Chương 88: Ngoại truyện – Tể tướng
Lương Huệ Đế, năm Thái Diên thứ ba mươi tư.
“Sư phụ thấy, lập Thái tử hay lập Hoàng thái nữ thích hợp hơn?” Uất Tuyên chỉ có một trai một gái. Bởi vì Tiên đế là nữ nhân, nên từ khi Công chúa vừa sinh ra đã được một số quan lại coi trọng. Nay đã mười tám tuổi, chưa chọn Phò mã Đô úy, nhưng đã từng làm việc ở ba bộ Công, Lễ, Hình, lại từng chủ trì việc nông tang. Các quan đều nói Công chúa có phong thái của Tiên đế.
Tể tướng Thôi cúi đầu uống một ngụm trà, rồi mới nói: “Tiên đế từng nói, giang sơn Đại Lương nên xét theo đức tài, không phân biệt nam nữ.”
Uất Tuyên trầm mặc rất lâu: “Sư phụ cho rằng Hoàng tử đã không thể dạy dỗ được?”
Tể tướng Thôi khẽ lắc đầu: “Thần chỉ là sư phụ của Bệ hạ, không phải thầy của Hoàng tử và Công chúa.”
“Học trò biết rồi.” Uất Tuyên không hỏi nhiều nữa. Dù trong lòng có thiên vị Hoàng tử đến đâu, di huấn của Tiên đế rốt cuộc không thể trái.
Tấu sớ về việc lập trữ quân bị ông đè xuống, nhưng cuộc tranh đấu giữa Hoàng tử và Công chúa trên triều đình mới chỉ vừa bắt đầu.
Năm Thái Diên thứ ba mươi sáu, mùa xuân, Hoàng đế mới bốn mươi lăm tuổi đột nhiên trúng gió. Lúc đó Công chúa vừa đúng lúc cùng Thục Quận công (con trai của Dương Tự, kế tước cha) ra biển, Hoàng tử thuận lý nắm quyền giám quốc. Việc đầu tiên hắn làm là đàn áp những người ủng hộ Công chúa, đặc biệt là Nương Tử quân và ngành dệt may.
Năm đó, Tể tướng Thôi bệnh nặng, một nước lớn ở Tây Vực xâm phạm, Hoàng tử chỉ định tướng quân Thôi (Nhị Lang) xuất chinh, nhưng giữa đường lại bị cắt lương thảo, đại quân chết đói tại thành Hỏa Tầm của Đại Thực. Nước Tây Vực đó thừa thắng truy kích, hai Đô hộ phủ An Tây và Bắc Đình nguy ngập.
Hoàng tử cuối cùng cũng hoảng hốt, nhưng hắn vẫn chỉ định một người không thể xuất chinh làm nguyên soái – Tể tướng Thôi.
Các quan, dù đứng về phe nào, đều dâng thư xin Hoàng tử thu hồi mệnh lệnh, nhưng Hoàng tử nhất quyết không.
Hắn nói, Tể tướng Thôi đã diệt được Đột Quyết, nay cũng có thể diệt Tây Vực, hắn chờ Tể tướng Thôi xây một Kinh Quan mới ở thành Hỏa Tầm, để an ủi vong linh tướng quân Thôi và các bộ hạ trên trời.
“Điện hạ, Tể tướng Thôi tuổi đã cao, không thể chịu đường dài gian khổ!”
“Thần nguyện xuất chinh, xin Điện hạ thu hồi mệnh lệnh!”
“Thần cũng nguyện xuất chinh!”
Các quan quỳ xuống khắp nơi, Hoàng tử nổi giận dữ dội: “Đại Lương rốt cuộc là Đại Lương của họ Uất, hay là Đại Lương của hắn Thôi Phùng Xuân? Các ngươi ngay cả chủ tử cũng không nhận sao!”
“Tể tướng Thôi có công lao to lớn, thực sự không nên mạo hiểm. Bọn thần cũng vì xã tắc Đại Lương mà cân nhắc, xin Điện hạ suy nghĩ lại!”
“Xin Điện hạ suy nghĩ lại!”
Hoàng tử nhìn Tể tướng Thôi: “Tể tướng Thôi, ngươi không nói một lời?”
Tể tướng Thôi đứng cũng không đứng dậy, vẫn ngồi trên ghế Tể tướng, giọng thản nhiên: “Điện hạ cớ sao muốn giết thần?”
“Tể tướng Thôi hà tất ác ý đoán người? Ta cũng vì giang sơn của Đại Lương.”
Tể tướng Thôi bỗng cảm thấy vô vị: “Nếu Tiên đế còn tại thế, Đại Lương đâu đến nỗi như thế này! Đã Điện hạ muốn thần chết, thần đương nhiên tuân mệnh!”
“Tể tướng Thôi, không được!”
Tể tướng Thôi hơi nghiêng đầu về phía nguồn âm thanh, lộ ra một nụ cười thê lương: “Thần là Thôi Phùng Xuân, nhờ Tiên đế mà có ngày hôm nay. Tiên đế muốn thần phò tá Bệ hạ, thần đã đồng ý. Cả đời này thần cần cù thận trọng, không dám lơi lỏng, chỉ sợ phụ lòng tin của Tiên đế. Nay Bệ hạ không còn hy vọng bình phục, Đại Lương đã không cần thần nữa. Thần vốn là tể tướng của Tiên đế. Tiên đế đã sớm về cõi cực lạc, làm bề tôi tự nên hầu hạ bên cạnh.”
Lúc này, Thôi Phùng Xuân nhớ lại rất nhiều chuyện.
Hắn nhớ Tiên đế biết rõ mình có mong cầu, nhưng chưa bao giờ hỏi. Đợi đến khi mọi chuyện nằm trong lòng bàn tay mới lên tiếng, và câu trả lời nhận được cũng cực kỳ dứt khoát – “Cho ngươi.”
Đó là một sự tin tưởng tuyệt đối.
Sau đó, còn cùng mình gánh vác danh tiếng Kinh Quan, sợ mình rơi vào đường cùng, sau khi lui triều liền vội vàng đến thăm.
Tiên đế trước mặt hắn chưa bao giờ giữ giá đế vương, bà giống như một người bạn tri kỷ không bao giờ thay đổi, hay đùa giỡn, hay phàn nàn, hay chọc ghẹo, lại càng cùng hắn bàn luận thiên hạ.
Thôi Phùng Xuân cảm thấy mình may mắn khi gặp được minh quân như vậy, nên một lời hứa giữ trọn cả đời.
Hắn hiểu Tiên đế hơn bất kỳ ai.
Tiên đế yêu chưa bao giờ là giang sơn Đại Lương, mà là tất cả sinh linh sống trên đất Đại Lương, bao gồm núi sông cỏ cây, muông thú cá chim.
Cho nên Tiên đế mới từ dân gian chọn một đứa trẻ làm người kế vị.
Khi Đại Lương không còn là đế quốc do Tiên đế kiến tạo, thì bản thân cũng không còn lý do tồn tại.
Giờ đây hắn chỉ là một người cha.
Hắn muốn đến thành Hỏa Tầm mang đứa con của mình về.
Mùa thu năm Thái Diên thứ ba mươi sáu, Tể tướng Thôi ở tuổi bảy mươi bảy đeo ấn nguyên soái đi về hướng tây. Ngày đại quân xuất chinh, trong điện Thanh Tư của Đại Minh cung, một hàng người quỳ xuống.
Uất Tuyên khi nghe nội thị thuật lại chuyện Hoàng tử ép Tể tướng Thôi trên triều đình, đã tức chết.
Hoàng tử lên ngôi vào mùa đông.
Mùa xuân năm sau, đại quân chinh tây mang về mấy nghìn bộ hài cốt, cùng về còn có thi thể của Tể tướng Thôi.
Mùa thu, Công chúa trở về triều, vừa lên bờ đã nhận được thứ Tể tướng Thôi chuẩn bị cho nàng. Nàng thu thập đội quân Nương Tử đang tan rã, mang theo bộ hạ của Thục Quận công chém Tân đế tại điện Thanh Tư, tước bỏ đế hiệu của hắn, mang đầu hắn tế lễ Tể tướng Thôi cha con và một loạt tướng sĩ chết tại thành Hỏa Tầm.
Mùa xuân năm sau, Công chúa xưng đế.
Trở thành vị nữ đế thứ hai của Đại Lương.
Cho đến khi hoàng triều diệt vong, Đại Lương tổng cộng có sáu vị nữ đế và năm vị nam đế, kéo dài ba trăm bảy mươi tư năm.