Chương 82: Xuất phát đi về phương Nam
Sáng sớm ngày thứ ba, trời còn chưa sáng hẳn, cửa từng nhà lần lượt mở ra.
Người thì vác túi đồ, người xách giỏ tre, người đeo chăn gối, người buộc đồ đạc lên xe bò – mấy chiếc xe bò cũ kỹ đã được sửa lại, bánh xe tra dầu, tiếng kêu cót két nhỏ hơn trước một chút.
Bà Tộc Trưởng đứng ở ngã rẽ khu trại, nhìn từng nhà lần lượt đi ra, mặt không biểu cảm, nhưng ngón tay nắm chặt gậy hơi dùng sức. Khương Hồng đứng bên cạnh, đỡ bà, khẽ nói:
"Mẹ, đi thôi."
Bà Tộc Trưởng im lặng một lúc, gật đầu, quay người bước đi.
Đội ngũ bắt đầu di chuyển. Lác đác, như một con rắn xám xịt, uốn lượn từ khu trại trên đỉnh núi trườn ra, theo đường núi đi xuống.
Đường vẫn khó đi, lớp bùn trên đã khô nhưng bên dưới vẫn mềm, bánh xe bò lăn qua lún sâu một đốt ngón tay, người đẩy xe nghiến răng cố sức đẩy tới.
Khương Vãn Ngưng đi ở đoạn giữa đội ngũ, dắt ngựa, cô đã thu xe ngựa vào không gian. Thẩm Dịch đi sau cô, túi đồ vác trên vai, dao ngắn cài ở thắt lưng.
Tiêu Úc đi sau Thẩm Dịch, đeo một cái túi. Khương Vãn Ngưng đã thu hết đồ thừa vào không gian, nên không mang nhiều đồ.
Khi đội ngũ xuống đến chân núi, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Xuống núi bao giờ cũng nhanh hơn nhiều.
Con đường dưới chân rộng hơn, tuy vẫn là bùn, nhưng dễ đi hơn đường núi.
Xa xa là một vùng hoang vu trắng xóa, đất bị nước lũ ngâm qua hiện ra một màu xám trắng, không một ngọn cỏ, như da trời lột đi một lớp.
Có người dừng lại, ngoái đầu nhìn về phía đỉnh núi.
Trên đỉnh núi, dãy nhà gỗ vẫn đứng đó, dưới ánh trời mờ mịt trông nhỏ bé, cũ kỹ, như một hàng đồ chơi xếp hình bị bỏ rơi.
Một ít rơm rạ lợp mái bị gió hất lên, xiêu vẹo, để lộ ra những tấm ván xám xịt bên dưới.
Khương Vãn Ngưng cũng ngoái lại nhìn. Cô thấy dãy nhà gỗ, thấy cái áo cũ đung đưa trong gió, thấy con đường núi quanh co họ vừa đi xuống.
"Đi thôi." Thẩm Dịch bên cạnh nói một câu, giọng không cao nhưng rất vững.
Khương Vãn Ngưng thu hồi ánh mắt, quay đầu lại.
"Ừ. Đi."
Cô bước chân, đi về phía trước.
Con đường dưới chân mềm, bước xuống lún một chút. Xa xa là vùng hoang vu trắng xóa, chẳng có gì.
Gió từ phía nam thổi tới, không lạnh, mang theo một hương vị khó tả, như chỉ có ở mùa xuân.
Đội ngũ phía trước chậm rãi di chuyển, như một con rắn xám xịt, uốn lượn trườn tới. Có người phía trước hô gì đó, có người phía sau đáp lại, một đứa trẻ cười lên, bánh xe bò lại kẽo kẹt.
Khương Vãn Ngưng đi trong đội ngũ, bên trái là Thẩm Dịch, bên phải là Tiêu Úc. Cả hai đều không nói, nhưng tiếng bước chân rơi cùng một nhịp, từng nhịp từng nhịp.
Cô biết phương Nam có thể rất xa, đường có thể rất khó đi, trên đời này chẳng còn gì gọi là "an ổn" nữa.
Thời gian trong những lần đi rồi dừng trôi qua từng ngày.
Chẳng thể nói nhanh, cũng chẳng thể nói chậm.
Chính là cái cảm giác đi trên một con đường không thấy điểm cuối, mỗi ngày thức dậy đều là cảnh vật hao hao, mệt mỏi hao hao, cùng nhau dìu nhau lê bước về phía trước.
Đội ngũ kéo dài lắm, nhưng tất cả đều biết – cứ đi tiếp là đúng, con đường dừng lại ở đâu, đã không thể quay lại được nữa.
Trên đường vẫn lác đác gặp một vài người.
Đường sau khi nước lũ rút rất khó đi. Khắp nơi là bùn lầy, khi khô nứt thành từng mảng, đạp lên kêu răng rắc, nhưng bên dưới vẫn mềm, lỡ chân là lún sâu nửa chân.
Bánh xe bò lăn qua, in một vệt bánh sâu hoắm, người đẩy xe nghiến răng, vai tì vào đòn xe, từ cổ họng ép ra tiếng gắng sức nghèn nghẹn.
May mà trời cứ quang đãng mãi.
Những mặt đất ẩm ướt, ngập nát, sau vài ngày nắng phơi, cứng hơn, khô hơn, đạp lên không còn dính chân nữa.
Nhưng nóng. Nóng quá.
Rõ ràng là mùa đông, vậy mà khi mặt trời chiếu lên người, nóng rát làm lưng người ta ngứa.
Thẩm Dịch cởi áo ngoài khoác lên cánh tay, chỉ mặc một áo trong mỏng, trên trán vẫn rịn một lớp mồ hôi mỏng.
Áo của Tiêu Úc sau lưng ướt một mảng lớn, dính vào người, lộ ra đường nét xương bả vai.
Lũ trẻ đứa nào cũng phơi nắng đen thui.
Khương Vãn Ngưng đi ở giữa đội ngũ, xắn tay áo lên trên khuỷu tay, cánh tay lộ ra bị nắng phơi đỏ ửng.
Cô ngước nhìn mặt trời – trắng xóa, treo trên trời, chói đến nỗi không mở mắt nổi. Thật không bình thường.
Trong lòng cô hiểu rất rõ, nhưng thời thế này đã chẳng còn thứ gì bình thường nữa.
Thời tiết quái đản, nhiệt độ quái đản, mùa quái đản, tất cả đều rối loạn, cô không còn sức để truy cứu tại sao, chỉ biết đi tiếp, đi đến một nơi không còn phải nơm nớp lo sợ nữa.
Đi nửa tháng, cuối cùng cũng ra khỏi vùng đất bị nước lũ ngâm nát.
Con đường dưới chân trở nên cứng. Không còn là loại bùn bước xuống lún sâu, mà là đường đất thực thụ, khô cong.
Hai bên đường bắt đầu có cỏ – vàng khô, khô đét, nhưng đích thị là cỏ, từng cọng cắm trong đất, bị gió thổi ngả nghiêng.
Lại đi thêm một đoạn, hai bên đường xuất hiện những xác cây. Những cây đó không biết đã đổ từ bao lâu, thân cây đã khô rang, vỏ rụng quá nửa, phần gỗ lộ ra dưới nắng phản chiếu ánh trắng bệch.
Có cây gãy làm đôi từ giữa, nửa trên không biết bay đi đâu, chỉ còn nửa gốc cắm trong đất, như một khúc xương bị bẻ gãy.
Đường bắt đầu trở nên khó đi. Những cái hố to nhỏ nối tiếp nhau, như có ai đó giậm mạnh xuống đất mấy cái, làm mặt đất sụp thành từng mảng.
Có hố nông, bước một bước là qua, có hố sâu tới thắt lưng người, rơi xuống phải kéo nửa ngày mới trèo lên được.
"Sao đường lại thành thế này?" Có người phía sau phàn nàn một câu, giọng bị gió thổi đứt quãng.
Khương Vãn Ngưng không đáp. Cô ngồi xổm bên một cái hố lớn, nhìn xuống – đáy hố đen thăm thẳm, không thấy đáy, đất ở mép tơi xốp, động vào là rơi vụn.
Cô đứng dậy, phủi bụi trên tay, không nói gì. Trong lòng cô có linh cảm chẳng lành.
Càng đi về phía trước, đường càng quái đản.
Đầu tiên là thấy một tảng đá lớn, nằm chắn ngang đường, chặn mất gần nửa con đường.
Tảng đá đó lớn cỡ nửa căn nhà, góc cạnh rõ ràng, như bị một sức mạnh khổng lồ nào đó bẻ ra từ đâu đó, lăn mấy vòng rồi dừng ở đây.
Mọi người tốn công sức như trâu bò mới vòng qua được bên cạnh nó.
Rồi họ thấy ngọn núi.
Ngọn núi đó như bị thứ gì đó chém một nhát từ giữa, từ trên xuống dưới nứt ra một vết rạn lớn.
Vết rạn đó vừa rộng vừa sâu, như thể núi bị xé toác một vết thương, mặt đá lộ ra còn mới, không có cỏ mọc, không có rêu phong, cứ trần trụi phơi dưới ánh mặt trời.
Cây cối gần vết cắt đổ hết, nằm ngổn ngang trên mặt đất, có cây bật gốc, rễ chổng lên trời, như những con nhện chết lật ngửa.
Đội ngũ dừng lại. Tất cả mọi người đứng trước ngọn núi đó, ngước đầu nhìn vết rạn, chẳng ai nói gì, rất đáng sợ.
Im lặng rất lâu, chỉ có tiếng gió thổi qua khe nứt phát ra âm thanh ù ù, như có thứ gì đó đang khóc trong lòng núi.