Chương 21: Đổi địa điểm
Ba rưỡi sáng, đồng hồ sinh học và chiếc đồng hồ đeo tay đã đúng giờ đánh thức Lâm Vãn. Bên ngoài trời vẫn tối đen như mực, chỉ có vài ngôi sao thưa thớt lấp ló sau những đám mây.
Lâm Vãn nhanh nhẹn ngồi dậy, nhờ ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ thu dọn đồ đạc, tập qua một lượt mấy động tác cha dạy, rửa mặt qua loa, rồi mở một lọ dung dịch dinh dưỡng thường thường uống cạn.
Nhìn chiếc xô nhỏ của mình, cô phân vân không biết có nên đổi sang loại to hơn không, nhưng rồi lại lắc đầu, hay là đổi sang bình nước thì hợp hơn.
Hôm nay Lâm Vãn khác hẳn mọi ngày. Cô mặc chiếc áo khoác vải gai mới mua, vải khá tốt, cổ tay và gấu quần đều có kiểu thít lại, tiện hoạt động lại chắn gió. Cô để xẻng vào giỏ tre, giắt con dao găm vào bắp chân, đeo chiếc ba lô trước ngực, thẳng lưng, đeo găng tay, ánh mắt thêm phần tự tin, quay người đẩy cửa bước ra.
“Tiểu Vãn dậy sớm thế!”
Vừa ra khỏi cửa, cô đã đụng phải bác Triệu và mọi người. Bác Triệu tay xách một chiếc giỏ tre lớn, phía sau là hai cô con gái, cô chị cúi đầu chỉnh lại bao tay, còn cô em là Triệu Thủy thì ngẩng đầu nhìn ngang nhìn dọc, khi thấy Lâm Vãn, ánh mắt khựng lại một nhịp. Lâm Vãn biết họ đang cố tình đợi mình.
“Cháu chào bác Triệu, chào chị Lâm Tử, chào Tiểu Thủy.” Lâm Vãn dừng bước, lễ phép đáp lại.
Ánh mắt bác Triệu lập tức rơi vào bộ quần áo mới của Lâm Vãn, sáng lên, nhiệt tình bước tới: “Tiểu Vãn mua quần áo mới à? Trông bảnh thật! Vải này nhìn là biết chắc chắn, hơn hẳn mấy thứ rách nát kia, còn đôi găng tay này cũng không tồi.”
Lâm Vãn mím môi, khẽ nói: “Cháu tích cóp được chút tích phân, đổi lấy đồ dùng thôi ạ.”
“Đáng lắm, con gái phải biết tự chăm sóc bản thân.” Bác Triệu cười gật đầu, rồi đổi giọng quan tâm hỏi: “Mà nói mới nhớ, dạo này chẳng thấy khói bếp nhà cháu, có phải hết lương thực rồi không? Có khó khăn gì đừng giữ trong lòng, nói với bác, nhà bác vẫn còn một ít, để bác lấy cho cháu nhé?”
Triệu Thủy phía sau bĩu môi, móng tay âm thầm bấu vào lòng bàn tay. Tại sao chứ? Một đứa mồ côi không cha không mẹ, tại sao lại có tiền mua quần áo mới? Cái áo khoác trên người cô ta vẫn là đồ chị gái mặc cũ, cổ tay đã sờn chỉ. Sự ghen tị như những mũi kim nhỏ đâm châm chích vào tim, khiến ánh mắt cô ta nhìn Lâm Vãn đầy gai góc.
“Cháu cảm ơn bác, không cần đâu ạ, cháu vẫn còn đồ ăn.” Lâm Vãn vội xua tay, nhưng ánh mắt cố tình lảng tránh ánh nhìn của Triệu Thủy. Giọng cô nhẹ nhàng mà kiên định, mang theo vẻ không cho phép bàn cãi.
Thấy vậy, bác Triệu cũng không nài ép, mỉm cười gật đầu: “Vậy được, nếu không đủ thì cứ lên tiếng nhé.” Nói rồi, bác lại giơ chiếc giỏ trong tay lên, tiếp lời: “Nhân tiện, bác định dẫn hai đứa nó ra khu rừng phía Tây hái lượm, cháu có đi cùng không? Đông người vui vẻ, mà cũng có thể trông chừng nhau.”
Lòng Lâm Vãn khẽ động, khu rừng phía Tây đúng là gần hơn, cô cũng thường đến đó. Nhưng lúc này, cô lại không muốn đi cùng bác Triệu và mọi người. Ánh mắt cô chậm rãi chuyển về hướng Đông Nam, nơi có một khu rừng thấp, tuy hơi xa hơn một chút, nhưng có vẻ hợp với tâm trạng hiện tại của cô hơn.
“Thôi ạ, bác Triệu.” Lâm Vãn nở một nụ cười áy náy, “Hôm nay cháu muốn sang khu rừng thấp phía Đông Nam xem sao, thử vận may.”
Bác Triệu rõ ràng không ngờ Lâm Vãn lại đưa ra quyết định như vậy, bác hơi sững lại, nhưng rất nhanh đã lấy lại tinh thần, mỉm cười xua tay: “Cũng được, chỗ đó hơi xa nhà mình đấy. Nhưng cháu phải tự cẩn thận đấy nhé, trên đường đi chú ý an toàn, đi sớm về sớm.”
Lâm Vãn mỉm cười đáp: “Vâng, cháu cảm ơn bác đã quan tâm. Cháu sẽ cẩn thận, bác yên tâm.” Nói xong, cô quay người, thành thạo đeo chiếc giỏ tre sau lưng, bước chân nhẹ nhõm hướng về phía Đông Nam.
Đeo giỏ tre sau lưng, bước chân Lâm Vãn càng thêm nhẹ nhõm, trong lòng tràn đầy mong chờ về trang bị mới và lộ trình mới. Biết đâu chuyến đi này sẽ có những thu hoạch bất ngờ? Nghĩ đến đây, khóe môi cô không khỏi nhếch lên, nở một nụ cười nhạt.
Thu ý càng đậm, gió mang theo hơi lạnh của cỏ cây tàn úa, những bụi cây ven đường kết vài quả dại lác đác, lá phần lớn đã ngả vàng cuộn tròn. Người qua lại trên đường đông gấp mấy lần ngày thường, già trẻ lớn bé hầu như đều đeo những chiếc giỏ to nhỏ, bước đi vội vã.
Ai nấy đều cắm cúi đi đường – ai cũng biết, thời gian để họ tích trữ lương thực không còn nhiều, hai tháng nữa mùa đông sẽ đến, kéo dài suốt bốn tháng, băng giá phủ kín, cỏ cây không mọc, bây giờ góp nhặt được chút nào thì mùa đông sẽ đỡ vất vả chừng đó.
Trời từ màu mực chuyển dần sang trắng đục, rồi từ từ nhuốm màu vàng nhạt. Phía xa, hình dáng khu rừng thấp dần hiện rõ, đó là một khu rừng tạp cây thấp, cây cối không quá rậm rạp, nhưng toát lên một vẻ tĩnh lặng tiêu điều.
Đến khi cô cuối cùng giẫm lên lớp lá rụng đầy đất bước vào khu rừng thấp, mặt trời đã lên cao, ánh nắng xuyên qua những cành cây thưa thớt rọi xuống những vệt sáng lốm đốm. Cô giơ tay nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, kim chỉ đúng sáu giờ bốn mươi lăm phút, sắp bảy giờ rồi.
Lâm Vãn dừng bước, hít một hơi thật sâu. Trong khu rừng thấp còn yên tĩnh hơn bên ngoài, chỉ có tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc, và thỉnh thoảng vài tiếng chim hót. Mặt đất phủ một lớp lá rụng dày, giẫm lên êm êm, không khí tràn ngập mùi lá mục và đất trộn lẫn.