Chương 74: Mê mang
Mưa hoàn toàn tạnh.
Khương Vãn Ngưng đứng ở cửa, ngước nhìn vết nứt trên bầu trời, nhìn rất lâu, lâu đến nỗi cổ mỏi nhừ. Lúc này, cô tràn ngập mê mang. Tiếp theo sẽ còn rét đậm, nhưng liệu đó có phải là hướng đi đúng không? Giữa đường có biến cố gì không?
Thẩm Dịch đang bổ củi. Tiếng rìu rơi xuống gốc cây nặng trịch, từng nhịp từng nhịp, nhịp độ chậm rãi.
Tiêu Úc ngồi xổm ở góc sân, tay cầm một nắm rau dại đang nhặt, động tác không quen lắm, nhặt một cái lại ngẩn ra, như đang phân biệt cái nào ăn được, cái nào không. Nhưng anh ta học rất nhanh, chẳng mấy chốc đã thuận tay.
Nước lũ dưới chân núi vẫn còn, nhưng mặt nước từ màu vàng đục chuyển sang vàng nhạt, tốc độ chảy cũng chậm hơn trước nhiều.
Cô đi đến chỗ Thẩm Dịch.
“Tôi đến nhà tộc trưởng một lát.” Cô nói.
“Vãn Ngưng, đi đâu đấy?” Khương Anh thò đầu từ nhà mình ra.
“Đến nhà tộc trưởng một chuyến.” Khương Vãn Ngưng không dừng bước.
“Ồ, vậy cháu đi đi.” Khương Anh thụt vào, trước khi thụt vào lại nói thêm một câu,
“Hôm nay trời sáng rồi, tốt quá.”
Khương Vãn Ngưng “ừ” một tiếng, tiếp tục đi.
Cửa nhà tộc trưởng mở. Khương Vãn Ngưng đến cửa thấy Khương Hồng:
“Vãn Ngưng đến rồi à? Vào mau vào mau.”
“Tộc trưởng nãi nãi có nhà không ạ?” Khương Vãn Ngưng hỏi.
Khương Hồng nghiêng người nhường cửa, hướng vào trong nhà gọi một tiếng,
“Mẹ, Vãn Ngưng đến rồi!”
Trong nhà vọng ra một giọng già nua nhưng còn khá cứng cáp:
“Vào đi.”
Khương Vãn Ngưng bước qua ngưỡng cửa, đi vào trong.
Tộc trưởng nãi nãi ngồi trên ghế cạnh cửa sổ, trên chân đắp một tấm chăn cũ.
“Ngồi đi.” Bà chỉ chiếc ghế đối diện.
Khương Vãn Ngưng ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, im lặng một lát.
Tộc trưởng nãi nãi cũng không thúc cô, chậm rãi uống trà, chờ cô mở lời.
“Tộc trưởng nãi nãi.” Cuối cùng Khương Vãn Ngưng mở miệng, giọng thấp hơn bình thường,
“Cháu muốn bàn với bà một chuyện.”
“Nói đi.”
Khương Vãn Ngưng ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đã bị thời gian mài đến sáng bóng kia, hít một hơi thật sâu:
“Mưa tạnh rồi, lũ cũng đang rút. Nhưng trong lòng cháu không yên.”
Tộc trưởng nãi nãi đặt chén trà xuống, nhìn cô, chờ cô nói tiếp.
“Cháu không biết phải làm gì tiếp theo.”
Khương Vãn Ngưng nói câu này, giọng rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều là thật:
“Từ trận động đất đến giờ, cháu luôn biết phải đi về đâu, lên cao, đến chỗ an toàn. Cháu biết lúc nào nên dừng, lúc nào nên đi. Nhưng giờ lũ rút rồi, mưa tạnh rồi, nhìn mặt nước rút đi, lòng cháu trống rỗng, không biết bước tiếp theo phải đi đâu.”
Cô ngừng một chút: “... Cháu mất phương hướng rồi.”
Trong nhà yên lặng một lúc. Ánh sáng ngoài cửa sổ lọt qua khe cửa, vẽ một đường trắng dài trên mặt đất.
Tộc trưởng nãi nãi nhấc chén trà lên, uống một ngụm, đặt xuống, chậm rãi mở lời.
“Cháu mất phương hướng là chuyện bình thường, dù sao cháu còn nhỏ. Thần tiên có chỉ dẫn gì không?”
Khương Vãn Ngưng thở dài,
“Thần tiên đưa cháu về rồi đi rồi. Cháu sợ có biến số khác, dù sao cũng khó nói, tiếp theo nếu không có gì bất ngờ thì sẽ là rét đậm, nhưng cũng không dám chắc trăm phần trăm.”
Tộc trưởng nãi nãi dừng mắt trên mặt cô một chút,
“Chỗ này ở không được lâu.”
Khương Vãn Ngưng im lặng một lát, gật đầu. “Cháu biết.”
“Đất trên núi này là tro núi lửa phủ, trồng chẳng được gì. Dù lũ rút, đất bên dưới cũng ngập úng hết rồi, không mọc nổi lương thực. Lương thực của chúng ta không chống được bao lâu. Huống hồ—”
Tộc trưởng nãi nãi nhíu mày,
“Trận lũ lớn này qua đi, không biết chết bao nhiêu người. Những người sống sót không ăn không uống.”
Khương Vãn Ngưng lắng nghe, không phản bác. Trong lòng cô rõ, những lời này chính cô cũng từng nghĩ, chỉ là chưa nói ra.
“Vậy bà thấy...” cô ngừng một chút, “chúng ta nên đi đâu?”
Tộc trưởng nãi nãi không vội trả lời. Bà đưa tay lấy một cuộn đồ trên bàn – đó là một tấm da thú, mài rất mỏng, trên đó vẽ những đường cong queo.
Bà trải cuộn đồ đó ra, trải lên bàn, lấy một chén trà đè một góc, lấy một chén trà khác đè góc kia.
Khương Vãn Ngưng cúi đầu nhìn. Đó là một tấm bản đồ. Vẽ rất thô, mực cũng mờ, nhưng hướng đi của núi sông vẫn có thể nhìn đại khái.
“Đây là mẹ ta để lại.”
Tộc trưởng nãi nãi nói, ngón tay nhẹ nhàng chấm vào một vị trí trên bản đồ,
“Lúc trẻ, bà ấy theo đoàn buôn đi về phía Nam một lần, đó là dưới chân thiên tử, kinh đô. Bà ấy nói bên đó ấm hơn chỗ chúng ta nhiều, mùa đông không đóng băng, đất mềm, một năm có thể trồng được hai vụ lương thực. Người đến đó, chỉ cần chịu làm thì không chết đói.”
Ánh mắt Khương Vãn Ngưng theo ngón tay bà di chuyển. Những đường trên bản đồ uốn lượn quanh co, núi sông đánh dấu không rõ lắm, nhưng hướng đại thể có thể nhìn ra – từ vị trí hiện tại của họ đi về phía Nam, vượt qua mấy ngọn núi, xuyên qua một vùng đồng bằng, là đến chỗ ngón tay tộc trưởng nãi nãi chỉ.
“Mẹ ta nói đi gần hai tháng.”
Ngón tay tộc trưởng nãi nãi vạch một đường trên bản đồ,
“Đó là chuyện thời thái bình. Giờ đường đứt, nước ngập, đi chắc còn chậm hơn.”
Khương Vãn Ngưng nhìn tấm bản đồ, không nói gì. Trong lòng cô tính toán: lương thực, thể lực, thời tiết, đường sá, già trẻ gái trai – mỗi thứ đều là vấn đề.
“Tộc trưởng nãi nãi, phương Nam bà nói...” cô ngẩng đầu, nhìn tộc trưởng nãi nãi.
Tộc trưởng nãi nãi nhìn cô, trong đôi mắt bị thời gian mài đến sáng bóng kia, có thứ gì đó đang lấp lánh.
Trong nhà yên lặng, Khương Vãn Ngưng trầm tư.
“Tộc trưởng nãi nãi, chúng ta không biết rét đậm đến lúc nào.”
Giọng tộc trưởng nãi nãi trầm hơn vài phần, “Bây giờ không đi được.”
“Lũ chưa rút hết, đường đứt hết, người không đi được. Dù rút rồi, đất lầy, bùn mềm, đi vài bước là lún, già yếu trẻ nhỏ, căn bản không chịu nổi.”
Ngón tay tộc trưởng nãi nãi gõ trên mặt bàn, “Phải đợi. Đợi nước rút hết, đất khô một chút.”
Khương Vãn Ngưng đi trên đường về nhà mình, trong đầu xoay chuyển nhiều chuyện, cô cảm thấy hơi mệt. Không biết rét đậm đến lúc nào, khác nào quả bom hẹn giờ.
Bước chân cô không nhanh lắm, nhưng mỗi bước đều rất vững.
Đến trước cửa nhà mình, Thẩm Dịch đang phơi quần áo. Anh thấy cô về, để quần áo lên dây, xoay người bước tới.
“Sao thế?” Anh hỏi. Nhìn biểu cảm của cô, anh biết có chuyện.
Khương Vãn Ngưng đứng ở cửa, nhìn gương mặt anh dưới ánh sáng trời xám xịt.
“A Dịch, trước mùa đông, chúng ta phải rời khỏi đây.”
Thẩm Dịch sững một lát, rồi gật đầu, không hỏi nhiều.
Anh chỉ đưa tay, phủi sạch mảnh vải dính bụi trên vai cô.
“Vậy chúng ta phải chuẩn bị.” Anh nói.
Nói rồi cùng vào nhà.
Khương Vãn Ngưng kéo anh ôm, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi anh, may quá Thẩm Dịch ở bên cạnh cô.
Ngoài cửa, Tiêu Úc thấy cảnh này có chút ghen tị. Cứu mạng đền thân, hắn cô đơn một mình, hay là hắn... nghĩ tới đó mặt đỏ bừng.