Chương 72: Liều lĩnh
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, sự ồn ào bên ngoài lập tức biến mất, nhưng Lâm Vãn vẫn cảm thấy bên tai ù ù. Cô dựa lưng vào cánh cửa lạnh lẽo, hít một hơi thật sâu – bị những chuyện vụn vặt kiểu hàng xóm này quấn lấy, chỉ thấy cả người khó chịu.
Ánh mắt đầy oán độc của nhà họ Triệu, bộ mặt xu phụ thế lực, tính toán chi li của vợ chồng họ Vương, tất cả đều khiến cô từ tận đáy lòng cảm thấy bực bội.
Những người này không thể cản bước tiến của Lâm Vãn, tích phân mới là chuyện quan trọng nhất của cô lúc này.
Thời gian trôi qua nhanh chóng, Lâm Vãn mặc bộ đồ chống phóng xạ đầy đủ, bên hông đeo ná bắn đá cơ khí đã cải tiến, phía bên kia treo một cây gậy kim loại ngắn có thể thu vào, toàn thân toát lên vẻ gọn gàng, nhanh nhẹn. Đế giày của cô giẫm lên lớp lá khô phủ sương mỏng, phát ra tiếng “sàn sạt” khe khẽ, nghe rất rõ trong khu rừng tĩnh lặng.
Đến gần cây hạt dẻ rừng đã đánh dấu từ hôm qua, Lâm Vãn không vội tiếp cận mà cẩn thận quan sát xung quanh trong các bụi cây thấp. Đột nhiên, từ phía bên phải truyền đến một tiếng động nhỏ, cô khom lưng từ từ tiến lại gần, qua khe hở của lá cây, mơ hồ thấy ba bóng người đang cúi xuống nhặt nhạnh thứ gì đó trên mặt đất.
Thấy họ cũng cảnh giác như mình – thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh, Lâm Vãn thở phào nhẹ nhõm: điều này chứng tỏ nơi đây có khả năng không phải là lãnh địa chính của Cự Tùng Linh, tạm thời vẫn an toàn.
Cô lặng lẽ lùi lại một đoạn, rồi dựa vào trí nhớ tìm đến đống đá phát hiện được hôm qua, nhét đầy đá vào cái xô lớn trong không gian rồi thu vào, sau đó mới quay lại tham gia hái lượm.
Nhìn đồng hồ đã gần mười giờ sáng, có thể bắt đầu chuẩn bị.
Lâm Vãn lấy bình xịt chất ngăn cách từ trong không gian ra, cẩn thận xịt một lớp lên các khe hở như cổ áo, cổ tay áo, sau khi xác nhận dung dịch đã phủ đều, cô lại khom lưng, từng bước chậm rãi tiến về phía cây hạt dẻ rừng to nhất mà cô nhớ được.
Cây đó cao hơn hẳn những cây xung quanh gần nửa thân, cành lá rậm rạp, trên cành treo đầy những quả có gai nặng trĩu.
Lâm Vãn nín thở trốn quanh gốc cây, xác nhận xung quanh yên tĩnh không có gì bất thường, lại kiên nhẫn chờ đủ nửa tiếng, vẫn không phát hiện động tĩnh gì.
Cô không do dự nữa, trèo lên thân cây, chọn một vị trí cành lá rậm rạp để đứng vững, lấy chiếc liềm nhỏ từ trong ba lô ra. Chỉ thấy cổ tay cô khẽ vung, lưỡi liềm móc vào một chùm quả, một tay nhẹ nhàng đỡ lấy, tay kia dùng lực cắt đứt cuống quả, trong nháy mắt đã thu quả vào không gian, cả quá trình dứt khoát gọn gàng, không phát ra tiếng động thừa nào.
Cứ như vậy, Lâm Vãn di chuyển qua lại giữa các cành cây, cẩn thận thu từng quả thấp xung quanh vào không gian.
Nhưng ngay khi cô sắp hái xong một bên cành, một rung chấn kỳ lạ đột nhiên truyền đến từ mặt đất – không phải gió lay cỏ động, mà là sự rung chuyển của những bước chân nặng nề giẫm xuống đất.
Động tác của Lâm Vãn lập tức cứng đờ, tim cô như nhảy lên tận cổ họng. Cô từ từ xoay đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh qua khe hở của tán lá dày, trái tim lập tức chùng xuống: bốn bóng dáng màu nâu xám đang đi từ sâu trong rừng đến, chính là những con Cự Tùng Linh trưởng thành mà cô kiêng dè nhất! Con dẫn đầu có thân hình đặc biệt to lớn, vai cao tới hai mét rưỡi, rõ ràng là cá thể trưởng thành; phía sau là hai con nhỏ hơn, chưa trưởng thành, trong đó có một con chắc là con đã đuổi theo cô hôm qua, cuối cùng là một con non co rúm, chưa đầy một mét, cả gia đình bốn con như búp bê lồng nhau, bước đi vững chãi tiến về phía này. Bàn chân dày của chúng giẫm lên lá rụng, phát ra tiếng “bịch bịch” trầm đục, mỗi tiếng như giẫm lên nhịp tim của Lâm Vãn.
May mắn thay, chúng không đi thẳng về phía cây hạt dẻ mà dừng lại cách cây khoảng ba mươi mét. Con Cự Tùng Linh trưởng thành ngẩng cái đầu to lớn, mũi không ngừng khịt khịt trong không khí, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Lâm Vãn cắn chặt môi, thậm chí cả hơi thở cũng nhẹ lại, tay nắm chặt lưỡi liềm, các khớp ngón tay trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy dài theo khóe trán, thấm ướt cổ áo bộ đồ chống phóng xạ.
Cô không dám cử động, càng không dám chạy trốn – khứu giác và thính giác của Cự Tùng Linh cực kỳ nhạy bén, chỉ cần một cành cây khẽ lay động cũng có thể lộ vị trí. Thời gian như ngừng lại trong khoảnh khắc này, Lâm Vãn có thể nghe rõ tiếng tim mình đập “thình thịch”, cùng với tiếng rên khe khẽ của Cự Tùng Linh không xa.
Chúng đi quanh quẩn tại chỗ, thỉnh thoảng dùng móng vuốt thô ráp cào cào mặt đất, dường như có điều gì đó khiến chúng nghi ngờ, nhưng vẫn không tiến thêm bước nào.
Lâm Vãn đứng đờ trên cành cây, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng: chất ngăn cách trên người đã phát huy tác dụng, che giấu khí tức. Chúng chắc chỉ tình cờ đi ngang qua đây.
Vậy cô nên tiếp tục chờ đợi, đợi chúng rời đi, hay là nhân lúc chưa bị phát hiện lặng lẽ trèo xuống? Suy đi tính lại, cuối cùng cô quyết định “địch bất động, ta bất động” – khi chưa rõ ý đồ của Cự Tùng Linh, bất kỳ hành động nào cũng có thể gây nguy hiểm.
Lại khoảng mười mấy phút trôi qua, gia đình Cự Tùng Linh cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển, nhưng hướng chúng đi lại đúng là hướng chặn mất con đường lúc nãy của Lâm Vãn. Lâm Vãn lập tức lo lắng: thời gian hiệu lực của chất ngăn cách chỉ có một giờ, bây giờ đã sắp hết, mà Cự Tùng Linh vẫn còn quanh quẩn không xa, nếu tiếp tục chờ đợi, một khi thuốc mất tác dụng, hậu quả sẽ khôn lường. (Không xịt thêm chất ngăn cách trên cây vì chất ngăn cách phải xịt toàn thân, nếu ở một vị trí liên tục phát ra tiếng động sẽ nguy hiểm hơn)
Không thể chờ thêm nữa! Lâm Vãn hạ quyết tâm, hai tay bám chặt cành cây, từ từ trượt xuống. Khi chạm đất, cô gần như nhón chân, thậm chí không dám thở mạnh, lợi dụng thân cây che chắn, vòng ra sau cây, chậm rãi di chuyển về hướng ngược lại với Cự Tùng Linh.
Nhờ sự che chở của những thân cây đan xen, Lâm Vãn đã kéo ra được một khoảng cách. Nhưng ngay lúc này, con Cự Tùng Linh trưởng thành dẫn đầu như cảm nhận được điều gì đó, đột nhiên dừng bước, cái đầu to lớn chợt quay về hướng cô đang trốn!
Lâm Vãn cứng đờ người, mặc dù hai bên đã có một khoảng cách, cô vẫn không dám lơ là chút nào. Lợi dụng bóng gió và bụi rậm che chở, cô bò bằng tay chân về phía con dốc bên phải – nơi đó thảm thực vật rậm rạp hơn, đủ để che giấu hoàn toàn thân hình của cô.
Đến mép dốc, Lâm Vãn gần như lăn xuống, cho đến khi cơ thể đập vào một tảng đá lớn mới dừng lại. Cô nằm sấp trên mặt đất, không dám thở mạnh, mãi đến khi không còn nghe thấy tiếng bước chân và tiếng rên của Cự Tùng Linh nữa, mới dám thò đầu nhìn lên phía trên. Xác nhận xung quanh không còn bóng dáng Cự Tùng Linh, cô vội vàng lấy bình xịt chất ngăn cách ra xịt bổ sung một lớp, cho đến khi dung dịch phủ thành một lớp màng mỏng trên người, mới ngồi phịch xuống đất, thở phào nhẹ nhõm.
Vừa hoàn hồn một chút, Lâm Vãn đang định tiếp tục rời đi, cô men theo khu rừng rậm dưới chân dốc, ánh mắt bỗng nhiên động đậy – vách núi phía trước bị dây leo rậm rạp che khuất một nửa, trong khe hở lộ ra một cái hang chỉ đủ cho một người nghiêng người đi qua, mép hang còn vương vài sợi lá thông tươi mang hương nhựa thơm.
Tim cô đập thình thịch: chẳng lẽ đây là hang ổ của Cự Tùng Linh? Đồng hồ đeo tay hiển thị rõ tập tính của Cự Tùng Linh – đây là loài sinh vật sống theo bầy đàn cực kỳ giỏi tích trữ thức ăn.