Chương 44: Tiệm bánh bao khai trương
Sáng hôm sau, Hứa Hạ lại liên hệ với Giang Nguyên để thuê xe, chở 1200 cân hoa hồng sấy khô mà Bàng Đại Hải và Chu Hồng Ngọc đã đặt đi.
Số hàng còn lại, Hứa Hạ kiểm kê một lượt: hoa hồng sấy khô còn 3000 cân, tinh dầu hoa hồng 600ml, nước hoa hồng 1800 cân, mứt hoa hồng khoảng 1500 hũ.
Hiện tại tinh dầu hoa hồng và nước hoa hồng vẫn chưa thể bán được, vì nước hoa hồng sau khi chiết xuất cần ít nhất một tháng để ủ chín, như vậy hương thơm mới trở nên nồng nàn và dịu hơn. Còn tinh dầu hoa hồng thì cần phải pha với dầu nền trước khi có thể tiếp xúc trực tiếp với da. Tinh dầu hoa hồng nguyên chất có nồng độ quá cao, nếu sử dụng không đúng cách có thể gây bỏng da.
Hiện nay, một số sản phẩm kém chất lượng trên thị trường thường dùng dầu cám gạo, dầu mầm lúa mì, dầu hướng dương... để pha với tinh dầu hoa hồng, nhưng làm vậy thì hiệu quả tổng thể của sản phẩm chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.
Hứa Hạ hỏi ý kiến Hồ Quân Vĩ trên điện thoại, cuối cùng chọn dầu hạt jojoba có nguồn gốc từ sa mạc ở biên giới Mỹ và Mexico. Loại dầu này có khả năng thẩm thấu tốt, rất dễ được da hấp thụ, kết hợp với tinh dầu hoa hồng càng thêm hoàn hảo, có thể phát huy tối đa dược tính và hương thơm của tinh dầu hoa hồng.
Tuy nhiên, giá của dầu hạt jojoba chất lượng cao tất nhiên không hề rẻ, mà còn phải đặt cọc trước toàn bộ. Hứa Hạ nhìn số dư trong thẻ ngân hàng sắp cạn, lại không khỏi thắt chặt hầu bao. Nhưng may mà hai ngày nữa tiền hàng còn lại của Bàng Đại Hải và Chu Hồng Ngọc sẽ được chuyển đến, hai trăm tám mươi nghìn tệ, chắc có thể cầm cự thêm một thời gian.
Sáng lúc đi, Hứa Hạ còn nhờ xe tải của Giang Nguyên chở giúp hai gói hàng, một gói gửi cho Mạnh Dư An, một gói cho Vương Niên Niên, bên trong đều đựng một chai mật táo gai, một hũ mứt hoa hồng và một hũ trà hoa hồng sấy khô. Ở chỗ họ gửi bưu kiện không tiện, bình thường phải chạy xe đến điểm bưu điện ở thị trấn mới gửi được.
Lo liệu xong những việc này, trời đã chuyển sang chiều. Hứa Hạ về đến nhà, thấy mọi người đang tất bật chuẩn bị cho việc khai trương tiệm bánh bao.
Dù chỉ là một tiệm bánh bao nhỏ, nhưng gần đến ngày khai trương mới phát hiện cũng không đơn giản chút nào. Bộ đồ ăn đặt mua trước đó đã được giao đến, Vương Thục Phân và Lưu Lợi Hồng đang ngồi cạnh chậu nước lớn cọ rửa, lau chùi đĩa bát sáng bóng.
Hứa Kiến Quốc và Hứa Kiến Dân dựng mấy tấm bạt che mưa phía sau nhà, bên dưới bày bàn ghế đã đặt làm mấy hôm trước. Gian hàng nhỏ được bày biện xong, tiệm bánh bao trông đã ra dáng.
Còn Hứa Thanh Mai thì đang chuẩn bị món dưa muối cho ngày mai trong bếp.
Dưa chuột và củ cải trắng vừa hái ngoài vườn được rửa sạch, thái thành miếng dài, rắc muối để ráo nước, rồi cho vào hũ dưa, đổ nước tương, giấm và đường theo tỉ lệ thích hợp. Chỉ cần ướp qua một đêm là ngấm gia vị, hôm sau phi thơm các loại hoa hồi, đổ vào hũ, là có ngay một đĩa dưa muối giòn tan, ngon miệng để ăn cùng cơm.
Ngoài ra, để chiều theo những người thích ăn đậm vị, Thanh Mai còn đặc biệt muối một hũ dưa muối tỏi ớt, cách làm cũng tương tự, nhưng nguyên liệu khác nên hương vị hoàn toàn khác biệt.
Hứa Hạ cũng vào bếp phụ giúp. Cô mang rượu nếp hoa hồng mà Thanh Mai đã ủ mấy hôm trước ra, mở nắp ra xem, thấy những khối nếp trắng muốt ép thành bánh đã nổi lên, rượu nếp màu hồng tràn ra từ lỗ giữa khối nếp và xung quanh, phả lên mặt là hương hoa hồng và hương rượu nồng nàn.
“Thanh Mai, mai làm rượu nếp không?” Hứa Hạ hỏi Hứa Thanh Mai đang bận rộn bên kia.
“Làm, mai làm món bánh trôi nước rượu hoa hồng, lát nữa tôi sẽ nặn thêm ít viên tròn rồi cấp đông.”
Hứa Hạ gật đầu, tìm mấy cái chai trong nhà, đặt cái rây lọc lên miệng chai, rượu nếp trắng hồng thơm lừng chảy qua rây róc rách, chẳng mấy chốc đã đầy bốn chai.
Lọc rượu nếp xong, thứ còn lại trong chậu là men rượu hoa hồng, còn gọi là rượu nếp cái, màu trắng muốt, thơm ngọt dẻo mềm, phảng phất hương rượu nhẹ, có nhiều cách ăn. Món canh ngọt nấu từ thứ này rất được trẻ con và phụ nữ ưa thích.
Ngoài món bánh trôi nước rượu hoa hồng, về phần canh, Thanh Mai còn chuẩn bị món cháo ngũ hồng hoa hồng. Lúc này cô đang ngâm đậu đỏ, lạc, gạo đen, gạo nếp, táo đỏ... để đến nửa đêm nấu sẽ nhanh nhừ và nở bung.
Dọn dẹp xong xuôi, mọi người ăn vội bữa cơm đơn giản rồi tranh thủ về nghỉ ngơi.
Bốn giờ sáng, sân nhà họ Hứa lại sáng đèn. Thanh Mai bắt đầu nhào bột, rồi nấu hai loại cháo, để lửa nhỏ hầm trên bếp.
Hứa Hạ lần mò trong bóng tối ra vườn hái mấy quả bí đỏ tươi, còn Vương Thục Phân thì mang nhân đậu đỏ hoa hồng làm từ hôm qua ra khỏi tủ lạnh.
Hôm nay Thanh Mai quyết định làm ba loại bánh bao: bánh bao hoa hồng kinh điển, bánh bao bí đỏ rẻ mà ngon, và bánh bao nhân đậu đỏ hoa hồng thơm ngọt dẻo mềm.
Thanh Mai đã chia sẵn ba loại vỏ bột, mọi người quây quần bên bàn cùng gói, hương hoa nồng nàn lại bắt đầu lan tỏa khắp sân nhỏ.
Đợi đến khi bánh bao lên hấp, bật lửa, hương thơm say đắm cũng từ từ theo ống khói lan tỏa khắp thôn. Những người đầu tiên ngửi thấy hương thơm này chính là các cụ già dậy sớm trong thôn.
Bà Vương ở đầu thôn đã ngoài bảy mươi, run rẩy bước ra sân, dùng gậy chống khều ông lão đang rửa mặt: “Ông ơi, mùi gì mà thơm thế...”
Ông Lưu lau mặt xong cũng nhướn mũi ngửi ngửi, chợt nhớ ra điều gì đó: “Hôm qua nghe Thuận Tử nói nhà ông Hứa cả mở tiệm bánh bao, làm mấy loại bánh bao hoa, giờ này chắc đang hấp bánh.”
“Bánh bao hoa...” Bà Vương lẩm bẩm vài câu, rồi chần chừ quay vào nhà chuẩn bị bữa sáng, sáng nay đơn giản nấu bát mì ăn vậy.
Chẳng mấy chốc mì đã nấu xong, cả nhà cũng đã dậy. Con dâu nhà họ Lưu là Hỷ Phương đang rửa mặt, đánh răng cho con trai.
Bà Vương múc mì ra bát đặt lên bàn, còn đặc biệt để lên bát mì của cháu trai Đại Bảo một quả trứng ốp la tròn trịa. Đại Bảo mắt còn lim dim ngồi vào bàn, vừa thấy trước mặt lại bày mì thì lập tức không chịu, oà lên khóc: “Cháu không ăn mì đâu...”
Hỷ Phương vốn định mắng con trai vài câu, nhưng chính cô nhìn bát mì trắng toát y như mọi ngày cũng thấy khó nuốt. Cô biết người già răng kém, thích ăn đồ mềm dễ tiêu, mà mẹ chồng tuổi đã cao còn dậy sớm thức khuya nấu bữa sáng cho cả nhà, cũng là tấm lòng, cô lại làm sao nỡ chê mẹ nấu không hợp khẩu vị mọi người.
Thêm nữa, hương hoa hồng từ ngoài sân cứ thoang thoảng bay vào, Hỷ Phương càng thấy khó nuốt, không nhịn được dùng khuỷu tay chọc vào hông chồng.
Lưu Toàn bị vợ chọc mấy cái, ngẩng đầu nhìn lên, vẫn không dám lên tiếng.
Ông Lưu thật ra cũng không thích ăn mì, nhưng vẫn húp soàn soạt hết bát mì, rồi nắm tay cháu trai dỗ dành: “Đại Bảo đừng khóc nữa, lát nữa ông dẫn cháu đi mua bánh bao hoa ăn nhé.”
“Tuyệt quá! Cháu cảm ơn ông, cháu muốn ăn bánh bao hoa!” Mấy hôm trước Đại Bảo và mấy đứa bạn suốt ngày vòng vèo quanh sân nhà Hứa Hạ, sắp bị hương thơm đó làm cho phát thèm.
Bà Vương thấy cả nhà đều có vẻ khó nuốt, cũng thở dài xua tay nói: “Thôi đi, đi, cả nhà mình cùng đi, bà già này cũng nếm thử món mới lạ của người ta, thơm phức.”