Chương 90: Thung lũng
Trời vừa hửng sáng, Khương Vãn Ngưng và Thẩm Dịch đã lên đường.
Khương Vãn Ngưng đeo một cái bọc nhỏ, Thẩm Dịch cắp dao ngắn bên hông. Hai người bước trên sương sớm, nhanh chóng đi về phía dãy núi đen thẫm.
Đi được một đoạn, Khương Vãn Ngưng liếc nhìn xung quanh — không người, không tiếng động, ngay cả gió cũng chưa bắt đầu thổi.
Cô ra hiệu cho Thẩm Dịch, anh khẽ gật đầu.
Cả hai đồng thời vận khí, mũi chân nhẹ nhàng điểm xuống đất, cả người liền nhẹ bẫng rời khỏi mặt đất.
Ánh sáng ban mai xám xịt từ trên đỉnh đầu rọi xuống, bóng hai người vạch một đường cong mượt mà trong lớp sương mù mỏng, lặng lẽ lướt qua những bụi cây thấp và những sườn đồi nứt nẻ.
Thẩm Dịch theo sau cô nửa bước, động tác dứt khoát gọn gàng, không hề hoa mỹ.
Anh điều chỉnh tư thế giữa không trung, mượn hướng gió để kiểm soát đường bay.
Khương Vãn Ngưng không quay đầu lại, nhưng cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của người phía sau — điềm tĩnh, kiên định, như một cái bóng không bao giờ biến mất, không gần không xa, vừa đúng ở vị trí đó.
Ngọn núi ngày càng gần. Không còn là đường nét mờ ảo từ xa nữa, mà là một ngọn núi thực sự, có thể thấy cây, thấy đá, thấy những nếp gấp sâu nông trên sườn núi.
Dưới chân núi có một khu rừng thưa, lên cao hơn là những bụi cây và cỏ dại rậm rạp, càng lên cao càng dày, càng lên cao càng xanh.
Khương Vãn Ngưng đáp xuống ngọn một cây tùng lớn, chân đạp lên một cành chắc chắn, giữ thăng bằng rồi nhìn quanh.
Thẩm Dịch đáp xuống cây bên cạnh cô, cũng dừng lại.
Hai người đứng trên tán cây, cao hơn những cây xung quanh một đoạn, tầm nhìn bỗng trở nên rộng mở.
"Đằng ấy."
Khương Vãn Ngưng giơ tay chỉ về một hướng, phía đông nam, nơi có một vùng địa hình tương đối thoai thoải, trông như một vùng trũng do sườn núi lõm xuống tạo thành.
Nói xong, mũi chân cô nhẹ nhàng điểm vào cành cây, cả người lại bay vút đi. Thẩm Dịch theo sát phía sau, hai bóng người lướt qua những ngọn cây nhấp nhô, lướt qua những tán lá đung đưa trong gió.
Bay chừng một tuần hương, Khương Vãn Ngưng dừng lại trên một vách núi.
Cô đáp xuống một tảng đá nhô ra, dưới chân là đá cứng, không còn sự mềm mại của lá cây và đất.
Cô ngồi xổm xuống, nhìn vào vách đá trước mặt — trên vách có một khe nứt, không rộng, nhưng đủ cho một người nghiêng người chui vào.
Trong khe tối đen như mực, không nhìn rõ sâu bao nhiêu, nhưng có một luồng gió mát từ bên trong thổi ra, mang theo hơi lạnh ẩm đặc trưng của đá và đất.
Khương Vãn Ngưng nghiêng người chui vào, đi thêm vài bước. Bên trong dần rộng ra, từ một khe nứt biến thành một đường hầm có thể đứng thẳng người, lại đi thêm chục bước nữa, đường hầm bỗng mở rộng, tạo thành một hang động.
Hang động không lớn, chừng ba bốn trượng vuông, nền là đá phẳng, chỗ cao nhất trên đỉnh chỉ hơn một người, khô ráo, mát mẻ, trong không khí có mùi đá nhẹ, nhưng không có mùi ẩm mốc, dường như quanh năm có gió thổi, luôn giữ được sự khô thoáng.
Khương Vãn Ngưng đứng giữa hang, nhìn quanh một lượt, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ. Cô quay người bước nhanh ra ngoài, Thẩm Dịch vẫn đang đợi cô ngay ngoài cửa hang.
"Bên trong thế nào?" Thẩm Dịch hỏi.
"Khô ráo, bằng phẳng, có thể để đồ được."
Giọng Khương Vãn Ngưng rất thấp, nhưng không giấu được chút phấn khích trong đó.
"Cách trại gần một cây số. Đi về rất nhanh."
Thẩm Dịch suy nghĩ một lát, hiểu ra ý cô.
"Cô muốn giấu lương thực ở đây?"
Khương Vãn Ngưng gật đầu.
"Một mình tôi có thể thần không biết quỷ không hay mà đặt đồ vào đây. Sau đó dẫn người đến lấy. Sẽ không ai nghi ngờ."
Nói xong, cô quay người lại vào hang.
Thẩm Dịch canh giữ ở cửa hang, mặt hướng ra ngoài, lưng quay vào trong, như một bức tường không biết nói.
Khương Vãn Ngưng đứng giữa hang, khẽ động niệm, bắt đầu lấy lương thực từ không gian ra.
Một bao, hai bao, ba bao… Cô lấy những bao nhỏ nhất trong số lương thực dự trữ, mỗi bao chừng mười cân, khiêng không nặng, xếp chồng lên nhau cũng không thu hút.
Cô lấy chục bao, lại lấy vài bó rau khô, một vò muối nhỏ, xếp ngay ngắn trên tảng đá ở góc hang, còn dùng cỏ khô phủ lên.
Làm xong tất cả, cô phủi tay, bước ra khỏi hang, đứng bên cạnh Thẩm Dịch. "Xong rồi."
Thẩm Dịch không quay đầu nhìn cô, giọng vẫn rất thấp: "Để được bao nhiêu?"
"Đủ chống đỡ một thời gian. Vài hôm nữa dẫn người đến lấy, nói là tôi tìm thấy trong núi."
Thẩm Dịch không hỏi thêm. Anh quay người lại, nhìn cô, đưa tay gỡ một chiếc lá khô dính trên vai cô.
"Còn chỗ nào cần xem không?"
Khương Vãn Ngưng ngẩng đầu, nhìn về phía cao hơn của ngọn núi.
Từ vị trí cô đứng, địa thế dần dốc lên cao, ở xa hơn, dường như có thứ gì đó đang thu hút cô. Cô nói:
"Lên cao hơn nữa xem."
Cả hai lại vận khí, bay lên cao hơn.
Càng lên cao, cây càng rậm, sương càng nặng. Màn sương trắng xám quấn quýt giữa các tán cây, như khoác lên cả ngọn núi một lớp sa mỏng. Xuyên qua lớp sương đó, tầm nhìn bỗng dưng rộng mở.
Khương Vãn Ngưng đáp xuống một sống núi, chân chạm đất, cả người sững lại.
Phía bên kia sống núi là một thung lũng.
Không lớn, như một lòng chảo nhỏ được bao quanh bởi các ngọn núi, bốn bề là núi, chính giữa là một vùng đất bằng phẳng rộng rãi.
Trong thung lũng có một con suối nhỏ chảy ra từ khe núi, nước trong vắt lấp lánh dưới ánh nắng.
Hai bên bờ suối mọc đầy cây cối um tùm, một số cây vẫn còn xanh lá, hoàn toàn khác biệt với những cây khô héo vàng úa bên ngoài.
Chính giữa thung lũng là một khoảng đất trống rộng, đất có màu nâu sẫm, trông như đã được lá rụng và mùn thấm đẫm từ lâu, một vùng đất màu mỡ.
Có tiếng chim hót, có tiếng nước chảy, có tiếng gió xào xạc qua ngọn cây. Cô đứng trên sống núi, nhìn xuống thung lũng ấy, im lặng hồi lâu mới khẽ mấp máy môi.
"...Chỗ này."
Thẩm Dịch đáp xuống bên cạnh cô, nhìn theo hướng mắt cô.
Anh đứng đó, nhìn xuống thung lũng, ánh mắt từ dòng suối di chuyển đến bãi đất trống, rồi từ bãi đất trống đến những ngọn núi xung quanh, nhìn rất lâu.
"Lối vào đâu?"
Khương Vãn Ngưng ngồi xổm xuống, men theo sống núi đi sang một bên một đoạn, tìm thấy thứ mà cô muốn xem — thung lũng ba mặt giáp núi, hai trong số đó là vách đá dựng đứng, trèo cũng không lên, chỉ có một mặt địa thế tương đối thoai thoải, người có thể đi xuống, và mặt đó vừa vặn có một đường hẻm tự nhiên hẹp. Hai bên đường hẻm là những tảng đá nhô lên, ở giữa chỉ để lại một lối đi rộng chừng hai ba trượng. Chỉ cần làm một cánh cửa ở đó, hoặc xây một bức tường, người bên ngoài sẽ không vào được.
Cô ngồi xổm trước đường hẻm đó, đưa tay sờ vào những tảng đá hai bên — chắc, vững, như thể sinh ra đã là chỗ để chắn cửa. "Làm một cánh cửa ở đây, người ngoài không vào được. Bên trong có tất cả, nước, cây, đất, thú nhỏ có thể săn."
Thẩm Dịch bước tới, cũng ngồi xổm xuống bên cạnh cô, nhìn vào đường hẻm.
"Cô vừa nói — nơi đóng quân đến đây, bao xa?"
Khương Vãn Ngưng ước lượng một chút.
Lúc đến đã bay một quãng không ngắn, tốc độ nhanh hơn đi bộ rất nhiều, nhưng đó là dùng khinh công.
Nếu thay bằng cả đoàn người đi bộ, lại phải mang vác đồ đạc, lo cho người già trẻ nhỏ, ít nhất phải mất ba bốn ngày.
"Hai ba chục dặm," cô nói. "Không quá xa, nhưng cũng không gần. Phải đi mất ba bốn ngày."
Thẩm Dịch im lặng một lát.
"Vậy chúng ta có thể quay về trước, dẫn mọi người dời đến đây. Lương thực gì đó, nếu không khiêng hết thì cứ để tạm ở hang động bên kia, từ từ chuyển."
Khương Vãn Ngưng gật đầu. Cô đứng dậy, đứng trước đường hẻm đó, quay mặt về phía thung lũng.
Gió thổi tới, mang theo hơi mát của dòng suối và hương cỏ cây, không phải loại gió nóng bức đến phát hoảng như bên ngoài, mà là gió mát rười rượi, thấm đượm, thứ gió khiến người ta muốn hít một hơi thật sâu.
Cô đứng đó, rất lâu. Thẩm Dịch đứng bên cạnh cô, không nói gì, cũng không thúc giục.
"A Dịch."
"Ừ."
"Chính là đây rồi," cô nói. "Chúng ta sẽ lập gia ở đây."
Thẩm Dịch quay đầu nhìn cô.
Gương mặt nghiêng của cô được ánh ban mai từ trong thung lũng chiếu lên, cả người bao phủ trong một vầng hào quang vàng nhạt, nhìn hơi mờ, nhưng anh thấy rõ đường cong khóe miệng ấy.
"Được," anh nói.
Dòng suối dưới đáy thung lũng lấp lánh dưới ánh nắng, màu xanh của lá cây trở nên tươi sáng hơn lúc nãy, một con thú nhỏ màu xám từ bụi cỏ ven suối thò ra nửa cái đầu, nhìn trái nhìn phải, rồi lại thụt vào.
Khương Vãn Ngưng quay người, phủi tay.
"Đi thôi. Về báo với họ, chúng ta tìm được chỗ rồi."
Mũi chân cô điểm nhẹ xuống đất, cả người bay vút lên cao.
Thẩm Dịch theo sát phía sau, hai bóng người vạch một đường cong mượt mà giữa không trung, lướt về hướng đã đến. Màn sương mai đã tan gần hết, đường nét giữa núi ngày càng rõ ràng, ngày càng rộng mở dưới ánh nắng.
Gió từ phía sau thổi tới, kéo vạt áo và tóc cô về phía sau. Cô bay phía trước, không cảm thấy mệt, chỉ cảm thấy trong lòng có thứ gì đó đang từng chút từng chút một rơi xuống, rơi vào một vị trí vững vàng, an ổn.
Thung lũng dưới chân ngày càng xa, ngày càng nhỏ, như một viên ngọc lục bảo được gắn vào lòng đất, lặng lẽ tỏa sáng dưới bầu trời xám xịt.
Họ đã tìm thấy rồi.