Chương 71: Diêu Gia Bình
Đã quá trưa, Trương Thắng Cửu vẫn ngồi thẫn thờ trên giường khách sạn.
Nhiều năm sau khi trở về quê, cậu chỉ có thể ở khách sạn. Nơi này đã không còn là nhà của cậu nữa.
Nếu như trước đây vẫn còn vài người khiến cậu vương vấn, thì sau hôm qua, dự lễ tang của thầy Diêu Cường xong, chẳng còn một ai như thế nữa.
“Thằng Cửu à, thầy hiệu trưởng Chu trước khi đi vẫn luôn nhắc đến mày, thầy Diêu cũng vậy. May mà mày còn gặp được thầy ấy lần cuối.” Một ông lão trong làng vẫn còn nhận ra cậu nói.
Nhớ lại, từ ngày trở về, lúc bước vào phòng bệnh 503, tòa nhà số 2 của bệnh viện trung tâm huyện, Trương Thắng Cửu không biết những ngày qua mình đã sống thế nào. Lo liệu xong hậu sự cho thầy Diêu, sáng nay thức dậy, cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà đơn điệu của phòng khách sạn, đầu óc quay cuồng như một thước phim suốt cả buổi sáng.
Không thể không rời giường nữa, cái bụng đã lại lên tiếng phản đối dữ dội.
Trương Thắng Cửu thất thần bước ra ngoài, ngồi vào một quán mì gạo đông đúc ven đường, gọi một bát mì gạo nấu với nấm và gà rừng. Khi bát mì được bưng lên, cậu chẳng thèm nhìn, vơ luôn một đũa đưa vào miệng.
“Ái chà!” Miệng cậu bị bỏng rát.
Nhưng cú bỏng này lại khiến cậu tỉnh táo hơn một chút.
Nỗi buồn chỉ có thể pha loãng bằng thời gian, ngoài ra không còn cách nào khác.
Cậu nhớ lại quyết định chợt nảy ra trong phòng bệnh của thầy Diêu ngày hôm đó.
Hôm ấy, thầy Diêu kể rằng, kể từ sau hiện tượng hàng không vũ trụ mà giáo sư Tư Không đến điều tra hơn hai mươi năm trước, tỷ lệ mắc ung thư trong huyện tăng vọt.
Một huyện nhỏ như vậy mà bệnh viện trung tâm huyện lại có hẳn một tòa nhà chuyên về ung bướu, đủ để thấy rõ vấn đề.
Tuy nhiên, thầy Diêu cũng nói đó chỉ là suy đoán của thầy.
Nhưng lúc đó, Trương Thắng Cửu đã thầm nhủ: “Lần này mình phải điều tra cho ra lẽ!”
Quyết tâm thì dễ, nhưng nhanh chóng bị dòng sông bi thương nhấn chìm.
Giờ là lúc ngoi lên mặt nước lần nữa.
Vừa thổi vừa ăn hết bát mì gạo to, Trương Thắng Cửu còn húp sạch cả nước dùng. Cậu cảm thấy đã lâu lắm rồi mình mới được ăn bát mì gạo ngon đến vậy.
Mì và nước dùng vào dạ dày, biến thành năng lượng và hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, giống như một chiếc xe hết xăng phải bỏ bên đường cuối cùng cũng được đổ đầy bình, cậu cảm thấy đầu óc mình lại bắt đầu hoạt động trở lại.
“Nếu muốn tìm mối liên hệ giữa tỷ lệ mắc ung thư và hiện tượng hàng không vũ trụ, thì dựa theo thời điểm giáo sư Tư Không đến, có lẽ là khoảng thời gian tôi ngắm pháo hoa do mảnh vỡ không gian tạo ra vào dịp Tết Nguyên tiêu năm đó. Có lẽ tôi nên quay lại khu đất trống đó một lần nữa để tìm nguyên nhân?”
“Nhưng sau đó tôi có về cùng Tư Bác một lần, chẳng phát hiện được gì cả. Hơn nữa, lúc đó hình như cũng không nghe nói tỷ lệ mắc ung thư trong huyện tăng lên.”
“Không đúng, lúc đó mới chỉ cách lúc giáo sư Tư Không đến có bảy, tám năm, cách lúc mảnh vỡ không gian rơi xuống giết người trước kỳ thi đại học mới có ba năm. Dù có liên quan, có lẽ cũng không thể hiện ra nhanh như vậy? Chẳng lẽ mối liên quan giữa hai thứ này không phải là mối quan hệ tuyến tính theo thời gian, mà là một loại quan hệ hàm mũ?”
Đầu óc vừa bắt đầu linh hoạt, đủ loại ý tưởng đã nảy ra, không kìm lại được.
“Này, ăn xong rồi thì đi đi, đừng ngồi đấy nữa.” Bà chủ quán có vẻ sốt ruột, sợ cậu ảnh hưởng đến doanh thu, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu một cách thô bạo.
“Ồ, vâng, tôi đi ngay.”
Bước ra khỏi quán mì, Trương Thắng Cửu chầm chậm đi dọc theo con đường, trong đầu vẫn tiếp tục suy nghĩ dở dang.
Đột nhiên, phía trước lại có một nhóm học sinh đi tới, vẫn mặc đồng phục trường trung học Lô Thủy. Trương Thắng Cửu sững người, nhìn kỹ lại, phát hiện không phải nhóm học sinh mà mình đã gặp ở ngoài huyện thành lần trước khi về.
Tuy nhiên, cậu chợt nhớ ra, hồi đó, nhóm học sinh kia từng nhắc đến, dưới chân núi bây giờ có một thị trấn nhỏ, chuyên phục vụ người ngoài đến trải nghiệm phong cảnh Cao Lê Cống. Nếu lấy thị trấn nhỏ làm điểm xuất phát, liệu có tiện hơn để vào núi không?
“Hơn nữa, những nơi đông khách du lịch, mọi người thường có tư duy cởi mở hơn. Biết đâu tôi còn có thể tiện thể quảng bá du lịch vũ trụ nữa.”
Thế là, cậu đứng lại bên đường, gọi với theo nhóm học sinh đang lướt qua: “Các bạn ơi, cho hỏi, đi thị trấn dưới chân núi thì đi thế nào ạ?”
“Ồ, cứ đi thẳng dọc theo con đường này, đến ngã tư thì rẽ trái, rồi cứ đi thẳng về phía núi.”
“Cảm ơn nhé. Tiện thể hỏi luôn, thị trấn đó tên gì vậy?”
“Diêu Gia Bình.”
“Vâng. Xa không ạ?”
“Không xa lắm, chưa đến mười cây số. À, khi bạn đi về phía Diêu Gia Bình, nếu gặp ngã rẽ, cứ đi theo con đường cao hơn nhé.” Học sinh rất nhiệt tình.
“Tôi hiểu rồi.”
Sau khi hỏi rõ đường, Trương Thắng Cửu liền sải bước đi nhanh. Mười cây số với những học sinh trẻ tuổi này có lẽ không xa, nhưng với cậu thì vẫn là một thử thách khá lớn. Cậu phải đi nhanh một chút, thà nghỉ giữa đường vài lần còn hơn.
Diêu Gia Bình nằm ở lưng chừng núi, giống như một khoảng đất được khoét ra từ sườn núi, chặt cây, san phẳng đất, dựng nhà, làm đường dẫn vào. Đây là một công trình nhân tạo điển hình, khéo léo nằm ở một vị trí tuyệt đẹp trong núi, tầm nhìn rất thoáng. Nói là thị trấn nhỏ, thực ra chỉ là một khuôn viên gồm mười mấy căn nhà nghỉ, vài quán ăn và một tòa nhà trung tâm du khách đẹp đẽ, quy mô còn nhỏ hơn cả ngôi làng nơi Trương Thắng Cửu lớn lên. Có lẽ giờ không phải mùa du lịch, bên ngoài những căn nhà này chỉ có chưa đến hai mươi người qua lại, trông có vẻ hơi vắng vẻ.
Tuy nhiên, Trương Thắng Cửu lại thấy khá vui, cậu tìm thấy chút cảm giác tuổi thơ của mình. Hồi đó, cậu sống trong một ngôi làng ở huyện Lô Thủy, ngay dưới chân núi, hòa mình với thiên nhiên, không giống như thị trấn Lô Thủy ngày nay, đã bước vào thế giới văn minh vật chất hiện đại, thay đổi đến mức không còn nhận ra, cậu không thể tìm thấy những điểm mốc của quá khứ trong đó.
Chỉ đến nơi đây, cậu mới có thể mơ hồ ghép những ký ức đã mờ nhạt trong tâm trí với cảnh núi non trước mắt, cố gắng tìm ra vị trí của khu đất trống năm đó.
Nhưng xuyên qua không gian và thời gian hơn mười năm, không thể dựa theo bản đồ mà tìm ra, thật sự quá khó.
Cậu lắc đầu, quyết định đến trung tâm du khách xem sao. Tòa nhà nhỏ này bên ngoài trông rất đậm đà bản sắc dân tộc, sử dụng mái nhà hai mái dốc của người Cảnh Pha, gồm hai tầng. Cậu đi theo bậc thang lên tầng trên, đẩy cánh cửa kính ra, toàn bộ sảnh bên trong hiện ra trước mắt. Mặc dù ngoại hình có vẻ được chăm chút, nhưng phong cách trang trí bên trong tòa nhà lại rất đơn giản, thậm chí có phần đơn điệu.
Đối diện với cửa kính là quầy lễ tân, nhưng lúc này không có ai.
Phía sau quầy là một chiếc bàn thấp, trên bày đầy những cuốn sách quảng cáo, in ấn sặc sỡ, chắc là giới thiệu về Cao Lê Cống và các điểm tham quan lân cận.
Phía sau cái bàn là vài dãy ghế, phía sau ghế là một dãy cửa sổ, ngoài cửa sổ nhìn thẳng ra cảnh núi non, rất đẹp mắt.
Bốn bức tường được sơn trắng, không trang trí gì thêm. Trên tường cũng treo một số áp phích quảng cáo và tranh tuyên truyền.
Trương Thắng Cửu lúc này mới để ý, không chỉ quầy lễ tân không có ai, mà cả đại sảnh cũng không một bóng người, chẳng có du khách nào cả.
Trương Thắng Cửu cảm thấy hơi khó hiểu: “Tuy nói bây giờ có thể không phải mùa cao điểm, nhưng vậy thì cũng quá vắng vẻ đi.”