Chương 81: Quyết định đi về phương Nam
Thời gian trôi rất nhanh. Nhanh như có ai đẩy mặt trời chạy sau lưng, nháy mắt đã nửa tháng trôi qua.
Nước lũ dưới chân núi đã rút. Rút sạch sẽ, ngay cả những bãi bùn ngâm nát cũng bắt đầu khô.
Lớp bùn xám trắng nứt ra từng đường, như mặt đất mọc ra những cái miệng nứt nẻ.
Mặt đất lộ ra trơ trụi, chẳng còn gì - ruộng đồng, rừng cây, làng mạc, tất cả đã bị cơn lũ khổng lồ đó xóa sạch, chỉ còn lại một vùng hoang vu trắng xóa, chẳng ra cái gì.
Người trong trại bắt đầu bận rộn. Nước lũ rút rồi, đường có thể đi được, sợi dây cứ căng lên trong lòng người ta giờ đã chùng xuống, nhưng rồi như bị thay bằng một sợi dây mảnh hơn, lại căng hơn - phải đi rồi.
Chỗ đỉnh núi này không ở được lâu. Ai cũng biết, chỉ là không ai mở miệng trước.
Thời tiết trở nên rất kỳ lạ. Rõ ràng đã vào tiết mùa đông, nhưng trời không lạnh.
Không những không lạnh, mà còn ấm hơn mấy ngày trước. Gió thổi từ phương Nam, không lạnh, mang theo một thứ hương vị khó tả, như hương vị của mùa xuân.
Trên ngọn cây mới nhú mấy chiếc lá non, xanh mướt, nổi bật giữa một màu núi xám xịt.
Khương Vãn Ngưng đứng ở cổng viện, ngắm mấy chiếc lá non đó rất lâu.
Bất thường. Quá bất thường. Lẽ ra phải lạnh thì lại không lạnh, ngược lại còn ấm lên. Thời thế này cái gì cũng loạn, ngay cả thời tiết cũng điên rồi, nhưng cô nhớ sau đó có thời kỳ cực hàn, chẳng lẽ do cô xuyên không gây ra hiệu ứng cánh bướm?
Chiều hôm đó, cô gọi Tiêu Úc đến.
Nửa tháng nay Tiêu Úc ở chỗ Khương Bách Chu, làm việc chăm chỉ hơn trước nhiều.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy bổ củi, đun nước, quét dọn.
Anh gầy đi một chút, cằm nhọn hơn, nhưng tinh thần trông khá tốt, bước đi lưng thẳng tắp, không còn dè dặt như mới đến nữa.
Anh đứng trước mặt Khương Vãn Ngưng, cúi đầu, hai tay buông xuôi, như đang chờ được giao việc.
“Ngồi đi.” Khương Vãn Ngưng chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Tiêu Úc ngồi xuống, hai tay đặt lên đầu gối, tư thế ngay ngắn. Khương Vãn Ngưng nhìn anh một lúc, không nói vòng vo, vào thẳng vấn đề.
“Chúng tôi sắp đi. Đi về phương Nam, tránh đói.”
Tiêu Úc sững lại.
Anh cúi mặt, nhìn hai tay trên đầu gối, im lặng một hồi.
Rồi anh ngẩng lên, nhìn Khương Vãn Ngưng.
“Vậy cô gọi tôi đến, là…”
“Đúng.” Khương Vãn Ngưng tiếp lời anh, “Tôi muốn hỏi anh, anh định thế nào?”
Không khí lặng đi trong chốc lát. Ngón tay Tiêu Úc cuộn lại trên đầu gối, rồi lại buông ra.
Anh hé miệng, như có nhiều điều muốn nói, cuối cùng chỉ nói một câu:
“Tôi muốn đi cùng cô.”
Nói rất nhẹ, nhưng rất kiên định. Như đã nghĩ kỹ từ lâu.
Khương Vãn Ngưng nhìn anh, không trả lời ngay. Cô đã nhìn ra từ lâu.
Khương Vãn Ngưng im lặng hai giây, gật đầu. “Được.”
Chỉ một chữ. Khóe miệng Tiêu Úc động đậy, như muốn cười mà không cười hẳn, nhưng khi đứng dậy, lưng anh thẳng hơn một chút.
“Vậy tôi đi thu dọn đồ. Tôi chẳng có gì, chỉ một cái chăn.”
Đến cửa, anh lại dừng lại.
Anh không quay đầu, lưng hướng về cô, đứng yên hai ba giây.
“Vãn Ngưng, cảm ơn em đã không bỏ rơi tôi.”
Thời buổi này một người đàn ông muốn sống sót thật khó.
Nói xong anh đi, bước đều, lưng thẳng.
Sáng hôm sau, cả tộc tập trung.
Bà Tộc Trưởng chống gậy đứng giữa bãi đất, vây quanh một vòng người đông.
Khương Hồng đỡ Bà Tộc Trưởng, mọi ánh mắt đều đổ dồn lên người bà, chờ bà lên tiếng.
Hôm nay Bà Tộc Trưởng mặc một chiếc áo vải xám dày, tóc chải gọn gàng không một sợi lệch,
nhăn trên mặt sâu hơn một tháng trước, nhưng tinh thần vẫn tốt.
Bà đảo mắt một vòng, không nói lời khách sáo, vào thẳng chuyện.
“Nước lũ đã rút, trời cũng tạnh. Nhưng chỗ này không ở được nữa. Các con tự xem, trên đỉnh núi này chẳng trồng được gì, lương thực cũng sắp hết. Cứ thế này, chưa đến mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ chết đói ở đây.”
Bà ngừng một chút,
“Mẹ ta đã từng đến phương Nam, mùa đông ở đó không đóng băng, đất mềm, một năm trồng được hai vụ lúa. Chỉ cần chịu bỏ sức, không chết đói được.”
Có người hỏi: “Tộc trưởng, đường đi mất bao lâu?”
“Nhanh thì hơn một tháng. Chậm thì hai tháng.” Bà Tộc Trưởng nói, “Thời bình mẹ ta đi gần hai tháng, bây giờ đường đứt, nước ngập, khó nói trước.”
Tiếng xì xào lan ra như gợn sóng trên mặt nước, rồi lại nhanh chóng lắng xuống.
Có người gân cổ hét:
“Đi thì đi! Chẳng lẽ chịu chết ở đây thật à!”
Có người tiếp lời: “Đúng, đi sớm hay muộn cũng là đi, nhân lúc thời tiết còn dễ chịu, đi thôi.”
Cũng có người do dự: “Nhưng trời ấm bất thường, kỳ lạ quá.”
Khương Vãn Ngưng đứng trong đám đông, tiếp lời:
“Bất thường cũng phải đi. Trời bất thường còn khó chịu hơn trời bình thường, không đi thì chẳng có đường sống.”
Câu nói của cô không nặng, nhưng xung quanh đều nghe thấy. Tiếng bàn tán nhỏ dần, không ai phản đối nữa.
Bà Tộc Trưởng nhìn một lượt, thấy không còn ai nói gì, liền dậm gậy xuống đất.
“Tốt. Vậy quyết vậy. Ngày mai bắt đầu thu dọn, ngày kia xuống núi.”
Đám đông tản ra, ai về nhà nấy.
Thẩm Dịch đã bắt đầu dọn đồ rồi.
Khương Vãn Ngưng đứng ngoài cửa nhìn một lúc, rồi bước tới ngồi xuống, giúp anh buộc chặt miệng bao gạo.
“Đừng vội, mai vẫn còn một ngày.”
Tay Thẩm Dịch không ngừng, nhấc bao gạo đã buộc lên cân cân, đặt vào góc tường.
“Không vội, cứ dọn trước.”
Anh đứng lên, thấy Khương Vãn Ngưng đứng cạnh, ánh mắt cô dừng trên người anh, lặng lẽ nhìn.
“Sao thế?” Anh hỏi.
Khương Vãn Ngưng không trả lời, đưa tay ra, gỡ một sợi chỉ trên cổ áo anh xuống. Động tác rất nhẹ, như vô tình.
“Không có gì, chỉ muốn nhìn anh thôi.”
Thẩm Dịch đỏ tai lên, cúi đầu, giả vờ sắp xếp hành lý. “Có gì đâu mà nhìn.”
Khương Vãn Ngưng cười, không nói gì thêm. Cô có chút thích Tiêu Úc, nhưng đồng thời lại có chút áy náy với Thẩm Dịch. Cô cũng không biết làm sao, chỉ muốn cho tất cả đàn ông đẹp trai trên thiên hạ một mái nhà.