Chương 6: Đêm đầu ở Vĩnh Hạng
Trong Vĩnh Hạng các phảng phất một mùi ẩm mốc.
Đồ đạc trong phòng sơ sài đến thảm thương: một chiếc giường gỗ cứng, một cái bàn sứt mất một góc.
Đến một chậu than sưởi cũng không có.
Một cung nữ gầy như cây sậy đang quét dọn.
Nghe thấy động tĩnh, nàng ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tô Vãn Đường liền vội vàng buông chổi xuống.
Quỳ rạp trên đất.
“Nô tỳ Thanh Hòa, bái kiến Tô Thái nữ.”
Thanh Hòa chừng mười ba mười bốn tuổi, mặc bộ cung trang rộng thùng thình, tay áo phải xắn lên mấy vòng.
Tô Vãn Đường bước tới, đỡ nàng ta dậy: “Ở đây chỉ có một mình ngươi hầu hạ?”
Thanh Hòa gật đầu, ánh mắt rụt rè.
“Nội vụ phủ nói, Thái nữ phẩm vị thấp, chỉ đáng được chia một cung nữ.”
Tô Vãn Đường đi đến trước bàn, dùng ngón tay lau mặt bàn, một lớp bụi dày.
“Người ở đây trước kia là ai?” Nàng thuận miệng hỏi.
Thanh Hòa run lẩy bẩy, sắc mặt lập tức trắng bệch.
“Là… là Lý Đáp ứng.”
“Nàng ta đâu rồi?”
Thanh Hòa hạ giọng, liếc ra ngoài cửa.
“Chết rồi.”
“Tháng trước, Lý Đáp ứng đến Ngự hoa viên tản bộ, không cẩn thận giẫm bẩn vạt váy của Quý phi nương nương.”
“Chưởng sự cô cô bên cạnh Quý phi nương nương phạt Lý Đáp ứng quỳ dưới mưa lớn ba canh giờ.”
“Đêm hôm đó, Lý Đáp ứng liền phát sốt cao.”
“Không gắng gượng được, tắt thở.”
“Nội vụ phủ báo lên trên, chỉ nói là bạo bệnh mà chết.” Thanh Hòa nói xong, nước mắt lưng tròng.
Tô Vãn Đường vẻ mặt như thường.
Nàng cầm giẻ lau, tự mình lau giường.
Trong lòng đã ghi lại món nợ đầu tiên.
Bùi Lan Y mấy năm nay, thật sự càng ngày càng ngang ngược.
Đêm xuống.
Thanh Hòa đến Ngự thiện phòng lĩnh cơm tối, mang về hai cái màn thầu nguội cứng và một đĩa dưa muối.
“Người của Ngự thiện phòng nói, hôm nay bếp không có lửa.”
Thanh Hòa cúi đầu, không dám nhìn Tô Vãn Đường.
Tô Vãn Đường cầm màn thầu lên, cắn một miếng, cứng đến mức đau răng.
Nàng mặt không đổi sắc ăn hết: “Ta ra ngoài đi dạo cho tiêu cơm.”
Nàng đứng dậy bước ra ngoài, Thanh Hòa vội vàng ngăn lại.
“Nương tử, ban đêm không thể đi lung tung, bị thị vệ tuần tra bắt được sẽ bị đánh roi.”
Tô Vãn Đường vỗ vai nàng ta.
“Yên tâm, ta chỉ đi quanh quẩn gần đây thôi.”
Nàng bước ra khỏi Vĩnh Hạng các, nhờ ánh trăng mờ nhạt, men theo chân tường mà đi.
Nàng đi một vòng quanh các con đường trong cung.
Vĩnh Hạng các tuy hẻo lánh, nhưng vị trí lại vô cùng khéo léo.
Bên trái nó, sát ngay ngõ sau của Ngự thiện phòng.
Mỗi sớm, xe đẩy chở rau vào cung đều phải đi qua đây.
Bên phải nó, nối liền lối phụ của Cán Y cục.
Quần áo bẩn và quần áo giặt xong trong cung, đều được vận chuyển trên con đường này.
Hai con đường ấy.
Một con dẫn tới bàn ăn của các chủ tử hậu cung, một con nối liền đường mua sắm bên ngoài cung.
Quả thực là vị trí tuyệt hảo để truyền tin và ra tay.
Nàng trốn trong chỗ tối.
Lặng lẽ ghi nhớ thời gian đổi ca của thái giám trực.
Canh một, canh hai…
Tần suất và lộ trình tuần tra, đều được nàng khắc vào đầu.
Về đến phòng.
Nàng dùng ngón tay vẽ trên đất một tấm bản đồ hậu cung.
Đem những tình báo đã thuộc lòng suốt ba năm, đối chiếu từng chỗ với địa hình hiện tại.
Xác nhận không có gì bỏ sót.
Nàng dùng chân xóa phẳng hình vẽ trên đất.
Thanh Hòa bưng một chậu nước ấm bước vào: “Nương tử, rửa mặt rồi ngủ đi.”
Thanh Hòa nhìn dáng vẻ yên tĩnh của Tô Vãn Đường, không nhịn được hỏi.
“Nương tử, người không sợ sao?”
“Sợ gì?” Tô Vãn Đường rửa tay.
“Trong cung này… đã từng có người chết.” Thanh Hòa run giọng.
Tô Vãn Đường cụp mắt xuống.
Nhìn gương mặt xa lạ của mình trong chậu nước.
“Người chết nhiều lắm rồi, không thiếu ta một người.”
Giọng nàng bình thản như đang nói thời tiết hôm nay.
Nhưng những ngón tay giấu trong tay áo, đã siết chặt thành nắm đấm.
Ngày mai.
Là ngày đầu tiên sau khi tân nhân vào cung, đến thỉnh an Quý phi.
Nàng sắp được gặp lại người phụ nữ đã giết cả nhà nàng, cướp đi tất cả của nàng.
Tô Vãn Đường nằm trên chiếc giường gỗ cứng, mở mắt nhìn trần nhà tối đen.
Trò chơi, bắt đầu.