Chương 15: Trung tâm thương mại
Đầu tiên, cô dang hai chân rộng bằng vai, từ từ giơ hai tay lên, lòng bàn tay hướng về phía trước, rồi hạ xuống từ từ. Khi hít vào, lồng ngực khẽ phập phồng; khi thở ra, eo và bụng siết lại – đây là bài tập mà bố đã dạy cô ngày trước. Hồi đó, cô luôn thấy mệt, chưa làm được mấy động tác đã thở hồng hộc. Bố cô thường bảo: “Từ từ đã, khi nào sức khỏe theo kịp, con sẽ thấy nó thoải mái thế nào.” Sau này bận rộn, cô đã quên bẵng chuyện này.
Không ngờ hôm nay cô lại có hứng thú tập lại. Cô theo nhịp điệu trong ký ức, từ từ duỗi người. Khi tay vẽ thành một đường cong, nó khẽ tạo ra một làn gió nhẹ. Đầu gối cong rồi thẳng, động tác tuy vẫn còn vụng về nhưng vững chãi hơn nhiều so với ngày trước. Sau khi tập xong một chuỗi động tác, trán cô hơi rịn mồ hôi, trong người như có một dòng nước ấm lan tỏa, dễ chịu hơn hẳn việc uống dung dịch dinh dưỡng.
Lâm Vãn đứng tại chỗ thở dốc một lúc. Ngoài cửa sổ, bầu trời dường như sáng hơn một chút. Không ngủ được cũng không tệ đến vậy, ít nhất cô đã tìm lại được chút gì đó của ngày xưa.
Khi trời sáng hẳn, Lâm Vãn vẫn ngồi lặng lẽ trong căn nhà tồi tàn, không có ý định ra ngoài. Hôm nay cô phải đến trung tâm thương mại duy nhất của căn cứ. Trong lòng cô đã tính toán rõ ràng thời gian – trung tâm thương mại bảy giờ mới mở cửa, và cô phải đợi cho đến khi những người sống bằng nghề nhặt rác đều tản đi hết mới chịu bước chân ra khỏi nhà.
Bên ngoài cửa sổ vọng lại tiếng bước chân lác đác, đó là tiếng động của những người nhặt rác vội vã ra ngoài thành phố để “tìm kho báu”. Cho đến khi ánh nắng xiên qua bậu cửa sổ, ước chừng thời gian đã đủ, cô mới đeo chiếc giỏ tre cũ đã bóng loáng trên lưng, hít một hơi thật sâu, rồi bước về phía cổng khu D.
Đến cổng khu D, cô dùng một điểm tích lũy để đổi quyền vào nội thành. Một điểm này đủ để cô vào khu D và khu C – còn khu B và khu A xa hơn, không bao giờ là nơi dành cho những người như cô. Nghe nói hai khu đó không cần thêm điểm, nhưng phải có giấy mời của cư dân trong khu mới vào được.
Khi băng qua khu D, Lâm Vãn không kìm được mà bước chậm lại. Những ngôi nhà ở đây hoàn toàn khác với khu gia quyến của cô. Chúng xếp thành hàng thẳng tắp, tường ngoài đều màu xám nhạt. Nghe nói đều do căn cứ xây dựng thống nhất, không chỉ chắc chắn đến mức chịu được gió lạnh mùa đông, mà còn có cả hệ thống thoát nước đơn giản. Cô từng nghe người ta nhắc đến, khu A và khu B mùa đông còn có hệ thống sưởi bằng năng lượng, ấm đến mức chỉ cần mặc một lớp áo mỏng. Chỉ là chuyện này thật giả khó phân, cô còn chẳng có cơ hội tận mắt chứng kiến.
Đến lối vào khu C, lính gác chặn cô lại, cộc lốc hỏi: “Đi đâu?” “Đến trung tâm thương mại.” Lâm Vãn nắm chặt đồng hồ, giọng không to nhưng rất rõ ràng. Lính gác liếc qua ghi chép trên đồng hồ của cô, không hỏi thêm, vẫy tay cho cô vào.
Nhà ở khu C trông tử tế hơn khu D, tường quét sơn đều hơn, thậm chí có vài nhà còn đặt mấy chậu cây xanh héo úa trên bậu cửa sổ. Càng gần trung tâm căn cứ, cuộc sống dường như càng dễ chịu hơn. Lâm Vãn thầm nghĩ, bước chân không khỏi nhanh hơn.
Đi khoảng hơn nửa tiếng, phía trước cuối cùng cũng hiện ra bóng dáng trung tâm thương mại. Đó là một tòa nhà ba tầng, diện tích không nhỏ, nổi bật giữa những ngôi nhà xung quanh. Chỉ là lớp tường ngoài bong tróc đến mức lộ ra gạch đá sẫm màu bên dưới, trông như một tấm vải cũ đã trải qua bao mưa gió. Nhưng tim Lâm Vãn vẫn hẫng một nhịp. Cô lớn đến từng này tuổi, ngày ngày không nhặt rác ngoài thành thì cũng ngồi vá víu trong khu gia quyến, làm sao từng thấy nơi như thế này?
Trước cửa có hai lính gác, mặc đồng phục đen, khẩu súng năng lượng trên vai ánh lên tia lạnh. Lính gác mặt không biểu cảm nói: “Bên trong cấm đánh nhau, cướp giật, vi phạm sẽ bị xử lý ngay tại chỗ.” Giọng điệu bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay, chắc là phải lặp lại hàng trăm lần mỗi ngày.
Có lẽ thấy ánh mắt cô lộ rõ vẻ lúng túng, như một người mới chưa từng vào thành phố, một trong hai lính gác nhiều chuyện nói thêm: “Vào cửa bên trái có quầy dịch vụ, không biết gì thì có thể hỏi.”
“Cảm ơn anh.” Lâm Vãn vội cảm ơn, bước chân nhẹ nhõm đi vào. Cô mới phát hiện trung tâm thương mại này rộng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Không chỉ có ba tầng, mà trong góc còn có một cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
Cô không dám đi lung tung, đi thẳng đến quầy dịch vụ bên trái. Bên trong có một cô gái khoảng hơn hai mươi tuổi, tóc búi gọn gàng, đang chán chường xoay cây bút. Lâm Vãn nhẹ nhàng bước tới, lịch sự hỏi: “Chào chị, em muốn hỏi trung tâm thương mại có những quy định gì? Em muốn mua quần áo và đồ dùng để hái lượm.”
Cô gái ngước mắt nhìn cô một lượt, ánh mắt dừng lại trên bộ quần áo cũ nát và chiếc giỏ tre cũ, lười nhác lên tiếng: “Tầng hầm là đồ thanh lý, quần áo giày dép đều ở đó, rẻ thôi, đồ ăn thì có đồ sắp hết hạn hoặc hơi lỗi, phải tự tìm. Tầng một bán gạo, mì, thịt, rau, cũng có quần áo giá bình thường. Tầng hai bán vũ khí và đồ dùng năng lượng mặt trời, loại mà gia đình có thể dùng. Tầng ba bán tinh thể năng lượng và vũ khí cao cấp, cô không cần lên đâu.”
Lâm Vãn vội gật đầu ghi nhớ: “Cảm ơn chị.”
Theo hướng cô gái chỉ, cô tìm thấy cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Lối vào tối mờ, trên bậc thang phủ một lớp bụi mỏng. Khi bước xuống, hơi lạnh hòa với mùi vải cũ ùa vào mặt. Nhưng khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, cô vẫn sững người – bên dưới rộng rãi đến bất ngờ. Những giá sắt xếp thành hàng dài chất đầy quần áo gấp gọn. Tuy trông cũ kỹ, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với bộ đồ trên người cô – thứ đã vá chằng vá đụp.