Chương 1: Lời nhờ cậy của cô gái
Thành phố Giang, đường Đinh Đường, trong một cửa hàng người lớn tên là Đỉnh Cao Khoái Lạc, có một nữ sinh trung học đứng đó, mặt mày tái mét, tay chân luống cuống.
“Gói dịch vụ trọn gói chín nghìn chín, điều tra sơ bộ thì phải nộp trước một nghìn tiền đặt cọc.” Tôi ngậm điếu thuốc, quan sát cô gái trước mặt. Khuôn mặt chỉ bằng bàn tay, dưới tà áo đồng phục trông còn non nớt, người gầy nhưng bộ ngực lại căng đầy.
Bị ánh mắt tôi soi mói, cô gái tỏ ra rất không thoải mái: “Một nghìn… em chỉ có bảy mươi thôi, số còn lại để em có tiền rồi đưa anh sau được không?”
“Bảy mươi thì bảy mươi, tiền để lên bàn, em có thể đi rồi, ba ngày sau tôi sẽ trả lời.”
“Anh… không phải lừa đảo chứ?” Cô gái nửa tin nửa ngờ, tờ bảy mươi tệ trong lòng bàn tay đã bị mồ hôi tay làm ướt nhẹp.
“Đã nhận lời ai thì phải làm trọn, chân thật, hiệu quả, uy tín, bảo mật là tôn chỉ của nghề này. Câu vừa rồi của em là đang nghi ngờ phẩm chất nghề nghiệp của tôi đấy.” Tôi giật tờ tiền từ tay cô gái, phẩy tay đuổi cô ấy đi.
Đọc đến đây, chắc nhiều người sẽ hiểu lầm tôi, cho rằng tôi là một tên khốn chuyên ức hiếp trẻ vị thành niên, dụ dỗ thiếu nữ. Thực ra không phải vậy, tất cả những gì tôi làm đều là giúp cô ấy.
Tôi tên Cao Kiện, là chủ cửa hàng đồ người lớn này. Dĩ nhiên, cái gọi là chủ cửa hàng chỉ là vỏ bọc, thân phận thật của tôi là thám tử tư.
Tìm người mất tích, tìm xác, gián điệp thương mại, chống hàng giả bảo vệ quyền lợi, điều tra ngoại tình, các vụ án phi tố tụng, văn phòng của tôi đều nhận.
Quay lại vấn đề chính, cô gái vừa đến nhờ giúp đỡ tên là Hạ Tình Chi, học sinh trường cấp ba số một thành phố.
Cô ấy xuất hiện ở đây cũng vì một chuyện khó tin.
“Anh trai em là Hạ Trì đã mất tích một tuần trước, em nghi ngờ anh ấy đã bị hại.” Vừa vào cửa, cô gái đã mặt mày hoảng hốt.
“Án hình sự thì em nên báo cảnh sát mới phải.” Học sinh cấp ba thì có bao nhiêu tiền? Lúc đó tôi chỉ liếc qua rồi mất hứng.
“Báo cảnh sát cũng vô ích thôi, em đã thử hết rồi. Không ai nhớ đến sự tồn tại của anh trai em, ngay cả trong sổ hộ khẩu cũng không có thông tin về anh ấy. Anh ấy cứ như bốc hơi khỏi thế gian, mọi dấu vết đều bị xóa sạch.”
“Ý em là, ký ức về anh trai chỉ tồn tại trong đầu em?” Cô gái trông không giống đang nói dối, và đó mới là điều đáng sợ nhất.
“Vâng, tất cả mọi người đều quên mất anh trai, chỉ có em còn nhớ…”
Tôi châm một điếu thuốc, hút một hơi thật sâu.
Nếu cô gái nói thật, thì nguyên nhân chỉ có hai: hoặc là chuyện siêu nhiên kỳ bí, hoặc cô gái bị tâm thần phân liệt nặng, trong người còn ẩn giấu một nhân cách biến thái của anh trai.
“Trước khi mất tích, anh trai em có hành động gì bất thường không?” Lúc này chỉ có thuận theo lời cô ấy mới có thể thu thập thêm manh mối, tôi không vội.
“Một tuần trước, vào buổi tối, anh trai em được mời tham gia phỏng vấn của một nền tảng livestream nào đó, rồi không bao giờ trở về.” Cô gái vừa nói vừa lấy từ trong túi ra một tấm thẻ rất bình thường, nhàu nhĩ, giống mấy tờ quảng cáo sửa cống, bán thuốc giả dán trên lan can ven đường.
“Muốn trở thành ngôi sao được cả thiên hạ chú ý không? Muốn có hàng triệu người hâm mộ tôn sùng không?”
“Hãy trở thành streamer ký hợp đồng với Âm Gian Show, mở phòng livestream của riêng mình.”
“Chỉ cần bạn có gan, có tài, có thời gian.”
“Ngồi ở nhà là có thể biến mọi ước mơ thành hiện thực!”
“Âm Gian Show, cái tên nghe cũng độc đáo đấy.” Tôi nghiền ngẫm tấm thẻ, càng nghi ngờ đây là trò đùa của mấy đứa nhóc. Tên công ty thì không nói, nhìn mặt sau tấm thẻ. Thời gian phỏng vấn của nền tảng này là từ 12 giờ đêm đến 3 giờ sáng, địa điểm phỏng vấn là số 44 đường Vô Đăng, tầng hầm thứ 4, phòng 444. Một loạt số liệu thời gian địa điểm thế này nhìn thế nào cũng không giống dành cho người bình thường.
“Anh cũng nghĩ em đang bịa chuyện à?” Phản ứng lúc đó của cô gái gần như tuyệt vọng, tôi có thể thấy sự thất vọng và hoảng sợ trong mắt cô ấy.
“Không, trước khi điều tra, chưa ai có tư cách kết luận.” Dù chỉ vì mấy chục tệ của cô ấy, tôi cũng phải nói thế, vì văn phòng của tôi đã hai tháng không có đơn nào, cộng thêm sự xuất hiện của máy bán bao cao su tự động, thu nhập từ cửa hàng đồ người lớn cũng ngày càng ế ẩm. Cứ thế này, tiền thuê nhà sắp không trả nổi rồi.
Thế là tôi nhận lời nhờ vả có vẻ như một trò đùa này, và cũng có cảnh mở đầu lúc nãy.
“Âm Gian Show…” Mấy năm gần đây livestream bùng nổ, người ta livestream ẩm thực, livestream game, livestream khoe thân câu dẫn gã trai ngây thơ, tất cả đều có thể hiểu. Nhưng Âm Gian Show, nhìn tên thì hoàn toàn không đoán được nội dung chính là gì.
“Chẳng lẽ livestream cuộc sống thường nhật của người chết à?”
Tôi lắc đầu cười, giục Hạ Tình Chi rời đi. Nữ sinh cấp ba ở lâu trong tiệm đồ người lớn của tôi, e là sẽ gây hiểu lầm không đáng có, dù sao cô bé chưa đủ mười tám tuổi.
Tôi vén tấm rèm dày được may từ áo khoác quân đội lên, Hạ Tình Chi vừa định ra ngoài thì đâm sầm vào một người phụ nữ toát ra vẻ quyến rũ đầy nữ tính.
“Xin, xin lỗi.” Có lẽ nhận ra tiệm đồ người lớn không phải nơi mình nên đến, Hạ Tình Chi lấy cặp sách che mặt, chạy biến.
“Đồ của anh đến học sinh cấp ba cũng mua à?” Giọng người phụ nữ rất hay, tôi mơ hồ cảm thấy quen tai.
“Mua hay không là quyền của người khác, tôi không có quyền can thiệp.” Người phụ nữ trước mặt quả thực có thể gọi là mỹ nhân. Mắt cá chân trắng ngần tinh tế đi trên đôi cao gót sandal, bắp chân săn chắc, tà váy ren bay lơ lửng. Rõ ràng là váy dài rộng, nhưng không giấu được đường cong kiêu ngạo trên cơ thể. Dáng vẻ khí chất đều tuyệt, chỉ là đeo khẩu trang và kính râm, không nhìn rõ mặt.
Nhưng tôi đã quen rồi, người đến đây ai cũng có bí mật riêng. Đối phương không muốn lộ thân phận, tôi cũng không hỏi han gì. Hòa khí sinh tài, chỉ cần có tiền thì dễ nói.
Người phụ nữ ăn mặc thời trang lịch sự, toàn đồ hiệu, túi xách trên tay chắc là Louis Vuitton Paris, chỉ một cái túi này đã bằng cả năm tiền thuê nhà của tôi rồi.
“Không biết cô gái đẹp có cần gì không? Cửa hàng nhỏ kinh doanh thua lỗ, sắp sang nhượng, tất cả sản phẩm giảm giá sốc, đồng giá tám chiết khấu.”
“Xin lỗi, tôi không cần gì cả, chỉ đến tìm người.” Người phụ nữ vừa nói vừa tháo khẩu trang và kính râm: “Cao Kiện, năm năm không gặp, anh vẫn không thay đổi gì.”
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt đó, điếu thuốc trên tay tôi rơi xuống đất: “Diệp Băng?”
Cô ấy là mối tình đầu của tôi. Hồi ở trường cảnh sát năm đó, thành tích tổng hợp của tôi và cô ấy luôn chiếm vị trí nhất nhì.
Chỉ là sau này, tôi vì dính vào một vụ án giết người hàng loạt nên bị đuổi khỏi trường cảnh sát, còn cô ấy thì hoàn thành khóa học thuận lợi, và nhờ sự giúp đỡ của bạn trai mới được bảo lãnh đi du học.
“Năm năm không gặp, cô thì chim sẻ hóa phượng hoàng, đúng chất nữ thần rồi.” Tôi lại châm một điếu thuốc, nhìn làn khói quẩn quanh: “Cô đổi số điện thoại, cắt đứt mọi liên lạc với tôi, tôi còn tưởng cô bị rơi máy bay, chìm dưới Thái Bình Dương rồi chứ.”
“Năm năm trời vẫn chưa đủ để anh bỏ được cái tật mồm mép à? Tôi thừa nhận tôi đã sai, nhưng tôi không hối hận.” Người đẹp mỉm cười, chín chắn, tự tin, từng cử chỉ đều có thể khiến đàn ông động lòng.
“Thế à? Thế bây giờ cô quay lại làm gì? Chẳng lẽ muốn tình cũ nối lại, ôn lại những tháng ngày nồng cháy?” Mắt tôi nhìn chằm chằm vào thân hình đầy đặn của Diệp Băng, không hề kiêng dè.
“Hôm nay tôi đến định nói chuyện tử tế với anh, nhưng nhìn tình cảnh hiện tại của anh, có vẻ cũng không cần thiết.”
Cô ấy không đáp lại, mà lấy từ trong túi xách ra một tấm thẻ ngân hàng đặt lên bàn: “Trong thẻ này có mười vạn tệ, coi như lời xin lỗi vì ngày đó tôi đã không từ mà biệt. Cao Kiện, chúng ta đều không còn trẻ nữa, nên bước ra khỏi ký ức và đối diện với hiện thực.”
“Ba ngày nữa, hôn lễ của tôi và thiếu gia Giang sẽ được tổ chức tại Thế Kỷ Tân Uyển. Nếu anh có thời gian thì có thể đến, dù sao tôi mới về nước, ở thành phố này cũng không có mấy người bạn.”
Giọng Diệp Băng như đang kể một chuyện bình thường. Tôi bắt gặp trong mắt cô ấy sự chán ghét và thất vọng giấu rất sâu. Lúc này, tôi cứng họng không nói nên lời.
Không giận dữ, không đau khổ, không gào thét, tôi chỉ hút một hơi thuốc: “Cô cầm thẻ về đi, ba ngày nữa tôi sẽ đến đúng giờ.”
Tôi không biết Diệp Băng rời đi lúc nào, chỉ biết hết cả một bao thuốc, cảm thấy phổi bỏng rát.
Chẳng có gì để oán trách. Người ta tùy tiện đưa một tấm thẻ đã vượt quá toàn bộ tài sản của tôi. Thay vì tức giận vô ích chỉ chuốc lấy khinh bỉ, chi bằng làm tốt việc trước mắt.
Tôi đặt tấm quảng cáo nhỏ Hạ Tình Chi để lại bên cạnh máy tính. Đây là đơn hàng duy nhất của tôi trong hai tháng, dù người nhờ vả chỉ là một đứa trẻ vị thành niên, có thể thần kinh còn có vấn đề, nhưng tôi tuyệt đối không được làm hỏng. Bởi vì, tôi cần tiền.