Chương 73: Hội Quân
Sau cuộc trò chuyện hôm đó, thái độ của Triệu Thập Thất đã thay đổi rõ rệt. Hắn thậm chí bắt đầu chủ động để các tướng sĩ kể cho nghe chuyện trên chiến trường. Chiêu Lam biết được thì rất hài lòng.
Triệu Thập Thất không phải kẻ ngu, chỉ là bị thân phận gia thần trói buộc. Chỉ cần xé toạc một khe hở cho hắn, hắn sẽ có thêm nhiều khả năng — đó cũng chính là lý do Chiêu Lam chọn hắn.
Nàng tin tưởng Dương Tự, nhưng không tin thuộc hạ của Dương Tự, nên bắt buộc phải cầm về thứ quân công đủ sáng, nếu không khó lòng khiến người ta phục. Nàng cũng cần một đội tinh binh chỉ trung thành với mình, và Triệu Thập Thất là người cầm quân tốt nhất.
Giữa đường, đoàn thuyền thả sứ giả mang thư lụa xuống rồi tiếp tục lên phía bắc. Đầu tháng hai, trời đã hơi ấm lên, nhưng gió biển vẫn thổi buốt tận xương. May là trước khi xuất phát đã chuẩn bị rất nhiều thuốc men, nên quân lính không đến nỗi bị lạnh mà sinh bệnh.
Đến Ti Sa Thành thì trời đang mưa bụi. Mưa xuân mảnh như lông trâu, quần áo chỉ một lúc là ướt.
Lần này họ chỉ mang theo ba nghìn người. Lợi dụng màn đêm đổ bộ lên bờ, không gây ra tiếng động nào đáng chú ý. Chiêu Lam đích thân dẫn Triệu Thập Thất và một đội quân khác áp sát tường thành. Cả đội đều là lính đột kích, thân thủ nhanh nhẹn, giỏi nhất là cận chiến và tập kích.
Năm mươi người đối phó năm sáu tên lính canh cổng thành, hơi phí sức, nhưng sau khi vào thành, họ còn phải nhanh chóng giải quyết đám lính tuần đêm. Vì không nắm được tung tích đám lính tuần đêm nên mới cần nhiều người chia nhau hành động, thuận tiện dò la đường sá trong thành.
Sau khi đám lính canh cổng bị đánh ngất, họ để lại hai lính đột kích mở cổng thành đón đại quân, còn Chiêu Lam và Triệu Thập Thất trực tiếp đến phủ thành chủ.
Muốn biết hai người tìm phủ thành chủ bằng cách nào? Tất nhiên là cứ tìm căn nhà đẹp nhất mà đến.
Tìm được rồi, Chiêu Lam giao hẳn chuyện này cho Triệu Thập Thất. Triệu Thập Thất dẫn bốn lính đột kích vào trong. Nửa canh giờ sau, thành chủ Ti Sa Thành mở cửa nghênh khách.
Lúc ấy trời vừa tờ mờ sáng. Chiêu Lam không nói nhảm với người nọ. Khống chế được thành chủ không có nghĩa là khống chế được cả Ti Sa Thành, nàng lại ra lệnh cho Triệu Thập Thất trong vòng một ngày phải chỉnh hợp binh lực Ti Sa Thành, ngày kia phải hạ được Tích Lợi Châu.
Triệu Thập Thất không phụ sự kỳ vọng. Sau khi hạ Tích Lợi Châu, hắn cùng Chiêu Lam đánh chiếm luôn Thạch Thành, Đại Hành Thành, Ô Cốt Thành và phủ đô đốc Kiến An Châu. Còn trấn Đô Lý và phố Thanh Nê phía nam Ti Sa Thành thì do một hiệu úy hạ được.
Lần này thuận lợi như vậy là nhờ đánh bất ngờ và thời tiết lạnh giá. Trong quá trình đó, quân bản địa sau khi chứng kiến sự dũng mãnh của ba nghìn người này cũng không dám có hai lòng. Tuy không biết đội quân này đứng sau lưng ai, nhưng có vài viên tướng mang hậu lễ đến tìm Triệu Thập Thất xin đi theo. Triệu Thập Thất thoạt tiên muốn về bẩm báo với tiểu thư, nhưng nhớ lại lời tiểu thư, hắn lại thôi. Cuối cùng, sau một hồi cân nhắc, hắn nhận lễ nhưng không cho mấy người này câu trả lời chắc chắn. Về sau, mỗi lần điều động đều có phần của họ, nên họ cũng không nghi ngờ Triệu Thập Thất là kẻ chỉ biết lấy tiền không làm việc.
Đợi đến khi An Đông, Doanh Châu, Tùng Mạc, Nhiêu Lạc đều vào tay, thời gian đã trôi qua hơn một tháng. Nếu đổi là Dương Tự, tuyệt đối không tốn nhiều thời gian đến vậy. Nhưng dù sao đây cũng là lần đầu Triệu Thập Thất chỉ huy thực chiến, làm được đến mức này đã là hiếm có.
Trong khoảng thời gian đó, Chiêu Lam thỉnh thoảng chỉ bảo vài câu, nhưng phần lớn là để Triệu Thập Thất tự mình suy nghĩ. Dần dần, Triệu Thập Thất cũng hình thành tư duy tác chiến mới. Khi đánh Đàn Châu và Kế Châu, hắn rõ ràng đã học được chút mưu lược, không còn nhắm mắt xông bừa như trước, mà vừa đảm bảo tỉ lệ thắng trận, vừa giảm thiểu thương vong đến mức tối đa.
Đầu tháng năm, họ tiến vào U Châu.
Phạm Dương Lư thị, gia tộc được Dương Tự coi trọng, sau nửa ngày đàm phán với Chiêu Lam đã bị nàng thu phục — khối xương cứng nhất trong cốt truyện gốc.
Lư gia khó gặm là vì nhân mạch rộng và địa lợi tốt. Động tĩnh của Dương Tự quá lớn, Lư gia muốn không chú ý cũng khó. Tuy hai bên cách xa nhau, tin tức về giống lúa và lúa mì mới vẫn truyền đến nơi đây. Sau khi trao đổi với Khổng gia, Nhan gia, họ mới quyết định gặp Uất Chiêu Lam một lần.
Có thể nói, không có sự tích lũy trước kia thì không có cuộc gặp mặt mang tính quyết định này.
Chuyện của sĩ tộc và hào cường Kiếm Nam không qua được tai mắt Lư gia. Nhưng với tầng lớp sĩ tộc đứng đầu, mấy sĩ tộc vùng xa xôi trong mắt họ cũng chẳng khác hàn môn là mấy. Huống chi ra tay lại là Hoằng Nông Dương thị và Kinh Triệu Uất thị, cũng thuộc hàng sĩ tộc đứng đầu, nên Lư gia chỉ thấy đó là lẽ đương nhiên.
Trong cốt truyện gốc, sở dĩ Dương Trụ mãi không chiếm được Hà Bắc, căn nguyên thực ra là do hắn trọng dụng hàn môn. Sĩ tộc và hàn môn vốn không đội trời chung. Dương Trụ tuy xuất thân sĩ tộc, nhưng chỉ là con cháu chi thứ, nay lại đi thân cận hàn môn, khó tránh khỏi khiến các sĩ tộc không vui.
Đến đây, đội quân ban đầu chỉ ba nghìn người đã phát triển đến bốn vạn bảy nghìn (binh lính ở U Châu và Kế Châu đông). Có Lư gia đi theo, mười tám châu Dịch, Định, Hằng, Mạc, Doanh, Thương, Ký, Thâm, Triệu, Hình, Minh, Tương, Vệ, Ngụy, Bác, Bối, Đức, Đệ đều nằm gọn trong túi.
Phía nam, các cánh quân của Dương Tự cũng trong khoảng thời gian này hạ được Hà Nam đạo, phía đông nam Đô Kỳ đạo và các châu thuộc Giang Nam Tây đạo. Hai cánh quân hội quân vào tháng sáu tại Lịch Thành, Tề Châu.
Có lẽ vì đội quân này quá mạnh nên tôn thất ở Giang Nam lén phái sứ giả lên phía bắc, định liên thủ với một tôn thất khác đang chiếm giữ Trường An để giải quyết mối họa bên ngoài. Nhưng sứ giả bị chặn lại nửa đường. Thôi Phùng Xuân bày ra một kế xấu: sai tâm phúc giả làm sứ giả, sửa lại nội dung bức thư, rồi cứ thế đưa đến Trường An.
Hôm sau hội quân, Lạc Dương – nơi đánh mãi không hạ – phái sứ giả đến, xin được gặp Dương Tự.
“Chỉ e là một bữa tiệc Hồng Môn.” Vị chưởng thư ký không mấy tin tưởng cuộc gặp này.
Lạc Dương thành trì kiên cố, binh lực hùng hậu, họ xuất quân nhiều lần đều thua trận trở về. Để tránh nhuệ khí bị tổn hại, họ mới xoay sang đánh Giang Nam.
“Nhưng sứ giả còn mang thư nhà của Dương soái. Nếu không đi…”
Người chiếm giữ Lạc Dương chính là hoàng đế khai quốc trong cốt truyện gốc – tộc đệ của Dương Tự – Dương Trụ.
Dương Trụ mưu tính nhiều năm, dưới trướng có không ít cựu thần triều trước. Hắn kết giao với Đột Quyết phía bắc, không lo thiếu ngựa tốt; giao thương với Thổ Hỏa La phía tây, còn phái mấy đoàn buôn đi Tây Vực, không lo thiếu của cải; hắn trọng dụng con em hàn môn nên được hàn môn Hà Đông hết lòng ủng hộ. Tôn thất Quan Nội tuy chiếm giữ Trường An, nhưng Dương Trụ nắm vùng đất rộng lớn phía nam An Bắc đô hộ, như mãnh hổ chiếm cứ, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt trọn Trường An.
Vì thế, Hoằng Nông Dương thị dựa vào Dương Trụ là chuyện hết sức bình thường; cha mẹ Dương Tự đương nhiên cũng ở trong số đó.
“Dương Trụ không dám ra tay đâu,” Thôi Phùng Xuân nói, “trừ khi hắn không muốn gia tộc ủng hộ nữa.”
Bác họ của Dương Tự chính là tộc trưởng Hoằng Nông Dương thị.
Trong lúc mọi người bàn luận, Dương Tự vẫn không lên tiếng. Không biết là hắn đang suy nghĩ, hay là sợ rằng một khi mở miệng, tư tâm sẽ lấn át đại cục.
“Cứ đi đi, gặp một mặt cũng tốt.” Chiêu Lam nói.
Dương Tự sực ngẩng đầu nhìn Chiêu Lam. Chiêu Lam khẽ mỉm cười. Lòng Dương Tự trăm mối ngổn ngang, cuối cùng chỉ hóa thành một cái vái dài trịnh trọng.
Thời trẻ, Dương Tự từng ngông cuồng. Suốt bao nhiêu năm không về nhà, có thể vì lòng tự trọng, cũng có thể vì khúc mắc với cha mẹ chưa giải, nhưng những điều đó không thể thay đổi thân phận làm con của hắn.
Dương Trụ rõ ràng đang dùng cha mẹ hắn để uy hiếp. Chuyến đi này có lẽ sẽ không trở về được. Dương Tự biết rất rõ, một khi hắn quy thuận phe Dương Trụ, thuộc hạ của hắn rốt cuộc sẽ chọn thế nào.
Cho nên hắn không thể bày tỏ ý kiến của mình.
Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không muốn đi.