Chương 72

Chương 72: Ra khơi

Thế cục lúc này đang bế tắc, tiến cũng không xong, lùi cũng không xong. Ai nấy đều trình bày ý kiến của mình, cuối cùng tất cả đều nhìn về phía Chiêu Lam.

Chiêu Lam đứng trước tấm bản đồ, dùng mũi tên chỉ vào vùng biển: 'Ta muốn phái một đội quân xuất biển đi lên phía bắc. Sau khi vượt qua Hoàng Hải, chia một nhóm lẻn vào từ Đông Mâu thủ tróc, mang thư lụa tìm cách liên lạc với gia chủ Khổng gia và Nhan gia. Nhóm còn lại tiếp tục đi lên phía bắc, đổ bộ lên Bì Sa thành hoặc Bình Châu, đánh thẳng vào Kế Châu và U Châu. Nếu binh lực còn dư, thì thu luôn Vân Châu và Đông Thụ Hàng thành, tạo thế gọng kìm với Hoài Nam, ít nhất phải giữ được Hà Nam trước. Mấy con kênh này cũng phải khống chế trong tay chúng ta.'

'Lính của chúng ta sẽ say sóng mất.'

Thôi Phùng Xuân nói: 'Tôi có thể điều chế thuốc say sóng.'

'Thông thường ven biển đều có vọng lâu, nếu bị phát hiện chẳng phải sẽ giao chiến giữa đường sao?'

Hứa Trực nói: 'Có thể dùng ngụy trang.'

'Còn điều phối nhân sự thì sao? Ai đi?'

Chiêu Lam nói: 'Dương soái nhất định phải trấn thủ đại bản doanh. Còn phía Khổng gia và Nhan gia... Thôi phán quan, ngươi quyết định. Phía Kế Châu và U Châu, ta đi.'

Dương Tự là người đầu tiên phản đối: 'Không được, quá mạo hiểm!'

Những người còn lại cũng thấy không ổn. Chiêu Lam dùng mũi tên gõ lên vùng biển trên bản đồ: 'Bây giờ là mùa đông, hải lưu chảy từ bắc xuống nam, còn chúng ta lại đi từ nam lên bắc. Chư vị thử nghĩ xem ai có thể lái thuyền đi lên phía bắc trong thời gian ngắn?'

Lúc này mọi người mới nhớ ra, so với rủi ro đơn độc tiến sâu, trở ngại lớn hơn chính là thuyền bè căn bản khó mà đi lên phía bắc.

'Nhưng ta làm được!' Giọng Chiêu Lam không lớn, nhưng ngữ khí vô cùng khẳng định.

Thôi Phùng Xuân hỏi: 'Có thể nói cụ thể không?'

'Một tháng đóng xong thuyền, chọn lựa tướng sĩ xong, ta sẽ nói cho chư vị.' Chiêu Lam không có ý định giải thích ngay.

Một tháng sau, thuyền bè và nhân thủ đều đã chuẩn bị xong. Chỉ là trời quá lạnh, ngay cả Thôi Phùng Xuân cũng thấy chuyến đi này không ổn. Ở Giang Đô, người ta đã bọc mình trong áo bông, có thể tưởng tượng U Châu lạnh đến mức nào.

Chiêu Lam lại dẫn người huấn luyện tập trung thêm nửa tháng, thời gian đã đến Thượng Nguyên của năm mới. Nhưng Chiêu Lam vẫn không đổi ý định. Thôi Phùng Xuân, Dương Tự và chưởng ký Hứa Trực bàn bạc, quyết định dùng kế hoãn binh – chờ thời tiết ấm lên, hành quân cũng tiện, nguy hiểm sẽ giảm.

Chiêu Lam lại hỏi ngược họ: 'Mùng ba tháng giêng hôm đó, Dương soái tặng ta một chiếc chén pha lê, rơi xuống vỡ tan, chư vị còn nhớ không?'

'Tất nhiên là nhớ.' Dương Tự nói. Hôm đó Chiêu Lam vừa khéo mời bọn họ dùng bữa, mọi người giật mình, tưởng là động đất, không ngờ mặt đất chỉ khẽ rung vài cái rồi yên ắng, hóa ra hú hồn.

'Hôm đó đã xảy ra sóng thần, chỉ là cách chúng ta hơi xa, mọi người cảm nhận không rõ.' Chiêu Lam giải thích.

Thôi Phùng Xuân vẻ mặt vẫn còn lo lắng: 'Chúng ta đang bàn chuyện ra khơi.'

'Thôi phán quan đừng vội, nghe ta nói từ từ.' Chiêu Lam cười. 'Trận động đất lần này đã làm nhiều vật chất trong vỏ trái đất trồi lên, trong thời gian ngắn, mật độ nước biển ở khu vực chấn động tăng vọt. Hải lưu có khoảng một tháng sóng êm, chính là lúc này. Binh sĩ đều thân thể cường tráng, thuyền biển cũng đã lắp chân vịt bánh răng nhiều tầng, có gió thì nhờ gió, không gió thì nhờ cánh quạt, một tháng đến Bì Sa thành thì thừa sức.'

Sách Mạnh Tử có câu: 'Vàng nặng hơn lông, chẳng lẽ là nói một móc vàng so với một xe lông sao?'

Từ ngàn năm trước, đã có người ý thức được vấn đề mật độ. Dù những võ phu như Dương Tự không nghe hiểu, nhưng bậc bác học đa tài như Thôi Phùng Xuân, lại từng đọc 'Hải Triều Luận' của triều trước, ắt có thể nghĩ ra.

Còn chân vịt bánh răng nhiều tầng là cải tiến từ xe tời giếng ở đất Thục. Lúc Chiêu Lam chỉ huy thợ làm, cũng không tránh mặt mọi người, khi đó ai cũng cho là tốt. Chỉ là khi mọi thứ đã chuẩn bị xong để lên đường, thì lại đều lo lắng cho an nguy của Chiêu Lam.

'Chuyện mùng ba Tết, làm sao có thể đoán trước từ một tháng trước?' Thôi Phùng Xuân hỏi.

Chiêu Lam nghẹn lời, ngẩn ra một lúc mới nói: 'Ta mơ thấy.'

Thực ra là cô cảm ứng được, tình huống cụ thể chính cô cũng không nói rõ.

Mọi người đồng loạt nhìn sang, trực giác cảm thấy khó tin, nhưng đồng thời lại kỳ lạ nhận ra điều đó rất hợp lý.

Dù sao cũng là người được điềm lành hươu trắng che chở.

Cuối cùng, Dương Tự phái tâm phúc của mình đi theo bảo vệ, lại kiểm kê quân nhu mấy lần, rồi mới vẻ mặt đầy lo tiễn Chiêu Lam lên đường.

Nếu người đi Bắc không phải Chiêu Lam, Dương Tự cũng đâu đến mức rề rà như đàn bà. Đây chính là niềm hy vọng về sau của hắn, chỉ cần sơ sảy một chút là mọi thứ trở về vạch xuất phát. Áp lực tâm lý của hắn rất lớn, vậy mà Chiêu Lam lại là người không nghe khuyên, thật khiến người ta lo chết được!

Chiêu Lam không nghe khuyên sau khi ra khơi lại vô cùng vui vẻ, còn lặng lẽ lắp cho ba con thuyền một bộ phận đẩy, bình thường không bật, chỉ khi gặp hải lưu không ổn định mới khởi động để tránh thuyền đi lệch hướng.

Triệu Thập Thất sau khi lên thuyền, cả người căng cứng. Chiêu Lam cảm thấy chỗ nhíu mày của hắn có thể kẹp chết ruồi, bèn bảo hắn về phòng nghỉ.

'Lang quân ở đâu, nô ở đó!' Triệu Thập Thất từ chối rất dứt khoát.

Chiêu Lam cũng không ép. Nhưng trạng thái này của hắn rất dễ khiến sức lực tiêu hao trên đường, đến lúc thật sự cần dùng hắn, e rằng hiệu quả sẽ giảm. Cô bèn hỏi: 'Ngươi có phải cũng thấy ta nhất quyết đi U Châu là hồ đồ không?'

Triệu Thập Thất ấp úng hồi lâu không nói được tiếng nào. Hắn biết cô chủ đã khác xưa, dù chậm hiểu đến đâu cũng có thể tưởng tượng ra một tương lai, nên nói năng càng cẩn trọng.

'Thập Thất, ngươi thử nghĩ xem, Dương Tự và Thôi Phùng Xuân dựa vào đâu mà đi theo ta?'

Triệu Thập Thất suy nghĩ rồi đáp: 'Vì lang quân có thể làm cho thiên hạ bách tính no cơm.'

'Đó là tương lai, còn hiện tại?'

'Lang quân mang trong mình thiên mệnh, như biển cả, tự có sông ngòi đổ về.'

Chiêu Lam không tỏ thái độ, lại hỏi: 'Vậy ngươi nghĩ binh sĩ dựa vào đâu mà thừa nhận ta?'

'Binh sĩ đi theo chủ tướng, tự nhiên phải thừa nhận lang quân.' Triệu Thập Thất không chút suy nghĩ.

Chiêu Lam mỉm cười: 'Nếu ta với Dương Tự đổi chỗ cho nhau, ngày sau hắn nắm giang sơn, ngươi có thấy bất bình thay ta, cho rằng giang sơn vững chắc, công lao của ta không thể phủ nhận, nhưng cuối cùng vẫn thấp người một bậc không?'

Triệu Thập Thất khựng lại, hồi lâu không nói nên lời.

Từ khi kết minh với Dương Tự, đúng là rất nhiều việc đều do Dương Tự làm, thuộc hạ của hắn khó tránh khỏi việc bất bình thay hắn. Mà Dương Tự công cao lấn chủ, cô chủ còn áp chế nổi sao?

Triệu Thập Thất nhanh chóng cân nhắc mọi khả năng, nhất thời cảm thấy chuyện này đã đến trước mắt, vẻ mặt càng sốt ruột, nhưng rốt cuộc vẫn đành bất lực.

'Còn một điểm nữa.' Chiêu Lam nói tiếp. Triệu Thập Thất chợt ngẩng lên bắt gặp ánh mắt Chiêu Lam, cô lại mỉm cười nhìn lại. 'Ngày sau thân phận của ta bại lộ, Dương Tự có còn tiếp tục đi theo ta không? Các thế lực khác có nhân cơ hội này ly gián không? Mà chỉ có một mình Thôi Phùng Xuân, ta phải làm sao đứng vững giữa thời loạn?'

'Lang quân có thể mãi mãi là lang quân!' Đó là suy nghĩ từ trước đến nay của Triệu Thập Thất.

Chiêu Lam lại lắc đầu: 'Không thể.'

'Vậy phải làm sao?'

'Nên ta cần một trận chiến để xác lập địa vị của mình, còn ngươi cũng cần định vị lại bản thân.'

'Nô không hiểu...'

'Ngươi là người của ta, dù Thôi Phùng Xuân hay Dương Tự cũng không thể so với ngươi. Bao năm nay ta cho ngươi đọc sách viết chữ, không phải để ngươi thay ta nhận danh thiếp, đọc thư tín.' Chiêu Lam nhìn thẳng vào mắt Triệu Thập Thất. 'Ta muốn ngươi trở thành Dương Tự thứ hai!'

Triệu Thập Thất vô cùng chấn động, nhất thời quên mất bản năng của gia thần là phục tùng, trong đầu chỉ còn một từ: hoang đường.

'Ta biết ban đầu ngươi sẽ không quen, không sao, ta sẽ dạy ngươi. Còn về sau... Tiết Nhị là một phó thủ tốt, chờ lấy được U Châu và Kế Châu, ta sẽ điều hắn qua.' Chiêu Lam nói kế hoạch của mình, rồi cười với Triệu Thập Thất. 'Thập Thất, ngươi sẽ không khiến ta thất vọng chứ?'

Triệu Thập Thất cuối cùng cũng hoàn hồn, lập tức quỳ xuống dưới chân Chiêu Lam: 'Nô xin dốc hết toàn lực!'