Chương 69: Chưa hẳn là vinh quy bái tổ
Khi Trương Thắng Cửu nghe thấy tiếng nước sông Nộ gầm lên “ào ào”, anh đã khóc vì xúc động.
Anh đã quá lâu rồi mới trở lại vùng núi này.
Sau khi đến Bảo Sơn, anh cố tình chọn đi xe khách để về huyện Lô Thủy.
Trên suốt đường đi, anh áp sát đầu vào cửa kính, tham lam ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài, chỉ muốn nhét tất cả vào trong đầu để có thể thưởng thức và hồi tưởng bất cứ lúc nào.
Anh thậm chí còn thấy hơi tiếc nuối: xe khách đường dài bây giờ đều là xe điện rất êm, điều hòa cũng thoải mái, không thể nào như trước kia, mở cửa sổ, trong lúc xe xóc nảy liên hồi, mặc cho gió thổi tóc rối tung, mặc cho tiếng hét của mình vang vọng từ sườn núi xuống chân núi.
Đường xá rất tốt, xe chạy êm ru, Trương Thắng Cửu sau cơn phấn khích ban đầu thì ngủ thiếp đi.
Khi anh tỉnh dậy, xe đã đến trạm cuối trước khi vào huyện Lô Thủy.
“Bác tài, còn bao xa nữa ạ?”
“Sắp đến rồi, còn khoảng mười dặm nữa thôi.”
“Vậy cháu xuống xe ở đây.”
Trương Thắng Cửu quyết định đi bộ chậm rãi vài cây số cuối cùng này.
Bây giờ là năm 2030, đã gần 20 năm kể từ lần về quê trước đó của anh, 22 năm kể từ khi anh rời quê lên Cát Vạn Lý học đại học, còn việc cha mẹ rời xa anh thì đã là chuyện gần ba mươi năm trước.
Nếu như năm năm trước, khi chưa đọc được lá thư của Lưu Cơ Nghiệp, anh vẫn còn mơ tưởng rằng một ngày nào đó sẽ được thấy cha mẹ trở về trên sân phơi lúa ở huyện Lô Thủy, lúc đó, dù họ có thể đã lưng còng, không còn trẻ nữa, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười mãn nguyện và hạnh phúc.
Còn bây giờ, anh không còn ôm bất kỳ hy vọng nào nữa, thậm chí không dám nghĩ đến kết cục của cha mẹ mình rốt cuộc là gì.
Quê hương không có cha mẹ, đã là quê hương tàn tạ, lần này anh trở về chỉ để cẩn thận nhặt nhạnh những gì còn sót lại của sự tàn tạ đó.
Không hiểu sao, mấy ngày nay anh có một cảm giác mãnh liệt: nếu không về quê nhìn một lần, có lẽ sau này sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Con đường về quê chạy dọc theo sông Nộ, lúc gần lúc xa, cây cối hai bên đường lúc rậm rạp lúc thưa thớt, nhưng đường xá so với trong ký ức của anh đã tốt hơn nhiều. Anh thậm chí có chút thất vọng: không thể nào tìm lại được cảm giác con đường núi gập ghềnh năm xưa nữa.
Nếu nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng xe cộ thỉnh thoảng chạy qua bên cạnh và âm thanh phát ra từ những chiếc eVTOL thỉnh thoảng bay trên đầu, anh sẽ không thể nào nghĩ rằng đây chỉ là một huyện nhỏ trong vùng núi biên giới Tây Nam như trong ấn tượng của anh. Chỉ có tiếng sóng của sông Nộ nhắc nhở anh: nơi này không giống với những nơi khác.
Mặc dù đường xá tốt, nhưng Trương Thắng Cửu dù sao cũng đã lâu không đi bộ quãng đường dài như vậy, bình thường lại ít vận động, nên chẳng bao lâu sau, anh đã mệt đến mức thở hổn hển. Anh quyết định dựa vào một gốc cây to bên đường để nghỉ ngơi.
Ngay lúc này, từ phía trước chạy tới mấy nam nữ sinh trông như học sinh trung học, đứa nào đứa nấy đều cao gần bằng anh, mặt mày hồng hào, thân hình rắn chắc, nhìn là biết ngay được nuôi dưỡng đầy đủ, tràn đầy sức sống và tinh thần hướng thượng của tuổi trẻ.
Anh quyết định hỏi: “Các cháu ơi, hỏi một chút, huyện Lô Thủy còn bao xa nữa?”
Anh cố gắng nói bằng giọng địa phương để tỏ ra mình không phải người ngoài, nhưng giọng vừa cất lên, chính anh cũng cảm thấy có gì đó kỳ kỳ.
“Chú nói là thị trấn hay là chân núi?” Đứa học sinh đứng đầu trả lời bằng tiếng phổ thông chuẩn.
Trương Thắng Cửu sững người: “Có gì khác nhau sao?”
“Thị trấn thì là thị trấn, còn chân núi là thị trấn nhỏ dưới chân núi Cao Lê Cống, nhiều người đến đây trải nghiệm phong cảnh miền núi sẽ ở tại thị trấn đó, nhưng nhiều người ngoài không biết thị trấn đó tên cụ thể là gì, nên cũng gọi là huyện Lô Thủy.” Cô bé đứng sau đứa học sinh đứng đầu nhanh nhảu trả lời.
“Ồ... Cảm ơn, tôi nói là thị trấn.” Trương Thắng Cửu vừa buồn cười vừa bối rối, hóa ra mình cũng chẳng khác gì người ngoài.
“Vậy thì không xa nữa đâu, chắc khoảng một cây số nữa thôi, đi dọc theo con đường này, đến ngã ba phía trước thì rẽ trái, đi thêm vài trăm mét nữa là tới. Thật ra, mấy ngôi nhà chú đang thấy bây giờ đều thuộc huyện Lô Thủy đấy.” Cô bé rất kiên nhẫn, còn chỉ đường cho anh.
Trương Thắng Cửu nhìn theo tay cô bé, quả nhiên, hai bên đường đã bắt đầu xuất hiện những ngôi nhà xây một tầng, nhà nào cũng có sân riêng, nhìn vào thấy cuộc sống ở đó chắc chắn rất thoải mái.
Anh nhìn đám học sinh trước mặt, chợt nảy ra một ý, hỏi: “Vậy còn trường trung học trung tâm huyện Lô Thủy thì sao? Còn bao xa nữa? Hoặc là... trường đó còn không?”
Lần về quê này, Trương Thắng Cửu không liên lạc trước với bà con, cũng không liên lạc với Chu Độ Giang và Diêu Cường, mặc dù hai người là ân sư của anh, đối xử với anh nặng tình như cha, nhưng anh đã mất liên lạc với họ từ nhiều năm trước, năm năm trước vì vụ tai nạn phi thuyền Đỉnh Phong mà vào tù, anh càng không có mặt mũi nào để liên lạc với người quê. Anh vốn định chỉ về nhìn một chút, nếu may mắn gặp được ân nhân năm xưa, thì đương nhiên phải mời họ ăn một bữa ra trò, uống một bữa thỏa thích.
Nhưng nhìn thấy con đường hiện đại và những ngôi nhà bên ngoài thị trấn, anh chợt cảm thấy quê hương của mình có lẽ đã sớm thay đổi hoàn toàn, không còn là nơi nhỏ bé như trong ký ức của anh nữa, nếu thật sự như vậy, chi bằng hỏi thăm địa chỉ cụ thể của trường học.
“Trường trung học Lô Thủy? Tất nhiên... vẫn còn chứ, bọn cháu chính là học sinh của trường đây.” Đám học sinh nhìn Trương Thắng Cửu với ánh mắt kỳ lạ, như đang đoán xem ông chú lạ mặt xuất hiện bên đường này rốt cuộc muốn làm gì.
“Tuyệt quá!” Trương Thắng Cửu kích động nói: “Tôi chính là học sinh tốt nghiệp từ trường này, vậy tôi coi như là đàn anh của các cháu rồi.”
“Đàn anh?” Đứa học sinh đứng đầu nhìn Trương Thắng Cửu từ trên xuống dưới: “Chú tốt nghiệp khi nào vậy?”
“Lúc đó các cháu còn chưa ra đời, 22 năm trước, năm diễn ra Thế vận hội Bắc Kinh.”
“Hả?” Tất cả đám học sinh đều vô cùng kinh ngạc.
“Chúng ta đi thôi, đừng để ý đến chú ấy.” Cô bé đứng sau khẽ chọc vào đứa học sinh đứng đầu, nói nhỏ.
“Không tin à? Thầy hiệu trưởng Chu Độ Giang là hiệu trưởng hồi tôi còn đi học.” Trương Thắng Cửu vội vàng tiếp tục câu chuyện, anh còn muốn nhờ đám học sinh này chỉ đường đến trường nữa.
“Chu Độ Giang?” Đứa học sinh đứng đầu ánh mắt mơ hồ, có vẻ chưa từng nghe qua cái tên này.
“Thầy hiệu trưởng Chu! Cháu có nghe nói!” Một đứa học sinh khác đứng sau hét lên: “Hình như đúng là thầy hiệu trưởng cũ của trường mình!”
“Đúng đúng đúng, tuyệt quá, các cháu có thể chỉ cho tôi đường đến trường không? Tôi muốn tìm thầy ấy.”
Nghe xong câu này, đứa học sinh đó im lặng. Dưới ánh mắt của mọi người, nó mới ấp úng nói: “Nhưng... cháu nghe nói... thầy ấy đã mất lâu rồi.”
“Hả?!” Trương Thắng Cửu đột nhiên cảm thấy tiếng sóng sông Nộ trở nên như tiếng sấm, cả người chấn động: “Mất rồi? Chuyện khi nào vậy?”
“Hình như... nhiều năm trước, cháu cũng mới nghe bố cháu kể vài năm trước. Lúc thầy ấy mất, bọn cháu còn chưa ra đời...”
Trương Thắng Cửu không nói nên lời, anh nhìn lướt qua đám học sinh trước mặt, ước chừng tuổi của chúng chắc cũng khoảng 13, 14 tuổi, nghĩa là đều sinh sau năm 2015.
Vậy thì, thầy hiệu trưởng Chu đã mất trước năm 2015.
Người thầy hiệu trưởng đối xử với mình như con, người thầy hiệu trưởng đã khích lệ mình thi vào ngành hàng không vũ trụ, người thầy hiệu trưởng như một người cha, đã ra đi bao nhiêu năm rồi.
Vậy mà anh, Trương Thắng Cửu, lại hoàn toàn không hề hay biết.
Trương Thắng Cửu cảm thấy như có một nhát búa nặng nề giáng vào ngực, chìm sâu trong sự tự trách.
Anh nói với đám học sinh trước mặt: “Cảm ơn các cháu, thầy hiệu trưởng Chu đã mất, tôi rất đau lòng... Câu hỏi cuối cùng, thầy Diêu Cường, thầy Diêu còn ở trường không?”
Trong ấn tượng của anh, hơn hai mươi năm trước Diêu Cường chắc khoảng ba, bốn mươi tuổi, vậy thì bây giờ có lẽ vừa đến tuổi nghỉ hưu, chỉ cần vẫn dạy ở trường thì thế nào cũng tìm được.
“Thầy Diêu thì... hiện giờ đang bệnh nặng nằm trên giường, hôm qua bọn cháu mới đi thăm thầy ấy...”
Trương Thắng Cửu chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, cả người dựa vào thân cây.