Chương 9: Nước cờ đầu tiên
Ngày thứ bảy nhập cung.
Tô Vãn Đường đã nắm được đại khái bảy tám phần thế cục hậu cung.
Trong phòng không có giấy bút.
Nàng bưng một bát nước, nhúng ngón tay vào rồi vẽ lên chiếc bàn gỗ sứt góc.
Vệt nước nhanh chóng khô đi trên vân gỗ thô ráp, nhưng tấm bản đồ thế lực ấy đã khắc sâu vào đầu nàng.
Chính giữa là Bùi Lan Y ở Phượng Nghi cung.
Cha nàng ta là thừa tướng đương triều, môn sinh cố cựu trải khắp triều dã.
Tiền triều có chỗ dựa, hậu cung có thực quyền.
Bùi Lan Y lúc này chẳng khác nào con công đang xòe đuôi, không ai dám chọc vào.
Bên cạnh Bùi Lan Y, nàng vẽ một vòng tròn nhỏ hơn, là Thục phi Thẩm Diệu Linh.
Thẩm Diệu Linh trên danh nghĩa là đồng minh của Quý phi.
Năm xưa nhờ bán đứng nhà họ Thẩm mà đổi lấy công lao theo rồng.
Nhưng Bùi Lan Y vốn không thể dung kẻ khác chia quyền.
Ba năm nay, quyền quản việc cung trong tay Thẩm Diệu Linh bị tước dần từng chút.
Đến nay, ngay cả một thái giám quản sự của Nội vụ phủ cũng dám cho Thẩm Diệu Linh sắc mặt xem.
Đôi tỷ muội mặt hợp lòng tan này, sớm muộn cũng sẽ cắn xé nhau.
Phía bên kia bàn, nàng vẽ một hình vuông vức.
Đại diện cho Đức phi họ Chu.
Chu Đức phi xuất thân tướng môn, cha là đại tướng quân trấn thủ biên quan.
Tính tình nàng ta cương liệt, trong mắt không chứa nổi hạt cát.
Trong hậu cung này, người duy nhất dám mặt đối mặt làm Bùi Lan Y mất mặt chính là vị Chu Đức phi này.
Nhưng Chu Đức phi khinh thường mấy thủ đoạn âm hiểm trong hậu cung, thế lực tương đối mỏng manh.
Thường xuyên bị Bùi Lan Y ngầm giở trò.
Phía trên tất cả các hình vẽ, Tô Vãn Đường vẽ một vòng tròn.
Đó là Hàn thái hậu ở Từ An cung.
Thái hậu đã sáu mươi tuổi, quanh năm lễ Phật, nhìn như không màng thế sự.
Nhưng Tô Vãn Đường biết, kẻ có thể sống đến cuối cùng trong hậu cung của tiên đế tuyệt đối không phải hạng ăn chay.
Thái hậu bề ngoài giữ trung lập.
Thực chất ngầm nâng đỡ Chu Đức phi, dùng để kiềm chế thế cục một nhà Bùi Lan Y độc đại.
Vệt nước dần khô.
Tô Vãn Đường dùng tay áo quệt loạn trên bàn, xóa sạch mọi dấu vết.
Nàng đã định xong nước cờ đầu tiên.
Không thể đối đầu trực diện với Bùi Lan Y, đó là tìm chết. Cũng không thể tìm Thẩm Diệu Linh, làm vậy sẽ đánh rắn động cỏ.
Nàng phải mượn sức.
Mượn dao của Chu Đức phi, hoặc mượn thế của thái hậu.
Nàng cần một cơ hội, một cơ hội để mình "được nhìn thấy" mà không tỏ ra cố ý.
Cơ hội ấy, rất nhanh đã đến.
Năm ngày nữa là đại thọ sáu mươi của thái hậu.
Theo quy củ, các phi tần trong cung đều phải chuẩn bị lễ vật chúc thọ.
Phi tần địa vị cao đương nhiên dâng vàng ngọc cổ vật, kỳ trân dị bảo.
Những Thái nữ hạng bét như Tô Vãn Đường thì ngay mặt thái hậu cũng không gặp được.
Nội vụ phủ quy định, phi tần địa vị thấp chỉ cần thêu một chiếc khăn tay, hoặc chép một quyển kinh Phật cho đủ số là được.
Vốn đây chỉ là việc làm cho có lệ.
Nhưng Tô Vãn Đường quyết định sẽ làm bài trên chiếc khăn tay này.
Nàng bảo Thanh Hòa đến Nội vụ phủ lĩnh sợi tơ màu xanh lam thông thường nhất và một tấm lụa Hàng Châu trắng trơn.
Thanh Hòa nhìn những sợi tơ xỉn màu, thở dài mãi.
"Nương tử, màu tơ này nhạt quá, thêu ra chắc chắn không đẹp."
"Hay là nô tỳ lấy mấy đồng tiền ít ỏi còn lại của mình, đổi lấy ít chỉ vàng nhé?"
Tô Vãn Đường lắc đầu.
"Không cần. Thứ thêu bằng chỉ vàng, thái hậu thấy nhiều rồi."
"Ta muốn thêu thứ mà lão nhân gia trong lòng vẫn nhớ nhung."
Thái hậu là người Lộ Châu.
Mười lăm tuổi nhập cung, tròn bốn mươi lăm năm chưa từng trở về cố hương.
Năm xưa khi Tô Vãn Đường còn là Chiêu nghi, từng nghe hoàng đế Tiêu Diễm nhắc đến một lần.
Thứ thái hậu nhớ nhất là một ngọn núi ở quê nhà Lộ Châu, gọi là Lộ Sơn.
Trên núi nở đầy một loại hoa trà dại màu trắng.
Tô Vãn Đường ngồi trước cửa sổ, cầm kim thêu.
Tay thêu của nàng vốn rất khéo, từng đứng đầu trong các danh môn khuê tú kinh thành.
Nhưng hiện giờ nàng không thể phô bày kỹ pháp kinh diễm ấy.
Nàng cố ý khâu mũi kim thô to hơn một chút, bắt chước lối thêu dân gian mộc mạc.
Sợi tơ xuyên qua tấm lụa.
Một bức "Lộ Sơn vãn trà đồ" dần thành hình, thế núi nhấp nhô, hoa trà trắng điểm xuyết giữa đó.
Tuy mũi kim không hoa lệ, nhưng thần vận rất đẹp, toát lên hơi thở đồng nội nồng đậm.
Gần thêu xong, Tô Vãn Đường cố ý làm đứt chỉ ngay trên một cánh hoa trà nổi bật nhất.
Để lại một vết xước rõ ràng.
Thanh Hòa bên cạnh kêu lên.
"Ôi! Nương tử, sao lại đứt chỉ rồi? Biết làm thế nào đây, chiếc khăn này coi như hỏng rồi."
Tô Vãn Đường nhìn vết xước ấy, khóe môi khẽ cong lên.
"Không hỏng, thế này vừa đúng."
Nếu thêu quá hoàn hảo, thái hậu nhìn thấy đương nhiên thích, nhưng cũng dễ khiến Bùi Lan Y ghen ghét.
Một phong cảnh quê nhà thô ráp, có chút tì vết.
Vừa khơi gợi nỗi nhớ quê của thái hậu, lại không khiến người ta thấy người thêu này là mối đe dọa.
Ba ngày sau, thái giám Nội vụ phủ đến thu lễ vật.
Thái giám thu lễ tên là Lý Thuận, là kẻ thấy sang bắt quàng làm họ.
Hắn lật xem đồ các phi tần địa vị thấp dâng lên, mặt mày đầy vẻ chê bai.
"Đây là thêu cái gì thế này? Uyên ương béo như vịt, mẫu đơn nở như cải trắng."
Đến lượt Tô Vãn Đường.
Tô Vãn Đường hai tay nâng chiếc khăn đã gấp gọn, đưa tới.
Lý Thuận không buồn nhìn, tiện tay ném vào sọt tre phía sau.
"Được rồi được rồi, người tiếp theo."
Tô Vãn Đường không vội.
Nàng móc từ trong tay áo ra một mẩu bạc vụn, lặng lẽ nhét vào tay Lý Thuận.
Đây là số lộ phí ít ỏi Văn thúc chuẩn bị cho nàng trước khi nhập cung.
"Lý công công vất vả rồi."
"Ta tay vụng, thêu không đẹp. Xin công công đặt chiếc khăn của ta ở chỗ dễ thấy một chút."
"Biết đâu thái hậu nương nương thấy tấm lòng hiếu thảo của ta mà ban thưởng gì đó."
Lý Thuận ước lượng mẩu bạc trong tay, cũng không nhẹ.
Hắn liếc xéo Tô Vãn Đường một cái, thầm nghĩ cô thôn nữ này cũng biết điều.
"Được thôi, ta sẽ đặt lên trên cho ngươi."
Hắn rút chiếc khăn thêu Lộ Sơn vãn trà từ đáy sọt ra, đè lên trên cùng đống đồ thêu.
Tô Vãn Đường cúi đầu cảm tạ.
Mồi đã thả xuống, tiếp theo chỉ xem cá có cắn câu hay không.