Chương 4: Thu hoạch
Đồng hồ đeo tay của Lâm Vãn đã nhảy sang hơn ba giờ sáng, ánh sáng xanh u ám phản chiếu trên khuôn mặt tái nhợt của cô. Lâm Vãn hít một hơi thật sâu, gạt phăng những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.
Nghĩ những thứ đó cũng vô ích. Bây giờ không phải lúc để bận tâm năng lực có dùng được hay không, hay mình có cô đơn hay không, sống sót mới là quan trọng nhất. Trong nhà chỉ còn một chút thức ăn, là chút cháo loãng còn lại từ hôm qua, Lâm Vãn cũng không hâm nóng mà ăn luôn, có chút gì đó trong bụng, con người ta mới thực sự thấy tỉnh táo.
Khoảng bốn giờ sáng ngoài thành, là thời điểm vàng để những kẻ nhặt rác tranh giành thức ăn. Thường phải đi mất một đến hai tiếng đồng hồ mới tới điểm thu hoạch, nếu đi muộn, không những chỗ tốt đã bị người khác chiếm hết, mà còn có thể đụng phải dị thú dậy sớm đi kiếm ăn, rủi ro tăng vọt.
Cô gắng gượng đứng dậy, dù thân thể có nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng tình trạng suy dinh dưỡng kéo dài khiến cô gầy gò đến tội nghiệp.
Sờ thử chiếc bình nước rỗng không, hôm qua về muộn, lỡ mất giờ lấy nước (giờ lấy nước chỉ từ 4 giờ đến 6 giờ rưỡi chiều, mỗi ngày mỗi người được miễn phí 1 lít, muốn thêm thì phải tốn điểm tích lũy, 1 điểm được 5 lít, nước cũng không phải không có phóng xạ, chỉ là tốt hơn ngoài kia một chút).
Hôm nay có lẽ cô sẽ không có nước để uống, nhưng cô nghiến răng, cầm lấy chiếc liềm nhỏ đã được mài đến bóng loáng ở góc tường, đeo ba lô lên trước ngực, bịt kín mặt nạ, rồi kiên quyết đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt.
Gió bên ngoài càng mạnh hơn, cuốn theo cát sỏi đập vào mặt đau rát. Dưới bầu trời xám xịt, những tòa phế tích phía xa như một con mãnh thú đang rình mò, ẩn chứa sự nguy hiểm khôn lường.
Lâm Vãn rụt cổ, vặn chức năng dò tìm của đồng hồ đeo tay lên mức tối đa, từng bước một, thận trọng bước vào vùng đất hoang đã nuốt chửng vô số sinh mạng này. Mặc kệ cái năng lực mơ mộng hão huyền đó, cứ tìm được đồ ăn, sống qua ngày hôm nay đã rồi tính tiếp.
Điểm đến hôm nay của Lâm Vãn vẫn là khu rừng phía đông bắc gần nhà nhất - đối với những kẻ nhặt rác sống ở vùng ngoại vi căn cứ như cô, tiết kiệm sức lực cũng là một cách đảm bảo cơ hội sống sót, đi được ít bước hơn, nghĩa là còn nhiều sức hơn để đối phó với những tình huống bất ngờ khi thu hoạch.
Khu nhà ở của gia đình cô nằm sát bức tường của khu D, vùng ngoài cùng của căn cứ, là khu dân cư gần cổng Đông nhất.
Từ nhà đi ra, băng qua khu nhà ổ chuột thấp lè tè và lộn xộn ở khu Đông, rồi men theo con đường mòn nhỏ mà người ta đã giẫm nát đi về hướng đông bắc, vừa đúng một tiếng là có thể chạm tới lùm cây thấp ở ven rừng - nơi đó mọc loại "rau chua" mà cô thường hái, nước cốt chua chát nhưng có thể lót dạ, là một trong những nguồn thức ăn đáng tin cậy nhất của tầng lớp đáy.
Nói về bố cục của căn cứ "Vòm Sắt" này, nó giống như một chiếc bánh gatô được cắt tỉa công phu, lấy tháp năng lượng ở trung tâm làm điểm gốc, tỏa ra các khu vực khác nhau theo từng vòng tròn.
Tháp năng lượng là trái tim của toàn căn cứ, ngày đêm không ngừng phát ra tiếng ầm ầm trầm thấp, màng năng lượng màu xanh nhạt lan tỏa từ đỉnh tháp, như một lớp bảo vệ vô hình, bao trùm khu vực lõi bên trong.
Tất nhiên, năng lượng không phải lúc nào cũng được bật toàn bộ, chỉ khi gặp phải đợt tấn công nghiêm trọng hoặc thiên tai mới bật hết. Bình thường chỉ bật một lớp trạng thái chống phóng xạ. Trạng thái phòng ngự rất ít khi được kích hoạt.
Bốn khu vực lõi gần tháp năng lượng nhất là nơi mà người thường ngước nhìn thôi cũng thấy xa xỉ:
- Khu quản lý cấp cao chiếm vị trí trung tâm nhất, những tòa nhà màu xám trắng ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới màng năng lượng, mọi quyết định của căn cứ đều được đưa ra từ đây.
Đội hộ vệ đứng ở cổng, ai nấy đều là những cường giả đã thức tỉnh năng lực tăng cường, khẩu súng năng lượng bên hông lóe lên ánh sáng xanh u ám, đừng nói là đến gần, ngay cả đứng cách xa cả trăm mét nhìn vài lần cũng có thể bị tra hỏi cả buổi.
- Viện nghiên cứu vũ khí nằm ngay cạnh khu quản lý, tường ngoài tua tủa những đường ống kim loại, thỉnh thoảng có khói đỏ bốc lên từ ống khói.
Đây là nơi bí mật nghiên cứu sự dung hợp giữa năng lượng tinh thể và vũ khí, nghe nói khẩu "súng trường năng lượng tinh" mới chế tạo, một phát có thể bắn vỡ sọ của gấu biến dị, chỉ có điều loại vũ khí này chỉ có hộ vệ cấp cao và người có năng lực ở khu A mới được trang bị.
- Khu y tế với những tòa nhà trắng có vẻ hiền hòa hơn, nhưng cũng nghiêm ngặt không kém. Ở đây không nghiên cứu bệnh tật thông thường, mà chỉ tập trung vào ba loại thuốc:
Thuốc tăng cường kỹ năng có thể tạm thời nâng cao cường độ năng lực, thuốc ổn định giúp ổn định trạng thái mất kiểm soát của người có năng lực, và thuốc thanh lọc có thể trung hòa phóng xạ nhẹ.
Nhưng đối với những người ở tầng lớp đáy như Lâm Vãn, dù là thuốc thanh lọc rẻ nhất, cũng phải tốn 6 tháng điểm tích lũy khi thu hoạch, mà phải là lúc có thu hoạch, nên phần lớn thời gian, họ chỉ đành để phóng xạ tích tụ trong cơ thể, cho đến khi thân thể suy sụp.
- Khu cuối cùng khiến tầng lớp đáy vừa ngưỡng mộ vừa bất bình là nông trại. Khu vực được bao bọc bởi mái vòm kính này là nơi duy nhất trong căn cứ có thể nhìn thấy thực vật không bị phóng xạ.
Những chiếc lá xanh mướt, những trái cây căng mọng, tràn đầy sức sống dưới ánh sáng nhân tạo - đây đều là những sản vật quý giá được thúc đẩy bởi người có năng lực thực vật, một phần cung cấp cho tầng lớp thượng lưu khu A thưởng thức, phần còn lại được chế thành dinh dưỡng cao cấp, đựng trong những ống bạc, thông qua kênh đặc biệt đưa đến tay những kẻ có quyền thế.
Còn dinh dưỡng mà người thường uống, được làm từ bột của loại "cỏ củ" đào dưới lòng đất, trộn thêm vài thứ khác để chế thành, uống vào có vị tanh của đất, miễn cưỡng duy trì sự sống, một phần cỏ củ có thể làm ra 2 ống dinh dưỡng. Một ống dinh dưỡng có thể chống đỡ một ngày. (Những chuyện này chỉ là giới thiệu, Lâm Vãn bây giờ chắc chắn chưa từng thấy qua)
Ngoài khu vực lõi, là các khu dân cư được chia thành bốn cấp A, B, C, D, giống như những vòng tròn đồng tâm, càng ra ngoài, điều kiện càng kém: