Chương 11: Bán lá cây
Bầu trời như một tấm vải nhung thấm mực, từ từ hạ xuống, che đi cả ánh sao thưa thớt.
Lâm Vãn mượn chút ánh sáng cuối ngày, cắt lá cây thành hai đoạn, dùng mảnh vải cũ đã giặt trắng bọc lại cẩn thận. Đầu ngón tay chạm vào lớp vân thô ráp trên mép lá, trong lòng âm thầm dấy lên một chút mong chờ.
Cô nín thở, nhẹ nhàng kéo cánh cửa gỗ kẽo kẹt, áp tai vào cánh cửa lắng nghe một lúc.
Bên ngoài yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng gió cuốn cát sỏi lướt qua góc tường. Ống khói nhà hàng xóm đã tắt từ lâu, chắc họ đã đi ngủ.
Lâm Vãn rón rén lùi ra, với tay khép cửa lại. Tiếng cánh cửa va vào khung cửa vang lên rõ mồn một trong đêm tĩnh lặng. Cô khựng lại một chút, rồi mới nhẹ bước men theo chân tường đi về phía cửa hàng của bác Lý.
Lúc này, nhà nào cũng tắt đèn, không thấy cả ánh lửa bếp. Ban ngày, để kiếm được chút thức ăn, ai nấy đều đã dốc hết sức lực. Giờ ăn xong bữa tối đạm bạc, chắc đã ngủ vật vã từ lâu.
Trong thời đại thiếu điện thiếu lương thực này, nói chuyện còn thấy tốn sức, huống chi là giải trí – khi màn đêm buông xuống, thế giới nên chìm vào tĩnh lặng.
Lâm Vãn rụt cổ, cố gắng không tạo ra tiếng động. Trời tối quá, con đường dưới chân gồ ghề, suýt nữa thì vấp phải đá vụn mấy lần. Không có ánh sáng, cô chỉ có thể dựa vào trí nhớ để nhận biết phương hướng, lòng bàn tay đã lấm tấm mồ hôi.
Cuối cùng, phía trước le lói một chút ánh đèn vàng vọt. Đó là chiếc đèn treo trước cửa hàng của bác Lý, chụp đèn phủ một lớp bụi, ánh sáng chỉ đủ chiếu rọi một vùng hai mét vuông trước cửa.
Lâm Vãn đứng trong bóng tối dưới chân tường đối diện một lúc lâu, xác nhận không có ai ra vào, mới khom lưng nhanh chóng băng qua con phố vắng vẻ. “Bác Lý?” Cô bước vào vùng ánh sáng, giọng nói hạ rất thấp, pha chút căng thẳng khó nhận ra.
“Ồ, là Tiểu Vãn à.” Trong nhà vọng ra giọng nói khàn khàn của bác Lý, kèm theo tiếng sột soạt. Một lúc sau, cánh cửa hé mở, lộ ra khuôn mặt đầy nếp nhăn của bác Lý, “Giờ này còn sang, thiếu thứ gì à?”
“Không phải đâu bác Lý,” Lâm Vãn vội đưa gói vải qua, đầu ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, “Hôm nay cháu hái được mấy lá cây khác lạ, bác xem… có thu không ạ?”
Cô mở vải ra, lộ ra hai đoạn cây màu xanh xám. Chưa gọt vỏ, chỉ bị cắt ngang thân, chỗ cắt rỉ ra thứ nhựa trong suốt, hơi sệt, chạm nhẹ là kéo thành sợi bạc mảnh, lấp lánh dưới ánh đèn vàng vọt.
Bác Lý nhận lấy một đoạn, từ túi quần lôi ra một chiếc đồng hồ kim loại to bằng bàn tay.
Chiếc đồng hồ đó Lâm Vãn đã thấy mấy lần, vỏ màu xám bạc, khi màn hình sáng lên có thể phản chiếu bóng người, cao cấp hơn nhiều so với chiếc đồng hồ cũ chỉ đo được “có phóng xạ/không phóng xạ” của cô.
Chỉ thấy bác Lý chấm một chút nhựa cây lên đồng hồ, “Bíp – phóng xạ trung bình, 35.” Trên mặt đồng hồ hiện lên một hàng số màu xanh lá, (ghi chú bổ sung: 1-30 phóng xạ thấp, 30-60 phóng xạ trung bình, trên 60 phóng xạ cao.)
Bác Lý nheo mắt nhìn, rồi lại dùng đồng hồ chạm vào chỗ nhựa cây đo lần thứ hai: “Phóng xạ của phần thịt này ở mức thấp trong loại trung bình, gần chạm ngưỡng phóng xạ thấp rồi.” Nói xong, ông lại bấm một nút, ánh sáng từ mặt đồng hồ chiếu vào lá cây, màn hình bắt đầu cuộn những dòng chữ nhỏ.
Lâm Vãn nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ, yết hầu khẽ nhấp nhô. Cô cũng muốn có một chiếc đồng hồ như vậy, có thể đo chính xác mức phóng xạ, còn có thể nhận biết thực vật – có nó, cô sẽ không phải đi hái mà chẳng biết gì như bây giờ.
“Tìm thấy rồi,” Bác Lý đột nhiên lên tiếng, chỉ vào màn hình cho cô xem, “Đây là lô hội, có giá trị làm thuốc, không hề thấp. Cô xem, vỏ có thể làm thuốc mỡ kháng khuẩn, phần thịt có thể đắp lên vết thương, toàn thân đều là báu vật.”
Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm, “Thứ này hiếm lắm, ưa bóng râm, không ưa nắng, thường mọc ở chỗ khuất nắng sau tảng đá lớn hoặc dưới gốc cây cổ thụ. Không ngờ cô lại tìm được.”
Lòng Lâm Vãn chợt thắt lại, quả nhiên là mọc ở nơi tối tăm – chiều nay cô đã tìm thấy nó sau tảng đá lớn đó.
Bác Lý ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt nghiêm túc, “Chỗ này tôi thu hết. Tính theo cân, 8 điểm một cân.”
“8 điểm?” Lâm Vãn suýt cắn phải lưỡi. Cô biết những loại thực vật phóng xạ trung bình thông thường, một cân nhiều nhất cũng chỉ đổi được 1 điểm. Lô hội này lại có thể cho tới 8 điểm? Đây quả là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống.
“Ừ, thực vật làm thuốc giá cao hơn.” Bác Lý gật đầu, “Để tôi cân hai đoạn này trước đã.”
Ông từ trong nhà mang ra một chiếc cân lò xo cũ kỹ, móc câu móc vào gói vải. Kim cân lắc lư rồi dừng lại chắc chắn ở vị trí chín cân tám lạng. “Tính tròn mười cân nhé.” Bác Lý vừa nói vừa dùng đồng hồ chuyển điểm cho Lâm Vãn, rồi thêm cô vào danh bạ.
Cũng không hỏi Lâm Vãn còn có hay không, hái ở đâu. Bác Lý vốn nổi tiếng tử tế.
Lâm Vãn kiểm tra đồng hồ. Tám mươi điểm, đủ để mua 80 ống dinh dưỡng. Trên đường về, cô cảm thấy bước chân như bay bổng, như đi trên đám bông.
Trên đường về, cô chợt đổi ý. Vốn định ngày mai không đến sau tảng đá lớn nữa, nhưng bây giờ… lỡ như phần lô hội còn lại có mức phóng xạ thấp hơn thì sao? Biết đâu lại gặp loại phóng xạ thấp, giá có thể tăng gấp đôi.