Chương 7: Phượng Nghi thỉnh an
Giờ Mão vừa điểm, trời vẫn còn tối.
Gió lạnh len qua cánh cửa gỗ mục của Vĩnh Hạng các, thổi cho ngọn nến tàn trên bàn chao đảo mấy lần.
Tô Vãn Đường mở mắt.
Tấm ván gỗ cứng dưới thân cấn đến đau nhức xương cốt, nhưng nàng không lập tức ngồi dậy.
Nàng nhìn mạng nhện trên trần nhà một lát, rồi lướt qua trong đầu những việc phải làm hôm nay.
Hôm nay là ngày các phi tần mới nhập cung đến thỉnh an Quý phi.
Thanh Hòa bưng một chậu nước lạnh bước vào.
Cô nha hoàn nhỏ bé lạnh đến run cầm cập, mép chậu đồng trong tay đã đóng một lớp băng mỏng.
"Nương tử, phải dậy rồi. Đường đến Phượng Nghi cung xa lắm, đi muộn sẽ bị phạt."
Tô Vãn Đường ngồi dậy, vén tấm chăn bông mỏng.
Nàng bước đến trước chậu nước, thò tay vào làn nước lạnh buốt, mạnh tay rửa mặt.
Cái lạnh lập tức khiến người ta tỉnh táo.
Nàng không dùng son phấn Thanh Hòa đưa tới.
Mà chấm chút bùn đất nơi đáy chậu, tùy tiện bôi lên khóe mắt và hai má.
Gương mặt vốn đã vàng vọt, giờ trông càng xám xịt, lộ ra vẻ thô ráp của người quanh năm làm ruộng.
Thanh Hòa đứng bên nhìn, muốn nói lại thôi.
"Sao vậy?" Tô Vãn Đường hất nước trên tay.
"Nương tử, người khác đi thỉnh an đều hận không thể đeo trang sức đẹp nhất."
"Cách ăn mặc của người, đến nha hoàn thô kệch ở Cán Y cục cũng không bằng."
Tô Vãn Đường nhếch mép, nặn ra một nụ cười khô khan.
"Chúng ta gọi đây là giữ phận. Quá nổi bật dễ chuốc phiền."
Nàng mặc bộ y phục Thái nữ do Nội vụ phủ phát.
Không biết bộ đồ này đã để bao nhiêu năm, vải cứng đơ, cổ áo còn sờn mép.
Nàng cố ý thắt đai lưng lỏng lẻo, khiến thân hình vốn thon thả trông có phần nặng nề.
Với bộ dạng này, ném vào đám đông tuyệt đối không ai tìm ra.
Từ Vĩnh Hạng các đi đến Phượng Nghi cung, phải mất trọn nửa canh giờ.
Suốt dọc đường, Tô Vãn Đường cúi đầu, bám theo sau mấy Thái nữ có phẩm vị không cao.
Mấy Thái nữ phía trước ríu rít bàn tán.
"Nghe nói tính khí Quý phi nương nương dữ lắm, chúng ta phải cẩn thận hầu hạ."
"Sợ gì, chỉ cần chúng ta giữ quy củ, nương nương chẳng lẽ ăn thịt được chúng ta?"
Nghe những lời ngây thơ ấy, Tô Vãn Đường thầm cười lạnh.
Bùi Lan Y không ăn thịt người, nàng ta chỉ uống máu.
Đến bên ngoài Phượng Nghi cung, trời vừa hửng sáng.
Bậc thềm bạch ngọc đã đóng một lớp sương trắng.
Hơn một trăm nữ nhân mới nhập cung, xếp thành mấy hàng theo phẩm vị cao thấp.
Tô Vãn Đường đứng cuối cùng, gió lạnh luồn vào tận cổ.
Đứng ròng rã một canh giờ, cánh cửa sơn son của Phượng Nghi cung mới chầm chậm mở ra.
Một bà mụ mặc cung trang đỏ sẫm bước ra, tay cầm phất trần.
"Đều vào đi, giữ quy củ, đừng nhìn lung tung."
Mọi người nối đuôi nhau bước vào.
Sự xa hoa của Phượng Nghi cung còn hơn ba năm trước.
Hầm sưởi đốt rất mạnh, vừa bước vào đã thấy hơi nóng phả vào mặt.
Trong không khí tràn ngập mùi Tô Hợp hương đắt đỏ.
Trên bảo tọa chính điện, trải nguyên tấm da hổ trắng.
Bùi Lan Y ngồi ngay ngắn trên đó.
Nàng ta mặc váy lụa đỏ thắm thêu đuôi phượng, đầu đội mũ phượng vàng chín đuôi.
Tuy ngôi Hoàng hậu còn bỏ trống, nhưng cách ăn mặc này của nàng ta đã vượt quá quy chế.
Nhưng trong hậu cung này, ai dám nói nửa chữ không?
"Thần thiếp bọn này thỉnh an Quý phi nương nương, nương nương vạn phúc kim an."
Hơn một trăm người đồng loạt quỳ xuống, trán áp lên nền gạch vàng lạnh buốt.
Tô Vãn Đường cũng quỳ xuống.
Động tác của nàng chuẩn mực đến không bắt bẻ được.
Bùi Lan Y không lập tức cho đứng dậy.
Nàng ta cầm chén trà bên cạnh, thong thả hớt bọt, nhấp một ngụm.
Đại điện yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
Đợi trọn một tuần trà, Bùi Lan Y mới lười nhác lên tiếng.
"Đều đứng dậy đi. Ban ghế."
Chỉ những người có phẩm vị từ Quý nhân trở lên mới có ghế gấm ngồi.
Những Thái nữ như Tô Vãn Đường chỉ có thể tiếp tục đứng.
Ánh mắt Bùi Lan Y quét một vòng phía dưới.
Nàng ta chỉ mấy người mới xuất thân thế gia, dung mạo nổi bật, hỏi vài câu.
Giọng điệu nghe như hòa nhã, nhưng ánh mắt lại như dao cạo lên mặt họ.
Hỏi đến cuối, có vẻ thấy vô vị, nàng ta phất tay.
"Được rồi, sau này đều an phận giữ mình. Bản cung không chấp nhận nổi hạt cát trong mắt."
Đúng lúc này, chưởng sự cô cô Thu Đường đứng sau Bùi Lan Y bỗng nhíu mày.
Ánh mắt bà ta vượt qua đám đông phía trước, dừng thẳng lên người Tô Vãn Đường.
Trong lòng Tô Vãn Đường thót một cái.
Thu Đường là nha hoàn hồi môn của Bùi Lan Y, tâm tư cực kỳ kín đáo.
Năm xưa Thẩm Hành Vu bị ép uống thuốc độc, chính Thu Đường là người đích thân bưng bát.
Thu Đường nhìn Tô Vãn Đường hai nhịp thở.
Bà ta thấy Thái nữ đứng cuối cùng này tuy ăn mặc nghèo nàn, dung mạo quê mùa.
Nhưng khoảnh khắc quỳ lạy đứng dậy vừa rồi, sống lưng thẳng quá mức.
Đó là loại nghi thái chỉ nữ tử thế gia từ nhỏ được dạy dỗ nghiêm khắc mới có.
Một cô gái mồ côi xuất thân nông hộ, sao lại có quy củ như vậy?
Chức trách của Thu Đường là thay Quý phi trừ bỏ mọi mối họa ngầm.
Bất kỳ chi tiết bất thường nào, bà ta đều không bỏ qua.
Tô Vãn Đường nhanh nhạy nhận ra ánh mắt lạnh lẽo đó.
Nàng không ngẩng đầu.
Mà lập tức hơi sụp vai xuống, hai tay bất an vò vào nhau.
Nàng cố ý để hai chân run nhẹ, giả vờ bộ dạng câu nệ, sợ hãi vì chưa từng thấy cảnh tượng lớn.
Thu Đường nhìn thêm một lát, thấy dáng vẻ rụt rè ấy, lông mày dần giãn ra.
Có lẽ mình đa tâm rồi.
Một kẻ chân lấm tay bùn, có thể làm nên trò trống gì.
Thu Đường dời mắt đi.
Tô Vãn Đường thầm thở phào trong lòng, sau lưng đã rịn một lớp mồ hôi mỏng.
Đúng lúc này, ngoài điện vang lên tiếng thái giám báo:
"Thục phi nương nương giá đáo—"
Tô Vãn Đường nâng mí mắt.
Nàng nhìn thấy muội muội cùng cha khác mẹ của mình, Thẩm Diệu Linh.
Thẩm Diệu Linh so với ba năm trước đã đầy đặn hơn chút, mặc bộ cung trang màu xanh nước, trên đầu cài trâm vàng bước dao.
Trông quý phái, nhưng giữa mày lại lộ vẻ u uất không tan.
Nàng ta bước vào đại điện, trước tiên hành lễ với Bùi Lan Y.
"Thần thiếp đến muộn, xin Quý phi nương nương thứ tội. Sáng nay Hoàng thượng giữ thần thiếp lại thêm một lát."
Lời này vừa thốt ra, bầu không khí trong điện lập tức lạnh đi.
Sắc mặt Bùi Lan Y trầm xuống thấy rõ.
Thẩm Diệu Linh đây là đang mượn Hoàng thượng để chèn ép nàng ta.
Bùi Lan Y cười lạnh một tiếng.
"Thục phi đã muốn hầu hạ Hoàng thượng, thì nên dụng tâm nhiều hơn. Quy củ thỉnh an này, bản cung thấy ngươi càng ngày càng không để tâm."
Sắc mặt Thẩm Diệu Linh trắng bệch, không dám cãi lại, đành ngượng ngùng đi đến chỗ ngồi của mình.
Khi nàng ta đi ngang qua những Thái nữ đang đứng.
Vạt váy rộng lướt qua mu bàn tay Tô Vãn Đường, cảm giác lụa là lạnh lẽo trơn mịn.
Tô Vãn Đường không hề động đậy.
Nàng cúi mắt, nhìn vạt váy hoa lệ của Thẩm Diệu Linh.
Trong lòng thầm niệm một câu.
Muội muội, lâu rồi không gặp.
Muội đạp lên máu của hơn trăm người nhà họ Thẩm ta, để bước lên vị trí này.
Từ hôm nay trở đi, những gì muội nợ ta, sẽ phải trả từng món một.
Buổi thỉnh an tan.
Mọi người rời khỏi Phượng Nghi cung.
Tô Vãn Đường đi trên đường về Vĩnh Hạng các, bước chân vững vàng.
Bỗng nhiên, nàng cảm thấy có một ánh mắt phía sau vẫn luôn bám theo mình.
Nàng không quay đầu.
Nhưng nàng biết, lòng nghi ngờ của Thu Đường vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan.