nhanh, nhanh đến mức không giống một người bệnh mới hạ sốt. Hắn chống tay lùi về phía sau, lưng áp sát vào tường, mắt mở to, con ngươi co rất nhỏ, ánh mắt quét từ Thẩm Dịch lên bếp lò, từ bếp lò lên giường, cuối cùng rơi lên mặt Khương Vãn Ngưng.
Ánh mắt đó không phải sợ hãi. Là cảnh giác.
Khương Vãn Ngưng từ từ ngồi dậy, khoác áo ngoài vào, tóc còn xõa, chưa kịp chải.
Động tác của nàng rất chậm, rất tự nhiên, như thể không có gì to tát – chỉ là sáng dậy, thấy trong nhà có thêm một người mà thôi.
“Tỉnh rồi à?” Nàng hỏi, giọng khàn khàn vì mới ngủ dậy.
Người đó không trả lời. Hắn nhìn chằm chằm nàng, môi mím chặt.
Khương Vãn Ngưng không nói gì, xuống giường xỏ giày, đi đến bên bếp, từ tay Thẩm Dịch nhận lấy một bát cháo nóng, bưng trên tay, quay lại trước mặt người đó, ngồi xổm xuống, đặt bát cháo trên đất bên chân hắn.
“Uống chút cháo đi. Hạ sốt rồi cũng phải ăn một chút.”
Người đó nhìn bát cháo, lại nhìn Khương Vãn Ngưng, cuối cùng ánh mắt dừng trên Thẩm Dịch, ngừng lại một chút – như đang phán đoán hai người này có quan hệ gì, đến từ đâu, có uy hiếp gì đến mình không.
Thẩm Dịch bị hắn nhìn đến không được tự nhiên, quay người đi, ra bếp loay hoay.
Người đó thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn bát cháo. Cháo trắng, sền sệt, không có rau, không có váng mỡ, nhưng hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm xông thẳng vào mũi.
Hắn im lặng một lát, rồi lên tiếng.
Giọng rất khàn. Không phải loại khàn cố tình hạ thấp, mà là khàn vì sốt cả đêm cổ họng khô khốc, như giấy ráp cọ trên ván gỗ.
“Đây là đâu?”
Khương Vãn Ngưng ngồi xuống trước mặt hắn, không ngại nền đất lạnh, xếp bằng, nhìn hắn.
“Ngũ Chỉ Sơn. Lũ cuốn trôi bên dưới, ngươi bị nước đẩy lên bờ, chúng ta khiêng ngươi lên đây.”
Người đó lại im lặng một lát. “…Các ngươi là ai?”
“Ta là Khương Vãn Ngưng. Đây là Thẩm Dịch, phu lang của ta.”
Giọng nói của Khương Vãn Ngưng rất bình thản, như đang nói một chuyện hết sức bình thường.
“Còn ngươi? Ngươi tên gì?”
Người đó không vội trả lời. Hắn cúi đầu, nhìn bộ quần áo nhăn nhúm trên người, lại cúi nhìn cổ tay mình – mặt trong cổ tay, một chấm châu sa thủ cung đỏ tươi vẫn còn.
Hắn như xác nhận điều gì đó, nhẹ nhàng thở ra, rồi ngẩng đầu, nhìn Khương Vãn Ngưng.
“Tiêu Úc.”
Hắn ngừng một chút. “Phụ thân ta là huyện lệnh Vân Sơn huyện.”
Khương Vãn Ngưng “à” một tiếng. Không ngạc nhiên, “à” một tiếng bình thản, như nghe nói thời tiết hôm nay tạm được.
Huyện bên cạnh, không phải họ hàng của Kim Bộ Dao là được.
Tiêu Úc bị phản ứng của nàng làm cho ngẩn ra. Hắn rõ ràng không quen bị đối xử nhẹ bẫng như thế. Hắn há miệng, muốn nói gì đó, lại nuốt xuống.
Thẩm Dịch ở bên bếp, động tác trên tay khựng lại một chút, rồi tiếp tục múc cháo, không quay đầu lại.
Khương Vãn Ngưng đẩy bát cháo về phía hắn. “Uống cháo đi. Uống xong rồi nói.”
Tiêu Úc nhìn bát cháo, lại nhìn Khương Vãn Ngưng.
Hắn đưa tay bưng bát cháo lên, nâng trên tay, cúi đầu uống một ngụm.
Cháo rất nóng, hắn uống hơi vội, bị bỏng một chút, nhưng hắn không đặt bát xuống, lại uống một ngụm, rồi một ngụm nữa, uống rất chậm, mỗi ngụm đều như đang nghiêm túc thưởng thức.
Hắn thực sự đói rồi.
Uống hết một bát cháo, hắn đặt bát xuống đất, lau miệng, dựa vào tường, nhìn Khương Vãn Ngưng, vẻ mặt trên mặt đã dịu hơn lúc nãy, nhưng đáy mắt sự cảnh giác vẫn còn.
“Nàng đã cứu ta.” Hắn nói.
“Ừ.”
“Nàng muốn gì?”
Hắn hỏi rất trực tiếp, trong giọng mang một sự cân nhắc quen thuộc của kẻ bề trên.
Khương Vãn Ngưng nhìn hắn, bỗng nhiên cười một tiếng.
“Ta chẳng muốn gì cả. Chỉ là thấy ngươi nằm dưới đất, còn thở, nên khiêng về thôi.”
Tiêu Úc nhìn vào mắt nàng, nhìn một hồi, như đang phán đoán nàng có nói thật không.
Rồi hắn rời mắt, cúi đầu, nhìn chấm châu sa thủ cung trên cổ tay mình, im lặng rất lâu.
“…Người nhà ta đều không còn nữa.”
Hắn nói câu này, giọng rất nhẹ, nhẹ như nói cho chính mình nghe. Nhưng trong căn phòng rất yên tĩnh, mọi người đều nghe thấy.
Khương Vãn Ngưng không đáp lời.
Thẩm Dịch bên bếp cũng dừng tay.
Trong phòng chỉ còn tiếng củi lửa trong bếp thỉnh thoảng lách tách.
Tiêu Úc dựa vào tường, mắt nhìn về phía mái nhà, ánh mắt không có tiêu điểm.
“Khi lũ đến, mẫu thân ta đang xử lý công văn trong nha môn. Phụ thân ta dẫn ta đi tìm bà – rồi nước ập đến. Tường đổ, mái sập, ta bị nước cuốn đi. Ta chỉ nhớ có người đang gọi tên ta, sau đó không còn gì nữa.”
Giọng hắn luôn rất bình thản, như đang kể chuyện của người khác.
Khương Vãn Ngưng nhìn hắn, không an ủi hắn. Nàng cảm thấy lúc này nói gì cũng không thích hợp.
Nàng chưa trải qua chuyện của hắn, không biết hắn đã mất những gì, nói “xin chia buồn” thì quá nhẹ, nói “sẽ ổn thôi” thì quá rỗng tuếch.
Nàng chỉ đứng dậy, từ trong hũ bên bếp múc thêm một bát cháo, bưng đến, đặt bên cạnh hắn.
“Uống thêm chút nữa. Cháo vẫn còn nhiều.”
Tiêu Úc cúi đầu nhìn bát cháo, lại nhìn bóng lưng Khương Vãn Ngưng.
Nàng đã đi về phía giường rồi, đang cầm lược chải đầu, động tác tùy ý và tự nhiên, như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra.
Thẩm Dịch bưng một đĩa dưa muối đi tới, đặt trước mặt Tiêu Úc. “Ăn kèm đi. Chỉ uống cháo không ngon.”
Tiêu Úc nhìn đĩa dưa muối, lại nhìn Thẩm Dịch. Thẩm Dịch không nhìn hắn, đặt đĩa xuống rồi đi, ra bếp thu dọn.
Tiêu Úc cúi đầu, gắp một miếng dưa muối, bỏ vào cháo, quấy đều, cúi uống một ngụm.
Mặn. Cháo nhạt, dưa muối mặn, ăn cùng nhau vừa vặn.
Mùi vị rất đơn giản, mộc mạc không thể mộc mạc hơn, nhưng không hiểu sao, hắn ăn ăn, sống mũi cay cay.
Hắn cúi đầu, uống hết bát cháo, không để lại một giọt. Rồi đặt bát xuống đất, lấy tay áo lau khóe miệng, ngẩng đầu, nhìn Khương Vãn Ngưng.
“Ta… có thể ở lại thêm vài ngày không?”
Giọng hắn vững hơn lúc nãy một chút, nhưng trong giọng mang theo một chút không chắc chắn, như biết mình vừa đưa ra một yêu cầu hơi bất hợp lý.
Hắn là công tử quan gia, từ nhỏ đã được người hầu hạ lớn lên, giờ đây rơi xuống cảnh phải cúi đầu cầu xin một người phụ nữ xa lạ.
Khương Vãn Ngưng chải đầu xong, đặt lược xuống, quay đầu nhìn hắn.
“Cứ ở lại đã.”
“…Cảm ơn các ngươi.”
Thẩm Dịch không nhìn hắn, quay người ra bếp.
Khương Vãn Ngưng đi tới cửa, đẩy cửa, nhìn ra ngoài. Ánh sáng xám xịt từ trong mây lọt xuống, rơi trên khu lều trại lầy lội, trên mái nhà ướt át, trên con đường đất hẹp ở cửa ải xa xa.