Chương 5: Da mới, xương cũ
Ngoại ô kinh thành, thôn Tô gia.
Đây là một nơi nghèo đến mức ngay cả chuột cũng chẳng buồn ghé thăm.
Tên hiện giờ của Thẩm Hành Vu là Tô Vãn Đường.
Nhà họ Tô là một hộ dân mà Huệ Không đã bỏ tiền lo liệu từ trước, hai vợ chồng già không có con nối dõi.
Trong gia phả chỉ ghi một đứa con gái chết yểu, từ đó đến nay chưa từng lên nha môn xóa tên.
Tuổi tác vừa khéo tương đương với Thẩm Hành Vu.
Dựa vào giấy tờ hộ tịch giả, Thẩm Hành Vu thuận lý thành chương trở thành cô con gái duy nhất còn sót lại của nhà họ Tô.
Quy củ tuyển tú.
Đại Tấn ba năm tuyển một lần.
Con gái nhà lành, tuổi từ mười lăm đến hai mươi hai đều có thể dự tuyển.
Tô Vãn Đường vừa khéo chạm mức tuổi cao nhất là hai mươi hai.
Vòng sơ tuyển được tổ chức ở nha huyện.
Vị thái giám phụ trách tuyển chọn ngồi trên ghế thái sư, ngáp dài.
Tô Vãn Đường bước lên phía trước.
Thái giám nhấc mí mắt nhìn nàng một cái.
Tuy tuổi hơi lớn, nhưng dung mạo dịu dàng, thân hình mảnh mai.
Quan trọng nhất là trông rất thật thà.
Thái giám phẩy tay: "Qua."
Vòng phúc tuyển diễn ra ở bộ Lễ.
Nội dung thi là nữ công, thư họa và lễ nghi.
Những thứ này.
Thẩm Hành Vu nhắm mắt cũng có thể đoạt hạng nhất, năm xưa nàng là tài nữ nổi tiếng khắp kinh thành.
Nhưng nàng biết.
Cây cao thì gió dập.
Điều nàng cần nhất lúc này là sự tầm thường.
Nàng cầm kim thêu lên, cố ý thêu đôi uyên ương trông như hai con vịt béo.
Khi viết chữ, cổ tay khẽ run, nét chữ trông gò bó, nhỏ nhen.
Quan viên bộ Lễ xem bài thi của nàng.
Lắc đầu: "Tay nghề bình thường, chữ cũng chẳng ra gì."
"Nhưng lễ nghi thì không tệ, không bắt được lỗi nào."
Cuối cùng cho một đánh giá mức trung bình.
Không nổi bật, cũng không đội sổ.
Vừa khéo kẹt ở vị trí chẳng ai để ý nhất.
Ngày chung tuyển.
Bên ngoài Hàm Nguyên điện trong hoàng cung.
Hơn một trăm tú nữ xếp thành hàng ngũ ngay ngắn.
Nắng gắt như thiêu, phơi đến mức người ta hoa mắt chóng mặt.
Có mấy tú nữ được nuông chiều từ nhỏ chịu không nổi, ngất lăn ra đất.
Lập tức bị thái giám thô bạo lôi đi.
Tô Vãn Đường cúi mắt, hai tay đan vào nhau trước bụng, đứng như một khúc gỗ.
"Hoàng thượng giá đáo..."
Giọng the thé của thái giám kéo thật dài.
Tiêu Diễm đến, hắn mặc long bào màu vàng sáng, tiếng bước chân trầm ổn mạnh mẽ.
Tầm mắt Tô Vãn Đường chỉ nhìn thấy đôi giày màu đen của hắn.
Đôi giày bước ngang qua trước mặt nàng, mang theo một cơn gió nhẹ, trong gió có mùi long diên hương quen thuộc.
Ánh mắt Tiêu Diễm lướt qua mặt nàng, không dừng lại lấy một giây.
Như thể đang nhìn một tảng đá không có sự sống.
Bùi Lan Y ngồi sau bức rèm, cách lớp chuỗi ngọc, nàng ta đánh giá những gương mặt trẻ trung này.
Trong ánh mắt đầy địch ý và đề phòng.
Nàng ta hạ giọng dặn dò nữ quan bên cạnh.
"Chọn mấy đứa trông thật thà, gia thế thấp kém vào cho đủ số là được, đừng chọn mấy con hồ ly tinh vào đây chướng mắt."
Nữ quan hiểu ý.
Ánh mắt dò xét trong đám tú nữ, cuối cùng dừng lại trên người Tô Vãn Đường.
Tuổi hơi lớn, xuất thân nông hộ, dung mạo dịu dàng không chút công kích.
Đúng là lựa chọn hoàn hảo để lấp chỗ trống.
Tô Vãn Đường được chọn, phân vào ngôi vị Thái nữ thấp nhất.
Ban cho ở Vĩnh Hạng các.
Thái giám dẫn đường đưa nàng đi sâu vào hậu cung.
Càng đi càng hẻo lánh.
Gạch xanh trên đường cung mọc đầy cỏ dại, tường vôi bong tróc từng mảng lớn.
Thái giám dừng lại trước một cánh cửa gỗ sơn đen cũ kỹ.
"Tô thái nữ, đến rồi."
Thái giám không nói nổi một câu chúc mừng, quay người bỏ đi.
Tô Vãn Đường đẩy cánh cửa hẹp ra, bản lề phát ra tiếng kẽo kẹt khó nghe.
Trong sân đầy lá rụng.
Nàng bước vào.
Khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt đến cực điểm.
Ba năm trước.
Nàng là Chiêu nghi cao cao tại thượng, ở điện Ngọc Hoa gần hoàng thượng nhất.
Bây giờ.
Nàng quay lại tòa cung điện ăn thịt người này, ở vào bãi rác hẻo lánh nhất.
Nhưng nàng rất hài lòng.
Bởi vì thợ săn, xưa nay chưa từng đứng giữa bãi săn.
Góc tối, mới là nơi thích hợp nhất để mài dao.