Chương 60: Ích Châu
Thuốc an thần chuyên dụng cho thú biến dị không chỉ xoa dịu được tâm trạng hung hăng bồn chồn của thú, mà còn có đặc tính thu hút, quy tụ chúng lại. Nó thường được dùng cho những con thú biến dị mà dị năng giả không có thời gian, không đủ khả năng hoặc không cần thiết phải giết.
Con hổ gầm rống bước ra từ trong rừng núi. Con đường trên vách núi tuy khá rộng, nhưng hai bên không có lan can, chỉ cần sơ ý một chút là có thể giẫm hụt. Đám phụ nữ, trẻ em lập tức được đưa ra phía sau bảo vệ, còn những người đàn ông khỏe mạnh cầm vũ khí, run run dọa hổ.
Nhưng con hổ vẫn cứ tiến lại gần.
Chiêu Lam xuyên qua đám ngựa và dòng người, đi lên phía trước. Cậu chủ họ Tô còn kéo nàng lại: 'Đừng đi!'
'Không sao.' Chiêu Lam gỡ tay cậu chủ họ Tô ra, bước đến trước mặt con hổ. Con hổ lập tức dừng bước, ngồi phịch xuống đất, ngẩng cái đầu to nhìn nàng, ngay cả răng cũng cụp lại.
Chiêu Lam rất bất ngờ, vì nàng còn chưa dùng thuốc an thần, vậy mà con hổ đã ngoan như thế?
Nàng từ từ tiến lại gần, con hổ lại cọ cọ vào chân nàng, chẳng khác gì một con mèo to đang làm nũng. Những người phía sau đều nhìn đến ngẩn người.
Chiêu Lam xoa đầu con hổ: 'Ngoan quá, thưởng cho mày một chút nhé.'
Nói xong, một miếng thịt khô thú biến dị vị ngũ hương được đưa đến bên miệng hổ. Con hổ ngửi ngửi, cắn một miếng, nhai qua loa vài cái là hết sạch, rồi ngẩng đầu như đang nói: 'Còn nữa.'
Chiêu Lam thấy kỳ lạ, bây giờ nhìn con hổ, nàng lại thấy nó chẳng khác gì Thôi Nhị Lang, đều là những sinh mệnh nhỏ bé đáng yêu. Lòng nàng bỗng mềm ra, lại cho thêm vài miếng, đợi nó ăn xong mới vỗ vỗ cái đầu to: 'Về đi, đừng chắn đường ta.'
Con hổ lại gầm lên một trận, những người phía sau vừa thả lỏng lập tức căng thẳng trở lại, sợ rằng chỉ một lát nữa sẽ thấy máu.
Không ngờ con hổ lại cọ cọ vào người Chiêu Lam thêm lần nữa, rồi lưu luyến bỏ đi.
Chiêu Lam không hề để bụng chuyện nhỏ này, nhưng người nhà họ Tô và chủ tớ nhà họ Thôi lại cảm thấy thần kỳ. Nghĩ lại chuyện cầu mưa lần trước, họ càng tin chắc Uất Lang Quân không phải người thường, vì vậy đối xử với nàng càng thêm cung kính.
Chiêu Lam đã quen với việc được người khác tôn sùng ở thời mạt thế, nên không để ý đến sự thay đổi đó, chỉ coi là họ cảm kích những đóng góp của mình trên đường đi, nên nhận sự đối đãi tốt một cách thanh thản.
Triệu Thập Thất càng thêm buồn bực: Tiểu thư ngay cả hổ dữ còn không sợ, ta thật sự còn cần thiết phải tồn tại sao?
Mọi người mỗi người một tâm tư, nhưng cuối cùng cũng vất vả đến được Ải Kiếm Môn. Thế nhưng khi thực sự vào trong đất Kiếm Các thì không ngoài dự đoán, bị làm khó một phen; cuối cùng Thôi Phùng Xuân phải đưa thư của bằng hữu ra thì họ mới được thả cho đi.
Rời khỏi Kiếm Các, lại đi thêm vài ngày, cuối cùng cũng đến được nơi đặt trị sở của Kiếm Nam đạo – Ích Châu.
Mọi người còn chưa tìm được chỗ trọ đã nghe thấy khắp nơi ồn ào hỗn loạn, ngay cả cửa thành cũng đóng lại.
May là lần này bọn họ đã vào được trong thành, thuê một cái sân nhỏ với giá cao để tạm nghỉ ngơi. Hai ngày sau mới nghe nói, Tiết độ sứ Kiếm Nam Đông đạo và Tây đạo đánh nhau. Quan đứng đầu châu sợ gây thương vong cho sĩ tộc và dân chúng trong nội thành nên mới ra lệnh cho quan giám cửa thành đóng cửa, đồng thời phái nha dịch mang đao tuần tra ngày đêm, sợ có kẻ lợi dụng cơ hội này gây chuyện.
'Bằng hữu của ngươi là chưởng thư ký của vị tiết độ sứ nào?' Chiêu Lam hỏi.
Thôi Phùng Xuân: 'Tây đạo.'
Trị sở của Tiết độ sứ Kiếm Nam Tây đạo đặt tại Ích Châu, còn Đông đạo đặt tại Toại Châu.
Năm ngày sau, cửa thành mở.
Tiết độ sứ Kiếm Nam Tây đạo đại thắng.
Chiêu Lam cảm thán: Thì ra Kiếm Nam vốn tương đối yên bình cũng có binh họa.
Lại qua ba ngày, Lương Ông mặt mày hớn hở chạy về: 'Cậu chủ, thiếp mời của Hứa Lang Quân đây ạ.'
Lương Ông vừa đưa thiếp cho Thôi Phùng Xuân, vừa thay ông đọc nội dung bên trong.
Nói một cách đơn giản, đó là Hứa Lang Quân biết Thôi Phùng Xuân đã đến, đặc biệt bày tiệc mời hắn ngày mai qua đó hàn huyên.
'Uất Lang Quân có đi cùng ta không?' Thôi Phùng Xuân mời.
Chiêu Lam lắc đầu: 'Không đi. Ngươi nhớ giúp ta xin chút ruộng là được.'
Mục đích nàng đến đây chính là để trồng trọt. Vốn định tự mình xoay xở, nhưng Thôi Phùng Xuân nói hắn có cách, chỉ cần gặp bằng hữu trước đã, Chiêu Lam cũng mặc kệ để hắn lo liệu.
Tô Chí cũng nói muốn giúp nàng lo chuyện ruộng đất. Nhưng bằng hữu của Tô Chí là Công tào tham quân, bình thường chỉ trông coi những việc như tế tự, lễ nhạc. Muốn lo ruộng đất thì vẫn phải tìm Hộ tào. Tô Chí mới đến nơi, phải đi vòng quanh cầu cạnh người khác thì cũng bất tiện, nên Chiêu Lam đã từ chối.
Hôm sau, Thôi Phùng Xuân ăn mặc chỉnh tề dẫn con trai và lão bộc đi gặp Hứa chưởng thư ký. Còn Chiêu Lam dẫn Triệu Thập Thất cưỡi ngựa nhỏ ra ngoài thành xem ruộng.
Lúa ở đây cơ bản đã thu hoạch xong, nhờ nguồn nước dồi dào nên bông lúa no tròn hơn hẳn so với vùng kinh kỳ. Nhưng trong mắt Chiêu Lam, vẫn quá kém.
Thu hoạch lúa xong lại phải trồng lúa mì vụ đông. Các nông hộ vén ống quần, vung cuốc, nhiều người thậm chí không mặc áo. Thế nhưng bọn nha dịch lại kéo xe bò, từng chuyến từng chuyến chở lương thực ra khỏi thôn xóm. Đàn bà con trẻ ngồi trước cửa khóc lóc thảm thiết, vậy mà còn bị roi của bọn nha dịch quất vào người.
Chiêu Lam hơi cau mày, nhưng không tiến lên ngăn cản.
Bởi vì dù nàng có ngăn một lần, bọn nha dịch vẫn sẽ đến lần thứ hai, thứ ba, thậm chí những nông hộ được nàng giúp đỡ sẽ bị bọn chúng ghi hận, lỡ sơ suất một chút là nhà tan người chết.
'Chúng ta còn bao nhiêu tiền?' Chiêu Lam hỏi.
Triệu Thập Thất đáp: 'Năm trăm lượng bạc nhà họ Tô tặng vẫn còn nguyên, chưa động đến, nhưng số vàng bạc mang theo từ nhà đã dùng hết rồi.'
Thật ra sau sự việc con hổ, chủ tớ Chiêu Lam không hề tiêu một đồng nào. Chi phí từ Kiếm Các đến Ích Châu đều do nhà họ Tô chi trả, chỉ có lần thuê nhà này là Chiêu Lam tự bỏ tiền túi.
'Ta muốn xây một nông trang. Mấy ngày nay ngươi thường ra ngoài thành xem có ai nguyện bán thân hay không, đợi ruộng đất xong xuôi thì mua ít người về làm việc cho ta.'
'Vâng!' Mấy ngày nay Triệu Thập Thất đã tìm ra giá trị mới của mình, đó là thay tiểu thư quán xuyến việc nhà.
Chỉ có điều nhiều việc phải đi thỉnh giáo Lương Ông. May là Lương Ông dễ tính cũng sẵn lòng dạy bảo, xoay xở đến giờ vẫn chưa gặp chuyện gì làm không xong.
Lúc này, trong thành Ích Châu.
Tiết Nhị tìm đến nha môn trong thành, đút lót cho nha dịch rồi xin được gặp Công tào tham quân.
Nha dịch đương nhiên không thể dẫn một người không rõ lai lịch vào trong, chỉ nói: 'Ngươi cứ chờ ở đây đi, đợi khi nào Nguyên công tào rảnh ta sẽ vào bẩm báo.'
Bẩm báo ư? Chuyện đó là không thể. Nha dịch liếc mắt một cái đã nhận ra người này không quen biết Nguyên công tào, đoán chắc có việc cần nhờ vả. Ấy vậy mà vừa ra tay đã là bạc vụn, hắn còn muốn thêm nữa, nên cố tình kệ người kia ngồi đó.
Tiết Nhị nhìn thấu tâm tư của nha dịch, nhưng cũng đành chịu.
Vừa đến Ích Châu, hắn đã bắt đầu dò hỏi xem có vị quý nhân nào họ Uất không, đáng tiếc không thu được gì. Hắn nghĩ chắc là Uất Lang Quân cố tình giữ kín thân phận.
Hôm đó vô tình nghe cậu chủ họ Tô nói về việc gặp công tào phải thế này thế nọ, Tiết Nhị mới nghĩ đến chuyện nhờ công tào tìm người.
Buổi chiều, Chiêu Lam và Triệu Thập Thất trở về thành. Các quan lại trong nha môn của châu cũng lần lượt tan sở.
Tiết Nhị thấy ai cũng hỏi Nguyên công tào, phá hỏng luôn ý định đòi thêm tiền của nha dịch. Cuối cùng, không ngờ lại thật sự để hắn hỏi ra được.
'Ta chính là Công tào, ngươi tìm ta có việc gì?' Nguyên Kim Tứ trạc tuổi Tô Chí, tóc thưa lốm đốm bạc, nhưng tinh thần còn khá tốt, nói chuyện tràn đầy khí lực.