Chương 56: Tìm đầu bếp
Mấy hôm nay, Hứa Hạ và Hứa Thanh Mai rảnh rỗi lại xách giỏ lên núi. Năm nay nhựa đào trên cây ra nhiều lạ thường, nhặt mãi không hết.
Em trai của Hứa Thanh Mai là Hứa Phi Vũ dạo này cũng lẽo đẽo theo hai chị lên núi. Cậu bé đang học cấp hai ở huyện, trường nội trú, mỗi học kỳ chẳng về nhà được mấy lần. Giờ nghỉ hè, cuối cùng cũng được thỏa sức vui chơi.
Cậu bé rủ một đám bạn, xung phong giúp Hứa Hạ hái nhựa đào, đổi lấy nhựa đào hầm sữa và bánh bao ở tiệm.
Mấy hôm nay, món nhựa đào hầm sữa ở tiệm bánh bao nhà họ Hứa bán chạy như tôm tươi. Giá không rẻ, bốn mươi tệ một chén, vậy mà các cô gái, chị phụ nữ trẻ vì thích làm đẹp, tin rằng món này dưỡng da, nên cắn răng mua một chén nếm thử. Nếm thử rồi thì không dừng lại được.
Nhà có điều kiện thì gọi hai chén: sáng uống một chén nóng hổi, về nhà để tủ lạnh một chén, chiều nóng bức uống một ngụm nhựa đào hầm sữa mát lạnh, ngọt thanh, sảng khoái vô cùng.
Quan trọng là Thanh Mai nấu ngon, mềm mềm dẻo dẻo, thơm phức mùi hoa hồng, còn cho thêm hạt sen, hầm nhừ tan ngay trong miệng. Già trẻ đều thích, trẻ con uống không đã, bà cụ móm mém cũng ăn ngon lành.
Bọn trẻ trong làng thèm chảy nước miếng, ngày nào cũng đòi bố mẹ mua. Nhưng bốn mươi tệ một chén, đa số nhà không nỡ chi, nên bọn trẻ sáng sớm đã dậy sớm lảng vảng quanh tiệm bánh bao nhà họ Hứa, mắt thèm thuồng ngửi mùi thơm bay ra. Hứa Phi Vũ nhanh chóng thân quen với chúng.
Nhìn ánh mắt khao khát của lũ bạn, lại nhìn những giọt nhựa đào chi chít trên thân cây trong vườn đào, có vẻ hái mãi không hết, cậu bé nảy ra một ý tưởng mà tự cho là tuyệt vời.
Hái nhựa đào đổi sữa hầm, món hời quá mà!
Ban đầu Thanh Mai sợ bọn trẻ gặp nguy hiểm, không cho. Hứa Phi Vũ vỗ ngực cam đoan sẽ chăm sóc đám em, lại thêm Hứa Hạ phái Hắc Đản đi trông chừng, Thanh Mai mới đồng ý.
Cô cũng vui vì được rảnh rang, nếu không thì Hứa Phi Vũ suốt ngày ở trong làng đuổi gà chọc chó, bố mẹ cậu đánh ba trận mỗi ngày cũng không đủ.
Nói thật, đám trẻ con này làm việc cũng ra trò. Sáng sớm lúc trời mát, Hứa Phi Vũ tập hợp chúng lại, phát cho mỗi đứa một cái giỏ nhỏ, hăng hái hái hơn một tiếng đồng hồ, đến khi nắng gắt thì kéo nhau xuống núi. Lúc xuống, tay đứa nào cũng dính nhựa đào đen nhẻm, dính nhớp nháp.
Hứa Hạ bảo chúng xếp thành một hàng, lần lượt rửa tay bằng xà phòng dưới vòi nước. Hứa Phi Vũ thì sốt ruột kéo Thanh Mai lại kiểm tra hàng.
Thanh Mai nhìn mấy cái giỏ nhỏ xếp ngay ngắn dưới đất, nhựa đào bên trong viên nào viên nấy bóng loáng, chất đầy, không đứa nào làm ẩu.
“Ngon lành, lát nữa mỗi đứa vào xin một chén nhựa đào hầm sữa uống nhé.”
Gương mặt đen nhẻm vì nắng của Hứa Phi Vũ bỗng nở nụ cười đắc ý, gật đầu với đám bạn đang mong chờ. Bọn trẻ reo hò vui sướng, lau khô tay rồi ùa vào trong tiệm xin sữa hầm.
“Thằng bé Hứa Phi Vũ này cũng ra trò nhỉ, làm anh cả rồi kìa.” Hứa Hạ cười, chọt chọt Thanh Mai. Thanh Mai cũng thở phào nhẹ nhõm: “Cho nó việc làm cũng tốt, khỏi suốt ngày chạy lung tung không biết đi đâu. Đúng lúc dạo này mình bận, năm nay nhựa đào nhiều quá, hái không xuể…”
“Cứ để bọn trẻ hái, một giỏ đổi một chén sữa hầm. Nhưng phải bảo Phi Vũ tổ chức cho tốt, chỉ được đi buổi sáng thôi, không thì trời nóng dần, trẻ con dễ bị cảm nắng.”
Thanh Mai gật đầu, nghiêm túc nói: “Vâng, em sẽ dặn Phi Vũ, đến giờ là phải xuống ngay.”
“Chỗ nhựa đào dùng không hết mỗi ngày, mình đem phơi khô, rồi bán trên mạng. Thứ này bán cũng được giá đấy.” Hứa Hạ vuốt cằm, trong đầu tính toán xem nên bán bao nhiêu tiền một cân.
Nhựa đào này nấu chẳng tốn bao nhiêu, một nắm nhỏ là hầm được cả nồi to. Vậy mà tiệm vẫn bán bốn mươi tệ một chén, bán thành phẩm trên mạng thì phải đắt hơn nữa. Huống chi nhựa đào ở núi sau nhà là loại thuần tự nhiên, không chất bảo quản, lại còn được Ngọc Lộ và linh khí nuôi dưỡng, ngon hơn hàng thường ngoài chợ nhiều.
“Vâng, với tốc độ của bọn trẻ, chắc mỗi ngày phơi được kha khá đấy.” Thanh Mai mắt sáng rực nhìn Hứa Hạ, thầm nghĩ chị Hạ đúng là giỏi kiếm tiền, cái gì cũng bán được trên mạng, không hổ là sinh viên đại học!
“À Thanh Mai, hai hôm nữa mình mở rộng nhà mới, chắc phải nhờ kha khá người giúp. Cần tìm thêm một đầu bếp chính, trong làng mình có ai hợp không?” Hứa Hạ đột nhiên đổi chủ đề, hỏi.
Việc mở rộng nhà mới thì Thanh Mai biết. Dạo này tiệm bánh bao ngày càng đông khách, ba cái bếp lò xây trước đây không còn đủ dùng. Đúng lúc Hứa Hạ vừa nhận được tiền thanh toán cuối cùng, trong tay có tiền, nên tính sửa sang lại sân bên cạnh, xây một căn nhà lớn, rồi xây thêm mấy cái bếp.
Thủ tục cũng không khó, chỉ rườm rà. Hứa Kiến Quốc dạo này cứ chạy qua lại ủy ban thôn và văn phòng quy hoạch xã, còn phải tìm bí thư thôn xin ký tên đóng dấu. Một loạt giấy tờ xong xuôi cũng mất nửa tháng.
“Xây nhà mới chắc tốn kha khá tiền. Hay đừng thuê đầu bếp nữa, em nấu cũng được, mẹ em và bác gái có thể qua phụ giúp.”
Hứa Thanh Mai hơi nhíu mày, không nỡ để Hứa Hạ tiêu thêm tiền. Thời buổi này kiếm tiền chẳng dễ, huống chi xây nhà cho tiệm bánh bao, mà thu nhập lại chia năm năm, nhà mình chẳng phải đang hưởng lợi mà không mất gì sao.
Hứa Hạ buồn cười nhìn vẻ mặt đầy phân vân của Thanh Mai. Cô em họ này đúng là biết lo xa.
“Sáng nào các cậu cũng phải dậy sớm lo việc tiệm, làm cả buổi sáng mệt lử, còn hơi sức đâu mà nấu cơm cho cả đám đông. Hơn nữa, đầu bếp chuyên nghiệp khác với nấu ăn ở nhà lắm, nhiều thứ phải học lắm. Chúng ta chỉ cần phụ giúp là được.” Hứa Hạ giải thích từng chữ: “Với lại, nhà ai xây nhà mới mà không thuê đầu bếp? Người ta làm việc mà không được đãi đằng tử tế thì không vui đâu.”
“Biết đâu họ nấu không ngon bằng mình thì sao…” Thanh Mai bĩu môi lẩm bẩm, tuy không nỡ nhưng trong ánh mắt đã có chút đồng tình.
Thật ra trong làng có quy định bất thành văn: nhà ai xây nhà mà không thuê đầu bếp nấu ăn thì coi như không tôn trọng thợ xây. Tay nghề của các bác đầu bếp chưa chắc đã ngon bằng người nhà tự nấu, nhưng cái họ cần là thể diện của người cầm chảo. Vì thế, khoản tiền này không thể tiết kiệm.
“Em nhớ chú Ba của mình trước đây làm đầu bếp chính ở nhà hàng trong thành phố, năm kia về hưu, thỉnh thoảng vẫn được mời đi nấu tiệc. Hay để bác gái hỏi thử chú ấy?” Hứa Thanh Mai chống cằm suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng tìm ra một người khá hợp.
“Chú Ba…”
Từ khi đi làm, Hứa Hạ ít khi về nhà. Vị chú Ba này của cô từ trẻ đã lên thành phố làm việc, hiếm khi về quê, nên cô chỉ thỉnh thoảng gặp vào dịp lễ Tết. Giờ nghĩ lại, trong đầu cô không thể hình dung ra dáng vẻ của chú nữa.
Cô nửa tin nửa ngờ gật đầu: “Được, lát nữa chị hỏi mẹ chị xem, để mẹ quyết định.”
“Vâng, em từng ăn tiệc do chú Ba nấu rồi. Món cá trắm hầm ngon tuyệt, ở nhà không thể nấu ra được vị đó. Đừng thấy chú lớn tuổi mà coi thường, xoay chảo không thua gì thanh niên đâu.”