Chương 92: Lương thực trong hang động
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, mọi người đã tất bật.
Ai cũng biết hôm nay phải leo núi, mang số lương thực trong hang ra ngoài.
Bà Tộc Trưởng đứng ở đầu hàng, nhìn về phía xa, bóng núi đen sẫm, bà gõ gậy xuống đất:
“Đi thôi.”
Đoàn người bắt đầu di chuyển. Đường lên núi khó đi, hẹp, hai bên là bụi cây và đá vụn, chân đạp lên trơn trượt, phải vịn vào cành cây ven đường mới đứng vững.
Bánh xe bò trên đá lộc cộc, người phụ nữ đẩy xe nghiến răng, gân xanh nổi lên trên cổ, từng bước một đẩy lên.
Xe bò khó đẩy, mọi người quyết định bỏ xe, đi bộ mang vác.
Đi được một canh giờ, người phía trước dừng lại. Giọng Khương Anh vọng từ phía trước:
“Đến rồi đến rồi! Chính là chỗ này!”
Đám đông ùa lên phía trước, chen chúc trước cửa hang.
Hang quả thực không lớn, một khe nứt nằm trên vách núi, không nhìn kỹ rất dễ bỏ lỡ.
Từ khe tối om có luồng gió mát thổi ra, so với không khí khô nóng bên ngoài, chút mát lạnh ấy khiến mặt người ta dễ chịu hơn hẳn.
Khương Vãn Ngưng nghiêng người chui vào hang, gọi với vào trong: “Mọi người đừng gấp, vào từng người một. Bên trong không rộng, không chứa được nhiều người.”
Khương Hồng bước tới, ngồi xuống, đưa tay sờ một trong những bao, rồi đột ngột quay đầu hét ra ngoài:
“Là lương thực! Thật sự là lương thực!”
Bên ngoài hang ầm lên như dầu sôi. Có người cười, có người la, có người bắt đầu chen vào.
Khương Anh đứng ở cửa hang, lần lượt cho người vào. Mấy người vào trước nhìn thấy những bao lương thực, đứng sững vài giây.
“Chúng ta có lương thực rồi. Có lương thực rồi.”
Bà Tộc Trưởng cũng vào. Bà chống gậy, đi một vòng quanh hang, nhìn những bao lương thực, lại nhìn vách hang và tảng đá trên đầu, rồi bước tới trước mặt Khương Vãn Ngưng, dừng lại.
Bà nhìn Khương Vãn Ngưng vài giây, không nói gì, chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên cánh tay cô.
Cái vỗ rất nhẹ, như một chiếc lá khô rơi trên cánh tay cô.
Khương Anh đếm số bao, lại cân nhắc từng bao một, báo số:
“Mười hai bao kê, ba bó rau khô, một hũ muối nhỏ. Đủ cho cả đội ta ăn một thời gian.”
Bà Tộc Trưởng rời mắt khỏi mặt Khương Vãn Ngưng, quét một vòng những người khác trong hang, lên tiếng:
“Lương thực không nhiều, nhưng đủ chống đỡ một thời gian. Tạm thời không chia, để chung cất giữ. Đến nơi rồi sẽ chia theo hộ, đừng phân tán ở đây.”
Không ai có ý kiến.
“Đúng, cứ mang vác đi. Đến nơi rồi tính.”
Mọi người lần lượng vác lên vai, kẻ xách, người ôm, những bao lương thực còn nổi bật hơn người, đi lắc lư.
Có người buộc bó rau khô vào hông, có người ôm hũ muối trong lòng.
Khương Anh nhìn một vòng trong hang lần cuối, xác nhận không còn gì sót, cuối cùng ra khỏi hang.
Đoàn người tiếp tục leo lên.
Càng lên cao, cây càng rậm, nhưng lá héo, xanh pha vàng, ủ rũ cụp xuống.
Gió từ thung lũng thổi tới, lẽ ra phải mát hơn, nhưng thổi vào mặt lại nóng hổi, như có người bê lò than phả vào mặt.
Mặt trời chưa lên tới đỉnh đầu, nhưng mặt đất đã bắt đầu nóng ran, đế giày đạp lên đá, hơi nóng xuyên qua đế giày bốc lên.
Đi chưa được nửa tiếng, Khương Bách Xuyên đã không đi nổi.
Nó ngồi xổm bên đường, mặt đỏ bừng, môi khô trắng, trán đầy mồ hôi chảy dài xuống má.
Nhị di phụ ngồi xổm bên cạnh, lấy tay áo lau mặt cho nó:
“Nghỉ chút, nghỉ chút rồi đi tiếp.”
Khương Vãn Ngưng từ phía trước chen tới, ngồi xổm trước mặt Khương Bách Xuyên, nhìn sắc mặt nó – môi đã khô nứt, mắt hơi đờ, cả người như bị ai rút hết sức lực.
Khương Vãn Ngưng đứng dậy, nhìn về phía trước.
Cô quay người bước tới bên cạnh Bà Tộc Trưởng, đưa túi nước: “Tộc Trưởng Nãi Nãi, bà có sao không ạ?”
Trán Bà Tộc Trưởng cũng lấm tấm mồ hôi. Bà nhận túi nước uống một ngụm, trả lại, nhìn về phía những bóng người đi lảo đảo phía trước:
“Trời nóng quá. Không nên thế này.”
Khương Vãn Ngưng cũng đưa tay lau mồ hôi trên mặt, mu bàn tay đầy nước, không rõ là mồ hôi hay hơi nước gió thổi tới, sờ vào nhớp nháp.
Hôm nay chắc phải ba mươi bảy, ba mươi tám độ trở lên.
“Chúng ta nghỉ một lát.”
Mọi người nghỉ tại chỗ.
Nghỉ đủ, Khương Vãn Ngưng lau tay vào vạt áo, nói: “Đi thôi, vào thung lũng là ổn. Trong thung lũng có bóng cây, có nước, mát hơn chỗ này.”
Nói xong cô đi trước vài bước, quay đầu nhìn Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch đang vác một bọc từ phía sau lên, bọc của gia đình họ không nặng, chỉ làm bộ, đồ nặng đều được cô thu vào không gian.
Mồ hôi trên thái dương chảy dọc theo đường viền hàm, nhưng anh đi rất vững, thấy cô quay lại nhìn thì gật đầu với cô, rồi lại tiếp tục đi.
Khương Bách Xuyên nghỉ một lúc, được bố đỡ đứng dậy, lại bắt đầu đi.
Bước chân vẫn chậm, nhưng không dừng. Tất cả mọi người đều đi, không ai dừng lại.
Khương Vãn Ngưng dắt ngựa đi giữa đoàn, xe ngựa khó kéo nên cô đã thu vào không gian, ngước lên nhìn bầu trời.
Mặt trời treo trên cao, trắng xóa, không mây, không che chắn, như một con mắt trắng khổng lồ, lạnh lẽo nhìn xuống mọi thứ trên mặt đất.
Đá trên mặt đất bị phơi trắng bệch, đưa tay sờ vào, nóng đến nỗi phản xạ rụt tay lại.
Cô rụt tay về, xoa xoa đầu ngón tay bị bỏng vào vạt áo.
Đi tới khi mặt trời lên tới đỉnh đầu, đoàn người lại dừng chân nghỉ. Chọn một gốc cây to có bóng mát, tán cây không lớn lắm, nhưng đủ che một khoảng nhỏ, người già và trẻ em ngồi trong cùng, người lớn ngồi ngoài rìa.
Khương Vãn Ngưng dựa vào thân cây ngồi xuống, cảm thấy Thẩm Dịch ngồi xuống bên cạnh.
Anh tháo con dao ngắn ở thắt lưng đặt bên chân, gáy tựa vào vỏ cây xù xì, thở ra một hơi dài.
Áo anh đẫm mồ hôi, dính vào người, đường nét xương bả vai rõ mồn một.
Anh cũng nóng, nhưng chỉ dựa vào đó, nhắm mắt, thở nhẹ nhàng.
Khương Vãn Ngưng nghiêng đầu nhìn anh, nhìn hai giây, đưa tay lau đi giọt mồ hôi sắp rơi trên trán anh.
“Anh vất vả rồi.”
Thẩm Dịch cảm nhận được động tác của cô, hơi mở mắt, nhìn cô, khóe miệng động đậy, rồi lại nhắm lại.
Môi anh mấp máy, như đang nói “Em cũng vậy”, hoặc như nói gì khác, nhưng giọng quá nhỏ, bị tiếng gió che lấp, nghe không rõ.
Nghỉ chừng một nén hương, bóng cây bắt đầu di chuyển sang bên kia, nắng chiếu lên mu bàn chân của người ngoài rìa. Bà Tộc Trưởng lại lên tiếng:
“Đi thôi. Đi thêm một đoạn nữa là tới.”
Đoàn người lại đứng dậy. Khương Vãn Ngưng buộc lại túi nước vào thắt lưng, phủi tay đất, lại bước tiếp.
Bước chân cô không nhanh không chậm, mỗi bước đều đạp chắc rồi mới bước tiếp, đế giày đạp lên đá nóng hổi, cảm nhận được hơi nóng xuyên qua đế.
Tiếng Khương Anh vọng từ phía trước:
“Đi! Vào thung lũng là có nước! Vào thung lũng là hết nóng!”