Chương 1: Cô ấy biến mất
Cậu sốt ruột chờ đợi sự xuất hiện của cô ấy.
Đêm đã khuya, người trên sân phơi lúa và bên ao đã lần lượt giải tán.
“Thôi, về ngủ thôi...”
Tiệc đã bày, đèn lồng đã đoán, múa lân đã xem, pháo đã đốt, già trẻ lớn bé, trai gái vây quanh đống lửa ca hát nhảy múa suốt một đêm, cũng hơi buồn ngủ.
Năm nào cũng vậy, mọi người náo nhiệt một phen, ăn uống no say, là coi như Tết đã qua. Qua Tết, lại bắt đầu cuộc sống vất vả, người thì đi làm ăn xa, người ở nhà phải tính toán chi li, không thì thiếu trước hụt sau.
Chỉ có điều, năm nay vào dịp Nguyên tiêu, bầu trời bị mây dày bao phủ, vầng trăng sáng rỡ không hề ló dạng, không thể không nói là một điều đáng tiếc nhỏ.
Người lớn đã quen với sự đáng tiếc, cuộc sống làm sao có chuyện vạn sự như ý? Hơn nữa, tuy mây dày nhưng trời không mưa. Trong đêm đông lạnh giá này, nếu có một cơn mưa, mưa núi, thì cái Tết Nguyên tiêu này không biết sẽ tẻ nhạt đến mức nào.
Nhưng Trương Thắng Cửu không thể chấp nhận.
Cậu mới mười lăm tuổi, núi rừng đã cho cậu sự kiên cường, thứ mà chưa bị sự tàn khốc của thế giới bên ngoài mài mòn, cậu chưa biết thế nào là thỏa hiệp. Hơn nữa, từ khi cha mẹ rời đi vào dịp Nguyên tiêu vài năm trước, vầng trăng tròn vào ngày này mỗi năm đã trở thành chỗ dựa tinh thần của cậu.
Trăng Trung thu, dĩ nhiên cũng đẹp, cũng sáng, cũng tròn, nhưng khi thấy nó trong tiết trời thu trong xanh, Trương Thắng Cửu luôn cảm thấy nó đến quá dễ dàng, và không khớp với mùa cha mẹ rời đi. Còn vào mỗi dịp Nguyên tiêu, núi rừng luôn bị mây che phủ, phải đợi đến nửa đêm về sáng, phải đợi đến khi mặc mấy lớp áo bông dày mà vẫn run cầm cập, mặt trăng mới lén lút chui ra từ khe mây.
Mỗi khi như vậy, Trương Thắng Cửu cảm thấy cả thế giới như bừng sáng, cậu quên cả giá lạnh, nhảy ra giữa sân phơi lúa, ngửa mặt tham lam nhìn nó, như thể cha mẹ đang ở đó nhìn mình.
Nhưng năm nay, đã quá nửa đêm rồi, mà nó vẫn chưa chịu ló mặt.
Ngôi làng nhỏ bị núi non bao quanh này, giờ như chiếc gùi trên lưng các bà già trong làng, còn đám mây trên đầu chính là cái nắp tre đậy gùi.
Trương Thắng Cửu quyết tâm nhảy ra khỏi chiếc gùi này, nhất định phải nhìn thấy mặt trăng.
Nhìn chăm chú vào đám mây một lúc, cậu phát hiện dưới tác động của gió bắc, mây đang từ từ di chuyển về phía nam.
“Nghĩa là, chỉ cần mình chạy về phía bắc, dù có phải vào rừng, thì cũng có thể nhìn thấy nó sớm hơn!” Cậu phấn khích nghĩ.
“Này, Thặng Tử! Mày đi đâu đấy? Khuya rồi đấy!” Ngay khi cậu đang bước nhanh, phía sau vang lên một giọng nói.
“Chết tiệt, sao lại bị ông ấy phát hiện ra!” Dù nghĩ vậy, Trương Thắng Cửu vẫn bất đắc dĩ dừng bước, quay đầu nhìn lại, nhờ ánh đèn từ mấy nhà xung quanh, phát hiện đúng là người đó.
“Hiệu trưởng, thầy vẫn chưa đi nghỉ à?” Trương Thắng Cửu mỉm cười hỏi. Người đàn ông trung niên gọi cậu lại tên là Chu Độ Giang, là hiệu trưởng trường trung học trung tâm huyện Lô Thủy, nơi cậu đang theo học. Tên thật của cậu là Trương Thặng, sau khi cha mẹ rời đi, thầy hiệu trưởng thấy cái tên đó quá tùy tiện, nên đổi thành Trương Thắng Cửu, tuy nhiên, tên ở nhà vẫn là “Thặng Tử”, bà con vẫn gọi như vậy.
Chu Độ Giang đã kết hôn nhiều năm nhưng chưa có con với vợ, thấy Trương Thắng Cửu thông minh lanh lợi, tràn đầy sức sống và hoang dã, nên rất quý cậu, sau khi cha mẹ cậu rời đi, càng coi cậu như con đẻ.
Về điều này, Trương Thắng Cửu rất biết ơn, nhưng bây giờ, nếu thầy hiệu trưởng ngăn cản cậu đi xem trăng, thì cậu nhất quyết không nghe theo.
“Cháu định đi đâu?” Chu Độ Giang không trả lời câu hỏi của Trương Thắng Cửu.
“Cháu chỉ ra đằng kia xem một chút thôi.”
“Khuya rồi, trong núi nguy hiểm lắm, cháu không biết à?” Chu Độ Giang nghiêm mặt, dù ông biết, cách xa như vậy, ánh sáng lại kém, Trương Thắng Cửu chưa chắc đã thấy được vẻ mặt của mình.
“Yên tâm đi, hiệu trưởng, cháu đâu phải lần đầu vào núi ban đêm.”
“Trước đây đều đi cùng mọi người, bây giờ cháu đi một mình, ta không yên tâm.”
“Ôi, hiệu trưởng, cháu xin thầy, hãy để cháu đi, một tiếng nữa, nếu cháu không về, thầy hãy đi tìm cháu, được không?” Trương Thắng Cửu nài nỉ. Chỉ có Chu Độ Giang mới có thể khiến cậu dừng lại, nếu là người khác ngăn cản, cậu đã phớt lờ từ lâu.
“Một tiếng nữa không về? Nếu một tiếng nữa cháu không về, thì cháu sẽ không bao giờ về nữa!” Chu Độ Giang không phải đang dọa Trương Thắng Cửu, chỉ là ông cũng biết tính khí của cậu, rất bướng bỉnh.
“Hiệu trưởng... thầy cũng biết đấy, năm nào Nguyên tiêu mà cháu không nhìn thấy trăng, thì cả năm cháu đều không yên tâm, dù sao cha mẹ cháu cũng không còn...” Trương Thắng Cửu nói đến đây, giọng có chút nghẹn ngào.
“Đồ ngốc này, nói bậy gì thế? Ai nói cha mẹ cháu không còn!” Chu Độ Giang quát: “Bây giờ vẫn còn trong dịp Tết, đừng nói mấy lời không may mắn. Hơn nữa, muốn xem trăng thì ban ngày cũng xem được, ngày mai có thể đi xem Áp Ha Ba, xem trăng đá!”
Ông đã quyết định, cố giữ lần cuối, nếu Trương Thắng Cửu vẫn không nghe, ông sẽ không nài nữa, dù sao chạy cũng không lại, đuổi cũng không kịp, chi bằng để cậu đi, nhưng mình sẽ gọi vài người đi theo phía sau.
“Vâng vâng, cháu nói sai rồi.” Trương Thắng Cửu giả vờ tự tát mình một cái, rồi nói tiếp: “Hiệu trưởng, trăng đá thì ngày nào mà chẳng xem được? Nhưng đó không phải trăng thật, cũng không phải trăng Nguyên tiêu! Yên tâm, cháu sẽ về ngay.”
Nói xong, cậu quay người, chạy một mạch ra khỏi làng.
Nhiều năm sau, cậu mới biết, ngoài điểm du lịch trăng đá nổi tiếng xa gần này, vùng núi nơi cậu lớn lên lại có vị trí tự nhiên và sinh thái độc nhất vô nhị trên thế giới, còn bây giờ, cậu chỉ biết nó tên là Cao Lê Cống, gần đó có cái gì “Tam Giang Tịnh Lưu”. Cậu cũng chỉ biết, ngôi làng của cậu và huyện Lô Thủy nơi ngôi làng tọa lạc đều là huyện nghèo quốc gia, hầu như người trẻ nào cũng muốn rời khỏi vùng núi này, kể cả cậu.
Trương Thắng Cửu chạy dọc con đường ngoài làng về phía bắc, vừa chạy vừa ngước nhìn trời. Đám mây dày vẫn đang từ từ di chuyển về phía nam, nhưng không có dấu hiệu kết thúc, như thể nó lớn bằng cả bầu trời, dù di chuyển thế nào cũng có thể che kín cả mảnh trời nhỏ trên đỉnh thung lũng này.
“Chẳng lẽ mình chính là Tôn Ngộ Không trong lòng bàn tay Như Lai?”
Cậu không cam lòng nghĩ.
Không biết từ lúc nào, con đường dưới chân ngày càng gồ ghề, con đường từ đầu làng vào núi, ban đầu còn có dấu vết do con người xây dựng, nhưng càng vào sâu, càng nhường chỗ cho đất tự nhiên. Đèn đường bên đường sau khi bảo vệ cậu một đoạn thì không còn xuất hiện nữa.
Đây là lãnh địa của tự nhiên.
Trương Thắng Cửu dừng bước, bên tai không còn là sự ồn ào của làng lúc nãy, mà là tiếng của những loài động vật không tên. Với cậu, những âm thanh này đơn điệu và lặp đi lặp lại, cậu hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của chúng, dù có thể chúng chứa đựng những ý nghĩa vô cùng phong phú.
Cậu hít một hơi thật sâu, bước vào trong bóng tối.