Chương 34: Dây leo (2)
Mấy đoạn dây leo vừa thu được, nhìn sơ cũng phải bảy tám mét, nếu đem đổi hết, chắc chắn sẽ dư được hơn 10 tích phân. Trong lòng tính toán một phen, Lâm Vãn càng thêm hăng hái.
Cô lại cẩn thận tìm quanh hai vòng, thu hết những dây Thiết Nhẫn Đằng có thể thấy được, kể cả những đoạn ngắn quấn trên bụi cây thấp cũng không bỏ sót. Lâm Vãn đang ngồi xổm trên mặt đất, nhanh tay lặt bỏ lá trên một đoạn dây leo, thì chiếc đồng hồ đeo tay bỗng phát ra tiếng “bíp bíp” khe khẽ, tiếp theo là giọng nói máy móc vang lên rõ ràng: “Còn 30 phút nữa là đến thời kỳ phóng xạ cao, xin hãy nhanh chóng đến khu vực an toàn.” Cô giật mình ngẩng đầu nhìn trời — không biết từ lúc nào, bầu trời vốn ửng sáng đã bị phủ một lớp sương mù xám, ánh sáng dần trở nên u ám, quả nhiên sắp đến thời kỳ phóng xạ cao điểm. Lâm Vãn không chần chừ nữa, nhét hết đống dây leo vừa xử lý vào chiếc gùi tre sau lưng.
Chiếc gùi vốn rỗng không, giờ đã nặng trĩu gần đầy, dây leo chất cao vượt cả miệng gùi, đeo trên lưng có thể cảm nhận được sức nặng rõ rệt. “Nhiều thế này, đều là tích phân của mình rồi, he he.” Cô đưa tay sờ mép gùi, đầu ngón tay chạm vào những sợi dây leo chắc chắn, lòng thấy yên tâm hẳn. Quay người đi nhanh về phía gốc cây đã chọn trước đó, bước chân nhanh gấp đôi lúc đến, đế giày giẫm lên lá rụng phát ra tiếng “sàn sạt” khe khẽ, giữa khu rừng tĩnh lặng nghe càng rõ. Mãi đến khi nhìn thấy cây đa lớn quen thuộc và cái hốc trên thân cây, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Cúi người chui vào hốc cây, Lâm Vãn nhẹ nhàng đặt chiếc gùi vào góc, rồi với tay gom những cành khô rơi rụng ở cửa hốc, che chắn lại, ngăn tầm nhìn. Làm xong mọi việc, cô mới dựa vào vách trong thô ráp ngồi xuống, xoa bóp bắp chân đang mỏi nhừ, đầu ngón tay day bấm vào bắp thịt, giảm bớt cơn đau nhức sau quãng đường dài.
Tựa vào vách hốc cây, đầu ngón tay Lâm Vãn vô thức vuốt ve những dây leo trong gùi, trong lòng dần tính toán kế hoạch buổi chiều: Buổi chiều không đi đường vòng, cứ theo hướng vừa tìm dây leo lúc nãy mà tiến sâu vào.
Điểm quan trọng không phải là hái lượm thực vật, mà là dùng chức năng định vị trên đồng hồ — mỗi khi đi được một đoạn thì đánh dấu một điểm, có thể đi thêm một giờ nữa về phía ven sông trong rừng thấp, định vị xong rồi quay về, thời gian cũng khá gấp. Gùi tre hơi nặng, mang theo đi thám hiểm buổi chiều chỉ thêm vướng víu, chi bằng để lại trong hốc cây, lúc quay về lấy luôn thể.
Còn có một việc quan trọng nhất — lúc về phải ghé qua cửa hàng tạp hóa của chú Lý hỏi xem, chú có thu loại dây Thiết Nhẫn Đằng này không. Nếu có thể đổi tích phân ngay tại đó, khỏi phải đi đường vòng xa đến điểm đổi chính thức, đỡ tốn không ít thời gian.
Nghĩ rõ những điều này, Lâm Vãn điều chỉnh tư thế thoải mái, dựa lưng vào thân cây nhắm mắt nghỉ ngơi. Thời kỳ phóng xạ cao kéo dài 4 tiếng, vừa đủ để lấy lại sức, buổi chiều mới có sức mà tiến sâu vào rừng.
Buổi chiều, chiếc đồng hồ của Lâm Vãn rung lên, đánh thức cô khỏi giấc ngủ. Thời gian phóng xạ cao sắp qua, Lâm Vãn cử động nhẹ cơ thể, rồi lấy từ túi trước ngực ra chai dung dịch dinh dưỡng hôm nay.
Ánh mắt quét qua chiếc gùi ở góc, thứ bên trong, phải giấu cho kỹ. Lâm Vãn nhét gùi vào sâu trong hốc cây, lại dùng lá khô phủ kín cẩn thận, xác nhận không để lộ dấu vết gì, mới cúi người chui ra khỏi hốc. Cô không rời đi ngay mà ngồi xổm xuống, dùng cành khô và lá mục phủ từng lớp lên cửa hốc, cho đến khi chỗ đó hòa lẫn hoàn toàn với bụi cây xung quanh, mới cầm con dao găm, bước chân nhẹ nhàng tiến vào rừng sâu.
Giờ đây mục tiêu đã rõ ràng, bước chân nhanh hẳn. Nhưng càng đi sâu, đường càng khó đi — cành cây các loại đan xen chắn lối, những dây leo xanh thẫm quấn quanh thân cây như rắn độc, lá mục dưới chân dày đến mức ngập qua mắt cá chân, chỉ cần sơ ý một chút là vấp phải rễ cây chôn giấu. Lâm Vãn nắm chặt dao găm, lưỡi dao lướt qua những dây leo dai cứng phát ra tiếng “xoạt” khe khẽ, chỗ đứt rỉ ra thứ chất lỏng nhớt nhớt, thoang thoảng mùi tanh.
Không biết đi được bao lâu, rừng cây rậm rạp bỗng thưa thớt dần, mặt đất dưới chân cũng từ lớp lá mục xốp mềm chuyển thành đất cứng. Lâm Vãn thắt lòng — đây là khu vực cô chưa từng đặt chân đến. Sự liều lĩnh có được nhờ viên tinh thể hình thoi trước đó, giờ đã bị nỗi sợ hãi trước môi trường xa lạ đè bẹp hoàn toàn, cô theo bản năng chậm lại, ngón tay bấm hai cái trên chiếc đồng hồ đeo tay, màn hình sáng lên ánh sáng yếu ớt, đánh dấu vị trí hiện tại trên bản đồ, rồi mới dám tiếp tục tiến lên.
“Sàn sạt——”
Một âm thanh khe khẽ bỗng phát ra từ phía trước bên trái, thân thể Lâm Vãn lập tức cứng đờ, con dao găm “vụt” một tiếng giơ ngang trước ngực. Cô lần theo hướng âm thanh nhìn lại, sau bụi cây cách hai mươi mét, hai bóng dáng cao lớn đang chậm rãi đứng dậy — là hai người đàn ông, mặc bộ đồ chiến đấu dính đầy bụi đất, trên mặt vương những vết bẩn màu nâu. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, không khí như ngưng đọng, Lâm Vãn có thể nghe rõ tiếng tim mình đập, như tiếng trống dồn dập đánh vào màng nhĩ.
Một trong hai người đàn ông bỗng nhiên cử động. Thần kinh Lâm Vãn căng đến cực hạn, các đốt ngón tay nắm dao trắng bệch, hơi thở cũng trở nên nhẹ hẳn. Nhưng người đàn ông đó chỉ cúi người, từ trong bụi cây kéo ra một con dị thú — bộ lông màu xám đen, thân hình cao ngang nửa người đàn ông, tứ chi thô to, móng vuốt còn dính bùn đất, rõ ràng đã tắt thở. Lâm Vãn không nhìn rõ hình dáng con vật, chỉ chằm chằm nhìn hai người đàn ông kia, mồ hôi lạnh sau lưng thấm ướt lớp áo mỏng, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: chỉ cần họ tiến thêm một bước, cô sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy.
May mắn thay, hai người đàn ông đó chỉ liếc nhìn cô một cái, rồi cùng nhau khiêng con dị thú lên vai, quay người đi sâu vào rừng. Mãi đến khi bóng dáng họ hoàn toàn biến mất trong bóng cây, Lâm Vãn mới từ từ thả lỏng bàn tay đang nắm chặt dao găm, vai trùng xuống, thở hồng hộc, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.